В средней школе она просто отсиживала время, старшие классы давались ей с трудом, а давление выпускного года на неё вовсе не действовало — она просто не успевала за программой.
— Разве не стоит сначала постараться? — не соглашалась Ян Ялань. — Без диплома на что ты будешь жить?
— Я унаследую семейное дело, — лениво обняла Ни Цзя её за плечи. — Как продвигается ремонт твоей новой кондитерской?
Ни Цзя передала миллион юаней Чжоу Мишаню и поручила ему найти для Ян Ялань подходящее место в городе Б, чтобы открыть пекарню. Хотя локация оказалась не в центре, зато транспортная развязка была удобной, дороги вели во все стороны, да и поток людей был неплохим.
Когда Ян Ялань была богатой госпожой, ей не приходилось готовить — в свободное время она увлекалась десертами, и это стало её настоящим мастерством.
— Завтра мне уже пора возвращаться, — сказала мать Ни Цзя. — Последние два дня идёт финальная стадия ремонта, я должна быть на месте.
Ни Цзя кивнула и тихо ответила:
— Угу.
— Открытие назначено на следующие выходные. Если будет время, загляни.
— Хорошо, — улыбнулась Ни Цзя, обняла мать, чья фигура уже не была такой пышной, как раньше, и тихо прошептала: — Мам, держись.
Ян Ялань погладила её руку, и у неё в уголках глаз собрались мелкие морщинки.
— И ты держись.
**
Когда Сяо Каймин появился у неё, Ни Цзя ничуть не удивилась. После их последней поспешной и неловкой встречи она уже предполагала, что он вернётся.
Был вечер, после окончания занятий у дверей классов сновало много народу. Сяо Каймин был заметной фигурой в школе — многие старшеклассники его знали.
Ни Цзя не хотела лишних разговоров и сплетен. Ей казалось глупостью с его стороны приходить прямо в выпускной класс.
Она перекинула сумку через плечо, прошла мимо него, бросив лишь один взгляд, и направилась на крышу.
Сяо Каймин последовал за ней.
Поднявшись наверх, Ни Цзя огляделась, убедилась, что на крыше никого нет, и только тогда впустила его.
Ночь после дождя была прохладной, мокрый пол отражал размытые, дрожащие огни.
Она достала сигарету и протянула одну Сяо Каймину. Он взял, но не закурил.
Ни Цзя не обратила внимания, сама наклонила голову и прикурила, сделала пару затяжек и лишь потом лениво приподняла веки:
— Ну, говори, в чём дело?
Сяо Каймин открыл рот, будто хотел задать множество вопросов, но не знал, с чего начать.
Увидев его растерянность, Ни Цзя тихо рассмеялась.
— Неужели не иронично? Встретились снова — и оба в таком жалком состоянии.
Сяо Каймин взглянул на неё. Ему было трудно совместить эту спокойную девушку с той резкой Ни Цзя, какой она была раньше.
Она стала гораздо красивее. Та едва уловимая, соблазнительная грация, что проскальзывала в юности, теперь расцвела во всей красе.
Но самое яркое в ней исчезло.
— Что было между тобой и Фань Инь на той крыше? — перешёл он к делу, нахмурившись. — Кто-то специально подставил тебя?
Его намёк был очевиден. Ни Цзя смотрела на школьников, бродящих по двору, стряхнула пепел с сигареты вниз с крыши и только потом обернулась к нему:
— Кто?
Лицо Сяо Каймина мгновенно потемнело:
— Чэнь Цзиншэн.
Ни Цзя прищурилась:
— Да. И что с того?
В тот день на крыше её лицо видел только Чэнь Цзиншэн — Фань Инь была слишком занята им, чтобы заметить Ни Цзя.
Значит, есть только один вариант: Чэнь Цзиншэн сам пустил слух, чтобы свалить всё на неё.
Увидев её реакцию, Сяо Каймин почти с отчаянием выпалил:
— Мне нужна твоя помощь.
Ни Цзя оперлась спиной о низкую стену крыши:
— Что именно?
— Ты можешь найти тот старый телефон, которым пользовалась раньше?
Этот вопрос мгновенно вернул Ни Цзя в прошлое — три года назад.
Тогда телефон Сяо Каймина разрядился, и он попросил у неё записать видео. Чтобы расположить к себе Сяо Цзыцяна, она без колебаний отдала ему свой аппарат.
Поэтому всё, что происходило с Чэнь Цзиншэном — включая его унижение — было записано именно на её телефон.
А на следующий день после этого Ни Чжэньпин попал в аварию, и её жизнь превратилась в хаос. Она просто не успела разобраться, что осталось в её старом телефоне.
Позже Чжоу Мишань купил ей новый, а старый Ян Ялань убрала в коробку с другими вещами из прошлого.
Когда Ни Цзя снова подняла глаза, её взгляд стал холодным:
— Зачем тебе это?
— Все наши копии видео удалили, но Чэнь Цзиншэн об этом не знает! Я тогда записывал на твой телефон! — Сяо Каймин взволнованно шагнул вперёд. — Ни Цзя, найди это видео и пришли мне!
— А потом? — спросила она, глядя на него. — Выложишь в сеть, чтобы разоблачить Чэнь Цзиншэна?
— Почему нет?! Он сейчас чересчур задрал нос!
Сяо Каймин говорил всё громче, его натянутые нервы, казалось, вот-вот лопнут. Он закричал:
— Ты не знаешь, как он мучает меня! В тот раз он избил всех, даже просто зевак, но меня — нет! Почему?! Хотел унизить? Запугать? Я не его проклятая собачонка!
— Сяо Каймин, — Ни Цзя бросила сигарету и тщательно затушила её ногой, — думаешь, сегодняшний Чэнь Цзиншэн рухнет из-за одного видео?
— Даже если нет, это хотя бы умерит его пыл! Пусть знает, что не всегда будет стоять над всеми! Его прошлое — это ты и я не раскрыли. Если все увидят, как он стоял на коленях передо мной, сможет ли он после этого так же высокомерно себя вести?
Ни Цзя фыркнула:
— Даже если все увидят, что изменится? Люди начнут перешёптываться? Распускать сплетни?
Она подошла ближе, заглянула ему прямо в глаза, уже покрасневшие от злости, и медленно, чётко произнесла:
— Посмотри на эту школу. Кто осмелится?
И в обществе, и в школе всегда действует одно правило: слабых унижают, сильных боятся.
Кто посмеет бросить вызов нынешнему Чэнь Цзиншэну?
Сяо Каймин знал ответ. Его взгляд погас.
— Я уже смирился, — тихо сказал он. — У моего брата глухое левое ухо, а я ничего не могу сделать. Приходится каждый день таскаться за Чэнь Цзиншэном, как хвост. Думал, перетерплю до окончания школы — ещё чуть больше года… Но потом я увидел тебя.
Он опустился на корточки, обхватил голову руками.
— Спустя столько времени его ненависть к нам не уменьшилась ни на йоту. Вдруг понял: это унижение никогда не кончится.
— Что ты хочешь сделать?
Сяо Каймин поднял голову:
— Сейчас единственное, что может меня спасти, — это то видео.
— А последствия? Любые?
Он горько усмехнулся:
— Может ли быть хуже, чем сейчас?
Ни Цзя замолчала.
С момента перевода в эту школу — от драки с Фань Инь до госпитализации Гу Наньминя — прошло меньше месяца, но за это время она заново узнала Чэнь Цзиншэна.
Он мог легко разрушить её жизнь. И теперь она понимала, как Сяо Каймин выдерживал всё эти годы.
Дошёл до отчаяния — и это естественно.
Она считала его глупцом: такой отчаянный шаг, который вряд ли принесёт результат, — это путь в никуда.
Но она понимала его.
Гнев, обида, несправедливость — у неё сами́й были подобные безрассудные мысли.
Ни Цзя больше ничего не сказала.
Она вернулась домой и велела Сяо Каймину ждать внизу.
Коробка с её старыми вещами лежала в ящике стола — найти её было нетрудно.
Спустившись, она бросила ему телефон, усыпанный в юности блёстками и стразами.
— Разряжен. Заряди дома сам.
Увидев, как он судорожно сжал аппарат, она спокойно добавила:
— Сяо Каймин, предупреждаю тебя в последний раз: не перегибай.
В густой ночи он стоял, заслоняя собой уличный фонарь, и свет падал ему на лицо. Ни Цзя не могла разглядеть его выражения.
Он лишь тихо ответил:
— Хорошо. Спасибо тебе, Ни Цзя.
**
В ту же ночь видео с избиением Чэнь Цзиншэна стремительно распространилось по сети.
Кто-то выложил его в общий чат средней и старшей школы. Ученики хлынули в профиль автора, несколько особо ретивых даже переслали полную версию.
Видео увидело всё больше людей. Вскоре количество репостов перевалило за тысячу, а затем его опубликовали на школьном форуме. В комментариях сплошь восклицательные знаки и недоверие.
Люди поражались, что у Чэнь Цзиншэна может быть такое унизительное прошлое, и не верили, что он когда-то стоял на коленях перед Сяо Каймином.
Тогда их лица были ещё детскими, но роли и статусы кардинально отличались от нынешних.
Видео, очевидно, снимали несколько человек по очереди. Сначала камеру держал Сяо Каймин — он бил Чэнь Цзиншэна по лицу. Потом картинка дрожала, и съёмку перехватил другой человек. На экране Чэнь Цзиншэн корчился на земле, окружённый толпой, жалкий и беззащитный.
Видимо, из личных побуждений оператор несколько раз наводил камеру на девушку с лицом, где гармонично сочетались красота и соблазнительность. Она стояла в стороне и с наслаждением наблюдала за происходящим.
Её насмешливая, высокомерная улыбка ничуть не скрывалась.
Узнать её было нетрудно — такая харизма встречалась лишь у одного человека.
Ни Цзя.
Ещё большее потрясение вызвало то, как она с размаху пнула Чэнь Цзиншэна, когда тот отказался встать на колени.
Двадцатиминутное видео было наполнено насилием и унижением — самым тёмным пятном в прошлом Чэнь Цзиншэна, которое он старался скрыть, даже уничтожить.
А теперь оно предстало перед всеми.
Ни Цзя не ожидала такого ажиотажа. Она думала, что никто не осмелится обсуждать Чэнь Цзиншэна — но, видимо, ошибалась.
В эту эпоху люди умеют льстить и восхвалять, но ещё больше любят смотреть, как падают с высоты.
Их взгляды могут возвести тебя в святые — или превратить в изгоя.
За одну ночь пошли слухи, сплетни множились, и все они были не в пользу Чэнь Цзиншэна.
Обычно он держал всех на расстоянии не харизмой, а своей вспыльчивостью и ледяной отстранённостью. Люди его боялись.
Конечно, нашлись и те, кто сочувствовал ему.
Но именно этого он, гордый и упрямый, меньше всего хотел.
Если в прошлом его ранили физически, то теперь — душевно.
Эти видео и комментарии словно прилипли к его лицу, напоминая: сколько бы лет ни прошло, ты всё равно останешься тем жалким, растоптанным мальчишкой.
Все его усилия — лишь попытка смыть этот позор.
Ни Цзя смотрела, как растёт число просмотров и комментариев, и холодок подкрался от сердца к кончикам пальцев.
Она молча всматривалась в знакомый фон профиля того, кто выложил видео, и её лицо стало непроницаемым.
Сяо Каймин оказался решительнее, чем она думала.
Он хотел уничтожить Чэнь Цзиншэна — и заодно втянуть её в эту историю.
В этот момент Ни Цзя вспомнила поговорку: «В жалком человеке всегда есть что-то отвратительное».
Перед её глазами мелькнул образ страдающего Сяо Каймина, и она с горечью подумала о своей глупой жалости, которая всплыла, несмотря на собственные раны и хаос в жизни.
Кого, чёрт возьми, она пыталась пожалеть?
**
Раньше Ни Цзя просто появлялась в выпускном классе, и этого хватало, чтобы стать заметной. Но после вчерашнего видео сегодня все смотрели на неё по-другому.
Тема была слишком деликатной, поэтому до обеда никто не осмеливался задавать вопросы.
Во время перерыва Чу Ли пригласила её пообедать.
В начале учебного года она тоже звала Ни Цзя, но та постоянно отказывалась, и Чу Ли перестала предлагать.
Сегодня она снова попробовала. Чжао Жу рядом настойчиво подталкивала:
— Пойдёмте вместе! Пойдёмте!
Её глаза горели от нетерпения узнать подробности. Ни Цзя всё это прекрасно видела.
Но сегодня ей действительно не хотелось есть в одиночестве.
Поэтому она согласилась.
Когда трое направились в столовую, на них уставились со всех сторон.
Чжао Жу явно наслаждалась вниманием. Она нарочито поправила волосы и громко спросила:
— Ни Цзя, что будешь брать?
Едва она произнесла это, как все стоявшие в очереди повернулись к ним.
Чу Ли потянула её за рукав:
— Говори тише.
http://bllate.org/book/2960/326893
Готово:
