Если бы лорд Келсо не поскупился и не стал пить в дешевом кабачке, он бы не встретился с Эриком; если бы он не зашел в кабачок и не напился там, то не стал бы распускать язык; а если бы характер лорда Келсо не был столь отвратительным, он бы не произнес столь обидных слов, разозливших Эрика… Но в мире не бывает сослагательного наклонения. Если бы с самого начала взять за лучшее предположение то, что лорд Келсо — добрый и милый человек, он бы не стал препятствовать браку своей дочери. В таком случае у Дориана было бы светлое детство, и он вовсе не встретил бы Эрика…
Любая случайность закономерна, но если говорить короче — лорд Келсо умер.
Позже Дориан услышал об этих событиях следующее:
…Говорят, тогда он случайно перебрал с выпивкой, и у него вышла перепалка с каким-то грубым чужаком. Чужак беспричинно вышел из себя, сорвал перчатку, небрежно бросил ее и вызвал старика на дуэль. О, боже мой, какое несчастное создание, этот бедный старик! Наверняка он был пьян и ничего не соображал, у него просто не было возможности отказаться, и негодяй набросился на него. Тот чужак воспользовался тем, что он молод и силен, и затеял эту грязную травлю…
Старшекурсник Аллан, передавший Дориану печальное известие, с состраданием и нежностью посмотрел на юношу, ошеломленного вестью о смерти деда. Он мягко опустил руку на его плечо, наклонился ближе, и его теплое дыхание коснулось уха мальчика:
— Мне так жаль, что эта трагедия произошла… Дориан, тебе нужно держаться.
Дориан бессчетное количество раз мысленно изощрялся, представляя самые разные кончины деда, но никогда бы не подумал, что всё закончится именно так. Керсо подстроил гибель отца Дориана, втянув его в искусно подстроенную дуэль, а в конце концов и сам погиб в нелепой и вздорной схватке.
Аллан вглядывался в лицо Дориана. Свет падал с противоположной стороны, очерчивая мягкой дымкой изящный профиль, а на длинных ресницах застряли крошечные искорки света. Растерянность и недоумение застыли в его прозрачно-голубых глазах, и таким Дориан казался Аллану точь-в-точь как та чистая и невинная косуля из давней охотничьей поездки в лес, что вдруг обернулась на конце тропы и посмотрела прямо на дуло его ружья. Посмотрите-ка, бедняжка опустила голову, пряча глаза, наверное, просто не в силах сдержать горе в глубине души.
— Хотя преступник и сбежал… но злодеи в конце концов понесут наказание.
Дориан зашевелил губами:
— Да, да. Злодеи в конце концов понесут наказание.
Его плечи тоже задрожали.
Зарывшись лицом в ладони, Дориан едва сдерживал ликование, рвущееся из глубины души. Подавляя смех, он глухо произнес:
— Мне очень жаль… но не могли бы вы оставить меня ненадолго одного?
Как только в комнате остался лишь один Дориан, он резко вскочил и принялся измерять шагами помещение. Ему жутко захотелось выпить бокал бургундского вина, но на столе нашлась только лимонады, так что придется успокоиться лимонадом.
Дориан с шутливой мыслью подумал — интересно, чьих это рук дело, как же здорово! Кто бы ни был этот человек, он бы с радостью лег с ним в постель! Готов на любые позы!
Из-за убийства Дион утащил Эрика прочь среди ночи, к счастью, переодевания и побеги были его излюбленным делом.
А со дня смерти того лорда Келсо Эрик словно бы вновь обрел внутреннее спокойствие. Дион мог поклясться, что в тот момент он отчетливо разглядел в тени Эрика свирепого демона. Ему трудно было описать выражение лица Эрика: это был похожий на разъяренного до предела зверя взгляд существа, растерявшего всю человечность и жаждущего разорвать врага на куски — впрочем, он примерно так и поступил. Лорд Келсо умер сплошь покрытый ранами, но по крайней мере остался целым трупом.
Дион разглядывал паренька при свете свечей, полагая, что после такого тот впадет в отчаяние и превратится в ходячего мертвеца, но не заметил и следа уныния — лишь меж мрачных от природы бровей залегла еще более глубокая тень. Да и спрашивать было неудобно: эй, парень, чего это ты не выглядишь особо огорченным?
Поразмыслив немного, Дион спросил:
— Что собираешься делать, когда вернемся?
Эрик тихо ответил:
— Мы договорились с ней, что я стану музыкантом.
Дион на мгновение замер, хлопнул его по плечу, вздохнул и напутствовал:
— Ладно, раз в голове порядок — уже хорошо… Только смотри не перепутай гробы, когда будем сходить на берег.
Вернувшись в Лондон, Дориан уже был маленьким богачом. Нажитые дедом за всю жизнь богатства по принципу с паршивой овцы хоть шерсти клок в итоге достались Дориану.
Это напомнило Дориану его собственные чувства по прибытии в Париж сразу после получения наследства в прошлой жизни: всё любопытно, в карманах полно денег, но куда их деть — непонятно; личиком вышел, а поначалу оставался еще мальчишкой без опыта в любви, неуклюжим, наивным и не умеющим говорить — лишь проведя там немало времени, он освоился как рыба в воде.
Дориан возвращался вместе с дальней родственницей — виконтессой, что проживала в Лондоне и тоже спешила на похороны. В дороге виконтесса прониклась симпатией к этому красивому и сообразительному мальчику, а вспомнив, что он рано остался сиротой и скитается по Парижу в одиночестве и нищете, сердечно пригласила его пожить у нее несколько дней.
На следующий день к виконту зашел гость, притащивший в середину гостиной какую-то странную штуковину.
…Это изобретенная нашей компанией челночная швейная машина, сударь. Вы владеете швейной фабрикой, и я думаю, вы способны оценить, какую пользу этот аппарат может принести производству… Требуются лишь небольшие вложения. Он определенно стоит ваших инвестиций, вы ни в коем случае не выбросите деньги на ветер.
Дориан совершенно не разбирался в швейных машинах — даже в прошлой жизни он умел лишь носить одежду, но никогда не изучал, как именно ее шьют.
Вы можете представить свое изобретение на проходящей как раз выставке.
Сударь, я как раз и приехал на эту выставку в надежде найти благодаря ей кого-то из проницательных джентльменов, кто согласился бы профинансировать мою фабрику. Уж в следующий раз я точно привезу свои экспонаты и произведу фурор! — без умолку тараторил коммерсант.
Судя по нахмуренным бровям виконта, впрочем, тот вовсе не разделял желания делать инвестиции.
Коммерсант стал собирать вещи, собираясь уйти несолоно хлебавши, как вдруг блондинистый мальчишка в темно-синих штанах на лямках и с белоснежным галстуком-бабочкой спросил его:
— Вы огорчены?
Перед лицом ребенка коммерсант не стал проявлять излишнюю осторожность:
— Мне нужны средства.
Дориан кивнул:
— Я не разбираюсь в этих машинах… но если речь идет о той сумме, что вы только что назвали дяде, она не так уж велика. Пожалуй, я мог бы вам помочь.
Коммерсант опешил, не до конца поверив услышанному. Этот ребенок выглядит лет на двенадцать-тринадцать, куда ему?
— Вы хотите помочь мне? Почему же?
Дориан улыбнулся, капризно и злорадно подумав: да потому что мне так хочется! Этот старик умер, и я счастлив, я ликую, я хочу отпраздновать это…
— Да и денег-то не так много.
Коммерсант снова замер, снимая только что надетоию шляпу. Как бы то ни было, получить инвестиции — это хорошо, какая разница, сколько лет инвестору в этом году? Сам-то он придал этому такое значение, а для этих юных аристократов это наверняка лишь плата за покупку какой-нибудь антикварной безделушки для забавы. Он вновь с достоинством представился:
— Спасибо, я Исаак Зингер.
http://bllate.org/book/29594/3600190
Готово:
