Лоу Чжэн, глядя на его растерянный вид, не удержалась от улыбки и поставила перед Ван Сюнем миску с палочками.
— Садись скорее. На улице холодно, еда быстро остывает. Ешь, пока горячая.
Ван Сюнь торопливо вытер руки о одежду и, не скрывая нетерпения, уселся за стол.
Во время еды он то и дело косился на Лоу Чжэн. Та, чувствуя на себе его взгляды, наконец положила палочки.
— Что такое? Неужели, раз я девушка, ты меня больше не узнаёшь?
Ван Сюнь поспешно замотал головой и от смущения чуть не зарылся лицом в миску.
Он вспомнил, как Лоу Чжэн сидела с ним, беседовала, готовила еду и заботилась о его ранах. В груди разлилось тепло.
Наконец трапеза закончилась, но Ван Сюнь всё никак не мог унять своего взгляда.
Между тем Чжэнь Ханьсяо до сих пор не доели свою миску, но лицо его стало чёрнее ночи за окном.
Когда все трое поели, Чжэнь Ханьсяо без промедления перешёл к делу:
— Брат Ван Сюнь, завтра мы с Ачжэн переезжаем. За это время вы нам очень помогли. Мы с Ачжэн искренне благодарны.
Только что разгоревшееся в груди Ван Сюня тепло мгновенно погасло, будто его окатили ледяной водой.
Он растерянно повторил:
— Ачжэн переезжает?
Лоу Чжэн тоже выглядела смущённой:
— Да. Мне больше неудобно здесь оставаться.
На мгновение Ван Сюнь опешил, но вскоре пришёл в себя и обрёл ясность мысли. Он был не глуп — работая в чайной, научился быстро соображать. Ему не нужно было напоминать ни Чжэню Ханьсяо, ни Лоу Чжэн: он и сам понял, насколько неловко было бы продолжать жить в этом домике.
— Конечно, пора переезжать. Завтра я возьму выходной в чайной и помогу Ачжэн перевезти вещи, — оживлённо сказал Ван Сюнь и с надеждой посмотрел на Лоу Чжэн, ожидая её согласия.
Чжэнь Ханьсяо тут же нахмурился, но Лоу Чжэн опередила его:
— Не нужно. У меня немного вещей. Как обоснуемся, обязательно приглашу тебя к себе на обед.
Свет в глазах Ван Сюня мгновенно погас наполовину. Но раз Лоу Чжэн так сказала, он не мог настаивать и лишь кивнул в знак согласия.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, у ворот домика остановились две повозки. Из них вышли два евнуха.
Вещи Чжэнь Ханьсяо уже были упакованы накануне, а у Лоу Чжэн и вовсе почти не было багажа. Менее чем за полчаса дом опустел. Сначала они отдали ключи домовладельцу, а затем Чжэнь Ханьсяо повёл Лоу Чжэн в их новый дом на западе города.
Улица Фумень тоже находилась на западе, но город Сунцзян, хоть и не входил в число главных городов Великого государства Сун, был довольно обширным.
Лоу Чжэн только по дороге поняла, что новый дом Чжэнь Ханьсяо расположен далеко от улицы Фумень.
— Разве ты не говорил, что дом тоже на западе? — удивилась она.
Чжэнь Ханьсяо естественным движением поправил выбившуюся прядь у неё за ухом. Сегодня Лоу Чжэн снова была в мужском наряде: волосы, как у юноши, просто собрала в пучок на макушке, а поверх надела выцветшую от стирок хлопковую длинную рубаху.
— Дом действительно на западе, но на улице Юндин, что довольно далеко отсюда, — пояснил он.
Лоу Чжэн слегка нахмурилась:
— Нет ли дома поближе к центру?
Чжэнь Ханьсяо не понял. Разве не всё равно, в каком районе жить в Сунцзяне? Дом на западе, купленный им много лет назад, был изящным и утончённым — ничуть не хуже любого дома в центре.
— У нас ещё есть дом на севере, но поближе к центру сейчас ничего нет, — покачал он головой.
— Может, найдём дом поближе к центру?
Чжэнь Ханьсяо вдруг взял её за плечи и развернул к себе:
— Ачжэн, скажи мне честно: почему тебе так важно жить ближе к центру?
Как ей это объяснить? Неужели сказать, что она должна постоянно следить за молодым господином Сяо, чтобы вовремя предотвратить опасность и помочь ему преодолеть трудности?
Даже если не считать того, что Чжэнь Ханьсяо может неправильно её понять, она просто не могла объяснить ему свою истинную цель помощи Сяо Чжэ.
Лоу Чжэн замялась. Чжэнь Ханьсяо тихо вздохнул. Он ясно видел, что у неё есть причины, которые она не может раскрыть. Подумав, что девушка приехала одна в Сунцзян, переодевшись в мужчину, и наверняка преследует какую-то цель — ведь даже он сам в это не поверил бы, — он решил не настаивать. Раз теперь они одна семья, он будет ждать, пока Лоу Чжэн сама захочет открыться ему.
Чжэнь Ханьсяо скользнул рукой по её руке и взял за ледяные пальцы.
Все сомнения исчезли с его лица, осталась лишь тёплая улыбка:
— Пока переедем на запад. А я тем временем поищу в центре — если найду подходящий дом, купим и снова переедем. Хорошо?
Иного выхода не было.
Добравшись до нового дома на западе, Чжэнь Ханьсяо первым сошёл с повозки и помог Лоу Чжэн спуститься.
Погода в начале зимы не была особенно холодной, но руки Лоу Чжэн были ледяными, будто куски льда.
Чжэнь Ханьсяо, держа её за руку, провёл во двор и тут же приказал евнухам принести маленький медный грелочный сосуд с узором из проволоки.
Он вложил горячий сосуд в её ладони.
Лоу Чжэн мельком взглянула на него и послушно последовала за ним, прижимая к себе грелку.
Дом был трёхдворный — небольшой, но изящно обустроенный, с красивыми павильонами и прудами. Действительно, прекрасное место для жизни. Расположение тоже было престижным: вокруг жили богатые семьи Сунцзяна, так что дом, вероятно, стоил немало.
Во дворе уже метли слуги, а из кухни в заднем дворе поднимался дымок. Казалось, будто они не впервые приехали сюда, а возвращаются после долгой поездки.
Едва они вошли в цветочный зал переднего двора, к ним навстречу вышел пожилой управляющий с проседью в бороде.
Его звали господин Юй. Он был слегка полноват, а когда улыбался, глаза превращались в две тонкие щёлочки.
Поклонившись Чжэнь Ханьсяо и Лоу Чжэн, он произнёс:
— Молодой господин и молодая госпожа вернулись! Я уже приготовил комнаты во внутреннем дворе. Хотите осмотреть их сейчас?
Лоу Чжэн не ожидала, что управляющий так быстро начнёт называть её «молодой госпожой», и лицо её тут же залилось румянцем.
Господин Юй раньше был управляющим в лавке Чжэнь Ханьсяо, но с возрастом вышел на покой. Его жена была значительно старше него и умерла вскоре после свадьбы, не оставив детей. Господин Юй больше не женился и теперь, в преклонном возрасте, был один.
Он знал Чжэнь Ханьсяо много лет и был к нему ближе, чем родные дядя с тётей. Первый господин и госпожа относились к старшему сыну так, будто у них был только второй. Они даже заставляли Чжэнь Ханьсяо жениться на женщине под сорок — госпоже Чжоу Саньня, которую господин Юй видел лично. Если бы Чжэнь Ханьсяо женился на ней, вряд ли у него были бы дети.
К счастью, молодой господин предусмотрел заранее. Теперь он не только вырвался из-под гнёта семьи Чжэнь, но и привёл в дом красивую и умную девушку. Господин Юй искренне радовался за него.
Лицо Чжэнь Ханьсяо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тёплая улыбка — он был доволен обращением управляющего.
— Благодарю, дядя Юй. Покажите дорогу.
От переднего двора к заднему вёл небольшой сад. Несмотря на начало зимы, в нём ещё цвели хризантемы, а вдоль дорожек росли вечнозелёные деревья, так что сад не выглядел уныло.
Пройдя по извилистой галерее, они оказались во внутреннем дворе. В восточной комнате уже горели благовония. Хотя комната давно не использовалась, её тщательно вымыли, но лёгкий затхлый запах всё же остался.
Когда дверь открыли, Лоу Чжэн удивилась: внутри не было дорогих украшений, обстановка была простой и скромной — совсем не соответствовала общему роскошному стилю дома.
Господин Юй, заметив её недоумение, пояснил с улыбкой:
— Эта комната раньше принадлежала молодому господину. Я не велел слугам ничего менять, лишь слегка прибрал.
Лоу Чжэн сразу же заметила в гостиной два высоких книжных шкафа, забитых томами до отказа. Те книги, что не поместились, сложили в деревянные сундуки рядом.
— Чжэнь Ханьсяо, ты всё это читал? — удивилась она. Она думала, что он всего лишь купец, а не книжный червь.
Чжэнь Ханьсяо лишь улыбнулся, не отрицая:
— Если захочешь что-то почитать — скажи мне название. Я найду нужную книгу в мгновение ока.
Лоу Чжэн закатила глаза — он, видимо, шутит. В этой комнате, считая сундуки, не меньше тысячи книг. Даже у самого выдающегося памятью человека не хватит сил запомнить, где лежит каждая.
Увидев, как близки между собой молодой господин и молодая госпожа, господин Юй ещё шире улыбнулся, и морщинки у глаз стали глубже.
— Молодой господин, комнату молодой госпожи я подготовил рядом.
Хотя Чжэнь Ханьсяо и Лоу Чжэн уже обменялись гэнтэ, свадьба ещё не состоялась, поэтому, несмотря на возможность жить вместе, внешне всё должно было выглядеть прилично.
Господин Юй, конечно, надеялся, что они побыстрее сойдутся — тогда в доме скоро появится маленькая наследница.
Он отлично справился со своей задачей: комната Лоу Чжэн была уютной и комфортной.
Чжэнь Ханьсяо велел господину Юю принести завтрак, а сам повёл Лоу Чжэн осматривать её покои.
Внутри стояла кровать с балдахином, рядом — туалетный столик. В шкатулке лежали женские украшения — в основном не слишком дорогие, но все в модном стиле, популярном среди девушек Сунцзяна.
Чжэнь Ханьсяо подошёл к гардеробу, открыл его и, перебрав одежду, выбрал светло-розовую рубашку и лиловый короткий жакет.
— Ачжэн, переодевайся.
Лоу Чжэн мельком заглянула внутрь и изумилась — шкаф был забит до отказа.
— Откуда столько одежды?
— Вчера срочно заказал в лавке. Возможно, кое-что не по размеру. Через несколько дней вызовем швею, чтобы снять мерки и пошить новое.
Теперь Лоу Чжэн поняла, куда он исчезал вчера.
Но разве не слишком расточительно покупать целый шкаф одежды за один раз?
Чжэнь Ханьсяо вышел в гостиную ждать, пока Лоу Чжэн переоденется.
Одежда Великого государства Сун почти не отличалась от нарядов Великой империи У, где жила Лоу Чжэн, поэтому она быстро собралась, сделала простую причёску девушки — ниспадающий узелок — и закрепила его жемчужной заколкой.
Когда занавеска в дверях приподнялась тонкой рукой, Чжэнь Ханьсяо замер.
Утренний свет, проникающий в комнату, озарил Лоу Чжэн. На ней было простое, но элегантное платье, подчёркивающее изящные черты лица. Кожа её сияла белизной нефрита, а длинные волосы, ниспадающие по спине, были гладкими и блестящими. Особенно поражали её ясные глаза — чистые, как горный родник.
Заметив его оцепенение, Лоу Чжэн поправила складки платья:
— Что случилось?
Чжэнь Ханьсяо наконец улыбнулся:
— Ничего. Просто подумал, что мне невероятно повезло. Наверное, в прошлой жизни я совершил нечто по-настоящему доброе, раз заслужил такую драгоценность.
Лоу Чжэн бросила на него недовольный взгляд:
— Завтра обязательно позови швею. Платья велики. Особенно нижнее бельё, — мысленно добавила она.
С наступлением зимы до Нового года оставалось недолго.
В это время года те, кто работал вдали от дома — будь то торговцы или наёмные работники, — уже собирались в родные края. На дорогах преобладали повозки, возвращающиеся домой. Однако среди них двигался и отряд повозок в противоположном направлении.
Это было четыре или пять повозок, за которыми следовали два отряда стражников.
Шествие было настолько внушительным, что привлекало внимание всех прохожих, которые гадали, кто же едет в таком сопровождении.
Повозки остановились у ворот особняка рода Сяо на улице Фумень.
Когда колёса замерли, занавески распахнулись, и из повозки выпрыгнули двое молодых людей.
Один из них спросил у охраны:
— Жена здесь живёт?
http://bllate.org/book/2955/326527
Готово:
