— Какое мне до этого дело? Я всего лишь продаю тушёные закуски — ни канализационного масла, ни баранины у меня нет и в помине.
Хуа Юэ, увидев, что Ми Го перебивает её, недовольно посмотрела на собеседницу.
— Не торопись, сейчас дойдёт и до тебя. Вы, торговцы тушёными закусками, обожаете подсыпать запрещённые добавки и использовать всякое паршивое мясо. Сырьё, небось, даже не моете — прямо в котёл, а потом заваливаете специями, чтобы заглушить вонь.
Ми Го фыркнула от возмущения:
— Девочка, за слова надо отвечать. У тебя хоть какие-то доказательства есть? Если нет — зачем распускать такие слухи? Мы, лоточники, встаём ни свет ни заря, лишь бы заработать на хлеб. Что ты вообще хочешь добиться такими речами?
Едва Ми Го повысила голос, Хуа Юэ тут же расплакалась. Слёзы катились по её щекам, будто им не было цены, но при этом она не рыдала безобразно, как большинство, — скорее напоминала изящную жертву. Незнакомец, увидев такую картину, наверняка решил бы, что именно Ми Го избила её.
Ми Го сейчас и вправду захотелось кого-нибудь ударить. Она медленно вышла из-за прилавка и подошла к Хуа Юэ.
— Ми-лаобань, это ведь вы сами просили меня рассказать! — всхлипнула Хуа Юэ, дрожа всем телом, будто испугавшись Ми Го. — Пожалуйста, не бейте меня! Я знаю, вы очень сильны, и больше никогда не посмею так говорить!
Глядя на эту притворную сцену, Ми Го почувствовала, что вот-вот вырвет отварами прошлой ночи.
— Ли Лин, с твоей подругой всё в порядке? Если она так больна, лучше бы ей поскорее лечиться.
Ли Лин была ошеломлена поведением Хуа Юэ. Раньше, общаясь с ней, она лишь замечала, что та иногда странно говорит, но сегодня та вдруг показала своё истинное лицо.
— Хуа Юэ, так вот зачем ты специально привела нас сюда — чтобы разыграть спектакль? Я ещё думала, что ты искренне хочешь прогуляться с нами по ночной ярмарке. Зачем тебе всё это?
Хуа Юэ, услышав вопрос Ли Лин, сделала вид, что не расслышала. Заметив, что вокруг собирается всё больше зевак с телефонами, она ещё тщательнее следила за своей внешностью, продолжая «красиво» плакать.
— Оставайся тут сама. Больше не ищи меня для прогулок.
Ли Лин подошла к Ми Го, бросила ей на прощание эти слова и, даже не купив обещанные утиные лапки, ушла вместе с подругами.
Ми Го, глядя на девушку, которая, всхлипывая, всё же успевала оглядываться по сторонам, сразу всё поняла: перед ней обычная сумасшедшая на славу. Только вот получит ли та то, чего так жаждет?
Ми Го решила больше не тратить на неё ни минуты. Её тушёное мясо — какое оно есть, и все, кто его пробовал, знают это. Нет смысла спорить с подобной особой.
— На этот раз я прощу тебе. Но если ещё раз попытаешься меня подставить, узнаешь, чем это для тебя кончится.
Ми Го поставила Хуа Юэ на землю и развернулась, чтобы уйти.
Хуа Юэ, наконец оказавшись на ногах, побледнела, увидев удаляющуюся спину Ми Го.
— Ми-лаобань, вы завтра правда не будете торговать?
Когда кто-то, увидев объявление, прикреплённое к прилавку Ми Го, спросил об этом, другие торговцы тут же насторожились.
Дело в том, что лоток «Ми Цзи» притягивал огромное количество покупателей. Раньше соседи завидовали Ми Го из-за её процветающего дела, но после того, как её прилавок стал известен, они обнаружили, что их собственные продажи не только не упали, но даже немного выросли.
Всё объяснялось просто: у Ми Го всегда был ограниченный ассортимент и длинные очереди. Те, кто не успевал купить у неё, начинали бродить по другим лоткам. Со временем все единодушно признали, что прилавок Ми Го — визитная карточка всей ярмарки.
Ми Го как раз собиралась закрывать лоток и, услышав вопрос, отложила вещи и подняла голову с улыбкой:
— Да, с тех пор как я начала торговать здесь, ни разу не отдыхала. Решила завтра взять выходной.
— Ага, обязательно отдохните. Здоровье ведь важнее всего.
После этих слов спрашивающий ушёл, и Ми Го села на свой трёхколёсный велосипед, чтобы ехать домой.
— Ми-лаобань, послезавтра обязательно приходите! Мы все ждём, когда снова будем торговать рядом с вами!
Проехав несколько метров, Ми Го услышала голоса торговцев позади. От их искренней привязанности ей невольно стало тепло на душе.
Рано утром Ми Го уже поднялась и принялась убирать дом. Из-за ежедневных утренних и вечерних смен по дому удавалось лишь бегло прибраться. Теперь она тщательно протирала пыль с нескольких пустующих обеденных столов в гостиной. Проводя рукой по почти новой поверхности, Ми Го мысленно подсчитывала свои сбережения от торговли и размышляла, когда же накопит достаточно, чтобы отремонтировать помещение. Каждый раз, проходя мимо пустующего двухэтажного домика по соседству, она мечтала купить его и открыть там большое кафе. Но все мечты упирались в одно — деньги.
— Девочка, смотри, что я тебе принёс!
Услышав голос, Ми Го положила тряпку и вышла на улицу.
— Дедушка, где вы взяли такую огромную рыбу?
Она с радостью подбежала к старику У, который держал в руках десятикилограммового сазана.
— Держи скорее! Только что подарил один человек. Я подумал: раз у тебя сегодня выходной, то и принёс рыбу сюда. Ещё позвал твоего дедушку Сюй — приготовь, пожалуйста, пару хороших блюд для гостей.
Ми Го легко взяла рыбу и пошла за стариком У в дом.
— Дедушка, как можно говорить «потрудиться»? Мне очень приятно, что вы с дедушкой Сюй пришли. Не волнуйтесь, я обязательно сделаю из этой рыбы несколько отличных блюд.
— Отлично, тогда я буду ждать. Иди занимайся делом, а я пока посижу и подожду твоего дедушку Сюй.
— Хорошо, выпейте чайку.
Ми Го быстро заварила чай и отправилась на кухню разделывать рыбу.
Там она сразу прикинула, что можно приготовить. После того как рыба была очищена и вымыта, Ми Го начала отделять филе от костей.
Взяв в руки два куска белоснежного мяса, она отложила остальное в сторону и принялась мелко рубить филе.
На кухне раздавался ритмичный стук ножа. Старик У, удобно устроившись с чашкой чая, время от времени откусывал от изысканных сладостей, которые подала Ми Го, и наслаждался полным покоем.
Когда вошёл Сюй Чжэ, он увидел, как его отец, подпевая себе, постукивает пальцами по столу в такт кухонным звукам, в одной руке держа чашку, а изо рта доносится беззаботная мелодия.
— Старик У, да ты живёшь себе в полном блаженстве!
— А, пришёл! Садись, садись! Я тебя уже давно жду.
Старик У, услышав голос друга, поставил чашку и встал, чтобы поприветствовать его.
— Дедушка У.
Услышав приветствие, старик У заметил молодого человека, стоящего за спиной Сюй Хао.
— А, это же Сюй Чжэ! Сколько лет не виделись — я тебя чуть не узнал. Садитесь с отцом, сегодня моя внучка готовит, тебе повезло!
— Старик У, ты заметил, что сильно поправился? С тех пор как у тебя появилась внучка, твоя жизнь стала такой роскошной, что мне прямо завидно становится.
Старик У бросил взгляд в сторону кухни, а затем равнодушно скользнул глазами по Сюй Хао:
— Моя внучка каждый день готовит мне вкусные блюда. Я могу неделю есть разное и ни разу не повториться. Даже если поправлюсь — мне всё равно приятно.
На кухне Ми Го уже закончила рубить рыбу и переложила фарш в чистую миску, чтобы начать вымешивать. В этот момент она услышала разговор в гостиной, вытерла руки и вынесла ещё несколько изысканных сладостей.
— Здравствуйте, дедушка Сюй.
Подойдя ближе, Ми Го вдруг узнала одного из гостей.
Сюй Хао, заметив, что Ми Го смотрит на сына, представил:
— Ми Го, это мой младший сын, Сюй Чжэ.
Затем он указал на Ми Го:
— А Чжэ, это внучка дедушки У, Ми Го.
— Здравствуйте. Не ожидал, что мы так скоро снова встретимся.
Сюй Чжэ улыбнулся девушке перед собой.
Ещё когда он выходил из машины, ему показалось, что место знакомо. Увидев у входа в дом большое дерево, которое хорошо запомнилось, он сразу догадался, кто эта внучка дедушки У.
— Как так? Вы знакомы? — удивился Сюй Хао, глядя на сына.
— Да, — спокойно пояснил Сюй Чжэ. — Раньше, когда у меня разболелась нога, мне очень помогла она.
— Дедушка, вы пока поговорите, а я пойду готовить обед.
Пока Сюй Хао расспрашивал сына, Ми Го сослалась на готовку и вернулась на кухню — ей совсем не хотелось думать, как теперь обращаться к Сюй Чжэ.
Вернувшись на кухню, Ми Го начала энергично отбивать уже измельчённый рыбный фарш. Чтобы рыбные фрикадельки получились по-настоящему упругими и сочными, фарш нужно долго и тщательно отбивать.
Когда она почувствовала, что фарш достиг нужной консистенции, Ми Го поставила на огонь кастрюлю с водой. Одной рукой она выдавливала фрикадельки, а другой — ловко срезала их ложкой у большого пальца и опускала в слегка подогретую воду. Вскоре кастрюля наполнилась белоснежными, круглыми шариками.
Вспомнив, что остались рыбные кости, Ми Го решила не тратить продукты впустую: «Хороший повар умеет приготовить вкусно из чего угодно». В её умелых руках вскоре появилось блюдо хрустящих жареных рыбьих костей.
Увидев два готовых мясных блюда, Ми Го решила добавить ещё два мясных и два овощных, чтобы получилось пять блюд и один суп, плюс десерт — так гостей можно будет достойно угостить.
— Дедушка, можно подавать! Начинать?
Ми Го выглянула из окна подачи и увидела троих, пьющих чай в гостиной.
— Девочка, подавай, если всё готово.
На самом деле трое уже давно потеряли интерес к разговору — с тех пор как аромат блюд добрался до гостиной. Они лишь делали вид, что пьют чай, чтобы скрыть своё нетерпение.
Услышав, что можно подавать, Ми Го взяла поднос и начала выносить блюда. Поднос оказался маловат, и ей пришлось сходить три раза, чтобы расставить всё на стол.
Трое за столом с восхищением смотрели на белоснежный суп с рыбными фрикадельками, золотистый тофу «Гота», неизвестное полосатое блюдо, изумрудно-зелёные овощи и хрустящие жареные рыбьи кости — и не знали, с чего начать.
Ми Го вынесла из кухни глиняный кувшин с вином и, увидев, что гости только смотрят на еду, удивилась:
— Почему не едите? Не по вкусу? Может, приготовить что-нибудь другое?
Старик У первым пришёл в себя:
— Нет, девочка, садись сама. Просто все блюда выглядят так вкусно, что мы не можем выбрать, с чего начать.
Сюй Хао тоже опомнился:
— Да, Ми Го, твой дедушка прав. Не думали, что ты приготовишь столько всего. Сегодня ты сильно потрудилась — садись, выпей супу.
Старик У взял кувшин и налил себе чашку, затем, увидев протянутую руку Сюй Хао, налил и ему, и другим, после чего тут же убрал кувшин.
— Старик У, это ещё что такое? Получается, из целого кувшина нам положено по одной чашке, а всё остальное — тебе?
— Дедушка, в кухне ещё много. Пусть дедушка Сюй сегодня пьёт вдоволь.
Услышав слова Ми Го, старик У, который уже собирался поспорить с другом, тут же протянул ему кувшин:
— Раз моя внучка говорит, что вина ещё много, весь кувшин твой.
— А Чжэ, слышишь? Слышишь, что говорит твой дедушка У? Если бы не Ми Го сказала, что вина ещё много, нам бы сегодня досталась только эта одна чашка! Никогда не видел такого скупого старика!
— Скажи ещё раз, скажи! Сейчас передумаю и не отдам тебе! У меня ведь есть такая замечательная внучка.
Сюй Хао, глядя на довольную физиономию друга, только вздохнул:
— Ладно, ты победил. Кто бы мог подумать, что тебе удастся завести такую умницу, как Ми Го.
— Конечно! А теперь давайте есть, пока эти дети не начали думать, что мы собираемся болтать весь день.
С этими словами старик У потянулся к супу с фрикадельками. Но из-за того, что фрикадельки, приготовленные вручную, оказались слишком упругими, они выскальзывали из палочек и падали обратно в бульон. Несколько попыток ничего не дали, и в итоге ему пришлось взять маленькую суповую ложку.
http://bllate.org/book/2961/326950
Готово:
