В какой-то момент у Дориана проснулись дурные мысли: ему так и хотелось подставить подножку, чтобы этот высокомерный, невоспитанный старик грохнулся на землю и знатно опозорился. Было бы еще лучше, если бы падение оказалось серьезнее и он после него смог бы только лежать пластом в постели.
Но тут внезапно объявился Дьявол:
— О? Ты уверен?
Дориан мгновенно вспомнил ту пронзающую боль, которую испытывал уже не впервые. Ощущение, будто тупое лезвие ворочается у него в груди, раздирая мышцы — это поистине… Он ведь был изнеженным человеком, и в будние дни, порезав палец новым листом бумаги, проливал слезы от боли. Поэтому рука, а точнее нога, уже начавшая движение, внезапно сменила траекторию, и он лишь непринужденно отвел в сторону удар дедушкиной трости, направленный на Шопена.
Дориан перехватил трость деда, одновременно строя глазки Шопену и мотая головой. Самого его при этом трепало из стороны в сторону, выглядело это донельзя комично. К счастью, старик Фордлоу все же понимал, что они находятся в общественном месте, и не мог драться по-настоящему, так что вскоре он отпустил руку. Тихонько чертыхаясь под нос, он потребовал, чтобы Дориан держался ближе и не вздумал больше шастать где попало. Дориан обернулся и посмотрел на стоявшего в углу юношу, лучезарно улыбнувшись ему уголками глаз. Его улыбка казалась яркой, словно солнце, и в ней сквозило по три части детской наивности, чистой простоты и озорства, а также еще одна часть заразительного, располагающего к себе оптимизма.
Прихватив несколько печений к чаю, Дориан уселся на стул и, болтая ногами, обвел взглядом пестрящую нарядами залу с толпившимися там взрослыми. Внезапно ему в голову пришла одна мысль, и он обратился к Дьяволу:
— Эй, я тут заметил: ты то и дело напоминаешь мне не делать дурных поступков. Почему так? Разве ты не Дьявол? Ты же сам говорил, что сблизился со мной из-за моих испытаний и явился, чтобы докучать мне.
Дьявол:
— Подумать только, ты додумался спросить об этом только сейчас.
Дориан:
— Раньше как-то не задумывался.
Дьявол:
— Начинаю подозревать, что твой мозг деградировал до уровня инфузории-туфельки.
Дориан с любопытством:
— А кто такая инфузория-туфелька?
Дьявол:
— Все равно не поймешь, сколько ни объясняй.
Дориан протянул «оу». Он никогда не требовал от себя превращаться в ученика-натуралиста — к чему эти хлопоты, такая морока.
— И всё же, ты действительно Дьявол? Ты вечно повторяешь, какой ты плохой, но при этом отговариваешь меня. Разве ты не хочешь, чтобы я попал в ад?
Дьявол насмешливо фыркнул:
— С чего бы мне хотеть, чтобы ты попал в ад?
Дориан счел это само собой разумеющимся:
— Разве ты не хочешь заполучить мою душу? Разве дьяволы не жаждут заполучить чужие души?
Дьявол нашелся что ответить, и это его даже позабавило:
— Чужие души я, пожалуй, и не прочь заполучить, но твою — ни за что на свете. Твоя протухшая, убогая, сморщенная и бледная душонка не стоит и ломаного гроша, в ней нет абсолютно никакой ценности, коллекционной ценности — ноль. С какой стати мне ее хотеть? Зато я вовсе не желаю доставлять такое удовольствие тем высокомерным, лицемерным тварям с небес.
Дориан:
— …Ладно, вот оно как. Тогда… тогда какая душа имеет ценность?
Дьявол снова отмолвил:
— Душа, обладающая талантом и дарованием.
Дориан произнес так, будто его осенило:
— — Душа такого гения, как господин Шопен?
Дьявол алчно проговорил:
— Да, вроде него.
Дориан вздохнул:
— Но такой хороший человек, как господин Шопен, никогда не попадет в ад. Столь чистое и прекрасное создание непременно вознесется на небеса.
И тут он услышал неожиданный ответ Дьявола:
— Нет, он не попадет на небеса.
Дориан опешил, отказываясь в это верить:
— Почему?
Дьявол пояснил:
— По крайней мере, не сейчас. Он не верит в Бога и не стремится на небеса; а столь чистую и непорочную душу ад просто не сможет искусить.
Дориан растерялся:
— Если так, то куда же отправится его душа после смерти?
Дьявол ответил:
— Он хочет вернуться на родину.
Дориан замер в растерянности: неужели так тоже можно…
— Только вот не факт, что это удастся осуществить. Небеса едва ли упустят столь великолепную душу, того и гляди, сами милостиво даруют ему шанс вознестись, — не удержался от слов Дьявол. — Эта душа поистине бесценна, вот это действительно сияющее создание.
Дориан ревниво поинтересовался:
— Неужели всё так здорово?
Дьявол ответил с железной уверенностью:
— Разумеется. Было бы отлично, если бы он согласился обменять эту душу на сделку со мной — я мог бы предложить ему щедрейшие условия. Если бы ты смог преподнести мне такую душу, я бы тоже пообещал отпустить тебя из ада.
Сердце Дориана дрогнуло:
— Правда? Но чужая душа — это же не моя собственная, как я могу преподнести аду чужую душу?
Дьявол заговорил голосом искусителя:
— Разумеется, это возможно. Ты можешь заставить этого человека полюбить тебя, и тогда он сам падет к твоим ногам и поднесет тебе свою душу. Правда, это должна быть истинная любовь.
Любовь может вознести человека на небеса, любовь может низвергнуть его в ад.
Внезапно в памяти Дориана всплыла эта фраза.
Он подумал: те, кто полюбит меня, и вправду невероятно жалки, но ведь они любят меня? Значит, пожертвовать ради меня своей душой — не такая уж великая беда. Пусть лучше умрут они, чем я — уж такой я эгоистичный человек.
В то время Париж всё еще пребывал в хаосе.
Повстанцы возводили на улицах и площадях высокие баррикады из булыжников, повозок и мешков с песком, чтобы дать бой королевским солдатам. Шум не умолкал ни на минуту, толпы людские бурлили волнами, звуки разрывающихся ядер и грохот пуль день и ночь разносились по переулкам, а земля непрерывно дрожала от топота бегущих туда-сюда людей.
Эрик и Дион сидели по разные стороны стола, играя в шахматы. Земля тряслась настолько сильно, что с потолка над их головами осыпалась пыль прямо на шахматную доску.
Дион с едва заметной улыбкой спросил:
— Тебя действительно совсем не волнует то, что творится снаружи? Ты ведь тоже родился во Франции?
Эрик даже не поднял головы:
— Меня это не касается. Мне важно лишь заботиться о том, смогу ли я выжить.
Глядя на его хладнокровное и безжалостное выражение лица, Дион вдруг вспомнил слова одного старого знакомого: после нас хоть всемирный потоп. В чем-то они были похожи, однако Эрик казалось, зашел еще дальше: Дион даже не замечал за ним стремления руководствоваться общепринятыми человеческими нормами морали. Он убивал людей, не испытывая ни угрызений совести, ни возбуждения или радости — для него это было самым обычным делом, ничем не отличающимся от того, чтобы пнуть мешающий на дороге камешек. А та девчонка, что приглянулась ему и запала в душу, была еще более жалкой. Эрик как-то обмолвился, что хочет выжить лишь потому, что эта девчушка заявила, будто из него вышел бы музыкант, и ради этого он продолжал цепляться за жизнь, поклявшись не отступать от цели, пока не добьется своего. Впрочем, по личному мнению Диона, та девочка просто по доброте душевной бросила утешение на ветер (на самом деле доброты там было не так уж много).
Революционеры быстро одержали победу: бронзовая статуя короля была свергнута, трон сожжен, народ скандировал о падении монархии и разогнал Законодательное собрание.
Дион спросил Эрика:
— Что думаешь по этому поводу?
Эрик призадумался:
— Дело вовсе не в лозунгах. Чья сила оружия крепче, того остальные и будут слушать.
Дион усмехнулся, не став ни опровергать, ни одобрять его слова, лишь передвинул фигуру на доске, срубив одну из пешек Эрика.
Вскоре наспех состряпали временное правительство, однако рабочие тут же обнаружили, что подавляющее большинство в нем составляли господа буржуа, причем ключевые посты достались тоже им. Рабочие и солдаты день и ночь напролет, не щадя сил и рискуя жизнями, сражались, чтобы сбросить короля, а засевшие за их спинами богатеи тут же выскочили наружу, плюхнулись на теплые места и захлопнули двери нового правительства перед носами простых бедняг.
Тогда Дион снова поинтересовался мнением Эрика.
— Сила оружия важна, но одной ее недостаточно. Если людям не хватает разума, ими будут вертеть как захочется, — ответил Эрик. — Сила позволяет одолеть одного человека, ну или, если ты куда сильнее, пару человек. Но обладая мудростью, ты сможешь голыми руками победить тысячи и миллионы.
Дион сбил королевскую фигуру Эрика:
— Убив одного человека, ты убийца; убив миллион — властелин; убив всех — ты сам Бог.
Эрик нахмурился: сколько бы он ни учился, ему еще ни разу не удавалось выиграть у Диона, и он не желал мириться с поражением.
Глядя на с мрачным лицом ученика, Дион не смог сдержать улыбки:
— Я начал учиться играть в шахматы с пяти лет и играю уже больше ста лет, разве можно вот так просто меня обыграть? Не вздумай гордиться своим выдающимся талантом — в твои годы я тоже был гением, ха! По сравнению со мной ты всё еще чуточку недотягиваешь.
Эрик поднял голову и спросил:
— Твое мастерство владения мечом непревзойденно, тебя называют мастер меча, твоя сила не вызывает сомнений; ты прекрасно учился, владеешь самыми разными знаниями, и мудрости тебе тоже не занимать. Раз у тебя были и сила, и мудрость, почему же тогда ты проиграл?
— Тц.
Дион чуть закатил глаза: этот сорванец умел кольнуть в самое сердце точнее некуда, хотя и не со зла — судя по его серьезному взгляду, он просто жаждал знаний. Дион опустил голову, аккуратно расставляя фигуры для новой партии:
— Когда-нибудь ты сам всё поймешь. Ну-ка, давай сыграем еще разок. Если сможешь меня обыграть, я обучу тебя своему самому смертоносному ремеслу.
Эрик воодушевился и снова ринулся в бой, с легким недовольством заметив:
— Честно говоря, мне совсем не улыбается учиться тому, какрядиться в женское платье.
Дион:
— … — вовсе не этому.
На балу в особняке Герцога Сазерленд Дориан познакомился с аристократом, увлекавшимся фотографией. Увидев Дориана, тот пришел в восторг и решил, что такой юный и прекрасный образ непременно нужно запечатлеть.
В ту пору сделать снимок было делом непростым: приходилось сидеть неподвижно целых двадцать минут, чтобы запечатлеть облик, к тому же фотографическое оборудование оказалось столь громоздким и тяжелым, что для поездки на съемку непременно требовался экипаж.
Дориан слышал поверье, будто фотоаппарат способен вытянуть человеческую душу прямо в снимок. Он подумал: уж лучше оказаться в фотографии, чем отправиться в ад — угоди он туда, сколько же мучительных страхов пришлось бы претерпеть! Фордлоу поначалу был против того, чтобы Дориан фотографировался, но, будучи человеком легкомысленным и падким на выгоду, стоило фотографу пообещать сделать снимок и для него самого (ведь это же на халяву), как старик скривился, но все же дал свое ворчливое согласие.
Дориан выпросил у фотографа собственную карточку на память, и они вернулись в арендованную квартиру, чтобы собирать дорожные сумки — не оставаться же здесь дальше, бессмысленно тратя деньги.
Дориану иной раз было трудно понять, почему дедушка так трясется над каждой монетой: их семью нельзя было назвать бедной, напротив, состояние вполне можно было считать солидным. Еще в те годы, когда фабрики только зарождались, дед вложился в них и заработал уйму денег, так что теперь они получали прибыль, даже не вставая с постели.
Дориан вовсе не хотел так быстро уезжать. Ему с таким трудом удалось выбраться из глухой деревни в город, он еще даже толком по улицам не погулял, а уже нужно возвращаться — какая досада. В полдень, пока дедушка предавался дневному сну, Дориан уговорил Нэнси тайком свовести его в город. Всего на пару часов: они прекрасно изучили распорядок дня этого старика, и если проявить осторожность, никто ничего не заметит.
У Нэнси когда-то были муж и дети, но все они погибли во время эпидемии холеры. После того как госпожа Маргарет родила Дориана и скончалась от болезни, Нэнси перенесла всю свою заботу на мальчика, растившую его почти как родного сына, и вечно шла на поводу у его капризов и уговоров.
Они зашли в шляпный магазин, и Дориан, примерив небольшую шляпу-цилиндр, повертелся перед зеркалом, демонстрируя ее Нэнси:
— Красиво?
Нэнси добродушно улыбнулась:
— Красиво.
Дориан прищурился в улыбке, снял шляпу и вернул ее на полку. Если бы так баловался какой-нибудь другой ребенок, хозяин давно бы выставил его вон, но Дориан был одет безупречно — сразу видно, барчук из аристократической семьи, да и внешность… чего уж говорить, он был настолько мил, что любые его проказы прощались одним лишь взглядом на это прекрасное лицо.
Динь-динь, динь-динь.
Надверный колокольчик звякнул, возвещая о приходе нового посетителя. Дориан машинально повернул голову и к своему огромному удивлению и восторгу заметил господина Шопена. Он радостно и с благоговением подбежал ближе, чтобы поздороваться.
Шопен тоже крайне удивился, заметив его, а обнаружив, что поблизости нет того отвратительного по манерам старика, даже с облегчением выдохнул.
На сей раз никто им не мешал, и они — взрослый и ребенок — преспокойно беседовали. Дориан даже захотел подарить Шопену собственную фотографию на память, предварительно выведя на обороте: Посвящается дорогому господину Шопену.
От Дориана Грея.
Шопен бережно убрал карточку малыша.
Вскоре после наступления весны 1849 года, устав от Лондона и разочаровавшись в нем, услышав при этом, что Париж вновь успокоился, Шопен отправился в обратный путь. В его дорожном чемодане тихонько лежавшем дневнике аккуратно хранилась подаренная Дорианом фотография, но поскольку это была лишь случайная мимолетная встреча, особого значения он ей не придавал.
http://bllate.org/book/29594/3600187
Готово:
