— Ну, это верно. У госпожи Ми уже есть готовое помещение — ей, конечно, лучше открыть полноценную лавку. У нас, у уличных торговцев, хоть с клиентами проблем нет, но для такой девушки, как госпожа Ми, такая жизнь всё же слишком утомительна.
— Тогда, уважаемые господа, заходите ко мне в гости, когда будет время. Сегодня я всё продам и уйду — завтра уже не приду. Аренда этого места ещё на полмесяца оплачена, так что, кто захочет, может пока им пользоваться.
— Спасибо вам, госпожа Ми! — улыбнулась соседка, торгующая блинчиками. — Заранее желаю вам процветания в новом деле!
— Всем до свидания!
Только приступив к ремонту, Ми Го осознала, насколько хлопотно это занятие. В первый раз она просто купила обои и мебель, чтобы хоть как-то обустроиться. Но теперь, получив просторное помещение, она решила сделать всё по-настоящему основательно. В первую очередь Ми Го выбрала для оформления стилизацию под древнюю таверну. Однако здесь возникло множество вопросов, в которых она совершенно не разбиралась. К счастью, именно в этот момент на помощь ей пришёл Сюй Чжэ.
Узнав, что Ми Го решила открыть заведение, Сюй Чжэ познакомил её со своим однокурсником, который специализировался на дизайне таверн. После подробной беседы и просмотра компьютерных макетов интерьеров Ми Го сразу же решила поручить весь ремонт этому профессионалу, оставив за собой лишь выбор предметов обстановки.
Спустя два месяца на улице Чуньхуэй появилась двухэтажная китайская таверна. Её величественный и аутентичный облик сразу привлёк внимание прохожих и быстро распространил весть о новом заведении среди студентов и жителей окрестностей.
Ми Го решила открыться в день Личу — начала осени. На фасаде уже висела вывеска: на коричневой деревянной доске золотыми иероглифами было выведено «Частная кухня Ми Цзи». Хотя почерк и не сравнить с работами знаменитых каллиграфов, в нём чувствовалась своя особая прелесть.
Весь интерьер был выдержан в ретро-стиле: стоило войти внутрь — и создавалось ощущение, будто попал в таверну древних времён. Ми Го на мгновение растерялась, словно снова оказалась в мире культиваторов.
— Го-эр, что с тобой?
— Дедушка, ничего. Просто немного потрясена… Не ожидала, что так быстро снова открою таверну.
Старик У окинул взглядом интерьер и одобрительно кивнул:
— Главное, чтобы всё было в порядке. Ты всё подготовила? Сегодня же день открытия — нельзя допустить сбоев.
— Конечно, дедушка, всё готово. Сегодня пришли только знакомые, так что я устроила приём на втором этаже. В будущем первый этаж будет открыт для всех, а второй — только для частных заказных банкетов, для обычных посетителей он закрыт.
— Разумно. Ведь повар у тебя пока только один — если открыть оба этажа, не справишься.
— Дедушка, не могли бы вы принять гостей? Я схожу на кухню, проверю, всё ли в порядке.
Ми Го направилась на кухню. Самым приятным сюрпризом для неё стала именно эта кухня: здесь собрались все необходимые ей приспособления, а также новейшие кухонные приборы от компании Сюй Чжэ. Он передал их ей под предлогом рекламной акции. Сначала Ми Го отказывалась, но, увидев, насколько удобны эти устройства, сразу же с радостью приняла подарок.
Она тщательно проверяла всё необходимое на сегодня, чтобы избежать неприятных сюрпризов в день открытия.
— Го-эр, гости уже пришли! Ты готова? Можно начинать!
— Сейчас же! — Ми Го вышла из кухни и подозвала официанта к передаточному окну.
Изначально Ми Го не собиралась нанимать персонал, но после строгого выговора от деда поняла, насколько наивна была: если посетителей станет много, ей одной не справиться — ведь нужно и готовить, и обслуживать, и убирать просторное помещение.
На втором этаже, где изначально повторялась планировка первого, теперь стояли деревянные ширмы, разделявшие пространство на отдельные зоны. Гости свободно выбрали себе кабинку и уселись за большой круглый стол, обсуждая, какие блюда Ми Го приготовила для угощения. В этот момент наверх поднялся старик У. Как только он сел, Сюй Хао тут же обратился к нему:
— Не спрашивайте меня, — отмахнулся старик У. — Даже мне Ми Го ничего не сказала. Но скоро всё узнаете — блюда уже подают.
Услышав, что подают, все устремили взгляды на официанта, поднимающегося по лестнице с подносом.
Ранее стоявшие у стола официанты, услышав сигнал к началу подачи, начали убирать закуски и сухофрукты.
— Погодите! — раздались два голоса одновременно.
Официант повернулся к говорившим:
— Чем могу помочь?
Ли Лин смущённо улыбнулась:
— Можно оставить эти закуски рядом? Я бы ещё немного поела.
Она и сама не поверила, что осмелилась сказать это при всех, но лакомства так понравились, что ради них она готова была на время забыть о своём статусе дочери богатого человека.
— Конечно, поставлю их на чайный шкафчик.
Чжэн Дун не ожидал, что кто-то разделяет его желание. Он внимательно посмотрел на девушку: та ела с таким аппетитом, что даже забыла о приличиях. «Вот и единомышленник нашёлся», — подумал он.
Старик У, наблюдая, как внучкина гостья одна за другой уплетает закуски, обеспокоенно сказал:
— Девочка, хватит есть. Если очень понравилось — пусть Ми Го потом даст тебе с собой. Сейчас же банкет, а если ты наешься сейчас, не сможешь оценить основные блюда.
Ли Лин с сожалением отложила угощение и улыбнулась:
— Дедушка У, я просто не удержалась — так вкусно! Вы правы, надо оставить место для остального.
— Да уж, не только ты такая. У Ми Го такие руки золотые — я сам часто перехожу меру.
Пока они разговаривали, официант наконец донёс блюда до стола. Расставив всё, он произнёс:
— Курица с огурцами, острая говядина по-сычуаньски, жаркое из свинины с тыквой, ассорти в бульоне для тушения, сладко-кислые лотосовые корнеплоды. Приятного аппетита!
— Почему всё холодное? — удивился Сюй Хао, глядя на поданные закуски.
— Ешь, не задавай лишних вопросов. Горячие блюда ещё готовятся. Пейте вино и закусывайте, — сказал старик У, сразу поняв по порядку подачи, что угощение будет обильным.
— А, понятно! Раз так, давайте начнём!
Поскольку Ми Го была на кухне, старик У взял на себя роль хозяина:
— Что будете пить?
— Старина У, да что тут выбирать! Я, конечно, за рисовое вино. Остальные сами наливайте, что хотят — все же свои люди, нечего церемониться, — первым потянулся Сюй Хао к кувшину с рисовым вином.
Старик У кивнул:
— Тогда наливайте сами, что по вкусу. Если не хватит — прикажу принести ещё.
Ли Лин взяла кувшин с этикеткой «Вино из китайской сливы» и налила себе бокал. Сделав маленький глоток, она с удовольствием отпила ещё.
— А Чжэ, какое из этих вин вкуснее? — спросил Чжэн Дун, видя, что все уже выбрали напитки.
Сюй Чжэ отпил из своего бокала и ответил:
— Попробуй сам. Мне всё нравится.
(На самом деле он пробовал только рисовое и виноградное и был удивлён, что Ми Го умеет делать ещё и другие сорта.)
Чжэн Дун, зная своего друга, проигнорировал совет и просто налил себе то же рисовое вино.
Через несколько тостов официант снова поднялся наверх, убрав холодные закуски. На этот раз все увидели горячие блюда: каждое из них источало ароматный пар, а от изысканной нарезки и подачи гости даже не решались брать палочки — даже Цай Дачжуан и Сюй Хао колебались, боясь нарушить совершенство композиции.
— Ешьте скорее, пока не остыло! — старик У первым протянул палочки к «Щуке-белке».
Под неодобрительными взглядами он вонзил палочки в сочное филе, и раздался лёгкий хрустящий звук. На месте укуса осталась аккуратная дырка в белоснежной рыбке.
— Мм, отлично! Мягкое, нежное, кисло-сладкое на вкус. — Вспомнив хруст, старик У понял: внучка полностью освоила суть этого блюда.
— Как ты так сразу съел?! — возмутился Сюй Хао.
— А для чего подавали — на выставку смотреть? Ешьте, а то официанты решат, что блюда вам не понравились.
Гости вспомнили, что впереди ещё много блюд, и начали активно есть. Чжэн Дун и Ли Лин ели, не отрываясь, мечтая о втором желудке.
Сюй Чжэ неторопливо откусывал, время от времени отхлёбывая рисовое вино, с удовольствием наблюдая за весёлой компанией.
Цай Дачжуан, отведав «Кролика с восемью сокровищами», воскликнул:
— Руки у Ми Го — лучшие из всех, что я встречал! Хотелось бы каждый день здесь обедать. Только вот вино слабовато — хоть и вкусное, но я люблю покрепче.
Старик У подумал и позвал официанта:
— Сходи, спроси у Ми Го, нет ли у неё чего-нибудь покрепче.
На кухне Ми Го вовсю готовила следующие блюда. Услышав просьбу, она на мгновение задумалась, вышла из кухни и велела официанту принести с соседней кухни — из её собственной квартиры — небольшой кувшин, стоявший на полке. Затем она взяла с винного шкафа набор белых фарфоровых рюмок.
Вскоре официант вернулся с пол-литровым кувшином в стиле цинхуа и белыми рюмками. Ми Го передала рюмки и сказала:
— Это самогон «Тысячедневное опьянение». Налейте каждому по одной рюмке, остальное сразу унесите обратно.
Наверху все ели и болтали, но Цай Дачжуан и Сюй Хао уже нетерпеливо поглядывали на лестницу.
— Идёт! — объявил Цай Дачжуан.
Все уставились на официанта с подносом. Когда тот подошёл ближе, на подносе оказался лишь небольшой кувшинчик цинхуа.
Цай Дачжуан и Сюй Хао разочарованно переглянулись: на несколько мужчин этого явно не хватит. Лишь Сюй Чжэ и старик У с интересом и любопытством смотрели на кувшин и рюмки.
Официант, следуя указаниям Ми Го, начал наливать. Прозрачная, как горный ручей, жидкость тонкой струйкой наполнила рюмки — каждая вмещала всего глоток. Но даже этого было достаточно: аромат, разливающийся от рюмок, заставил всех на мгновение зажмуриться и замереть в восторге. Даже сам официант чуть не забыл, что делает.
Когда все рюмки были наполнены, звук льющегося вина стих. Все открыли глаза и уставились на свои бокалы.
http://bllate.org/book/2961/326955
Готово:
