До того как перенестись сюда, в современном мире она была самой обычной студенткой, ещё не окончившей университет. Жила в простой обстановке, и самой большой её бедой были ночные телефонные разговоры соседки по комнате с парнем — они не давали уснуть.
После перерождения она оказалась в императорском дворце — ничем не примечательным мелким евнухом. Благодаря сообразительности и зрелому для своего возраста уму она быстро нашла там своё место. Хотя карьерного роста не было, она чувствовала себя уверенно и даже неплохо устроилась.
Когда её перевели в Чистый княжеский дворец, она случайно узнала небольшой секрет князя Ци и тем самым привлекла его внимание. В одночасье из никому не известного слуги она превратилась в заместителя главного евнуха при князе Ци, получив в подчинение десятки людей. Во всём дворце она стала заметной фигурой — можно сказать, шагнула на небеса.
Быстрый взлёт к власти принёс с собой и опасность. Многие завидовали ей и мечтали свергнуть, чтобы занять её место.
Во дворце она была «парашютистом» — в отличие от Чжао Дэфу, который десятилетиями выстраивал свою систему, окружая себя проверенными людьми. Он прошёл путь от самого низа, знал каждую деталь и каждую хитрость, и по одному взгляду понимал, что задумали подчинённые. Благодаря авторитету и опыту его положение было незыблемым.
Но Дин Сяолю была иной. Её слишком быстро подняли наверх, и она ничего толком не понимала. У неё был лишь Сюй Фу, остальные — ни единого союзника. По сути, она осталась одна против всех.
Если подумать, это и есть классический пример «возвышения перед падением»!
Если бы князь Ци не верил ей и не поддерживал, её бы давно растерзали на куски.
Осознавая свою шаткую позицию, Дин Сяолю никогда не пыталась задобрить подчинённых. Её стратегия заключалась в том, чтобы опираться исключительно на доверие князя, внушая всем страх перед своей властью.
Все эти дни она упорно демонстрировала свой статус, пытаясь незаметно укрепить влияние. Но не ожидала, что подчинённые осмелятся так открыто бросать ей вызов.
Вспомнив действия Фэн Чэна и его сообщников, Дин Сяолю злилась до слёз. К счастью, князь остался на её стороне и не унизил её публично. Иначе всё, чего она добилась за это время, пропало бы в одно мгновение.
Под грузом огромного психологического давления, особенно после того как Фэн Чэн чуть не добился успеха в своей жалобе, эмоции Дин Сяолю достигли предела — их нужно было выплеснуть.
Только после долгого плача она почувствовала облегчение.
—
Почему Фэн Чэн и другие осмелились подать жалобу князю? Всё дело в том, что раньше князь Ци был мягким и доброжелательным, всегда снисходительно относился к слугам. Эти люди служили ему ещё с дворцовых времён, считали себя старыми слугами и полагались на его привязанность к прошлому, поэтому и позволили себе нарушать правила, явившись с жалобой к Ли Чжэню.
Они не успели заметить перемен, в отличие от Чжао Дэфу. Тот был слишком проницателен: по малейшему намёку он уже чувствовал неладное. Он сразу уловил перемены в поведении князя и понял, что прежние методы больше не работают.
Раньше, только попав во дворец, он даже осмеливался использовать Лю Цзинчуня, чтобы проверить почву. Но как только князь дал понять, что недоволен, Чжао Дэфу немедленно изменил тактику и стал безоговорочно следовать воле князя. Узнав, что князь доверяет Дин Сяолю, он сразу же встал на её сторону и не стал ей мешать.
Чжао Дэфу быстро сменил курс, а Фэн Чэн и его товарищи всё ещё жили прошлыми иллюзиями — неудивительно, что они наломали дров.
Попав в кухню, трое всё равно не угомонились — то и дело выскакивали наружу, пытаясь связаться со старыми знакомыми, надеясь, что кто-то заступится за них перед князем.
Узнав об этом, Дин Сяолю специально отправилась на кухню, демонстративно неся с собой подарки от князя. После этого троица сразу успокоилась. Говорят, повара устроили им немало неприятностей.
—
Князь Ци пообещал научить Дин Сяолю верховой езде, но на самом деле у него не было времени заниматься этим всерьёз — он лишь привёл её на ближайшую конюшню, чтобы она пару раз прокатилась.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы показать всем: князь её жалует. Люди на конюшне стали относиться к ней с особым уважением.
С тех пор Дин Сяолю часто приезжала туда кататься. Чтобы не сталкиваться с другими, она выбирала либо раннее утро, либо самый знойный полдень — в такое время никто не рисковал выходить на скачки. За все поездки она так и не встретила ни души.
По телевизору езда на лошади казалась ей простой, но на деле всё оказалось гораздо труднее — это в сто раз сложнее, чем научиться ездить на велосипеде. Даже на пони ей было нелегко: после первой же тренировки внутренняя поверхность бёдер покраснела, а через несколько дней кожа уже лопнула и кровоточила.
Каждый вечер она наносила несколько слоёв мази и спала без одежды.
Сюй Фу заметил, что она ходит неестественно, и догадался, в чём дело.
— Не обязательно ездить каждый день, — уговаривал он. — Отдыхай несколько дней, зачем мучиться?
Дин Сяолю не слушала. Она продолжала приезжать — это не мучения, а обучение, способ обрести средство для спасения собственной жизни.
Хотя ноги болели, в душе она радовалась.
Когда она только переродилась, её телом был хрупкий ребёнок — маленький, худой, но с белой и красивой внешностью. Из-за этого некоторые низкопробные евнухи начали посягать на неё. Чтобы защититься, она устроилась на кухню — рубила дрова, разжигала печи, и руки её покрылись шрамами от искр.
Постоянно работая у печи, она, хоть и была слаба физически, проявляла смекалку. У неё получалось идеально регулировать огонь — шеф-повару стоило лишь сказать, какой жар нужен, и она тут же его обеспечивала.
Со временем она сдружилась с поваром, подружилась с главным евнухом, предложила несколько новых блюд и даже усовершенствовала печи на кухне, устранив проблему с дымом и чадом. Так она окончательно утвердилась на императорской кухне.
Попадание Дин Сяолю в Чистый княжеский дворец и её назначение заместителем главного евнуха — конечно, отчасти удача, но в основном — результат её собственных усилий.
В полдень, пока князь Ци отдыхал, Дин Сяолю отправилась на конюшню. Теперь она уже неплохо ездила верхом, но трюки пока не освоила. Решила воспользоваться моментом, чтобы потренироваться в прыжках через препятствия и освоить элементы выездки.
—
Лу Ваньцина тоже несколько дней училась верховой езде. Её старший брат Лу Лань нашёл ровное место у подножия горы и каждое утро после заката приводил её туда. Она сидела на спокойной кобылке, а брат шёл впереди, держа поводья.
Так прошло несколько дней, и Лу Ваньцина сдалась:
— Чёрт, бёдра натёрты до крови! Не хочу больше кататься! Всё из-за этого Ли Чжэня — если бы не он, зачем бы я мучилась?
Нужно придумать, как ему всё это показать, чтобы он увидел, как мне больно, и умер от жалости.
— Брат, — сказала она, пощёлкивая кнутом, — почему мы не ездим в конюшню Летней резиденции? Зачем так далеко ходить?
— Ах, моя маленькая капризница! — вздохнул Лу Лань. — Туда тебе нельзя. Там одни аристократы и принцы.
Лу Ваньцина закрутила кончик кнута пальцем, и её чёрные глаза заблестели:
— А если поехать в полдень? В такую жару никто не выйдет кататься.
Лу Лань, как всегда, не мог отказать сестре. Подумав, он сказал:
— Действительно, вряд ли кто-то будет там… Но ты не боишься солнца?
Вечером они выходили в плотных одеждах и с покрывалами на лицах, а в полдень — разве не придётся заворачиваться в одеяло?
Увидев, что брат согласен, Лу Ваньцина обрадовалась:
— Не волнуйся, я придумала! Надену вуаль, а вернувшись — сделаю маску для лица. Я же не каждый день буду ездить в полдень.
На следующий день, сразу после обеда, она потянула брата вон из дома.
Они подошли к конюшне, но ещё не успели войти, как их остановил стражник. Лу Лань узнал охранника князя Ци и потянул сестру назад, шепча ей на ухо.
Но Лу Ваньцина, услышав, что это стража князя Ци, не только не испугалась, но и загорелась:
— Эта конюшня открыта для всех! Неужели князь Ци настолько властолюбив, что запрещает другим пользоваться общим местом?
Лу Лань чуть в обморок не упал и тут же стал оправдываться перед стражником:
— Простите, господин, сестра ещё молода и не знает приличий.
Стражник не ожидал такого нахальства. Обычно, стоило людям увидеть его, как они тут же уходили, не желая мешать князю.
Не зная, что делать, стражник нахмурился и уже собирался прогнать их, как вдруг раздался топот копыт.
На лошади подъехал юноша в одежде евнуха — с тонкими чертами лица, миндалевидными глазами и изящным носом. Выглядел он невероятно изящно.
Лу Лань невольно залюбовался:
«Какой прекрасный юноша!» — забилось его сердце.
Дин Сяолю не ожидала, что в полдень кто-то придёт на конюшню. Хотя она и занимала высокое положение заместителя главного евнуха, всё равно оставалась слугой. Уважение к ней исходило исключительно от князя.
Раз уж появились посетители, она не хотела спорить из-за места для верховой езды и тем более не желала портить репутацию князя.
Она легко спрыгнула с лошади, передала поводья слуге и вежливо подошла к незнакомцам:
— Слуга Чистого княжеского двора приветствует вас, господа.
Лу Ваньцина с любопытством оглядела её:
— Ты из Чистого княжеского двора?
Дин Сяолю кивнула.
— Князь Ци здесь? — тут же спросила Лу Ваньцина, и на лице её появилась радость.
— Князя нет на конюшне, — ответила Дин Сяолю.
«Нет?» — Лу Ваньцина нахмурилась. Если князя нет, зачем тогда стража охраняет конюшню? Лу Лань тоже удивился — ведь у стражника на мече был герб Чистого княжеского двора.
Лу Ваньцина обернулась, чтобы спросить у стражника, но тот уже исчез — увидев, что Дин Сяолю разговаривает с незнакомцами, он незаметно отошёл в сторону.
Не найдя стражника, Лу Ваньцина переключила внимание на Дин Сяолю и начала ходить вокруг неё:
— Кто ты такой во дворце?
— Я заместитель главного евнуха при князе Ци, — ответила Дин Сяолю.
— Заместитель? — удивилась Лу Ваньцина. — Ты такой молодой!
Дин Сяолю лишь улыбнулась в ответ.
Лу Ваньцина явно заинтересовалась ею и продолжала расспрашивать:
— Ты только что катался? У тебя неплохая езда.
— Благодарю за комплимент, госпожа, но я смущён, — ответила Дин Сяолю с поклоном. Вежливость сохранялась лишь на лице — внутри она уже злилась. «Разве не ясно, что я слуга князя Ци? Почему они не отпускают меня, а держат здесь? Такое невежество!»
— Как тебя зовут? — не унималась Лу Ваньцина. Она помнила, что в книге у князя Ци было два доверенных евнуха: Чжао Дэфу и его ученик Лю Цзинчунь.
«Вероятно, это и есть Лю Цзинчунь», — подумала она.
— Меня зовут Дин Сяолю, — ответила та, опустив голову.
— Дин Сяолю? — удивилась Лу Ваньцина. Она никогда не слышала этого имени. Повернувшись, она заметила, как Лу Лань не отрываясь смотрит на Дин Сяолю, словно очарованный.
Сердце Лу Ваньцины дрогнуло. Она вдруг вспомнила один эпизод из книги: её брат Лу Лань однажды обидел маленького евнуха при князе Ци, и тот, не вынеся унижения, в отчаянии врезался головой в стену.
«Неужели это тот самый евнух?» — пронеслось у неё в голове.
☆
В книге этому эпизоду уделялось мало внимания — он служил лишь для того, чтобы добавить драмы в отношения главных героев. Маленький евнух был всего лишь безымянной жертвой, пешкой в сюжете.
Лу Ваньцина тогда больше всего злилась на Лу Ланя за его бестактность, потом — на главного героя за то, что он из-за такой мелочи обвинил героиню, и в последнюю очередь — на наложницу, назначенную императором. О самом же евнухе она даже не думала. Его смерть в книге описывалась парой строк.
Но сейчас перед ней стоял живой человек — красивый, умный юноша, которому в книге суждено было умереть так ужасно.
Лу Ваньцина вдруг почувствовала, как тяжело это осознавать. Теперь она поняла, почему главный герой так разозлился. На его месте она бы тоже не смогла простить.
Ведь это же настоящая человеческая жизнь!
Она быстро встала между братом и Дин Сяолю и нетерпеливо прогнала её:
— Конюшня большая, катайся вон там. Мы с братом будем здесь.
http://bllate.org/book/2957/326765
Готово:
