Слишком яркая внешность неизбежно вызывает зависть у себе подобных, а женщины от природы особенно искусны в том, чтобы отталкивать тех, кто красивее их самих. Ни Цзя не раз ловила на себе открытые, оценивающие взгляды, но ей было не до этого — не хватало ещё тратить нервы на пустяки.
Мальчишки тоже не раз проявляли к ней интерес, но стоило им лишь дать понять о своих чувствах, как она безжалостно пресекала их попытки в самом зародыше.
Ни Цзя почти никогда не улыбалась.
И не заводила друзей.
**
На следующий день урок физкультуры был последним перед обеденным перерывом.
Она поднялась на крышу, выкурила сигарету и лишь потом неспешно направилась на стадион.
Рядом с ним на баскетбольной площадке играли в баскетбол несколько высоких и худощавых парней.
Судя по всему, они учились в том же классе — несколько девочек из её параллели сидели на трибунах и наблюдали за игрой.
— Ни Цзя! Сюда! — окликнула её одна из девушек.
Ни Цзя бросила взгляд в ту сторону — похоже, это была её соседка по парте Чу Ли.
Подруга рядом тут же дёрнула Чу Ли за рукав, явно возмущаясь: «Зачем ты её зовёшь?»
Ни Цзя захотелось закатить глаза. Она и не собиралась подходить.
Она шла дальше, проходя мимо баскетбольного кольца, как вдруг оранжевый мяч полетел прямо в неё.
«Бах!» — гулко ударило по задней части шеи. Перед глазами на мгновение потемнело.
С трибуны раздался испуганный возглас, и несколько девочек побежали к ней.
Игроки на площадке тоже остановились и уставились на того, кто бросил мяч.
Никто не знал, что на него нашло, но все отлично видели: Чэнь Цзиншэн бросил намеренно.
Тем не менее никто не осмелился спросить.
Ни Цзя прижала ладонь к шее — боль была острой и жгучей, гнев вспыхнул внутри.
Мяч покатился и остановился чуть впереди неё, под углом.
Вскоре к нему протянулась рука — длинные пальцы, чётко очерченные суставы.
Большая, мужская рука легко подняла мяч одной ладонью.
Ни Цзя подняла глаза по руке выше и почувствовала внезапную тревогу.
Перед ней стоял незнакомец.
Узкие глаза, резкие скулы, чистая линия подбородка — черты лица поразительно красивы.
Но в его взгляде сквозила злоба: холодная, чёрная, без малейшего проблеска тепла.
От одного этого взгляда у неё замерло сердце.
Ни Цзя была уверена, что никогда его раньше не видела.
И всё же казалось, будто в какой-то момент он уже смотрел на неё именно так.
**
Парень, похоже, не собирался извиняться.
Он начал отбивать мяч, готовясь уйти.
Проходя мимо неё, он и вовсе не обернулся, не сказав ни слова.
Ни Цзя уставилась ему в затылок и холодно произнесла:
— Ты не собираешься извиниться?
Он не ответил.
Даже не взглянул в её сторону.
Вернувшись к своим, он продолжил игру.
Гнев Ни Цзя бушевал, но выплеснуть его было некуда.
Чу Ли и несколько одноклассниц подошли к ней и, глядя в сторону уходящего парня, понимающе переглянулись.
— О, это же он, — сказала Чу Ли, протирая салфеткой пыль с шеи Ни Цзя. Увидев уже покрасневшее место, она сочувственно добавила: — Слушай… лучше потерпи. Не связывайся с ним.
— Почему? — спросила Ни Цзя.
— Да ты что, не знаешь? — вмешалась подруга Чу Ли Чжао Жу. — Чэнь Цзиншэн в нашей школе вообще никто не смеет трогать. Он может избить кого угодно из старшеклассников и даже не моргнёт.
Ни Цзя не удержалась от усмешки:
— В Шестой школе совсем нет порядка?
— Есть, — пожала плечами Чжао Жу, — только порядок устанавливает сам Чэнь Цзиншэн. Даже в техникуме и медучилище, если что-то случится, все бегут к нему.
Ни Цзя замолчала.
Когда-то в этих краях беззаконие вершил Сяо Цзыцян — у него были широкие связи и огромное влияние. Его двоюродный брат Сяо Каймин тоже был не подарок. По идее, сейчас ему тоже должно быть около семнадцати.
Не ожидала, что, вернувшись спустя три года, она не найдёт ни одного из старых знакомых — и все территории уже сменили хозяев.
— А Сяо Цзыцян? — не удержалась она. — Вы слышали о нём?
— Конечно! — воскликнула Чжао Жу. — Это было ещё два года назад, когда я училась в десятом. Говорят, Чэнь Цзиншэн его избил.
Ни Цзя на мгновение застыла.
— Рассказывают, будто это случилось прямо на улице за школой. Многие видели. Сяо Цзыцян тогда был таким крутым, все его боялись… А Чэнь Цзиншэн его просто покалечил.
Внезапно Ни Цзя почувствовала, как по телу разлился ледяной холод.
И в памяти всплыл образ прямой, непокорной спины.
— Покалечил? — переспросила она.
— Да. Говорят, Чэнь Цзиншэн оторвал ему полуха! — содрогнулась Чжао Жу. Девушки вокруг поморщились, но никто не усомнился в правдивости слов.
Все в Шестой школе знали о подвигах Чэнь Цзиншэна за последние годы.
— После той драки он и прославился. С тех пор каждая его драка заканчивается кровью. Он вообще не знает страха. Говорят, у него даже палец сломан — так и не зажил до конца.
Чу Ли протянула Ни Цзя бутылку воды и бросила на Чжао Жу недовольный взгляд:
— Пей водичку и поменьше болтай.
— А школа ничего не делает? — спросила Ни Цзя.
— Нет, — ответила Чжао Жу. — У него, наверное, влиятельная семья. Его не исключают, только делают выговоры и заставляют писать объяснительные.
— А Сяо Каймин?
— Ты про двоюродного брата Сяо Цзыцяна? — вмешалась другая девушка, указывая на игроков на площадке. — Вон тот, в красных кроссовках Nike. Всё время ходит за Чэнь Цзиншэном, как собачка. Велел — делает.
— Может, они просто друзья? — предположила кто-то.
— Друзья? — фыркнула Чжао Жу. — Да брось! После того как Чэнь Цзиншэн изувечил его двоюродного брата? Просто трус. Боится, что и его изобьют. Настоящий мужик так себя не ведёт.
Чу Ли похлопала Ни Цзя по плечу:
— Так что забудь об этом. Ты новенькая, не лезь под горячую руку.
Ни Цзя промолчала. Информация была слишком обильной, чтобы сразу всё переварить.
— Хотя Чэнь Цзиншэн сегодня вёл себя довольно спокойно, — заметила Чжао Жу, видя, что Ни Цзя мрачнеет. — Ты же прямо в лицо ему сказала, а он даже не разозлился. Может, просто решил, что ты красивая, — добавила она с лёгкой издёвкой.
Ни Цзя лишь криво усмехнулась.
Весь урок прошёл в обсуждении Чэнь Цзиншэна.
Отношение одноклассниц к Ни Цзя заметно смягчилось.
Когда они покинули баскетбольную площадку, Чэнь Цзиншэна и Сяо Каймина уже не было.
Остальные игроки были из одиннадцатого класса. Один из них, Чэн Шо, парень Чжао Жу, ждал её у выхода со стадиона. Его взгляд скользнул за спину девушки и остановился на Ни Цзя.
Чэн Шо вспомнил, как Чэнь Цзиншэн играл во второй половине матча — жёстко, агрессивно, будто вымещал на мяче злость.
Ему захотелось что-то сказать Ни Цзя, но Чжао Жу уже потянула его за руку:
— Голодная! Пойдём!
**
У Ни Цзя сердце тревожно колотилось.
История, когда Чэнь Цзиншэн в прошлом встал на колени перед Сяо Каймином, теперь, похоже, знали лишь немногие.
А те, кто присутствовал при этом, позже один за другим получили от Чэнь Цзиншэна должок.
Ни Цзя, заставившая его тогда опуститься на колени, оказалась единственной, кто избежал расплаты.
**
В городе А несколько дней подряд лил дождь. Небо было хмурым, ветер гнал мокрую пелену, воздух стал вязким и сырым.
В такую погоду ничего не хотелось делать.
После уроков Чжао Жу собиралась с Чэн Шо на чей-то день рождения, и Чу Ли осталась одна. Она обиженно посмотрела на свою соседку по парте.
— Пойдём домой вместе?
Ни Цзя замерла, собирая рюкзак. Она устроилась на подработку в шашлычную неподалёку от школы и собиралась сегодня заглянуть туда после занятий.
— У меня дела.
— Какие? — заинтересовалась Чу Ли.
Ни Цзя не стала объяснять.
Чу Ли надула губы — идти одной ей не хотелось.
Ни Цзя поправила рюкзак и взглянула на неё:
— Ладно, выйдем вместе.
— Отлично! — обрадовалась Чу Ли.
Едва они вышли из учебного корпуса, ледяной ветер обдал их с головы до ног.
Дождь только что прекратился, повсюду лужи, всё мокрое и скользкое.
Они вышли за школьные ворота.
Там толпилась компания подростков — из их школы, из техникума и даже какие-то парни в майках, несмотря на холод. Все смеялись, перекидывались шутками, и их голоса звучали особенно громко в сумрачной сырости вечера.
Эта дерзкая, беззаботная молодость казалась одновременно знакомой и чужой.
Внезапно Ни Цзя заметила среди них одного.
Он не был в школьной форме — только чёрная куртка. Высокий, стройный, с широкими плечами, будто вырезанный из холода и ветра.
Между пальцев он держал сигарету и равнодушно курил у обочины.
Его лицо, хоть и красивое, источало злобу и не обещало ничего доброго.
Ни Цзя невольно задержала на нём взгляд — ненадолго, но достаточно, чтобы он почувствовал её внимание.
Он повернул голову.
Их глаза встретились.
Ни Цзя не отвела взгляд.
После дождя ветер развевал её длинные волосы.
Среди толпы он точно уловил её пристальный взгляд.
Его глаза оставались ледяными.
Как этот ливень, пронёсшийся сквозь три года зимы и обрушившийся на неё ледяной глыбой прямо в сердце.
☆
Ни Цзя вернулась в свою съёмную квартиру, переоделась, бросила рюкзак и умылась. Затем сразу вышла на улицу.
Шашлычная находилась напротив школы — достаточно было перейти дорогу. Неоновая вывеска с надписью «Юй И» мигала разноцветными огоньками в вечерних сумерках.
Хозяйка заведения была женщиной лет сорока, слегка полноватой. Когда Ни Цзя вошла на кухню, та как раз готовила молочный чай.
Кроме повара-грильщика, помощников не было. Только её сын, тоже в форме Шестой школы, сидел за стойкой и играл в телефон.
— Работаешь с восьми вечера до полуночи, — сказала хозяйка, ставя на поднос шашлык. — Платим почасово: пятнадцать юаней в час. Самое загруженное время — сразу после школы. Мне одной не справиться. А после полуночи приходят в основном всякие хулиганы, им не спешат домой, так что мы их не гоним.
Ни Цзя прислонилась к разделочному столу:
— Можно приходить немного позже? Не больше чем на двадцать минут.
Они заканчивали в восемь.
Хозяйка нахмурилась, её круглое лицо собралось в складки, но через мгновение она кивнула:
— Ладно, но не позже восьми тридцати. Спеши.
— Хорошо, — кивнула Ни Цзя.
Хозяйка поставила два стакана молочного чая на стол и окинула её взглядом:
— Красивая. Сколько тебе лет?
Ни Цзя даже не моргнула:
— Двадцать.
Ни Цзя была красива, но в её красоте чувствовалась опасность — она притягивала и отталкивала одновременно. Классическая «плохая девчонка».
Высокая, стройная, с пышной грудью и тонкой талией — она могла просто стоять, и от неё исходило обаяние, будто лисица-оборотень, сошедшая с древних свитков, чтобы соблазнить смертных.
Хозяйка осталась довольна. В её заведение часто захаживали бездельники и хулиганы — такой персонал им точно придётся по вкусу.
— Начинаешь сегодня? — уточнила она.
— Да.
Хозяйка протянула ей поднос: два стакана молочного чая и куча шашлыка.
Запах ударил в нос. Ни Цзя нахмурилась — она не понимала, почему раньше так любила эту еду.
Внутри шашлычная была разделена плотными занавесками на маленькие кабинки. Освещение приглушённое, специально для создания интимной атмосферы.
Из колонок лилась медленная музыка с простыми текстами — то о любви, то о ненависти.
Ни Цзя направилась к указанной кабинке, откинула занавеску — и внутри все взгляды тут же устремились на неё.
Вошла красавица.
— Ого! — не сдержался один из парней с бритой головой.
Несколько пар глаз так и остались на ней.
Ни Цзя невозмутимо поставила поднос и, никого не глядя, развернулась и вышла.
**
На следующий день всё прошло как обычно.
Только дождь не унимался.
Десять уроков пролетели незаметно, и снова наступило время окончания занятий.
В классе царила суета: кто-то задавал вопросы учителю, кто-то уже собирался уходить. Чу Ли и Чжао Жу обсуждали покупку учебников и на прощание помахали Ни Цзя.
Та кивнула:
— Пока.
И тоже вышла из класса.
Поверх школьной формы она накинула куртку и поднялась на крышу.
Было восемь вечера, небо потемнело, тяжёлые тучи нависли над городом.
Она открыла дверь — и прервала страстную встречу парочки.
Она и не думала, что на крыше кто-то будет.
http://bllate.org/book/2960/326888
Готово:
