Нишан вдруг осенило:
— Сестрица Цинь, ты из-за этого переживаешь? Да ничего страшного! Я ведь не скажу, что делаю это ради тебя. Просто придумаю ей какую-нибудь провинность и велю дать ей несколько ударов бамбуковой палкой — она точно не посмеет тебя винить.
Маленькая принцесса была полна уверенности. Ведь речь шла всего лишь о том, чтобы проучить какую-то служанку — разве это сложно? Проще простого, пустяк.
— Кстати, — спросила Нишан, — а как выглядит этот Дин Сяолю?
Лу Ваньцина вытерла слёзы:
— Очень красивая. Ростом почти как я. Ах да, она главная управляющая во дворце князя Ци. В тот раз на конюшнях она сама так и сказала.
— Поняла, — Нишан хлопнула себя по груди. — Оставь это мне!
Позже Лу Ваньцина будто бы пыталась отговорить Нишан. Её интонация была безупречна: хоть и уговаривала, но каждое слово лишь разжигало в принцессе праведное негодование. Сколько ни уговаривай — Нишан стояла на своём и непременно хотела отомстить за неё.
Увидев, что принцесса Нишан твёрдо решила идти до конца, Лу Ваньцина опустила голову с видом глубокой тревоги, но внутри ликовала.
«Дин Сяолю, это только начало. Ты лишила моего старшего брата обеих рук — я заберу у тебя жизнь. Нет, этого мало, совершенно недостаточно! Мой брат — благородный сын знатного рода, перед ним открыты все дороги, а ты всего лишь ничтожная рабыня. Твоя жизнь не сравнится с его руками».
Она собиралась выведать происхождение Дин Сяолю, а затем постепенно мучить её, пока не убьёт — в уплату за руки брата.
Свита принцессы Нишан прибыла в павильон Яньбо. Получив заранее посланное письмо, Чжао Дэфу вместе с И Гэ и Чжан Цзи поспешили выйти встречать гостей.
Принцесса Нишан всю дорогу думала только о том, как бы проучить Дин Сяолю ради Лу Ваньцины, и даже забыла попросить фаньли. Прищурившись, она внимательно осмотрела троих стоящих перед ней людей. «Отлично! — подумала она. — Все трое почти такого же роста, что и сестрица Цинь, и все очень красивы».
Правда, Чжао Дэфу был немного полноват, но добродушное лицо и улыбчивые глазки делали его вполне приятным на вид.
— Ты! — указала Нишан на Чжао Дэфу. — Ты разве не сменил главного управляющего?
— Нет, Ваше Высочество, — растерянно ответил Чжао Дэфу. Почему принцесса задаёт такой странный вопрос?
Не сменил? Нишан нахмурилась и спросила дальше:
— Ты ведь был на конюшнях несколько дней назад?
Чжао Дэфу задумался на мгновение. Принцесса, вероятно, имела в виду тот день, когда Дин Сяолю попала в беду. Да, он действительно сопровождал князя, несмотря на боль в ягодицах после порки.
Вспомнив это, Чжао Дэфу кивнул:
— Докладываю Вашему Высочеству, был.
— Вот и она, Дин Сяолю! — громко воскликнула Нишан. — Так это ты, Чжао Дэфу! Когда же ты успел переименоваться? Имя Дин Сяолю ужасно звучит! Эй, стража! Выведите его и высеките!
Принцесса Нишан была в восторге и даже подмигнула Лу Ваньцине, гордо подняв подбородок.
«Ну как? Я ведь крутая! Только вошла — и сразу нашла Дин Сяолю! И повод для порки придумала отлично!»
В этот момент Лу Ваньцина была совершенно ошеломлена и не заметила её «сигнала».
Чжао Дэфу уже уводили прочь. И Гэ и Чжан Цзи стояли, переглядываясь, не понимая, что происходит. Почему принцесса приняла Чжао Гунгуна за Дин Сяолю и хочет его высечь?
Внезапно оба одновременно осенило: принцесса хочет наказать Дин Сяолю, но ошиблась человеком!
А что Чжао Гунгун только что говорил им в комнате?
«Дин Сяолю — наше небо, Дин Сяолю — наша земля, Дин Сяолю — наша вечная забота».
Именно так!
«Не волнуйся, Чжао Гунгун, мы всё сделаем, как надо!»
Подумав об этом, оба бросились к выходу, отчаянно крича:
— Гунгун Дин! Гунгун Дин!
Лу Ваньцина смотрела на всё это, остолбенев, будто во сне, и не знала, как реагировать.
Нишан важно подошла к ней, довольная собой:
— Ну как, сестрица Цинь? Я отомстила за тебя — ты рада?
Тут же она вспомнила, что нельзя показывать, будто она делает это ради Лу Ваньцины, и тут же замолчала, отошла подальше и, сгорбившись, как старушка, потопала в сторону.
Лу Ваньцина смотрела на принцессу Нишан и вдруг вспомнила пословицу: «Среди собак — хаски, среди стран — Турция».
Видимо, принцесса Нишан и была той самой «хаски» среди людей. Как можно было так ослепнуть? Ведь этот сорокалетний полный мужчина — где тут хоть капля красоты!
Ааа, брось!
☆
Вернувшись к озеру Юэйинтань, принцесса Нишан никак не могла успокоиться. Она то и дело поглядывала на Лу Ваньцину: раз, другой, третий… Лу Ваньцина уже кипела от злости и еле сдерживалась, чтобы не схватить палку и не отлупить эту дуру. Но благоразумие всё же взяло верх: эта «хаски» хоть и глупа, но высокого рода — бить её нельзя.
Ещё в павильоне Яньбо она хотела сказать Нишан, что та ошиблась, но, глядя на молчаливых стоящих вокруг евнухов, не осмелилась. Как только Нишан приказала увести полного гунгуна, она тут же стала хвастаться перед ней, многозначительно на неё поглядывая — её поведение уже вызывало подозрения. Если бы Лу Ваньцина сейчас прямо сказала, что принцесса ошиблась, это было бы равносильно признанию, что именно она подговорила принцессу отомстить Дин Сяолю.
Вспомнив жестокость князя Ци на конюшнях, Лу Ваньцина не смела допустить ни малейшей оплошности. Открыто враждовать с Дин Сяолю — себе дороже. С ней надо разбираться постепенно.
Нишан несколько раз тайком поглядела на Лу Ваньцину, надеясь услышать похвалу, но та упрямо молчала. Принцесса расстроилась и разочарованно принялась теребить рукав.
Лу Ваньцян заметила это и незаметно подмигнула Лу Ваньцине, давая понять, что та должна отреагировать.
— Ваше Высочество, — Лу Ваньцина заставила себя улыбнуться.
Она хотела её ударить, но вместо этого вынуждена была улыбаться и льстить.
Бывает ли что-то более унизительное?
Нишан надула губы:
— Я же за тебя заступилась, почему ты не рада? Неблагодарная!
— Как можно! — мягко заговорила Лу Ваньцина. — Ваше Высочество за меня вступилось — я так рада, что и слов нет! Просто… Вы ошиблись человеком. Тот, кого вы наказали, не гунгун Дин.
— А? — Нишан широко раскрыла глаза, рот её округлился от удивления. — Разве сестрица Цинь не сказала, что она главная управляющая? А он ведь ею и является!
Лу Ваньцина не хотела злить Нишан и потому смягчила её ошибку, свалив вину на Дин Сяолю:
— Гунгун Дин так сказала, я и не думала, что она солжёт.
— Значит, Дин Сяолю вовсе не главная управляющая! — Нишан наконец поняла.
Лу Ваньцина кивнула:
— Похоже на то.
Нишан подперла подбородок ладонью, пальчиком тыкая в воздух:
— Так Дин Сяолю соврала! Я и сама удивлялась: с чего бы Чжао Дэфу вдруг менять имя? — Она вздохнула и слегка рассердилась — чувствовала себя обманутой. Хлопнув по столу, она вскочила: — Надо обязательно проучить эту лгунью!
— Нет-нет! — Лу Ваньцина ухватила её за рукав. — Не стоит из-за такой рабыни утруждать Ваше Высочество. Лучше найдём подходящий случай позже.
— Ладно, — Нишан кивнула и плюхнулась обратно на место.
На самом деле она и не собиралась идти — на улице стояла ужасная жара, и ей совсем не хотелось идти пешком под палящим солнцем.
Лу Ваньцина смотрела на такую покладистую «хаски» и не находила слов. Она молча сидела, пока наконец не выдавила:
— Ваше Высочество, вы, наверное, устали. Может, отдохнёте немного?
— Да, — согласилась Нишан с обиженным видом. — Я так устала…
«Хаски» собиралась отдыхать, и Лу Ваньцян увела Лу Ваньцину с собой. Та, что ещё минуту назад улыбалась и говорила с Нишан ласковым голосом у озера Юэйинтань, как только вышла за дверь, мгновенно сменила выражение лица — улыбка исчезла, как отлив, а голос стал ледяным.
Она посмотрела на Лу Ваньцину:
— Ацин, ты уже немало времени провела со мной. Наверняка тётушка по тебе скучает. Как только вернёмся, я распоряжусь отправить тебя обратно в столицу.
— Сестра… — Лу Ваньцина моргнула, поражённая. Она не понимала, почему Лу Ваньцян вдруг переменилась.
Лу Ваньцян отвернулась, не желая с ней разговаривать.
Служанка тут же шагнула вперёд и незаметно встала между ними.
Лу Ваньцина опустила голову, чувствуя страх и обиду. Она не понимала, что сделала не так. Ведь ещё утром всё было хорошо, и в павильоне Яньбо с принцессой Нишан тоже всё прошло отлично. Почему Лу Ваньцян вдруг охладела и хочет её отправить домой?
«Я не могу уезжать!» — мысленно сжала губы Лу Ваньцина.
Они шли молча. Та, что пришла с весёлыми разговорами, теперь шагала в полной тишине, держась подальше от сестры.
Уже почти дойдя до резиденции герцога Чэндэ, Лу Ваньцина всё больше нервничала и паниковала. Наконец, собравшись с духом, она подошла ближе:
— Сестра…
Лу Ваньцян взглянула на неё, но ничего не сказала.
Молчание означало, что ещё есть шанс. Лу Ваньцина сжала кулаки, чтобы придать себе смелости, и продолжила:
— Сестра, я скучаю по матери и хочу скорее вернуться, чтобы заботиться о ней. Но… — она подняла глаза и робко посмотрела на Лу Ваньцян, — не могла бы ты оставить меня ещё на пару дней? У меня есть новая маска для лица — хочу подарить тебе.
— Маска? — наконец отреагировала Лу Ваньцян.
Лу Ваньцина с облегчением выдохнула и улыбнулась чуть радостнее:
— Я сделала её из шёлка тутового шелкопряда. Наносишь на чистое лицо на четверть часа — кожа становится белее, нежнее и даже снимает солнечные ожоги.
— Правда так чудесно? — приподняла бровь Лу Ваньцян.
Лу Ваньцина подошла ещё ближе и ласково обняла её за руку:
— Сестра, разве ты мне не веришь? — Она игриво подмигнула. — На самом деле я давно хотела отдать тебе эту маску, но сок для пропитки никак не удавалось правильно приготовить — вот и задержалась.
На самом деле это была ложь. Сердце Лу Ваньцины кровью обливалось: она вовсе не хотела делиться маской с Лу Ваньцян.
Она уже потратила на неё много кремов, подводки для глаз и помады. Эта маска была её последним сокровищем, припасённым для более важного человека. Но теперь приходилось отдавать.
Поскольку Лу Ваньцина уже не раз удивляла сестру новыми чудесными изобретениями, та поверила, что маска действительно отбеливает и смягчает кожу.
— Ладно, — кивнула Лу Ваньцян. — Оставайся ещё на несколько дней.
Увидев, что сестра смягчилась, Лу Ваньцина прищурилась и нарочито опустила глаза, голос её стал робким:
— Сестра, если я где-то провинилась или сделала что-то не так, пожалуйста, скажи мне прямо.
Её голос дрожал, взгляд был подавленным.
Лу Ваньцян посмотрела на неё и вздохнула:
— Ацин, раз ты зовёшь меня сестрой, я дам тебе один совет. Принцесса Нишан молода и простодушна. Стоит тебе сказать пару слов — и она тут же верит, даже готова за тебя драться. Ты, наверное, считаешь себя очень умной, раз можешь использовать принцессу, чтобы расправиться с этим евнухом Дин.
Лу Ваньцина не ожидала, что именно из-за этого Лу Ваньцян хочет её отправить домой. «Разве я не имею права воспользоваться влиянием принцессы, если сама не могу с ней справиться?» — недоумевала она, глядя на сестру.
Увидев её растерянность, Лу Ваньцян с досадой сказала:
— Ты что, всех вокруг считаешь глупцами? Принцесса Нишан — дочь императора, и ты осмеливаешься её использовать? Мы приехали к озеру Юэйинтань, чтобы развлекать принцессу, а не манипулировать ею в своих целях. Ты должна чётко понимать своё место.
Голос Лу Ваньцян стал строже:
— Принцесса Нишан проста, но окружающие её люди — не дураки. Гарантирую, что наставница Ся Яо уже доложила обо всём, что сегодня произошло, самому Императору.
Услышав это, Лу Ваньцина побледнела, будто её поразила молния, и застыла в оцепенении.
Но Лу Ваньцян будто не хватало:
— Принцесса Нишан — единственная дочь Императора от законной императрицы, а та умерла рано. Император боится, что дочь пострадает от чужих козней, и постоянно держит за ней наблюдение. А нынешняя воспитательница принцессы — наложница Сун Гуйфэй. Неужели ты думаешь, что это случайность? Император продумал всё до мелочей: он возвысил Сун Гуйфэй, дав ей высшую власть во дворце, но лишил возможности родить наследника. Теперь вся надежда Сун Гуйфэй — на принцессу Нишан. Чтобы сохранить своё положение и благополучие, она обязана заботиться о принцессе — другого пути у неё нет.
Лу Ваньцина слушала и становилась всё бледнее. В конце концов она чуть не расплакалась, крепко схватив Лу Ваньцян за рукав, с отчаянием во взгляде:
— Сестра, сестра! Спаси меня! Что мне теперь делать?
— Ничего страшного, — Лу Ваньцян успокаивающе погладила её по руке. — Просто некоторое время не встречайся с принцессой. Император не станет наказывать тебя за девичьи козни. Он просто прикажет держать вас подальше друг от друга.
— Сестра… — Лу Ваньцина опустила голову. — Прости, я навлекла на тебя беду.
— Ты… — Лу Ваньцян вздохнула. — Ты слишком импульсивна. Хотела, чтобы принцесса отомстила за тебя? Есть гораздо более простой способ. Ворваться в павильон Яньбо и самолично приказать арестовать евнуха — это самый глупый поступок из всех возможных. Ты хоть подумала, как это выглядит со стороны?
Если принцесса Нишан врывается во владения князя Ци и без предупреждения бьёт его личного евнуха, что подумают другие?
Они решат, что между братом и сестрой — принцем и принцессой — произошёл разлад. Если слуга обидел принцессу, правильный порядок такой: принцесса должна сообщить об этом князю Ци, и уже он сам накажет провинившегося. А не так, что принцесса сама врывается и бьёт — это выглядит так, будто она не уважает князя Ци.
http://bllate.org/book/2957/326777
Готово:
