— Ваше Высочество, ваш гороскоп на сегодня весьма благоприятен, хотя, кажется, вас ждут мелкие и довольно занятные неприятности.
Ранней весной двести тридцать шестого года по новому летоисчислению Вэлуна в главном зале Святого Дворца Цюнхуэй старый придворный астролог Фагэ, облаченный в шелковое одеяние и украшенный длинной седой бородой, улыбаясь, обратился к молодому и многообещающему наследнику престола.
Затем он протянул Кэрису завязанный тканевый мешочек, добавив с доброй усмешкой:
— Возьмите это, возможно, пригодится.
Кэрис, только что сменивший в своих покоях одежду на доспехи и собиравшийся в путь, на мгновение замешкался. Он бросил взгляд на белый мешочек в руках старика, взял его, сухо кивнул в знак благодарности и не стал ничего спрашивать.
Он не придал словам астролога особого значения.
Мешочек был почти невесомым, и что внутри, Кэрису было совершенно неинтересно. Закинув подарок, он в сопровождении личной охраны покинул замок. Его отец в последнее время, уже не будучи молодым, переложил на плечи сына большую часть государственных дел, ссылаясь на занятия культивацией, и сам заметно сбавил темп. Оказавшись в праздности, король увлекся всякого рода предсказаниями и метафизикой, а в последнее время и вовсе пригласил Фагэ ко двору, с которым теперь проводил долгие беседы.
Сам же Кэрис в подобные вещи почти не верил, да и результаты предсказаний астролога чаще всего были расплывчатыми.
Несколько дней назад в пригороде за пределами Королевского Города объявилось чудовище, нападающее на людей. Жители округи были напуганы, и, так как донесение об этом поступило лишь вчера, вопрос требовал немедленного решения.
А те места находились совсем недалеко от Королевского Города.
Подумав о том, что из-за гор бумажной работы он слишком долго не выбирался из дворца и было бы неплохо немного развеяться, принц решил лично возглавить отряд охраны и разобраться с этим беспорядком.
Стояла ранняя весна. На рассвете весь Королевский Город был укутан пеленой тумана. Кэрис вместе с готовыми к походу воинами направился к конюшням.
Конюх уже давно вывел его коня и ждал хозяина.
Величественный конь стоял перед табуном: белоснежная шерсть, статное тело, элегантные и крепкие линии мышц — за ним тщательно ухаживали, и животное выглядело превосходно.
Белый конь, поначалу сонный после того, как его потревожили спозаранку, увидев долгожданного хозяина, радостно забил копытом и заметно приободрился.
Кэрис похлопал его по шее и ловко вскочил в седло. Убедившись, что охрана закончила приготовления, он коротко бросил:
— Выступаем.
Отряд двинулся через пустые, подернутые дымкой улицы в сторону леса, где людей было куда меньше.
*
Это был уже третий… или, возможно, и того больше, круг, который Миан нарезал в небе.
Маленький дракон с полностью белоснежным телом пролетал сквозь облака, и влажный туман, пропитанный весенней прохладой, без конца оседал на его чешуе.
Миан, изо всех сил работая крыльями, смотрел на густой, казалось, бесконечный лесной массив внизу и чувствовал, как голова начинает идти кругом.
Почему… все эти места выглядят совершенно одинаково?
Кругом лишь деревья да горы, и никаких следов человеческого жилья.
Первой причиной головокружения было то, что он заблудился, а второй — голод.
Он не ел уже больше суток.
Перед отлетом мать сказала, что до того самого замка он доберется всего за полдня, поэтому Миан, решив, что путь недолгий, не взял с собой никакой еды.
…Но судьба редко бывает благосклонна к драконам. Пролетав целый день в упорных попытках найти дорогу, Миан окончательно заблудился среди сплетения лесов и горных хребтов.
Сейчас он был так голоден и измотан, что ему казалось, будто в следующую секунду он рухнет вниз.
Нужно во что бы то ни стало найти хоть что-нибудь съестное.
Миан потряс головой, стараясь отогнать усталость, и немного снизился, намереваясь подыскать место для посадки, чтобы хоть немного отдохнуть.
По мере снижения детали ландшафта становились четче, и, как раз когда он присмотрел подходящую площадку, в поле его зрения внезапно показался отряд людей.
Испугавшись, он тут же отказался от мысли приземлиться здесь.
Миан в нерешительности завис в воздухе, наблюдая за несколькими движущимися черными точками.
Эти люди двигались с той стороны, откуда пришел он сам.
Это означало, что замок должен быть где-то недалеко!
При этой мысли к Миану вернулась крупица бодрости. Подумав, что лучше уж долететь на одном дыхании, чем отдыхать сейчас, он снова заработал крыльями и полетел в противоположную от отряда сторону.
*
Внезапный покой мирного весеннего утра за пределами Королевского Города, столицы Империи Вэйлунь, был нарушен несколькими испуганными возгласами.
— Боже мой, ты видела, что это только что было в небе? — воскликнула женщина с толстой косой, несущая плетеную корзину, полную яиц, указывая рукой куда-то в сторону.
— Видела! Что-то белое, кажется, упало прямо в лес! — вторил ей мужчина, тянущий телегу.
И не только они — многие люди за городской стеной стали свидетелями этой сцены: некое белое неопознанное нечто, летевшее в небе, внезапно камнем рухнуло вниз и скрылось в гуще леса.
Стражники у городских ворот быстро заметили суматоху, и после короткого выяснения обстоятельств командир стражи немедленно отправил отряд проверить, что произошло в лесу.
Многие любопытные горожане, поняв, в чем дело, тоже потянулись следом, надеясь увидеть всё своими глазами.
Появление неопознанного объекта в небе над Королевским Городом могло бы вызвать панику, но ведь это была Империя Вэйлунь — самая могущественная и богатая страна на всем континенте Эрси.
Даже несмотря на постоянные трения между другими государствами, никто не осмеливался объявить им войну. Народ здесь был окружен такой надежной защитой, что привык ничего не бояться.
В толпе людей, устремившихся к лесу, мелькнула странная фигура, которая, напротив, двигалась в противоположную сторону, ни на кого не обращая внимания.
На нем была одежда, которая на первый взгляд казалась простой, даже обношенной и старомодной, но при ближайшем рассмотрении нельзя было определить, из какого она материала. На ногах не было обуви, волосы и тело были испачканы в траве и мелких веточках, из-за чего вид у него был крайне растрепанный.
Зеленые глаза безвольно опустились, казалось, у него совсем не осталось сил.
Пройдя еще пару шагов, он совсем обессилел и без чувств повалился на землю.
*
Когда Миан очнулся, он обнаружил, что лежит на кровати.
Потолок над ним был чужим, затянутым серой дымкой.
Полежав немного, он тихонько кашлянул, и его сознание начало медленно проясняться.
— Эй, ты… ты в порядке? — не успел он осознать, где находится, как рядом раздался чистый голос, в котором сквозили растерянность и беспокойство.
http://bllate.org/book/29568/3595931
Готово:
