— Сама цзюньчжу сказала, что именно здесь, — заверил допрошенный стражник, усатый, в возрасте, с сетью тонких морщинок у глаз.
Молодой человек кивнул и поманил слугу, стоявшего позади:
— Ахуань, ступай постучи в ворота.
Тот быстро подбежал к главным воротам особняка рода Сяо и заговорил со стражником у входа. Тот широко распахнул глаза от изумления и поспешил внутрь докладывать.
Тем временем молодой человек подошёл к другому мужчине, стоявшему у повозки и закутанному в горностаевый плащ.
— Старший брат, как ты думаешь, зачем цзюньчжу приехала сюда, в город Сунцзян? Ещё не оправилась после болезни, а уже скачет сюда во весь опор.
Мужчина в горностаевом плаще холодно ответил:
— Каковы бы ни были её намерения, наша задача — лишь доставить её обратно. Что до наследника герцога Чжунъюна… разве он три года назад не стал уже отречённым?
Эти двое и были супругами цзюньчжу Юаньхуа — Чжу Наньсянь и Пэн Юэ. Чжу Наньсянь — сын первого министра, Пэн Юэ — младший сын генерала Сяоюна. Оба происходили из знатных семей. Их отцы были столь влиятельны, что стоило им лишь топнуть ногой — и весь столичный город содрогался.
Вскоре Чжу Наньсянь и Пэн Юэ вошли в особняк рода Сяо.
В цветочном зале переднего двора Сяо Чжэ сидел за одним столом с цзюньчжу Юаньхуа, Чжу Наньсянем и Пэн Юэ.
Цзюньчжу не ожидала, что оба её мужа приедут лично. Её лицо стало ещё бледнее, и она холодно спросила:
— Вы как сюда попали?
— Шу Юнь, ты уехала в город Сунцзян, даже не сказав дома ни слова. Мать уже занемогла от твоего упрямства, — упрекнул Пэн Юэ.
Цзюньчжу сжала губы и промолчала. В душе ей было до смешного: если бы она заранее предупредила этих двух мужей, разве смогла бы вообще добраться до Сунцзяна?
Раньше она видела в них идеальных мужчин — красивых, благородных, достойных всяческих похвал. Теперь же они казались ей отбросами!
Она не могла забыть их истинные лица, которые увидит через несколько лет. Вся эта забота, нежность и ласка в их глазах сейчас — лишь маска, скрывающая жадность в душе.
Цзюньчжу старалась унять ярость внутри себя. Она молчала. Лишь спустя долгое время ей удалось вернуть привычный, ровный голос:
— Я извинюсь перед матушкой. Вы проделали долгий путь, чтобы приехать сюда. Отдохните сначала. Даже если нам предстоит возвращаться, не стоит спешить в ближайшие день-два.
И при этих словах она заставила себя выдавить слабую улыбку.
Бог знает, насколько трудно было улыбаться этим двоим после всего того ужаса, что она пережила.
Чжу Наньсянь и Пэн Юэ слегка нахмурились. За полмесяца разлуки цзюньчжу показалась им чужой. Если бы не то же самое изящное лицо, они бы подумали, что перед ними подмена.
Сяо Чжэ сидел в стороне и наблюдал за происходящим, тщательно скрывая все эмоции. Даже он заметил, что между цзюньчжу и её супругами что-то изменилось.
Когда Чжу Наньсянь и Пэн Юэ поднялись, чтобы уйти, они бросили взгляд на Сяо Чжэ. Этот человек, объявленный отречённым, оказался не так прост, как они думали. Почему они получили письмо именно от него, а не от цзюньчжу? Что замышляет Сяо Чжэ?
Эта короткая встреча оставила после себя множество скрытых намерений.
Лицо цзюньчжу стало ещё серьёзнее. Она смотрела на Сяо Чжэ, сидевшего рядом. Когда Чжу Наньсянь и Пэн Юэ ушли, она глубоко вздохнула и уставилась на него так, будто он был единственным её утешением в этом мире.
Сяо Чжэ почувствовал себя крайне неловко под этим странным взглядом и, сославшись на дела, поспешил уйти.
Цзюньчжу смотрела ему вслед, на стройную, слегка худощавую фигуру, исчезающую за дверью, и прошептала:
— Ачжэ, будь спокоен. В этой жизни я верю только тебе. Что до остальных — я больше не дам им спокойно жить! Всё, что они мне уготовили, я верну им сторицей!
После того как Лоу Чжэн вернула себе женское обличье, торговать на утренней уличной лавке стало невозможно.
Но она не могла не узнавать, как обстоят дела у Сяо Чжэ. В этот день, сославшись на осмотр домов в городе, она отправилась вместе с Чжэнь Ханьсяо в район улицы Фумень.
Для удобства Лоу Чжэн снова переоделась в мужскую одежду.
Чжэнь Ханьсяо, Лоу Чжэн и двое слуг из особняка обошли несколько домов. Хотя все они были неплохи, Лоу Чжэн всё отрицала головой: ни один не находился достаточно близко к улице Фумень.
Конечно, эту причину она пока не могла объяснить Чжэнь Ханьсяо.
Чжэнь Ханьсяо внимательно наблюдал за Лоу Чжэн. На лице он ничего не показывал, но в душе его тревога росла.
Обойдя всё, Лоу Чжэн предложила зайти выпить чай в чайхану «Ваньцзин».
Они хотели устроиться в общем зале, но Чжэнь Ханьсяо не согласился, и пришлось взять отдельную комнату.
По дороге в комнату Лоу Чжэн специально попросила управляющего прислать Ван Сюня с чаем.
Усевшись в комнате, они вскоре услышали, как снаружи отодвинули занавеску.
Ван Сюнь вошёл с подносом в руках и чайником в другой. Его глаза засияли от радости — он явно не ожидал увидеть Лоу Чжэн в чайхане «Ваньцзин» и тем более — что она специально пришла повидать его.
— Ачжэн, как ты сюда попала?
Чжэнь Ханьсяо поспешил ответить первым:
— Осматривали дома поблизости. Ачжэн хочет переехать сюда.
Лоу Чжэн не обратила внимания на настороженность Чжэнь Ханьсяо по отношению к Ван Сюню. Она подняла чашку и с улыбкой спросила, как у него дела.
Затем добавила:
— Только что в зале слышала, как многие гости говорили об особняке рода Сяо. Что там случилось?
Ван Сюнь был болтлив от природы, и, конечно, при таком вопросе рассказал всё, что знал.
— Ачжэн, ты разве не знаешь? Оба супруга цзюньчжу Юаньхуа из столицы прибыли сюда! Говорят, оба — люди высокого положения. Не знаю, справится ли наш хозяин. Ему ведь через месяц уже тридцать стукнет, — вздохнул Ван Сюнь с сожалением.
Чжэнь Ханьсяо, сидевший рядом с Лоу Чжэн, сразу почувствовал перемену в её настроении. А ведь особняк рода Сяо находился совсем рядом с улицей Фумень…
Чжэнь Ханьсяо слегка сжал губы, и его глаза потемнели.
Если Сяо Чжэ не сможет жениться на цзюньчжу в течение месяца, его заставят уйти в монахи — этого Лоу Чжэн допустить не могла.
Ван Сюню нужно было возвращаться в зал чайханы, поэтому, несмотря на сожаление, он вскоре покинул комнату.
После его ухода Лоу Чжэн уже не было настроения ни пить чай, ни слушать рассказчика. Она повернулась к Чжэнь Ханьсяо:
— Мы бродили почти весь день. Пора возвращаться.
Чжэнь Ханьсяо кивнул. В голове у него тоже вертелись важные мысли, которые он хотел обсудить с Лоу Чжэн.
Когда они вышли из комнаты вместе со слугами, прямо напротив столкнулись с группой солдат, выходивших из соседней комнаты. Эти солдаты явно не принадлежали к городской страже Сунцзяна — даже одежда у них была иного покроя.
Во главе отряда стоял тот самый средних лет стражник, что приехал вместе с Чжу Наньсянем и Пэн Юэ.
* * *
Обе стороны замерли от неожиданности. Чжэнь Ханьсяо, мельком взглянув на их одежду, сразу понял, что перед ними люди важные, и инстинктивно прикрыл своим телом Лоу Чжэн, отведя её в сторону и слегка наклонившись, чтобы пропустить их первыми.
Средних лет стражник тоже на миг оцепенел, его взгляд приковался к Чжэнь Ханьсяо и не мог оторваться.
— Старший, что с тобой? — спросил один из товарищей, заметив странное выражение лица командира.
Тот очнулся лишь после лёгкого толчка:
— Ничего. Проходите все внутрь.
Хотя он и сказал так, брови его слегка нахмурились — явно что-то тревожило его.
Даже в комнате он то и дело отвлекался. Послеобеденный рассказ в чайхане он не слушал вовсе. Вернувшись в особняк рода Сяо, он тайно вызвал доверенного подчинённого и велел разузнать о молодом человеке, встреченном в чайхане.
Чжэнь Ханьсяо и Лоу Чжэн вернулись в особняк на западе города. Когда повозка остановилась у ворот, Лоу Чжэн, только что сошедшая с подмогой Чжэнь Ханьсяо, подняла глаза и увидела у каменного льва у входа Хэ Юйлань.
Их взгляды встретились.
Хэ Юйлань сидела, обхватив колени, лицо её было бледным, а вид — измождённым.
Лоу Чжэн не ожидала, что Хэ Юйлань найдёт её здесь, и поспешила подойти.
— Госпожа Хэ, что вы здесь делаете?
Но едва Лоу Чжэн подошла, как в глазах Хэ Юйлань вспыхнул огонь. Откуда-то взяв силы, она резко поднялась и внезапно протянула руку к груди Лоу Чжэн…
Движение было настолько стремительным, что Лоу Чжэн не успела среагировать.
Под ладонью оказалось мягкое. Лицо Хэ Юйлань мгновенно исказилось, она опустила руку, пошатнулась назад и прошептала, не веря своим глазам:
— Господин Лоу… так ты на самом деле женщина… Не может быть…
Лоу Чжэн почувствовала крайнюю неловкость. Она не знала, как объясниться с Хэ Юйлань в такой ситуации.
Чжэнь Ханьсяо, стоявший позади, нахмурился, увидев растерянную Хэ Юйлань. Он шагнул вперёд, встал рядом с Лоу Чжэн и положил руки ей на плечи, словно поддерживая.
— Госпожа Хэ, я переодевалась в мужское платье не по своей воле.
Люй Тэ подошёл сбоку и поддержал Хэ Юйлань, сердито бросив Лоу Чжэн:
— Ты ведь знал, что Юйлань тебя любит! Она даже нефритовую подвеску для сватовства приготовила! Зачем так с ней поступать? Каковы твои намерения?
В его словах звучал упрёк.
Хэ Юйлань резко вытерла слёзы рукавом, оттолкнула Люй Тэ и побежала прочь.
Люй Тэ, испугавшись, что с ней что-то случится, поспешил за ней.
Лоу Чжэн застыла на месте, словно парализованная. В груди стояла горечь.
Она ведь знала, что Хэ Юйлань к ней неравнодушна. Но вместо того чтобы честно всё объяснить и дать ей отойти, она даже пыталась свести её с Чжэнь Ханьсяо.
Всё это действительно было её виной.
Чжэнь Ханьсяо видел, как Хэ Юйлань общалась с Лоу Чжэн, и понимал, почему та чувствует вину. Он мягко обнял её хрупкие плечи и терпеливо утешал:
— Ачжэн, это не вся твоя вина. Ты носила мужское платье не по прихоти — как могла ты просто так раскрыть, что ты женщина?
Лоу Чжэн была не из тех, кого легко сломить. Она глубоко вдохнула и быстро взяла себя в руки:
— Чжэнь Ханьсяо, пошли кого-нибудь за ними. Я боюсь, с госпожой Хэ что-нибудь случится.
— Хорошо, не волнуйся, сейчас же пошлю людей.
Чжэнь Ханьсяо проводил её домой и у ворот велел двум стражникам проследить за ними и немедленно доложить, если что-то произойдёт.
Вернувшись во внутренний двор, Лоу Чжэн даже не стала переодеваться и сразу села за стол в кабинете — явно была не в себе.
Чжэнь Ханьсяо провёл с ней почти весь день и всё видел. Теперь в кабинете остались только они двое.
Он взглянул на неё: кожа мертвенной белизны, брови невольно сведены — явно подавленное состояние.
Он сжал её ледяные ладони в своих руках.
Холодные пальцы вдруг оказались в тепле, и Лоу Чжэн очнулась. Она посмотрела на Чжэнь Ханьсяо и улыбнулась, но улыбка не достигла глаз — выглядела вымученной.
Чжэнь Ханьсяо не рассердился. Он мягко растирал её руки, чтобы согреть, и тихо сказал:
— Ачжэн, разве ты всё ещё хочешь скрывать от меня правду?
Лоу Чжэн взглянула на него и на миг растерялась. Хотя Чжэнь Ханьсяо и Сяо Чжэ внешне совсем не похожи, в этот момент образы двух мужчин на миг слились в её сознании.
Она встряхнула головой, удивлённая этой странной мыслью.
Сжав кулаки, Лоу Чжэн наконец подняла глаза и встретилась взглядом с Чжэнь Ханьсяо, полным тревоги и вопросов.
Он был слишком проницателен — все её странные поступки не могли остаться незамеченными. В последние дни он не только не ограничивал её, но и терпеливо сопровождал, позволяя делать всё, что она хочет. Не почувствовать благодарности было невозможно.
Если бы был выбор, Лоу Чжэн предпочла бы, чтобы перед ней сейчас стоял именно Сяо Чжэ.
http://bllate.org/book/2955/326528
Готово:
