Су Сяо посмотрела на Цзин Чэня, затем на иероглифы на столе, которые успели высохнуть лишь наполовину. Она похвалила работу, но, помедлив, добавила: У Истинного Владыки Чжуюй получается лучше.
Даосю не сдержала смешка. Цзин Чэнь изо всех сил старался не обращать внимания на её смех, вздохнул и сказал Су Сяо: Ты ещё слишком мала, чтобы разбираться в искусстве, это естественно. Когда подрастёшь, не вздумай брать пример со своего Учителя, у неё со вкусом беда. Сказав это, он повернул голову к всё ещё посмеивающейся Даосю: Не смейся надо мной, сама-то вряд ли лучше меня.
Даосю лишь пожала плечами с невозмутимым видом: Да-да, ты прав.
Это напрочь отбило у Цзин Чэня желание продолжать пикировку. Увидев, что Даосю и не думает с ним спорить, он перестал развивать тему и кивнул на Су Сяо: А ну-ка, расскажи, откуда у твоей ученицы взялись эти раны?
Су Сяо не ожидала, что разговор переключится на неё, и поспешно выпалила: Я сама упала.
Цзин Чэнь даже не взглянул на неё, продолжая смотреть на Даосю: Правда? Даосю кивнула, и на лице Цзин Чэня явственно проступило разочарование: Скучно, до чего же скучно.
А чего ты ожидал? — Даосю опустила взгляд, наливая чай в чашку, стоящую перед ней.
Цзин Чэнь усмехнулся: Да ничего особенного. Просто подумал, не слишком ли бестолкова твоя ученица, раз умудрилась так себя покалечить.
Су Сяо опустила голову, соглашаясь с тем, что она и правда бестолковая, раз доставляет столько хлопот Учителю. В этот момент она услышала, как Даосю парировала: А кто это у нас в начале своего пути спотыкался и ревел от боли на всю округу?
Цзин Чэнь приподнял бровь: Тоже верно. Я чуть было не забыл, кто тут рыдал от досады, когда не мог выполнить требования наставников.
Су Сяо подняла глаза и заметила, что, хотя оба они улыбались, воздух вокруг них стал пугающе холодным. Девочка невольно вздрогнула.
Заметив, что вокруг Даосю начали сгущаться лезвия ветра, Цзин Чэнь первым решил закончить противостояние. Он подхватил Су Сяо и повёл её в сторону её покоев: Пойдем, Шуцзю научит тебя каллиграфии, не будем обращать внимания на твоего Учителя.
Отойдя на приличное расстояние от Даосю, он добавил: Заодно расскажу тебе, как я впервые встретил твоего Учителя.
Даосю покачала головой, лезвия ветра вокруг неё бесследно рассеялись. Она не стала их останавливать, лишь подняла чашку и вздохнула, вспоминая, что это и правда было давным-давно.
Пусть знает, может, так будет даже лучше.
***
В то время Даосю ещё не называли Даосю. Она была всего на два-три года старше, чем Су Сяо сейчас, но из-за постоянного недоедания выглядела почти так же.
Всё началось с того, что она случайно забрела в глубокую чащу. Нет, не случайно — она сделала этот выбор, будучи загнанной в угол обстоятельствами.
Когда она была ещё совсем маленькой, в её семье случилась беда. Девочка уже не могла вспомнить деталей, помнила лишь ту молодую служанку, что схватила её и бежала прочь. Служанка вскоре умерла от болезни, и со временем даже её имя и лицо стёрлись из памяти.
Сколько ей тогда было? Она не помнила.
Она помнила лишь бесконечную погоню спустя несколько лет. Она бежала, из последних сил пробираясь всё дальше и глубже в горы. Небо становилось всё темнее, и лишь услышав волчий вой, она остановилась. Девочка поняла, что преследователи отстали, но тут же обнаружила в тени дрожащий пушистый комок.
Опасность.
Ничего другого она тогда не могла представить, но существо не выглядело угрожающим — это был детёныш, зверёк, которого она раньше никогда не видела.
Однако он потянулся к ней, проявил дружелюбие и беззащитность. Её израненная душа нашла в этом утешение. Она прижала его к себе, прячась в тени, и слёзы градом покатились из её глаз.
Но на этом всё не закончилось. Зверёк начал беспокойно попискивать, его шёрстка встала дыбом, и, обернувшись, она увидела, что их окружила стая волков.
Отчаяние мгновенно поглотило её. Она застыла на месте, перестав сопротивляться, но детёныш не сдался — он выпрыгнул из её объятий и встал на её защиту.
Разве может она, человек, оказаться трусливее детёныша?
Она смахнула слёзы, быстро схватила обломок ветки и, указывая на стаю, изо всех сил закричала: Прочь! Сначала волки лишь осторожно прощупывали почву, но, видя, что она не сдаётся, осмелели. Она наклонилась, подхватила зверька и, дождавшись, пока волки рванутся вперед, со всей мочи швырнула его в просвет между ними, крича, чтобы он бежал.
Чувствуя, как чьи-то клыки впиваются в горло, она скосила глаза. В затуманенном взоре она увидела, что зверёк не убежал — он рванулся обратно к ней. Волки заметили его и начали окружать.
Она была вне себя от ярости. Собрав последние силы, она подняла руку, указывая на него, и прохрипела: Уходи! Зверёк послушно остановился, а затем издал пронзительный, детский рык, устремлённый в небо.
Она уже почти ничего не слышала, но невольно подумала, до чего же странный этот звук — настолько странный, что ей показалось, будто начались галлюцинации. Она увидела, как с небес пролился яркий свет, волки в ужасе разбежались, а она сама повалилась на землю.
С небес медленно опустилась женщина. Она подняла зверька, прибежавшего к её ногам, и мягко упрекнула: Я же говорила не убегать. Зверёк вырвался, подбежал к девочке и снова залаял на женщину.
Она с трудом дышала, изо рта сочилась кровавая пена, но она не смела закрыть глаза, глядя, как женщина подходит к ней.
Ой, так это она тебя спасла? Но ведь она почти мертва.
Зверёк продолжал лаять, и в голосе женщины послышалась лёгкая досада: Ну как можно вмешиваться в судьбы смертных? Однако она всё же применила заклинание, подняв девочку в воздух, и та смогла как следует рассмотреть свою спасительницу.
Каждое её движение было исполнено грации и благородства, но в то же время от неё веяло такой холодностью и отрешённостью от мира, что девочка вспомнила о Бессмертных с картинок.
Женщина тоже посмотрела на неё, и в её глазах мелькнул интерес. Она почти непроизвольно выдохнула: Какая красивая. А затем, помедлив, добавила: Ладно, раз уж у тебя есть Бессмертная Связь, возьму тебя в ученицы, так и быть? Так я смогу тебя спасти.
Она не могла говорить, но жгучим взглядом впилась в женщину — она хотела жить.
Женщина улыбнулась: Полагаю, ты согласна.
Она тут же изменила её тело на Бессмертное Тело, и раны начали стремительно затягиваться.
Впоследствии она последовала за женщиной в Куньлунь. Видя вокруг диковинных зверей, она осознала, что стала ученицей величайшего мастера — одного из Троих Владык, правящих Миром Людей, известной как Лин-ди. Лишь когда Лин-ди неоднократно подтвердила это, до неё дошло, что всё происходящее — не сон.
http://bllate.org/book/29589/3599553
Готово:
