Су Сяо подумала, что нет.
Как только Су Сяо побежала, в голове у неё снова посвежело. Всё это время, не считая той дистанции, когда она двигалась спиной к даосю, Су Сяо то и дело бросала на неё взгляды краем глаза, держа её в качестве ориентира. То ли сказывался эффект самовнушения, но бежать сегодня и впрямь оказалось немного легче, да и даосю куда реже подавала голос с подсказками.
Впрочем, разница между просто «легче» и по-настоящему лёгким бегом оставалась огромной. Закончив дистанцию, Су Сяо почти дрожащими руками приняла из рук даосю чашу.
Вчера Су Сяо так сильно устала, что совершенно ничего не заметила, но эта чаша, казалось, была заготовлена специально для неё. В конце концов, ни в маленьком дворике, ни здесь даосю никогда не пользовалась чашами, чтобы попить воды или вина.
Чайный и винный сервизы Учителя выглядели чрезвычайно красиво: простые узоры и формы, излучающие мягкий, прозрачный свет, с первого взгляда выдавали в них дорогую вещь. На вкус налитый внутри чай тоже казался каким-то особенным — нельзя было сказать, хорош он или плох, но от одного его аромата становилось так легко на душе, что накопленная в теле усталость словно улетучивалась.
Даосю ничего не сказала — возможно, по времени всё было в порядке. Су Сяо перевела дыхание и послушно отправилась покорять гору.
Су Сяо карабкалась, пуская в ход и руки, и ноги, в надежде ускориться, и мысленно припоминала рельеф местности возле каждой вчерашней контрольной точки.
Однако что-то было не так: уже первая точка отличалась от вчерашней. Сначала она подумала, что просто перепутала, но дальше каждая точка оказалась совсем другой. Странность происходящего заставила её стать ещё осторожнее, опасаясь повторить вчерашние ошибки.
Добравшись до вершины, она заметила, что обрыв остался прежним, и уверенно перешагнула через него. На спуске Су Сяо подумала, что теперь-то можно немного прибавить скорости, и незаметно для себя стала двигаться гораздо быстрее. В следующую же секунду она оступилась: оттолкнувшись и приземлившись, Су Сяо наступила на обломок сухой ветки, резко отклонилась назад и покатилась вниз.
Даосю, которая всё это время пристально следила за ней, при её падении резко поднялась на ноги. Но прежде чем она успела предпринять какие-либо действия, Су Сяо уже ухватилась за дерево и принялась карабкаться обратно. Даосю снова села и поднесла к губам чашку чая, однако между глотками из её груди вырвался лёгкий вздох — очевидно, она всё ещё тревожилась.
Хотя это падение можно было приравнять к ещё одному ушибу, Су Сяо уловила нужную сноровку. На спуске она действовала гораздо смелее, то и дело скользя и проносясь вниз, цепляясь за деревья, траву и камни, и скорость её действительно заметно возросла.
Но подниматься таким способом было нельзя, и Су Сяо оставалось только карабкаться вверх изо всех сил. Кто же знал, что её нога снова соскользнет и она опять рухнет вниз. На этот раз ей повезло куда меньше: здесь почти не за что было уцепиться, а под ногами валялось множество острых камней, которые больно оцарапали кожу.
Су Сяо с усилием изогнула тело, кое-как развернувшись полубоком, и наконец затормозила. С облегчением выдохнув и осторожно поднимаясь на ноги, она бросила взгляд в сторону и увидела парящую позади неё даосю. Чуть кивнув в знак того, что с ней всё в порядке, Су Сяо развернулась и снова полезла вверх.
—
По дороге обратно Су Сяо всю дорогу опущенная голова была занята мыслями о том, уложилась ли она в нормативы по времени. Даосю заметила это и первой заговорила с ней:
— Если есть вопросы, почему не спрашиваешь?
Су Сяо подняла голову и посмотрела на даосю:
— Учитель, ученица не знает, уложилась ли я по времени в положенный стандарт.
Даосю легко усмехнулась:
— Превзошла во всём.
— Тогда почему Учитель не сказала мне об этом?
— Разве я только что не сказала?
Су Сяо потеряла дар речи и решила просто замолчать, но тут услышала, как даосю тихо вздохнула:
— Глядя на все твои раны, разве я могу упрекать тебя.
Услышав это, Су Сяо сделала несколько быстрых шагов вперёд, обогнала даосю, развернулась к ней лицом и пару раз подпрыгнула, выпалив прежде, чем даосю успела отреагировать:
— Всё в порядке, совсем не больно!
Даосю лишь подошла ближе и потрепала Су Сяо по волосам. Пряди были тонкими и мягкими, приятно щекоча ладонь:
— Смотри не заработай шрамы.
Су Сяо слегка кивнула под рукой у даосю, чувствуя себя немного смущенной.
Однако когда пришло время обрабатывать раны, приятного оказалось мало — это причиняло куда большую боль, чем сами ссадины. Су Сяо то и дело норовила убежать, но даосю каждый раз возвращала её на место, аккуратно очищая и смазывая каждую рану по очереди.
Хотя одежда защищала тело, и царапин было меньше, взамен их покрывали сплошные синяки и припухлости, а на спине красовалась длинная кровавая полоса — след от удара обо что-то острое. Стоило взглянуть на одежду, как выяснилось, что ткань в нескольких местах протерлась до ниток.
Су Сяо вдруг поняла, почему даосю велела ей поискать у И Сяо подходящую ткань. Одежда из Мира Людей действительно не могла обеспечить ей должной защиты и при повреждениях только создавала лишние проблемы. Впрочем, как ни защищайся, а боли не избежать — Су Сяо не могла вырваться из рук даосю и оставалось только терпеть.
Терпела она, терпела, но в конце концов всё же не выдержала:
— Учитель, ученица была неправа.
На этот раз пришла очередь даосю растерянно приподнять брови. Она взглянула на девушку и спросила:
— В чём же твоя вина?
— Я была слишком спешной и нетерпеливой.
Даосю вспомнила слова, которые говорила ей вчера: то, что ученица сумела запомнить их, уже можно было считать благом. Она кивнула:
— Поняла — значит, справишься.
Заметив, что Су Сяо всё ещё смотрит на неё, даосю прекрасно поняла её недоумение и добавила:
— Завтра я тебя кое-чему научу.
К тому моменту лекарство уже впиталось. Даосю поднялась, собираясь идти на кухню, но Су Сяо опередила её и бросилась вперёд. Даосю остановилась, позволяя ей самой взять всё необходимое.
—
Сегодня они взяли другую книгу, и даосю вновь попросила Су Сяо почитать ей вслух. Не успела она прочесть и половины, как появился Цзин Чэнь.
Он постучал всего один раз и тут же толкнул дверь. Проскользнув боком мимо летевшего лезвия ветра, он попутно захлопнул одну створку двери, а затем прикрыл и вторую. Вся эта последовательность движений выглядела донельзя привычной, отчего Су Сяо даже забыла, что должна продолжать чтение.
— Почему ты даже спустя столько времени всё норовишь запустить в меня ветряным лезвием?
— А почему ты даже спустя столько времени всё ещё умудряешься не попадаться под удар?
Цзин Чэнь гордо приподнял бровь и самодовольно заявил:
— Этот бессмертный владыка просто силен.
Даосю бросила на него мимолётный взгляд и больше не стала обращать внимания.
Цзин Чэнь тоже не стал зацикливаться на этом, решительно направился к ним и устроился прямо между ними. Вытянув шею и заглянув через плечо к Су Сяо, он поинтересовался:
— Что это ученица читает?
Су Сяо протянула книгу чуть ближе к Цзин Чэню:
— Книгу.
Цзин Чэнь разглядел слова на открытой странице и понимающе кивнул:
— Наверное, сочинение Истинного Владыки Чжуюй?
Су Сяо подтвердила и тут же поинтересовалась, откуда он знает.
— Да он только и делает, что пишет трактаты да хранит их у себя, выглядя при этом точь-в-точь как ученый божество. При этом чужакам дает почитать только собственные рукописные копии, хотя почерк у него, честно говоря, так себе.
Су Сяо еще ничего не успела ответить, как даосю тихо фыркнула:
— С твоим-то почерком еще хватает совести судить чужой.
— Я ведь упражнялся! Смотри, сейчас я тебе покажу, — возмутился Цзин Чэнь. С этими словами он зачерпнул пальцами немного воды из стоявшего на столе чайника и прямо на глазах вывел на поверхности стола два иероглифа: Су Сяо.
Почерк и впрямь оказался красивым. Су Сяо даже подняла книгу, чтобы сравнить, но сочла, что до почерка Истинного Владыки Чжуюй всё же не дотягивает. Даосю же одобрительно кивнула и с улыбкой заметила, что тот заметно прибавил в мастерстве. Затем она внезапно перевела взгляд на Су Сяо и спросила:
— Скажи-ка, ученица, чей почерк, по твоему мнению, лучше?
http://bllate.org/book/29589/3599552
Готово:
