Миан огляделся и понял, что перед ним сидит совсем юный человеческий ребенок с каштановыми волосами и веснушками на лице.
Заметив, что он смотрит на него, Мия слегка замер.
Пока тот спал, это было не так заметно, но стоило ему прийти в себя, как ощущение какой-то неуместности стало только сильнее.
Хотя на нем была самая простая одежда, лицо его совершенно не вязалось с этим словом: угольно-черные волосы мальчика лежали мягкими, блестящими прядями, кожа отливала нежно-молочной белизной, глаза напоминали чистейшие изумруды, а черты лица были тонкими и красивыми. Его руки, чистые и изящные, не несли на себе ни малейшего следа какой-либо тяжелой работы.
Все в нем выдавало человека, с малых лет окруженного заботой и избалованного изысканным уходом.
Да и аура у него была совершенно особенная — Мия никогда прежде не встречал никого подобного.
Было ощущение, будто он вовсе отсюда не росcком, а…
Не успел Мия сообразить, к какому же месту должен принадлежать этот юноша, как тот подал голос. Чуть хрипловатый и непривычный, но в высшей степени вежливый, он произнес: — Простите, вы не могли бы дать мне немного воды?
— Ой-ой! — Вспомнив, что этот парень совсем недавно потерял сознание и по сути все еще болен, Мия тут же отогнал лишние мысли и пошел наливать ему воды.
Миан мотнул своими изумрудными глазами и снова уставился на потолок.
Он помнил лишь то, что из-за полного истощения сил упал, когда приблизился к селению людей, и был вынужден сменить обличье на человеческое, — после чего не пройдя и нескольких шагов, потерялся в темноте небытия.
Вообще-то, прежде он никогда не был столь хилым. Даже проведя в небе два дня без еды и питья, он не испытывал ничего подобного, но в последнее время его тело почему-то неожиданно стало тяжелым, да и усталость наваливалась куда быстрее.
Он мысленно вздохнул.
Впрочем, сейчас ему предстояло думать совсем о другом.
Пользуясь тем, что человеческий малыш ушел за водой, Миан приподнялся на локте и окинул взглядом комнату.
Это был дом, сложенный из дикого камня.
Хотя до совсем уж голых стен было еще далеко, убранство не сильно от них отличалось.
Под самым потолком вилась тонкая паутина, окна распахнуты настежь, а вместо штор на них висел лишь тончайший лоскут ткани, который то и дело целиком задирало порывом ветра. Из мебели в комнате имелись лишь одна кровать, два шкафа, низкий деревянный столик да потрепанный диван неопределенного цвета.
Единственным украшением служила висевшая на стене фотография, запечатлевшая счастливые улыбки семьи из четырех человек.
Миан отвел взгляд и снова перевел его на маленького мальчика.
Мия как раз возвращался назад, держа в руках кружку с водой.
Вода была налита до краев, поэтому он шел очень осторожно, бережно неся грубый глиняный стакан, и лишь благополучно передав его Миану, смог наконец свободно выдохнуть.
Миан машинально хотел поблагодарить его, но в горле першило, поэтому пока он мог лишь с благодарной улыбкой кивнуть.
Прохладная жидкость скользнула по горлу. Когда неприятные ощущения в саднящем горле немного утихли, Миан опустил чашку. Странное и новое чувство от беседы с человеком постепенно захлестывало его, заглушая фоновое ощущение голода.
Поразмыслив немного, он лукаво прищурился и дружелюбно произнес: — Спасибо, что выручил меня.
Мальчик, похоже, не привык к подобным словам: едва услышав их, он мгновенно покраснел до самых кончиков ушей, опустил голову и забормотал в ответ: — Да… пустяки, главное, что тебе сейчас лучше.
— Могу я спросить, где мы находимся? — Миан слегка улыбнулся уголками губ и задал следующий вопрос.
— Это Королевский Город, — Мия как раз раздумывал, о чем бы заговорить, и, услышав прямой вопрос, с облегчением ответил.
— Оу, — откликнулся Миан и тут же поинтересовался: — Тогда ты не знаешь, как отсюда добраться до замка?
— За… замок? — Мия опешил, осмысливая услышанное: — Ты собираешься во дворец?
Миан кивнул: — Да.
— Туда ведь кому попало вход заказан, — Мия замолчал, лицо его стало суровым: — Там очень, очень много стражи.
— Они меня пустят, — уверенно возразил Миан. — Ты сможешь провести меня куда-нибудь поближе к нему?
С этими словами он вытащил из кармана что-то сияющее золотом и, протянув Мие, неуверенно произнес: — Возьми это в качестве платы… Хватит?
Предмет приятно холодил лаדынь. Опустив взгляд, Мия обнаружил, что держит увесистый слиток чистого золота.
Мия: — …
Он никогда в жизни не видел столько денег. Придя в себя, он испугался так, будто ему всунули в руки раскаленный уголек, и тут же поспешно сунул золото обратно Миану, испуганно выпалив: — Я… я просто так тебя провожу, мне не нужно ничего за это…
Сначала Мия еще сомневался, но, увидев, как легко тот расстается со столь огромным куском золота, он поверил словам незнакомца куда сильнее.
Вообще-то, спасая этого человека, он руководствовался лишь тем, что тот не выглядел злодеем, и вовсе не помышлял ни о какой награде.
Но если этот парень действительно сможет проникнуть во дворец…
Поколебавшись немного, Мия решил переспросить: — Ты и вправду сможешь туда войти?
— Да, смогу, — кивнув, ответил Миан.
— Мне не нужно золото… — Мия еще долго мялся, но наконец, набравшись храбрости, произнес: — Если ты и вправду сумеешь пробраться внутрь… не мог бы ты кое о ком расспросить для меня?
Не дожидаясь ответа Миана, Мия торопливо принялся сам всё объяснять: — Моя младшая сестра служит во дворце, и от нее уже очень давно нет вестей… Не мог бы ты узнать, как она поживает?
При этих словах его лицо постепенно омрачилось, выражая глубокую печаль.
Услышав это, Миан слегка растерялся, и в памяти невольно всплыла та самая фотография на стене.
— Хорошо, я наведу о ней справки, — твердо пообещал он.
Глава 2. Замок
— Судя по всему, этот район находится на окраине Королевского Города.
Окончательно отдохнув, он вышел на улицу вместе с Мией.
Городские ворота виднелись совсем близко, рукой подать. На широкой улице снупыло множество людей, создавая оживленную, шумную толпу.
Дома в этой части города ничем не отличались от лачуги Мии: какая-то женщина сушила белье у порога, на ее юбке красовалась заплатка, а несколько ребятишек резвились прямо посреди дороги, играя ветками и метелками сорняков.
Миан шел, озираясь по сторонам, и все вокруг казалось ему невероятно диковинным и новым.
Он впервые в жизни оказался в человеческих землях.
Пройдя совсем немного, Мия привел его в одно место неподалеку от своего дома.
Там дородный мужчина средних лет как раз укладывал в кузов телеги мешки с зерном и овощами, попутно командуя крутившимися рядом работниками. Выглядел он крайне занятым.
Мия подошел к нему, обменялся парами фраз, а затем подвел Миана и представил: — Он возит продукты на дворцовую кухню. Если пойдешь с ним, то как раз окажешься у дворцовых ворот.
Добродушно улыбнувшись, мужчина кивнул на запряженную двумя осликами телегу: — Забирайся наверх, мы скоро трогаемся.
Поблагодарив его, Миан забрался в кузов, а мужчина, закончив последнюю проверку груза, устроился на облучке.
Перед самым отъездом Мия посмотрел на Миана, и в его по-детски наивных глазах читалось столько надежды и серьезности.
— Если попадешь во дворец, обязательно разузнай про мою сестру, — попросил он.
Миан так же серьезно кивнул в ответ.
Наблюдавший за этой сценой мужчина тихо вздохнул.
Вскоре колеса заскрипели, медленно приходя в движение, и повезли людей и припасы прочь.
*
Всю дорогу царила тишина, нарушаемая лишь стуком колес о землю.
Словно непривычный к такому молчанию, мужчина заговорил первым.
Повернувшись к Миану, он непринужденно бросил: — Малыш, лицо у тебя какое-то незнакомое. Ты ведь не здешний, верно?
Миан на мгновение замер и машинально ответил: — Я… я из за…
— О, из Внешнего Города, значит, — догадавшись, что парень не сможет толком объяснить, услужливо подсказал мужчина.
Миан был вынужден согласиться молчанием.
Мужчина не обратил внимания на его немногословность и продолжил рассуждать вслух: — Ты ведь идешь во дворец, чтобы помочь Мие отыскать его сестренку? Обязательно принеси ему весточку…
Мужчина, судя по всему, решил разговориться и высказать то, что у него на душе.
Миан ничего не ответил, лишь слегка повернул голову, показывая, что внимательно слушает.
— Мы соседи по дому. Его мама умерла вскоре после рождения сестренки, остался только отец с двумя детьми на руках, жили впроголодь, — видя, что тема интересна собеседнику, мужчина продолжил: — Позже, когда Мия немного подрос, его отец услышал, что в соседней стране дела идут хорошо, и подался туда со строительной артелью. С тех пор о нем ни слуху ни духу — живой он там или мертвый, никто не знает…
— С тех самых пор брат и сестра так и росли вдвоем, поддерживая друг друга.
— Пару лет назад сестренка подросла и устроилась помощницей на дворцовую кухню. Поначалу я еще мог время от времени передавать им весточки через поставки продуктов, но в последние дни девчонка куда-то пропала, и я больше ее не нахожу.
Замолкнув на секунду, мужчина тяжело вздохнул, разделяя горе этой семьи, а затем добавил, напутствуя спутника: — У него ведь, кроме сестры, никого не осталось. Если ты и вправду попадешь во дворец и найдешь ее, обязательно передай ему весть.
Миан слегка закусил губу и кивнул.
Это и без того была весьма трагическая история… тем более что главный герой совсем недавно помог ему и проявил к нему доброту.
Отыскать человека не составляло большого труда.
Его собственной целью в этой поездке было забрать принцессу, на это не должно было уйти много времени, так что оказать столь малую услугу он вполне мог.
Подумав об этом, он дал обещание весомым, торжественным тоном: — Я сделаю это.
*
— Почему сегодня в городе так шумно, какой-то праздник? — Окружающий гомон голосов постепенно нарастал, сливаясь в единый гул оживленной толпы.
— И правда, столько молодых барышень нарядились так красиво!
— Кажется, даже улицы стали намного ярче.
— Разве вы не слышали? Его Высочество принц сегодня возвращается в столицу!
http://bllate.org/book/29568/3595932
Готово:
