«Двадцать восьмая койка, Ми Го! Сегодня вы можете выписываться», — сказала медсестра.
Услышав эти слова, Ми Го отложила свой дешёвый смартфон и быстро вскочила с кровати, начав собирать вещи.
Если бы не боялась привлечь внимание врачей, она бы уже давно сбежала из больницы. Полмесяца назад Юй Чжэнь — мастерица кулинарного пути из мира культиваторов Цанлань — после смерти переродилась в теле этой девушки, получившей тяжёлые травмы в результате взрыва газа.
Изначально врачи считали, что Ми Го навсегда останется в вегетативном состоянии, однако спустя месяц после госпитализации девушка внезапно пришла в себя. Медики называли это чудом медицины и настаивали на дальнейшем наблюдении. Но никто не знал, что в этом милом, хрупком теле теперь живёт совсем другая душа.
Позавчера Юй Чжэнь узнала, что виновная сторона в качестве компенсации за полученные травмы передаёт ей небольшое кафе. Сирота по происхождению, двадцатилетняя Ми Го после окончания средней школы, не имея высшего образования, вынуждена была перебиваться случайными заработками. И те скудные сбережения, что остались на её счёте, почти полностью истощились за время пребывания в больнице. Если не начать зарабатывать немедленно, грозило остаться совсем без средств к существованию.
Собрав оставшиеся вещи — несколько стоптанных футболок и туалетные принадлежности — Юй Чжэнь взяла записку с адресом и вышла на улицу, где поймала такси.
— Девушка, куда едем? — спросил водитель с густым местным акцентом.
— Дядюшка, отвезите меня на улицу Чуньхуэй, дом 66, — ответила Юй Чжэнь и, опасаясь ошибиться, протянула ему бумажку с адресом.
Водитель взглянул на записку, вернул её и улыбнулся:
— А, Чуньхуэй! Там я бывал. Мой дом как раз неподалёку. Но дом 66 — разве это не то заброшенное заведение, что давно закрыто?
Он обернулся и, увидев за спиной хрупкую девушку с маленькой сумкой, только что вышедшую из больницы, участливо добавил:
— Девочка, раньше Чуньхуэй была оживлённой улицей с массой закусочных, но сейчас большинство лавок закрылись, и людей там почти нет. Зачем тебе, такой юной, туда ехать?
Юй Чжэнь почувствовала искреннюю заботу в его голосе и мягко улыбнулась:
— Я собираюсь открыть там ресторанчик. Дядюшка, обязательно загляните как-нибудь — попробуете мои блюда!
— Открыть ресторан? — Водитель недоверчиво покосился на неё в зеркало. — Прости, но ты выглядишь слишком юной для такого дела. Может, тебе ещё учиться надо?
Юй Чжэнь игриво наклонила голову, и на щеках проступили ямочки:
— А сколько, по-вашему, мне лет?
Водитель, вспомнив, насколько искусно современные девушки умеют маскировать возраст под макияжем, мысленно прибавил пару лет:
— Шестнадцать? Или семнадцать?
Юй Чжэнь рассмеялась:
— Так сильно я выгляжу моложе? Мне уже двадцать! Я совершенно совершеннолетняя.
— Двадцать?! Да ты шутишь! Больше пятнадцати я бы не дал, а шестнадцать-семнадцать — это я уже с запасом!
— Ладно, мы на месте. Чуньхуэй. Пройдёшь ещё немного — и будет дом 66, — объявил водитель, останавливая машину у обочины.
Юй Чжэнь расплатилась и вышла, крепко сжимая свою сумку.
Она сделала всего несколько шагов, как вдруг из окна машины выглянула рука:
— Эй, девочка! Вот мой визитник. Если не найдёшь, как вернуться, звони!
Когда такси уехало, Юй Чжэнь аккуратно положила карточку в кошелёк и направилась к своему будущему заведению.
Но, подойдя к двери дома 66, она замерла в изумлении. Перед ней предстала удручающая картина: перед входом громоздились мешки с мусором, стёкла и двери были измазаны красной краской, а над входом болталась лишь половина облезлой вывески. Всё это будто ледяной водой облило её горячий энтузиазм.
— Девушка, ты чего тут стоишь? — раздался голос. Мимо проходила женщина с ярко-рыжими кудрями и, заметив неподвижно застывшую Ми Го, остановилась. — Этот закусочный закрыли ещё давным-давно. Хозяин проигрался и сбежал.
Юй Чжэнь очнулась и увидела полную тётушку с пучком ключей на поясе. С трудом сдерживая разочарование, она натянуто улыбнулась:
— Теперь это моё заведение. Я хотела открыть здесь маленькое кафе… Не ожидала, что всё так запущено.
— А?! — Женщина округлила глаза. — Ты хочешь открыть здесь ресторан? Девочка, тебя не обманули?
Она внимательно осмотрела хрупкую девушку и кивнула, словно подтверждая свои опасения:
— Ты точно попала впросак. Даже если бы помещение было в порядке, здесь всё равно не место для кафе. Весь поток посетителей давно перетёк на запад, к университетскому городку. Взгляни вокруг — почти все лавки закрыты! Лучше вернись к тем, кто дал тебе это помещение, и постарайся вернуть хотя бы часть убытков.
Юй Чжэнь горько усмехнулась и принялась расчищать завалы перед дверью.
— Эй, а ты чего убираешься? — удивилась женщина, видя, что девушка не послушалась совета, а начала работать.
— Тётушка, идите домой, — ответила Юй Чжэнь. — Как наведу порядок, обязательно приглашу вас в гости. У меня нет другого выбора — это кафе я должна открыть.
Женщина, чувствуя неловкость от незнакомства, не стала настаивать, но сжалилась над одинокой девушкой:
— Меня зовут Чжу Чжицзы, но все зовут меня Толстушка. Живу прямо напротив. Если понадобится помощь — заходи!
С этими словами она ушла, напевая себе под нос.
Наконец расчистив небольшое пространство перед входом, Ми Го открыла заржавевший замок и вошла внутрь.
В помещении стоял затхлый запах плесени. Белый пол был покрыт толстым слоем грязи, а в комнате площадью не больше двадцати квадратных метров в беспорядке валялись восемь пластиковых столов и стульев.
Внезапно вспомнив что-то, Ми Го подошла к простому прилавку и поднялась по узкой лестнице наверх.
Второй этаж был такого же размера, как и первый, и был разделён на две комнаты: одна служила складом, другая — спальней. К её радости, в спальне имелась крошечная ванная и узкий балкончик шириной менее метра — идеально подходящий для сушки белья.
Приняв решение остаться здесь, Юй Чжэнь решила, что отныне она — просто обычная земная девушка по имени Ми Го. Прошлой жизни мастерицы кулинарного пути больше не существует.
Однако уже через три дня после открытия она поняла, насколько наивной была. Выручка за весь день едва покрывала расходы на воду и электричество. Хорошо ещё, что арендную плату платить не нужно — иначе пришлось бы голодать.
— Девочка, смотри, что я тебе принесла! — раздался знакомый голос.
Ми Го подняла голову и увидела Толстушку с чашкой бабл-ти.
— Тётушка, зачем вы принесли бабл-ти?
Толстушка протянула ей напиток и, радостно усаживая Ми Го рядом, заговорила:
— Это же самый популярный напиток на западной улице! Там такие очереди из молодёжи! Я с самого утра стояла — два часа ждала! Но я хоть и полновата, зато выносливости мне не занимать!
Она подтолкнула чашку к Ми Го:
— Ну же, попробуй! Ты всё сидишь дома, словно затворница. У меня, старухи, жизнь веселее, чем у тебя!
— Посмотри на себя: белая футболка, джинсы… Почему бы не надеть что-нибудь яркое? — Толстушка потянула за свою розовую кофточку. — Видишь? Только что купила! Сейчас в моде этот перламутрово-розовый оттенок. Все девчонки его обожают!
— А сегодня, представляешь, какие-то девчонки за спиной шептались: «Она что, пытается выглядеть моложе?» Ну и что? Мне нравится! Мне всего-то пятьдесят с хвостиком — я ещё молода!
— Слушай, девочка, — продолжала она серьёзнее, — сидеть в пустом кафе бессмысленно. Кто узнает, что ты готовишь вкусно, если ты никому не покажешь? Надо выходить на улицу, смотреть, как другие рекламируют свои заведения. Вот этот напиток — на вкус так себе, но все готовы часами стоять в очереди только из-за хайпа!
— Подумай об этом. Времена, когда «хороший товар сам себя продаст», давно прошли.
С этими словами Толстушка встала и направилась к выходу.
Ми Го проводила её до двери и сразу же закрыла кафе, решив взять выходной.
Сев за стол, она задумалась. Слова Толстушки словно пролили свет на её заблуждения. Ведь теперь она больше не знаменитая Юй Чжэнь, чьи блюда ценили повсюду. Без связей, без поддержки, как простая девушка, она должна сама заявить о себе миру.
Взяв чашку с бабл-ти, Ми Го сделала глоток — и чуть не выплюнула. Приторно-сладкий, жирный вкус вызвал отвращение у гурмана, привыкшего к изысканным вкусам. Как можно платить деньги за такую гадость? Неужели только из-за моды?
Она хотела выбросить напиток, но вспомнила, что Толстушка два часа стояла в очереди ради неё. Сдерживая тошноту, она допила всё до дна.
Когда на улице стало время обеда, Ми Го взяла кошелёк и отправилась в западный гастрономический квартал — изучать, как другие ведут бизнес.
Когда Ми Го добралась до того самого гастрономического квартала, о котором рассказывала Толстушка, она была поражена. Всего в нескольких кварталах от её унылой улочки царила настоящая суета. Улицы кишели людьми: одни спешили в рестораны, другие несли коробки с едой на вынос, а вдоль дороги тянулись ряды аккуратных прилавков под навесами.
http://bllate.org/book/2961/326940
Готово:
