Лу Ваньцина тоже привела Лу Ланя, чтобы тот поклонился. Увидев Ли Чжэня, она приняла обиженный вид, слегка надула губы и в душе ворчала: зачем он подыскал себе такого изящного юного евнуха, из-за которого её старший брат и попал в беду.
— Дочь сановника кланяется вашей светлости, князю Ци, — сказала Лу Ваньцина, поклонившись наспех.
Услышав её голос, князь Ци обернулся, но даже не взглянул на неё — его взгляд упал на Лу Ланя и остановился на его раненой ноге:
— Что случилось? Говори!
Он ткнул пальцем прямо в Лу Ланя.
Тот вздрогнул. Вся наглость, что была в нём ещё минуту назад, испарилась при виде князя Ци, и он начал заикаться:
— В-ваша светлость… Я… я с господином Дином сразу почувствовал родство душ и хотел поговорить с ним по душам… Но он меня неправильно понял и… и ударил меня ножом.
— Неправильно понял — как именно? — тут же спросил Ли Чжэнь.
Лу Лань замялся и косо бросил взгляд на сестру, но стражник князя Ци тут же пнул его ногой и рявкнул:
— Куда глаза пялишь?! Его светлость тебя спрашивает!
Стражник ударил жестоко — нога Лу Ланя чуть не сломалась от этого пинка.
Лу Ваньцина не могла вынести, чтобы с её братом так обращались, и поспешила поднять его, затем обернулась к Ли Чжэню с обиженным взглядом:
— Зачем ты это делаешь?
— Наглец! — возмутился Чжао Дэфу. — Как ты смеешь так разговаривать с его светлостью?! Схватить её!
Лу Ваньцина оцепенела от этих слов и машинально посмотрела на Ли Чжэня, но тот смотрел на неё холодно и отстранённо, будто на незнакомку, без малейшего намёка на прежнюю нежность.
«Как такое возможно?» — оцепенело подумала Лу Ваньцина.
Ли Чжэнь не обратил внимания на брата и сестру Лу. Он подошёл к Дин Сяолю и долго смотрел на её распухшую правую щёку, потом спросил:
— Кто тебя ударил?
Голос князя Ци прозвучал так угрожающе, что Дин Сяолю не посмела лгать и машинально ответила:
— Лу Лань.
— Хорошо, — кивнул Ли Чжэнь и повернулся к Лу Ланю, его голос стал ледяным, лишённым всяких чувств: — Лу Лань оскорбил меня, его светлость, и пытался посягнуть на моего приближённого. Отрубите ему обе руки.
Лу Лань завыл, умоляя о пощаде:
— Ваша светлость! Умоляю, пощадите!
Лу Ваньцина тоже остолбенела. Она не могла поверить своим глазам. Как он мог? Сойти с ума? Отрубить руки её старшему брату? Неужели он совсем забыл о ней?
☆
Дин Сяолю оцепенело смотрела, как стражники схватили Лу Ланя, быстро заткнули ему рот, чтобы заглушить его визг, и одним точным движением отрубили обе руки.
Всего четверть часа назад этот человек грозно размахивал перед ней кулаками, а теперь превратился в вопящую, беспомощную свинью на бойне.
Сердце Дин Сяолю колотилось где-то в горле, и она не могла вымолвить ни слова. Она и представить себе не могла, чем всё закончится. Князь Ци даже не стал расследовать дело — просто приказал отрубить руки, не задавая лишних вопросов.
С одной стороны, Дин Сяолю испытывала злорадное удовлетворение, но тут же её охватил страх: а вдруг всё это выйдет из-под контроля? Не выставят ли её потом виноватой?
Она кусала нижнюю губу, глаза её были полны ужаса.
Начальник конюшен, сопровождавший их, стоял рядом, и ноги у него подкашивались. Он горько скорчил лицо, словно уже плакал. Ему не повезло: он спокойно управлял конюшнями, а тут на его голову свалилась беда — князь Ци в его владениях отрубил руки сыну чиновника!
Отчаявшись, начальник конюшен подмигнул одному из служек, давая знак выбежать и доложить обо всём. Сам он не потянет такой беды.
Но едва служка двинулся с места, как взгляд Ли Чжэня тут же упал на него. Стражники тут же окружили беднягу.
Начальник конюшен немедленно упал на колени:
— Ваша светлость! Я велел ему позвать лекаря — руки господина Лу нужно перевязать!
— Какого ещё лекаря! — перебил его Чжао Дэфу, выходя вперёд. — Этот преступник Лу Лань пытался подкупить приближённого его светлости и замышлял покушение на самого князя Ци! Его даже следовало бы немедленно казнить, но его светлость проявил милосердие. А ты ещё смеешь просить лекаря? Неужели ты сообщник этого злодея?
— Схватить его! — приказал Чжао Дэфу стражникам.
Командир стражи Ли Чао взглянул на Ли Чжэня. Увидев его кивок, он тут же приказал схватить всех служек, находившихся рядом.
После этого Ли Чжэнь велел отвести Дин Сяолю обратно в павильон Яньбо, а сам отправился с отрядом в Зал усердного правления, чтобы доложить об этом императору.
Пока он был в пути, император уже получил известие.
— Что?! — Император Ли Юй отложил кисть, захлопнул доклад и поднял глаза на Чжоу Бао. — Говоришь, кто-то пытался покушаться на Чжэня?
Главный евнух Чжоу Бао склонился в поклоне:
— Его светлость уже арестовал злоумышленника и отрубил ему руки.
Ли Юй кивнул:
— Позови дядюшку императрицы. Пусть сам разберётся с этим делом. Спроси у него, как он воспитывает своих родичей.
Чжоу Бао поклонился и удалился.
Он много лет служил при императоре и прекрасно знал каждое его движение. Хотя сейчас император внешне был спокоен и говорил сдержанно, Чжоу Бао чувствовал скрытую ярость под этой невозмутимостью.
Было ли покушение со стороны Лу Ланя — вопрос спорный. Но ясно одно: Лу Лань явно пренебрёг князем Ци. Если бы он уважал его светлость, разве стал бы обижать его приближённого? Это всё равно что плюнуть в лицо самому князю.
А князь Ци — любимый законнорождённый сын императора. Император никогда не потерпит, чтобы кто-то посмел его оскорбить.
По дороге Чжоу Бао встретил Ли Чжэня и поспешил к нему с поклоном. Подойдя ближе, он с удивлением заметил, что за несколько дней князь ещё больше похудел — не просто осунулся, а стал подтянутым, мускулистым, весь излучал новую, необычную силу духа.
Поклонившись, Чжоу Бао с заботой спросил:
— Ваша светлость, вы не пострадали? Император очень за вас беспокоится.
— Ничего страшного, — покачал головой Ли Чжэнь и спросил, получил ли император его донесение.
Чжоу Бао кивнул:
— Император в ярости. Уже послал за дядей императрицы, чтобы тот разобрался.
— Тогда идите, занимайтесь своими делами. Я сам пойду к отцу, — сказал Ли Чжэнь и решительно направился к Залу усердного правления.
Чжоу Бао проводил его взглядом и невольно нахмурился. Ему показалось, что князь Ци сильно изменился — совсем не похож на прежнего. Неужели после падения с коня он так переменился? Или причина в чём-то другом?
—
Новость о том, что Лу Лань пытался покушаться на князя Ци, потрясла весь двор. Но ещё больше всех поразило то, что император лично потребовал объяснений от дяди императрицы.
Хотя Лу Лань и принадлежал к клану Лу, его отец, Лу Цзин, был уже дальним родственником, и связь с дядей императрицы ограничивалась лишь общей фамилией. Однако император всё равно возложил ответственность на главу рода.
Некоторые чиновники уже начали строить догадки: неужели император недоволен растущим влиянием дяди императрицы и решил его припугнуть?
Последние годы дядя императрицы набирал всё большую силу. Дом герцога Чэндэ сиял, как цветущий сад у кипящего котла. Наследный принц и третий принц враждовали между собой, но в отношении дома Чэндэ говорили в унисон — только похвалы и лесть.
Под их покровительством дом Чэндэ всё выше задирал нос и уже смотрел на других свысока.
И все Лу, даже самые дальние родственники, начали пожинать плоды этого влияния. Например, Лу Цзин — всего лишь дальний родич — к сорока годам уже занял пост заместителя министра.
Но слишком громко шуметь — не всегда благоразумно. Вот и навлекли на себя гнев императора.
Многие при дворе потихоньку радовались чужой беде.
А тем временем Лу Лань, чья наглость не дошла даже до дела, поплатился за неё головой — точнее, руками, и теперь даже жизнь его висела на волоске. Его заперли в сыром, тёмном подвале, где он лежал на сухой соломе и, обезумев от страха, кричал и выл.
Сначала он кричал, что его оклеветали, что он никогда не замышлял покушения на князя Ци. Потом добавил, что просто влюбился в евнуха при князе и князь его неправильно понял.
Тюремщики несколько раз допрашивали его, но он только рыдал и клялся в своей невиновности.
Лу Цзин использовал все связи, раздавал взятки и, унижаясь, наконец добился свидания с сыном. Как только они встретились, оба зарыдали. Лу Цзин заранее готовился к худшему, но, увидев обрубки рук сына, всё равно ахнул от ужаса.
А Лу Лань плакал от страха. Он до сих пор помнил ледяной, полный решимости взгляд князя Ци — взгляд убийцы.
Он обнял отца и, заикаясь, пересказал всё, что произошло, потом в ужасе прошептал:
— Отец… отец… князь Ци хочет меня убить! Он хочет меня убить!
Лу Цзин испугался и поспешно зажал ему рот:
— Сынок, не говори глупостей!
Но Лу Лань отчаянно мотал головой, слёзы текли по лицу. Он не врал — князь Ци действительно хотел его уничтожить! Лу Цзин не мог унять его — тот словно сошёл с ума, то смеялся, то плакал, и всё кричал:
— Князь Ци губит меня! Лу Цзин — подлый предатель! Я — Второй Небесный Генерал под началом Нефритового Императора! Я всех вас перебью! Убью! Вперёд!
Он бил обрубками рук о стену, и кровь брызгала во все стороны. Потом, багровый от ярости, стал пинать отца, крича, что убьёт и его тоже.
Тюремщики бросились усмирять его, но Лу Лань, словно одержимый, обладал невероятной силой. Четверо — трое тюремщиков и сам Лу Цзин — не могли его удержать.
— У него истерика! Бейте по голове! — закричал кто-то.
Один из тюремщиков подкрался сзади и резко ударил его ребром ладони по шее. Лу Лань сразу затих.
Тюремщики уложили его на солому и помогли подняться Лу Цзину, который лежал на полу, истёкая кровью изо рта.
— У вашего сына ужасная истерика, — пробормотал один из них, всё ещё дрожа.
Лу Цзин был оглушён. Он помолчал, потом горько усмехнулся:
— Да… да… у моего сына истерика. У него истерика.
Вернувшись домой, Лу Цзин подал императору доклад, в котором изложил два пункта. Во-первых, он писал, что Лу Лань с детства страдает истерией, которая периодически обостряется. В приступах он не узнаёт ни отца, ни друзей, и даже сам Лу Цзин не раз получал от сына увечья — до сих пор носит шрамы.
Во-вторых, он просил прощения за то, что скрыл болезнь сына и привёз его к императору. К счастью, князь Ци не пострадал — иначе он, Лу Цзин, заслужил бы смерти тысячу раз. Он умолял императора казнить Лу Ланя и наказать его самого.
Прочитав доклад, император Ли Юй при своих доверенных старших министрах похвалил отцовскую любовь Лу Цзина и вспомнил, как сам мучился, когда князь Ци упал с коня. В итоге он отказался казнить Лу Ланя, но лишил Лу Цзина должности заместителя министра и приказал держать больного под стражей.
Таких, кто страдает истерией, не казнят — но и выпускать на волю нельзя, ведь они могут причинить вред другим.
Дворяне, узнав об этом, говорили, что император проявил великодушие. Ведь даже если Лу Лань не покушался умышленно, Лу Цзин всё равно скрыл правду от государя. А император не только не казнил его, но и сына помиловал — разве это не милосердие?
С Лу Цзином больше не было проблем, но дяде императрицы, как главе рода, досталось. Его строго отчитали — ведь он явно плохо следил за своими родственниками. И это было ещё мягкое наказание.
Когда слуги Лу Цзина привезли Лу Ваньцину домой, она уже почти сошла с ума. Вместе с братом они отправились на прогулку в конюшни Летней резиденции с шестью слугами, а вернулась одна.
Брат, Таццин, Сюньфан и четверо слуг — все исчезли без следа.
Лу Ваньцина думала, что попала в классическую историю о любви и милости императора, но оказалось, что это самый настоящий ужас!
— Отец? — тихо позвала она, глядя на Лу Цзина и пытаясь спросить, где брат, но так и не смогла выдавить ни слова.
Лу Цзин, видя, как дочь дрожит от страха, с трудом сдержал боль и, натянуто улыбнувшись, положил руку ей на плечо:
— Не бойся. Домой пойдём.
«А брат?» — хотела спросить Лу Ваньцина. «Брат не вернётся?»
Павильон Яньбо
Ли Чжэнь стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно на низкие облака.
«Наверное, сейчас семья Лу страдает…» — подумал он. — «Жаль, но их боль — ничто по сравнению с той, что я пережил в прошлой жизни».
Лу… хе-хе. Всё только начинается.
☆
25. Фаньли
http://bllate.org/book/2957/326768
Готово:
