Свет проникал сквозь окна в стенах церкви, окутывая фигуру Богоматери, сложенную из цветных витражных стекол, дымчатой аурой. Она безмолвно взирала на прихожан, склонивших головы в молитве. Мальчики из церковного хора в белоснежных, словно ангельские крылья, стихарях пели псалмы, и их чистые, звонкие голоса отражались от священного купола, проникая в души тех, кто молча внимал им, заставляя струны сердца трепетать.
Многие взоры были прикованы к златокудрому мальчику, сидевшему в центре передних рядов. На самом деле, стоило этому ребенку поступить в школу, как старшекурсники тут же обратили на него внимание. Разве можно было его не заметить? Он казался жемчужиной среди горстки серой фасоли — выделялся, сиял, притягивал взгляды. Старшекурсники шептались между собой, не скупясь на похвалы:
— Этот новенький, Дориан Грей, просто невероятно хорош собой.
Под чистым взором божества они продолжали перешёптываться:
— Слухи ничуть не преувеличены.
— Кажется, он только что взглянул на меня.
— Господь явно к нему благоволит.
Вскоре они разузнали и о его происхождении:
— Он внук лорда Келсо.
— Его мать, знаменитая в свое время леди Маргарет, была ослепительной красавицей. Неудивительно, что ребенок получился таким пригожим.
— Говорят, он был рожден от тайного побега леди Маргарет с каким-то простолюдином.
Дориан, оказавшись в эпицентре сплетен, сохранял спокойствие. Он знал: пересуды — это работа бездельников. В прошлой жизни, за те двадцать лет, что он состоял в сделке с Дьяволом, он не старел и вел распутную жизнь, так что слухов вокруг него было куда больше. Его не слишком интересовала собственная внешность, даже когда другие уделяли ей чрезмерное внимание, и он не стал замкнутым, по-прежнему оставаясь приветливым и улыбчивым.
Как бы то ни было, здесь всё же лучше, чем в мрачном замке деда, где приходилось дрожать от страха, ожидая ударов плетью.
Старшекурсник, курировавший Дориана, поручил ему передать кое-что другому ученику. Тот схватил Дориана за руку:
— Не бойся, я просто хочу познакомиться с тобой… — Несмотря на слова, вид у него был крайне нетерпеливый.
Дориан закатил глаза про себя. Как искушенный ловелас, он презирал столь прямолинейные и низкопробные приемы для флирта.
— Я хотел бы пригласить тебя посетить Всемирную промышленную выставку, которая пройдет в следующем месяце. Ты знаешь о Хрустальном дворце? Его уже построили, он невероятно величественный и прекрасный.
Дориану пришлось извиниться:
— Я знаю о ней. Прошу прощения, но я уже договорился с другими.
На самом деле Дориан не возражал против связей с мужчинами — если это приносило удовольствие, пол партнера не имел значения. Однако он редко завязывал романтические отношения, предпочитая поддерживать приятельские связи, где можно было время от времени утолять взаимные желания, что обычно длилось дольше. Тем не менее, хотя мужчины ему подходили, Дориан терпеть не мог пассивную роль.
1 мая.
Королева Виктория в Хрустальном дворце официально объявила об открытии Лондонской всемирной промышленной выставки.
Купольное здание, возведенное из полых стальных конструкций и стекла, было светлым и просторным. Люди разных цветов кожи и языков съехались со всего света, выставляя товары в своих павильонах. Пройдя сквозь высокие колонны с римскими барельефами, можно было увидеть византийскую архитектуру, а еще через несколько шагов вашему взору представали впечатляющие экспонаты из гробниц египетских фараонов. Всё вокруг утопало в пальмах, цветах и флагах. Турецкие кальяны, верблюжьи седла и ковры ручной работы; китайский фарфор, вышивка и шелка; индийские украшения, сари и пряности; а также демонстрация самых передовых технологий: паровые двигатели, ткацкие станки, печатные машины… От этого изобилия разбегались глаза.
Здесь можно было встретить людей в самых причудливых нарядах, поэтому мальчик в маске ни у кого не вызывал лишнего любопытства.
— Сто лет назад невозможно было бы представить, что мир станет таким, что технологии достигнут подобных высот, — с грустью заметил Дион. Он осмелился выйти лишь перед самым закатом, укутавшись в несколько слоев черной ткани, закрывавшей всё тело от макушки до пят, и даже открыл большой черный зонт, но всё равно чувствовал, как кожа болезненно горит.
Эрик, завороженно глядя на купол Хрустального дворца, обернулся к нему:
— Ты дымишься.
— Заметно?
— Ты не боишься сгореть заживо? — спросил Эрик.
— Не волнуйся, в худшем случае стану вяленым трупом. Надеюсь, этого хватит, чтобы продержаться, а ночью выпью побольше крови и восстановлюсь, — упорствовал Дион. — Скорее, идем вперед! Выставка скоро закроется, как только совсем стемнеет. Я хочу успеть посмотреть как можно больше за этот короткий промежуток между днем и тьмой.
Инициатором этого путешествия был Дион, и ему пришлось взять с собой Эрика: вампир не мог пересечь море в одиночку — кто-то должен был охранять гроб с ним и родной землей, чтобы благополучно и вовремя добраться до Англии. Впрочем, Дион знал, что для Эрика Англия имеет особое значение.
— Оставь меня, лучше скажи, не собираешься ли ты по пути найти свою маленькую Мэгги?
Эрик поджал губы и отрезал:
— Мой уровень музыки еще недостаточно высок. Мы договорились, что я стану музыкантом.
— Ты действительно не хочешь ее увидеть? — снова спросил Дион.
Воспоминания ярко всплыли в памяти. При мысли о том прелестном личике уши Эрика невольно покраснели. По сей день людей, проявивших к нему доброту, было немало — кроме его маленькой Мэгги, Эрик был благодарен учителю Шопену и Диону (хотя в лицо он никогда не называл того учителем, чтобы не тешить его самолюбие). И всё же Мэгги была для него особенной. Столько раз он выбирался с самого края смерти, лишь вспоминая их уговор, вспоминая слова Мэгги: Ты станешь музыкантом.
— Девушки выходят замуж в подростковом возрасте. Если опоздаешь, она уже будет замужем, — сказал Дион. — Тебе стоит вернуться и поискать ее.
Эрика охватила тревога, конечности занемели. Он сжал кулаки, ощущая влагу на ладонях, и подумал: даже если он не покажется Мэгги на глаза, можно хотя бы тайком посмотреть, какой она стала.
Эрик не подозревал, что в этот момент его маленькая Мэгги находится под той же крышей, что и он.
Дориан бродил по китайскому павильону, не в силах оторвать взгляд от ширмы. На ослепительно белом шелке был вышит павлин с распущенным хвостом — настолько искусно, что каждое перышко казалось светящимся. Невероятная красота.
Жаль, что он не мог себе этого позволить.
Дориан пришел вместе со своим соседом по комнате Чарли, а также с семьей его дяди: мистером Дарвином, его женой и двумя дочерьми. Мистер Дарвин был мужчиной за сорок, с сильно отступившей линией волос и слегка оплывшей фигурой. Он всю дорогу держал за руку свою младшую дочь и покупал ей всякие диковинки, хотя сам интересовался лишь камнями да семенами. Он казался обычным добропорядочным, мягким по характеру дяденькой, который, казалось, больше подошел бы для того, чтобы в цветочном фартуке поливать цветы в саду, и в нем невозможно было угадать человека, который позже осмелится бросить вызов авторитетам и выдвинет новую теорию.
Дориан, глядя на то, как мистер Дарвин балует ребенка, невольно задумался: если бы его собственные родители были живы, могла бы у него быть такая жизнь? Даже переродившись, он всё равно не познал детства, согретого родительской любовью.
Опомнившись, Дориан спросил Дьявола:
— Душа мистера Дарвина, должно быть, очень ценная?
— Да, — на этот раз Дьявол ответил утвердительно. — Но он тоже не верит в Бога.
Дориан призадумался, посмотрел на блестящую лысину мистера Дарвина и мысленно вздохнул: большинство гениев непримечательны внешне, а найти кого-то столь же красивого и талантливого, как мистер Шопен, поистине трудно. Если вдруг ему снова попадется редкая ценная душа, но человек окажется безобразным?
Тогда я точно не смогу ее «проглотить», — твердо решил про себя Дориан.
Дион, прогуливаясь, вдруг заметил:
— На такой праздник, наверное, придут все жители страны. Может быть, твоя маленькая Мэгги сейчас дышит с тобой одним воздухом в этом зале.
Эрик не ответил, но невольно начал всматриваться в шумную толпу, провожая взглядом каждую златокудрую девушку.
Младшая дочь мистера Дарвина, Энни, пролепетала Дориану:
— Смотри, там большой брат в маске! Такой интересный.
Дориан поднял ее на руки и посмотрел туда, куда указывал крошечный пальчик. Он увидел юношу лет семнадцати-восемнадцати, стройного и крепкого, чью правую часть лица закрывала фарфорово-белая маска. Его черные волосы были гладко зачесаны назад, а черты профиля казались твердыми и решительными. Юноша не обращал на них внимания, по-видимому, рассматривая проходившую мимо девушку. Зато его спутник, завернутый в черную ткань, словно мумия, заметил пристальный взгляд Дориана и окинул его восхищенным взором.
Дориан повернулся к ближайшему прилавку, взял деревянную маску в индейском стиле, украшенную яркими перьями, примерил ее и, повернувшись к Энни, шутливо рыкнул, заставив ее звонко рассмеяться.
Эрик почувствовал, что кто-то смотрит на него, и обвел взглядом окружение.
Дион с придыханием произнес:
— Я только что видел прекрасного юношу, он был удивительно хорош.
Эрика это не интересовало. У него дергалось веко, словно вот-вот должно было сбыться предчувствие, но оно ускользало сквозь пальцы, оставляя лишь пустоту.
— Он правда очень красив, хочешь взглянуть? Только что прошел мимо.
Эрик обернулся. Почему-то он мгновенно выделил в толпе юношу с маленькой девочкой на руках, но тот стоял спиной к нему, и Эрик видел лишь сияющие на солнце послушные золотистые локоны. На миг у Эрика возник импульс броситься к нему, но он тут же подавил его. Он усмехнулся про себя: не сошел ли он с ума от тоски, раз принял мальчика за свою маленькую Мэгги?
Месяц спустя.
Эрик, опираясь на хранимые в памяти воспоминания, нашел трактир — именно неподалеку отсюда когда-то останавливался цирк. Как только Эрик вошел внутрь, его окутал тяжелый запах алкоголя. За стойкой возился хозяин с фигурой, напоминающей бочку, весь в жиру, с неровным солнечным загаром на лице и огромным красным носом.
Да, именно здесь. Эрик, необычайно взволнованный, даже оставил Диона позади и широкими шагами подошел к стойке. Не тратя времени на лишние слова, он выложил перед хозяином пригоршню золотых монет:
— Могу я разузнать у вас кое-что о здешних местах?
Глаза хозяина вспыхнули при виде золота:
— Ты обратился по адресу! Что хочешь узнать? В округе десяти миль нет ничего, чего бы я не знал!
— Я… — Эрик помедлил, — мой друг ищет девушку, она должна быть из аристократической семьи, её зовут Мэгги.
— Мэгги? — хозяин озадаченно нахмурился, погрузившись в раздумья. — Мэгги… Мэгги…
Эрик добавил:
— У нее золотистые волосы и голубые глаза.
— Погоди, кажется, припоминаю. Дай-ка подумать… — он долго ломал голову, пока вдруг, словно озаренный, не выпалил: — Вспомнил! Дочь лорда Келсо! Мэгги, это же Маргарет!
Эрик глубоко вздохнул:
— Где живет этот лорд Келсо?
Хозяин не ответил сразу, вместо этого задав встречный вопрос:
— Ты ищешь леди Маргарет?
Эрик кивнул.
Хозяин помрачнел:
— Но леди Маргарет умерла много лет назад. — Он покачал головой. — Бедняжка, она была такой молодой, когда скончалась.
Мэгги умерла.
Эти слова прозвучали как пушечный выстрел, внезапно разорвавшийся в голове. Лицо Эрика побледнело, в ушах зазвенело.
— Как она умерла?
— Ее погубил лорд Келсо…
— Пожалуйста, не продолжайте, — Дион шагнул вперед, обращаясь к хозяину. — Дайте ему прийти в себя.
Однако хозяин лишь многозначительно усмехнулся, явно не прочь поглазеть на зрелище:
— Тот, что в углу, напился в стельку — это и есть лорд Келсо.
Старик, лежавший в углу в пьяном забытьи, поднял голову. Он смутно расслышал слова о Мэгги и, медленно приходя в себя, в расплывающемся от хмеля взгляде увидел черную фигуру. Кто-то спрашивал его:
— …Ты знаешь, как умерла Мэгги?
При упоминании этого лорда Келсо охватила злоба:
— Она сама виновата, что сдохла!
— И что же она сделала?
Лорд Келсо закричал:
— Она меня не слушала, ик! Не слушала! Разве она не заслужила смерти?
http://bllate.org/book/29594/3600189
Готово:
