Погода постепенно теплела, когда Дориан услышал о несчастье в семье мисс Бронте: после того как прошлой зимой её брат и сестра не смогли пережить болезнь, в мае этого года от туберкулеза скончалась её последняя младшая сестрица. Дориан написал ей письмо, призывая сохранять хладнокровие и стойкость. Хотя мисс Бронте и впрямь была женщиной железной закалки, и Дориан вовсе не думал, что её способно сломить чьё-то напоминание, истинный джентльмен всегда должен проявлять чуткость к дамам.
Дориан невольно проникся сочувствием.
— Мне нравится мисс Эмили, она хороша собой, а её книги полны страсти, — шепнул он. — Если честно, по сравнению с Джен Эйр мисс Шарлотты, мне больше по душе Грозовой перевал. Жаль только, что я тогда был слишком мал и не мог отправиться на её похороны один. Скажи, как судьба могла быть столь несправедлива к такой прекрасной девушке, как мисс Эмили? Она только успела явить миру свой талант, как её вдруг приметил сам Мрачный Жнец, — до чего же обидно.
Дьявол усмехнулся:
— С чего это у тебя столько женщин, которых ты мечтаешь взять в жёны?
Дориан принялся горячо возражать:
— Нет-нет-нет, когда это я говорил, что собираюсь вести их под венец? Я просто восхищаюсь ими, понимаешь? Восхищаюсь! Женщины — создания, которые до замужества и после него кажутся двумя совершенно разными видами. Сколь бы интересной ни была женщина, стоит ей выйти замуж, как она тут же становится пресной и скучной.
Его лицо выражало абсолютную уверенность в собственной правоте.
— Стоит заключить брачный контракт, как любовь тут же меняет вкус. Посмотри на австрийского короля и его юную королеву, которым предстоит обручиться в этом году, — принцессу Сисси. Их история любви звучит как настоящая сказка. Внезапная встреча, ни капельки не фальшивая девушка, похожая на пугливого олененка, любовь с первого взгляда, а позже король даже построил для своей королевы виллу в форме буквы e, с которой начинается её имя, чтобы доказать свои чувства. И что в итоге? Впоследствии они стали жить друг с другом хуже заклятых врагов.
Дьявол заметил:
— Вы, люди, для начала научились бы быть верными. Только и слышишь: отдам сердце, отдам сердце... Если уж отдавать, то и впрямь сердце, но как его можно разделить? Стоит рассечь его надвое, как тут же лишишься жизни.
Поразмыслив над всем этим, Дориан вспомнил лишь Сибилл, которая действительно любила его до самой смерти, хотя с момента их знакомства до зарождения чувств прошло всего-то около недели. В юности люди легкомысленны и поверхностны: в детстве год или два кажутся чем-то невероятно долгим и значимым, и лишь когда минует десяток-другой лет, понимаешь, что тот отрезок времени вовсе не был столь насыщенным и ярким, как казалось некогда. Возможно, он всё ещё надеялся обрести истинную любовь, но заводить новые отношения с Сибилл он уже не посмел бы — ему было по-настоящему страшно.
Вскоре холера, что всё никак не утихала на материке, вновь подняла голову — незадолго до этого королева издала санитарный закон. Доходили слухи, что во Франции положение особенно тяжелое: десятки тысяч заразились холерой, и королевство едва держалось на ногах.
Шопен болел всё сильнее, лекарства не помогали, и врачи были бессильны. А в Париже царила такая обстановка, что кто знает, не наступит ли смерть-холера в следующую же секунду на твою собственную тень, и потому он снова начал готовиться к переезду в деревню для лечения.
Он говорил, что больше не станет писать музыку, но, несмотря на тяжёлую болезнь, его мозг продолжал неустанно плести мелодии, и стоило ему опомниться, как на столе уже вырастала стопка исписанных нотами листов. Разбирать рабочий кабинет, вечно заваленный всяческими книгами и черновиками, всегда было труднее всего. Подав горький кашель, он принялся листать дневник поездок, и из него выпала фотография — та самая, на которой был запечатлен маленький Дориан, встреченный им в Лондоне.
Стоило взглянуть на снимок, как это незабываемое прекрасное лицо словно бы возникло прямо перед глазами, заставив его на мгновение погрузиться в забыбытьё.
— Месье, — внезапно раздался за спиной холодный голос, напоминающий туман в лесу посреди летнего солнцестояния.
Шопен испуганно вздрогнул, руки его ослабли, путевой дневник вывалился из пальцев, нотные листы разлетелись, а карточка упала на пол. Он обернулся и увидел Эрика, стоявшего у дверей.
— Простите, месье, — произнес Эрик и тут же опустился на колени, чтобы собрать упавшее.
— Ничего страшного, я сам, — Шопен попытался наклониться, но тут же зашлся кашлем — всё сильнее и сильнее, так что в глубине горла зазвучало хриплое клокотание, похожее на скрип рваных мехов.
— Принести вам лекарство? — поднимая голову, спросил Эрик, даже не заметив, что среди вороха нотных рукописей затерялась маленькая фотография.
Шопен покачал головой и, дрожащими руками опираясь на подлокотник, опустился на стул. Эрик подал ему стакан теплой воды.
Шопен промолвил:
— Я знал, что ты придешь навестить меня. На этот раз я, пожалуй, и вправду ухожу.
Эрик возразил:
— Не обманывайте меня, вы тяжело больны и скоро умрёте.
Шопен на мгновение замер. Все вокруг утешали его, уверяя, что он непременно поправится и проявит стойкость, и лишь этот ребёнок так безапелляционно бросил: вы скоро умрёте. Мальчик совершенно не умел разбираться в человеческих отношениях, и Шопен невольно забеспокоился: как же он станет жить дальше?
Эрик снова окинул его взглядом и серьезно произнес:
— Ваши глаза по-прежнему так ярки и полны жизни, совсем как у человека, который вовсе не болен.
Шопен улыбнулся и согласился:
— Верно, моя душа по-прежнему полна энергии. Ну что же, ты пришел навестить меня?
Эрик помолчал добрую минуту и лишь после этого медленно кивнул:
— Мне показалось, что если я упущу этот момент, другой возможности уже не представится.
— ...Спасибо.
Когда Эрик ушел, у Шопена не осталось ни сил, ни желания заниматься уборкой, и он позвал слугу, чтобы тот помог навести порядок.
Слуга аккуратно выровнял края уже разобранных нотных тетрадей и уложил их в ящик, так и не заметив, что внутри осталась фотография.
У Эрика не было права находиться рядом с Шопеном в момент его кончины, но позже он расспросил обо всем, что происходило, когда его учитель умирал: тогда пришло множество людей — знакомых и незнакомых, и каждый старался протиснуться к самому ложу умирающего, словно был его лучшим другом.
Мистер Гуттман рассказывал:
— Когда он очнулся в последний раз, он сжал мою руку, поцеловал меня в щеку на прощание, произнес «Мой дорогой друг» и скончался. Впоследствии выяснилось, что в тот момент его вообще не было рядом.
А некий настоятель монастыря Еровицкий утверждал, что в предсмертный час Шопен доверчиво прижимался к нему со словами:
— Без тебя, моя дорогая, я умру как свинья.
Кроме того, перед смертью композитор истово молился Господу, поцеловал распятие, прижал его к груди и, вымолвив «Я достиг источника счастья», испустил дух.
Впрочем, ходили слухи и от некой дамы, присутствовавшей при этом:
— Бедный Шопен, эти священники заставляли его целовать религиозные реликвии за шесть часов до смерти, пока он не испустил дух.
Эрик знал, что Шопен не был религиозен. Он также навел справки о том самом великом клирике, который помог Шопену перед смертью умереть «не как свинья»: тот в течение нескольких недель добивался встречи с композитором под предлогом того, что мать Шопена была истовой верующей, не оставляя его в покое даже по вечерам. И даже когда врачи попытались воспрепятствовать этому, падре продолжал усовещивать Шопена вернуться на истинный путь, на что больной мог лишь с досадой ответить:
— Я очень люблю вас, но умоляю, не говорите больше ни слова, идите спать.
Эрик поймал крысу, прибил её и подбросил в постель этому великому клирику, после чего целую неделю ждал с чувством глубокого удовлетворения, пока тот не подхватил холеру.
Дион был слегка шокирован жестокостью этого паренька:
— Тебе совсем не страшно самому подхватить холеру?
Эрик лишь холодно бросил:
— Я просто отправил его к его источнику счастья. Я ведь не забирал его священные реликвии — пусть целует их и умирает не как свинья, всё ровно так, как он и желал.
Дион покачал головой:
— Ну ты и мастер защищать своих. Повезло ещё, если ты относишься к кому-то с теплом. А вот тем, кто посмеет пойти против тебя, придется заплатить страшную цену. Пожалуй, стану молиться за всех твоих будущих врагов.
Наследство Шопена досталось его сестрам и братьям. Его племяннику достался ящик с рукописями; он привез его домой и убрал на чердак. Если бы он удосужился перебрать бумаги, то непременно заметил бы фотографию, затесавшуюся среди черновиков композитора.
Правда, обнаружил он её лишь два года спустя. Стесненный в средствах, он решил проверить, нет ли среди доставшихся от дяди обрывков чего-то, что можно выгодно продать. Фотография выпала наружу; он взглянул на неё и подумал, что эта мелодия, возможно, была написана под впечатлением от юноши по имени Дориан Грей. Он аккуратно вложил снимок обратно вместе с нотами и передал всё это аукционистам, которые тут же сочинили красивую историю о том, как Шопен на смертном одре узрел юношескую свежесть и жизненную силу и ощутил круговорот бытия.
Что же до самого Дорина в ту пору?
В том году Дориану исполнилось тринадцать, и в его облике начали проступать отчетливые мужские черты. Облаченный в ладно скроенный костюм, начищенные до блеска туфли и цилиндр, он прибыл в Лондон, чтобы поступить в аристократическую школу-пансион на берегу Темзы.
Дориан был полон энтузиазма: в прошлой жизни он безвылазно сидел в деревне и жутко завидовал тем, кто мог учиться в подобных заведениях.
Тогда Дориан ещё не подозревал, насколько сильно его утончённая, изящная подростковая красота сведёт с ума других мальчишек, томящихся в пубертатном возрасте в стенах закрытой мужской школы.
http://bllate.org/book/29594/3600188
Готово:
