Сюй Хао вдыхал пряный аромат тушёного мяса и, воспользовавшись тем, что сын отвернулся к кухне, незаметно сунул руку в пакет, вытащил кусочек и отправил его в рот.
— Вкусно! — проглотив первый кусок, он тут же не удержался и взял ещё один.
— Пап, — раздался голос Сюй Чжэ, выходившего из кухни с тарелками и палочками. Он застал отца за этим занятием: тот с наслаждением уплетал мясо, даже не замечая, что уголок рта испачкан жиром.
Услышав голос сына, Сюй Хао поспешно проглотил то, что было во рту, и с нарочитым спокойствием спросил:
— Что такое? Неужели тебе жалко, что я заранее съел один кусочек? Настоящий неблагодарный сын!
Глядя на отца, Сюй Чжэ лишь вздохнул с досадой.
— Я не против, чтобы ты ел. Я как раз принёс тарелки, палочки и бутылку вина. Давай сегодня хорошо выпьем.
— А с чего это вдруг? — настороженно посмотрел на него Сюй Хао. — Раньше ты всегда задерживался на работе, а теперь не только ушёл пораньше, но ещё и решил со мной выпить?
— Да ни с чего. Просто в последнее время я сильно загружен и совсем не уделял тебе внимания. Решил, раз сейчас немного свободнее, забрать тебя к себе на несколько дней. А то ты всё дома сидишь и читаешь эти романы.
Услышав упоминание о своих романах, Сюй Хао смущённо усмехнулся:
— Ну, мне же скучно! С этими стариками и старухами мне не о чем поговорить, вот и читаю.
Сюй Чжэ высыпал тушёное мясо и купленный в пакете арахис в фарфоровые пиалы и налил в бокалы по полстакана крепкого белого вина.
— Налей ещё! От такой порции и вкуса не почувствуешь! — возмутился Сюй Хао, увидев, что сын убрал бутылку.
Он потянулся за бутылкой, но Сюй Чжэ перехватил его руку.
— Пап, полстакана — достаточно. Если перебрать, ночью будет болеть голова.
Сюй Хао проигнорировал слова сына, продолжая жевать мясо, и спросил:
— Я что-то не слышал, чтобы «Иньпиньцзюй» запускал новое тушёное мясо. Где ты это купил? Очень вкусно.
— В Городе Вкусов, рядом с моей компанией.
Сюй Хао быстро съел всё, что лежало на тарелке, и допил полстакана вина. Увидев довольное лицо отца, Сюй Чжэ собрался убрать бутылку подальше.
— Куда ты её убираешь? Я ещё не напился! — вскочил Сюй Хао, пытаясь отобрать бутылку.
— Ты уже выпил полстакана. Больше нельзя.
— Нет уж! У меня ещё столько еды, а без вина как? Ты же сам предложил выпить вместе, а теперь после пары глотков запрещаешь? Лучше я дома один выпью!
Сюй Чжэ улыбнулся, услышав почти детские нотки в голосе отца, и вернул бутылку на стол.
— Ладно, тогда ещё полстакана.
— Полстакана — это слишком мало! Раз уж еда такая вкусная, я выпью целый стакан!
— Нет, — твёрдо отрезал Сюй Чжэ. — Или не пьём вообще.
— Ладно, ладно… — Сюй Хао вздохнул. — Полстакана так полстакана.
Он глубоко вдохнул аромат вина и сделал маленький глоток.
— Скажи-ка, Сяо Чжэ, зачем вообще нужны сыновья? Раньше тебя и вовсе не видно было, а теперь даже бокал вина пожалеть для отца! Посмотри на тех, у кого дочери: в праздники присылают вино, сигареты, да ещё и тёплые слова говорят.
— Завидуешь?
— Ещё бы! Когда твоя мама была беременна, я думал, что у нас будет девочка. А вылез ты — этот непутёвый мальчишка, из-за которого я столько пережил!
Сюй Чжэ сделал глоток вина и улыбнулся:
— Не завидуй другим. Мы с братом, может, и нечасто бываем рядом, но уж точно не хуже тех, у кого есть дочери. Да и чем я тебя так сильно огорчил?
— Чем? — Сюй Хао положил палочки и ткнул пальцем в сына. — Сколько тебе лет? Ты вообще собираешься жениться и завести детей?
В присутствии близких Сюй Чжэ, обычно сдержанный и немногословный, становился мягким и расслабленным.
— Просто пока не встретил подходящую, — уклончиво ответил он, потирая кончик носа. — Да и я ещё молод. Лучше тебе за брата переживать.
— За брата я спокоен. А вот ты… Ты ещё и споришь! Тебе уже тридцать! В твои годы твой старший брат уже соусом торговал!
— Да нет же, мне двадцать восемь. Ты ошибаешься, пап.
Сюй Хао, увидев, что сын ещё и спорит, достал свой главный козырь:
— Разве я могу забыть, сколько тебе лет? Какая разница — двадцать восемь или тридцать?
— Сегодня заранее предупреждаю: если в этом году ты так и не найдёшь себе невесту, я сам пойду к семье Оу и попрошу руки их старшей дочери. Та девушка, Оу На, явно тебя приметила.
Услышав имя Оу На, Сюй Чжэ вскочил и торопливо заверил:
— Пап, не волнуйся! В этом году я обязательно найду себе пару!
— Вот и ладно. А то когда же я, наконец, внуков понянчу?
Автор говорит: «Правлю текст до облысения — не знаю, стало ли лучше или хуже. Буду держаться! Вперёд!»
— Дедушка, обедать!
Старик У вышел из комнаты и увидел, что Ми Го несёт большой ланч-бокс.
— Девочка, зачем тебе такой громоздкий контейнер? Можно было просто в обычной посуде принести. Тяжело же нести!
— Ничего подобного, — Ми Го отказалась от помощи старика. — Ты же знаешь, какая у меня сила. Такая тяжесть для меня — пустяк.
Старик У вспомнил слухи, ходившие на рынке о том, как Ми Го одной рукой подняла здоровенного хулигана, и расхохотался.
— Ты, девочка, совсем не боишься? Ведь тот тип был высокий и крепкий!
Ми Го тем временем расставляла на столе блюда из ланч-бокса.
— Нет, — ответила она без тени сомнения. — Я точно знаю, на что способна. Да и бояться бесполезно: если бы я отступила, разве он остановился бы? Пришлось бы уйти с рынка.
Расставив всё, Ми Го пригласила дедушку за стол.
— С тех пор, как случилось то происшествие, даже несмотря на то, что я всего лишь девушка, ни один торговец или хулиган не осмеливается ко мне приставать, хоть и видят, как у меня идут дела. Могут только за спиной шептаться.
Старик У, услышав её гордые слова, почувствовал одновременно и горечь, и гордость. В её возрасте большинство девушек живут под защитой семьи, а Ми Го пришлось стать сильной самой. Теперь у неё есть он — дедушка, с которым можно посоветоваться.
— Ого! Сегодня столько блюд и даже вино принесла? — удивился он, глядя на три горячих блюда и суп.
Ми Го улыбнулась:
— Да их и не так уж много — просто разнообразие. Порции те же. Просто сегодня пришёл мой новый заказной ланч-бокс, вот и решила приготовить побольше вариантов. Раньше, когда я пользовалась обычной посудой, боялась, что вкусы перемешаются, поэтому приносила только одно-два блюда.
— А что в этой бутылочке? Не то ли самое рисовое вино?
Старик У заметил на столе узкогорлый кувшин с сине-белым узором.
— Нет, — Ми Го сняла пробку и налила немного в белую фарфоровую чашку.
Старик У с восхищением наблюдал, как рубиновая жидкость струится из кувшина в чашку, создавая прекрасную картину.
— Цвет не похож на виноградное…
— Понюхай, — предложила Ми Го, подавая ему чашку.
Как только аромат коснулся носа, старик У воскликнул:
— А, это же вино из китайской сливы!
— Верно. Я только что его настояла. Сейчас как раз сезон для такого напитка. Попробуй, как тебе?
Старик У сделал маленький глоток, задержал его во рту, потом медленно проглотил и закрыл глаза, смакуя послевкусие. Через мгновение он открыл глаза и сделал ещё один глоток.
— Молодец, девочка! Ты так же хорошо варишь вино, как и готовишь. Мне повезло!
Ми Го засмеялась:
— Главное, что тебе нравится. Готовить фруктовое вино легко. В следующий раз куплю виноград и сделаю тебе виноградное.
Старик У указал на кувшин:
— Готовить фруктовое вино и правда просто, но добиться такого вкуса — редкость. Самое сложное — правильно сбалансировать аромат фруктов и крепость спирта. У тебя идеальный баланс: ни спирт не перебивает, ни кислинка с терпкостью сливы не доминируют.
Когда старик У уже собрался приступить к еде, во двор вошёл пожилой мужчина лет пятидесяти-шестидесяти.
— Эй, старик У! Что вкусненького ешь? И не позвал! А ведь я каждый день прихожу с тобой посидеть!
Ми Го удивлённо посмотрела на незнакомца в цветастой рубашке и соломенной шляпе, который самовольно уселся за стол.
— Девочка, это твой дедушка Сюй, мой старый приятель. Принеси ему ещё одну тарелку и палочки. Старик Сюй, это моя внучка Ми Го. Выглядела юной, но ей уже двадцать, да ещё и готовит как шеф-повар!
— Сейчас, дедушка Сюй, — Ми Го направилась за посудой. — Присаживайтесь, сейчас всё принесу.
Сюй Хао, ранее думавший, что девушка — просто покупательница, теперь понял свою ошибку.
Проводив взглядом Ми Го, выходящую за посудой, он повернулся к старику У:
— Мы с тобой месяц не виделись, и откуда у тебя внучка? Разве ты не жил один?
Старик У, наливая гостю полный бокал, фыркнул:
— Только что усыновил внучку, и что? — Он гордо указал на блюда. — Смотри, всё это она мне каждый день готовит!
Сюй Хао не поверил:
— Да ладно тебе, старик У! Не ври! Эти блюда не хуже, чем в «Иньпиньцзюй». Неужели эта девчонка их сделала?
В этот момент Ми Го вернулась, принеся не только посуду, но и дополнительную порцию тушёного мяса.
— Ладно, дедушка, — сказала она, обращаясь к старику У. — Раз дедушка Сюй не верит, что я готовлю, пусть ест сам. Всё равно порции небольшие.
— Эй! — возмутился Сюй Хао. — Я ведь просто так сказал! Не обижайся, старик У! Девочка, дай мне посуду. Я как раз ещё не обедал.
Он взял тарелку и палочки из рук Ми Го и снова сел за стол. Заметив, что старик У пьёт вино, он спросил:
— Что это ты пьёшь? Похоже на вкусное. Налей и мне!
— Это свежевыжатый сок, — ответил старик У, пододвигая бокал. — Только что приготовила внучка. Но он кислый, у меня аж зубы свело. Раз уж ты пришёл, выпей.
Увидев гримасу старика, Сюй Хао тут же передумал:
— Если кислый, тогда не надо. Я не люблю кислое. Ты же знаешь — вся наша семья сладкоежки.
Старик У тут же перестал корчить рожицу и спокойно продолжил пить.
Ми Го с улыбкой наблюдала за ними: двое стариков, в сумме набирающих больше ста лет, вели себя как дети.
Сюй Хао тем временем присмотрелся к блюду с двумя крупными мясными шариками и тут же протянул к ним палочки. Но шарики оказались слишком большими, и он перешёл на ложку.
— Вкусно! — пробурчал он и уткнулся в тарелку, не отрываясь.
— Эй, старик Сюй, помедленнее! Никто не отберёт. Если так быстро есть, разве почувствуешь вкус этого тушёного львиного зоба?
Сюй Хао не ответил и продолжал уплетать первый шарик. Проглотив его, он тут же уставился на оставшийся.
http://bllate.org/book/2961/326948
Готово:
