В дни ожидания свадьбы родители Линь то и дело наставляли Линь Цзюцзю, строго-настрого запрещая ему снова ходить в семью Ли и уж тем более видеться с Ли Хэном. Однако они не ожидали, что эти двое всё же встретятся — прямо у канавы, где домашние из семьи Линь обычно стирали бельё.
— Цзюцзю, выслушай меня, позволь мне всё объяснить! Я никак не мог повлиять на решение насчёт нашей помолвки, но ты же знаешь мои чувства. Ты знаешь, как сильно мои родители любят тебя. Даже если ты станешь моим младшим супругом, наша семья никогда не позволит тебе испытать ни малейшей обиды. Вот увидишь, когда я в будущем успешно сдам императорские экзамены, я обязательно сделаю тебя своим главным супругом! — Ли Хэн стоял у дверей своего дома, переступив через порог, и даже протянул руки, словно пытаясь схватить проходящего мимо парня.
Линь Цзюцзю испуганно сделал два шага назад. Сначала он вообще не хотел обращать внимания на Ли Хэна и собирался со всех ног броситься прочь, но стоило ему вспомнить недавнее унижение, как в голове тут же созрел план!
Отодвившись ещё на несколько шагов, чтобы Ли Хэн точно не смог до него дотянуться, он бросил взгляд в сторону собственного дома, затем на усадьбу семьи Ли и тихо ответил:
— Большие дела решаются волей родителей. Раз ты не властен над этим, то я тем более. Не мы с тобой нарушили данное тогда слово.
Бросив эти простые слова, Линь Цзюцзю поспешно зашагал прочь. Ли Хэн же, услышав такое, приложил одну руку ко лбу, закинул другую за спину и, тяжело вздохнув с видом глубочайшей скорби, тоже ушёл.
Поскольку Линь Цзюцзю бежал быстро и не оборачивался, он не увидел фальшивой игры Ли Хэна, зато сейчас на его собственном лице играла с трудом сдерживаемая улыбка.
Хм! Они и думать не смели поверить, будто смогут возложить на него вину за расторжение помолвки. Семья Ли преподнесла обоим свадебные дары, но замуж уйдёт лишь один — когда семейка Ли поднимет шум, винить им будет некого.
Как только Ли Хэн вернулся домой, оттуда тут же примчался Линь Чанъяо, который, узнав, что семье досталось целых тридцать лямов серебра, пришёл в ярость.
— Второй брат, ты ведь знаешь нынешнее положение нашей семьи. Тридцать лямов — сумма немалая, но по сравнению с моим будущим это сущий пустяк! В следующем году мне предстоит сдавать большой экзамен на звание шэнъюаня, и сдать его с первой попытки не составит труда. Когда я возвышусь, мы же с тобой братья, разве я стану относиться к тебе пренебрежительно? Но если... Но если ты упрямо решишь присвоить эти тридцать лямов, от которых зависит моё будущее, тогда не вини меня в том, что я забуду о братских узах! С этих пор у меня останется лишь одна старшая сестра.
Линь Чанъяо насупился, пародируя манеры их учителя: заложив руки за спину и задрав голову, он смотрел на Линь Цзюцзю с видом строгого наставника, читающего нотацию.
— Как знаешь, — Линь Цзюцзю было лень тратить время на этого малолетнего старикашку. Отбрив пустившегося в долгие разглагольствования Линь Чанъяо всего несколькими словами, он прямо заявил родителям:
— Скажу вам напрямик: моя помолвка с дочерью семьи... то есть с их сыном действительно заключена, и завтра же я отдам вам брачное свидетельство. Но раз я ещё не переступил порог семьи Юнь, всё ещё можно отыграть назад! Если вы снова начнёте болтать лишнее, станете меня бить, бранить или вздумаете рыться в моих вещах, я побегу в семью Ли и расплачусь там о том, что вы пытаетесь выдать меня замуж в семью Юнь. Вот тогда и будете сами объясняться перед ними и держать ответ!
Высказав всё это, Линь Цзюцзю ушёл к себе в комнату. Без удивления обнаружив, что там снова всё перевёрнуто вверх дном — впрочем, не впервой, — он лишь порадовался собственной предусмотрительности: серебро он давным-давно спрятал у старшего дяди, иначе эта наглая семейка наверняка всё бы ратащила.
Дни пролетели незаметно, наступил седьмой месяц. Листья кукурузы в полях постепенно начали желтеть, стебли риса в чеках — сгибаться всё ниже. Приближалась пора осеннего сбора урожая, а вместе с ней — и свадьба обоих детей семьи Линь.
За те два месяца, что оставались до замужества, Линь Цзюцзю немало натерпелся кислых мин от домочадцев, но ему было совершенно плевать. Он по-прежнему ежедневно трудился от зари до зари, однако морить себя голодом больше не собирался.
Если по возвращении с утренней работы его не ждал завтрак, он сам брал рис и готовил себе еду. Отправляясь в самый солнцепек пахать в поле, он находил прохладный тенёк и сладко спал там. Когда же выпадал базарный день и нужно было идти на рынок продавать товар, он тайком заглядывал в лавки, чтобы побаловать себя чем-нибудь вкусным. Короче говоря, он больше не боялся побоев и брани и не собирался позволять кому-то портить себе жизнь.
Два месяца пролетели на удивление легко и стремительно. Наступил восьмой месяц, и сердце Линь Цзюцзю, казалось бы, обретшее за последние недели покой, наконец заволновалось — на лице проступила тревога, а в душу закрался страх.
Свадьба с семьей Ли была назначена на девятое число восьмого месяца. Накануне, восьмого числа, Линь Цзюцзю принялся пересчитывать приданое покойной матери. Раз уж родители дали обещание, Чжан Чуньхуа, как бы ни скребла у неё на душе кошка, скрипя зубами собрала вещи и выделила в приданое массивный шкаф из цельного дерева под красным лаком.
Линь Цзюцзю ещё два месяца назад обо всём договорился со старшим дядей: крупную мебель он перевезёт к нему, а на собственные сбережения купит несколько вещиц для вида, чтобы прихватить с собой. Если кто-то из семьи Юнь явится за ним — отлично, а если нет, его проводит двоюродный брат.
— Ты что удумал?! — Отец Линь никак не ожидал, что сын вздумает перетаскивать вещи к соседям, и его лицо мгновенно почернело. — Ах ты мелкий ублюдок! Ты готов отдать имущество этим сукиным детям по соседству, но родному отцу ничего не оставишь?!
Линь Цзюцзю даже не взглянул на отца. Жестом велев кузену поднять шкаф, он бросил взгляд в сторону семейного кладбища, где покоились дедушка с бабушкой, а затем холодно и спокойно посмотрел на родителя:
— Отец, бабка к тебе всегда относилась хорошо. Как у тебя язык поворачивается называть её сукой?
— Да ты... — лицо Отца Линя перекосило от гнева. Он тыкал в Линь Цзюцзю пальцем и долго не мог вымолвить ни слова, в то время как братья Линь продолжали своё дело, и один из шкафов уже вынесли за порог.
Отец Линь смотрел во все глаза, как лучшую мебель в доме уносят прочь, но не смей он поднять шумиху: если из-за скандала о свадьбе второго сына прознают посторонние и всё сорвётся, им всем придёт конец!
Хотя Отец Линь доводился Линь Цзюцзю биологическим родителем, ему было горько видеть, что родной сын ставит какого-то дядю выше собственного отца. Рядом бесновалась Чжан Чуньхуа, сокрушаясь по поводу утраченного шкафа, зато Линь Сянсян с самого утра сияла от радости — она радостно лыбилась, даже глядя на то, как уносят привычный сундук её матери.
Мучительный последний день наконец подошёл к концу. Когда стемнело и деревня погрузилась в тишину, у двери комнаты Линь Цзюцзю послышались шаги. Тот даже не шелохнулся — он сразу понял, что пришла Линь Сянсян.
Лёгши спать, Линь Сянсян долго ворочалась и никак не могла уснуть. В конце концов, не выдержав зуда в одном месте, она решила подняться и пойти похвастаться. После завтрашнего дня у неё почти не останется возможностей поиздеваться над этим дохлым сопляком, так что сегодня был последний шанс.
— Цзю-гэр, ты уж на меня не сердись. Винить можешь только собственную несчастливую судьбу, — в голосе Линь Сянсян сквозила нескрываемая самоуверенность. — Не бойся, если в семье Юнь тебе придётся туго, можешь прийти и попросить помощи у меня, своей сестры. Мы всё-таки одной крови, так что поддержать тебя пара пустяков.
Она сгорала от нетерпения в ожидании этого дня и ждала его с тех самых пор, как узнала, какая богатая невеста досталась Линь Цзюцзю.
К счастью, небеса проявили милосердие: её родной братец оказался не промах и всё-таки выхлопотал эту партию для своей кровной сестры.
С началом восьмого месяца погода стала прохладнее. Накрывшись тонким одеялом, Линь Цзюцзю слегка перевернулся на бок, полностью игнорируя бахвальство Линь Сянсян. Сейчас его мысли были заняты лишь одним человеком. Он и вправду боялся — боялся завтрашнего дня, когда придётся одному отправляться в семью Юнь, боялся, что тот человек так и не приедет за ним.
Не дождавшись ответа, Линь Сянсян поначалу немного раздосадовалась, но стоило ей вспомнить, как кардинально изменятся их с ним жизни после завтрашнего дня, как на душе снова стало радостно. Напоследок она бросила:
— Говорят, матушка семьи Юнь чуть не погибла родами, когда рожала второго сына, а вскоре после его появления на свет отец мальчика погиб в несчастном случае. Он же просто проклятая звезда! Ни в семье Юнь, ни во всей деревне его никто на дух не переносят. Если подумать, вы двое идеально друг другу подходите, ха-ха!
Слушай, выйдя замуж, не смей воротить нос: стерпится — слюбится. Будешь прислуживать своему муженьку-катастрофе как положено.
Линь Сянсян ушла, но слова о муженьке-катастрофе накрепко засели в голове Линь Цзюцзю, неотступно преследуя его. Он слишком хорошо знал по собственному опыту, каково это — когда тебя называют исчадием зла и смотрят с презрением.
На следующий день Линь Сянсян выдавали замуж. Хотя семья Линь не устраивала пышного пира, в доме было шумно. Однако всё это веселье не имело к Линь Цзюцзю никакого отношения: его заперли в комнате, запретив выходить на улицу, и ждали подходящего момента, чтобы выпроводить из деревли в одиночку добираться до семьи Юнь.
Сидя взаперти, Линь Цзюцзю думал не только о семье Юнь, куда ему предстояло отправиться с минуты на минуту, но и о Ваньцзяба — селении, расположенном всего в четырех-пяти ли от неё. Там жили родители его покойной матери. Если посчастливится, после замужества у него появится шанс навестить дедушку с бабушкой — он ведь не был у них уже много лет.
Глава 7
Маленькая деревня Сяохэ, где жила семья Линь, находилась в тридцати с лишним ли от деревни Дахэ семьи Юнь. Даже при нормальном темпе ходьбы путь занимал не меньше двух часов. Если люди из семьи Юнь собирались приехать за ним, они должны были появиться до часа шэнь, но время шло, а от них не было ни слуху ни духу, так что Линь Цзюцзю пришлось отправляться в путь самому.
Линь Цзюцзю выходил из деревни отдельно от двоюродных братьев. Те несли по коромыслу с пожитками: там было приданое, собранное старшим дядей, и то немногое, что подготовил сам Линь Цзюцзю. Трое парней встретились только за околицей. Отойдя от деревни на приличное расстояние, старший кузен не выдержал:
— До чего же тошно! С какой стати мы должны были унижаться перед ними? Давно надо было поднять скандал прямо у ворот Ли!
Младший брат яростно закивал, глядя на брата в простом красном свадебном наряде и вспоминая, с каким блеском сегодня выдавали замуж Линь Сянсян. На сердце у него скребли кошки, и он тоже принялся возмущаться:
— Вот именно, Цзюцзю! До сих пор не пойму, с какого перепугу ты согласился поменяться помолвками? В семье Ли ведь так хорошо!
— И чем же там хорошо? — Семья Ли казалась благополучной лишь на первый взгляд, но на деле всё обстояло иначе. Его обиды никого в семье Ли не волновали, а стоило Линь Чанъяо хоть немного преуспеть, жизнь Линь Цзюцзю в том доме стала бы невыносимой. Он ни за что не позволил бы чужим людям распоряжаться своей судьбой.
Линь Цзюцзю отлично понимал: как только в семье Ли узнают, что он ушёл в семью Юнь, они обязательно устроят скандал. Но с самой помолвкой Линь проблем не возникнет — в конце концов, им была нужна лишь протекция Линь Чанъяо. Женившись на Линь Сянсян, семейство Ли получало возможность пристроить сына к учителю Линь Чанъяо и заручиться его поддержкой.
— Братья, пусть семья Юнь и беднее, но по мне — всяко лучше семьи Ли. Не забывайте: в доме Ли я мог рассчитывать лишь на положение наложника и до конца дней оставался бы у всех на побегушках.
Он и думать не хотел о том, чтобы идти в семью Ли наложником — ему даже статус законного супруга этого Ли Хэна был даром не нужен, не говоря уже о меньшей доле.
Только...
Взглянув вперёд, Линь Цзюцзю сделал это скорее машинально, ни на что особо не надеясь. Но он никак не ожидал увидеть знакомый силуэт: человек вёл в поводья довольно крупного коня и торопливо шагал навстречу.
http://bllate.org/book/29629/3604570
Готово:
