Хотя Люй Тэ и был ревнивцем, в душе он оставался добрым человеком — честным и преданным мужем для Хэ Юйлань. Её отец, дядя Хэ, тоже слыл разумным и справедливым, а сама Юйлань и вовсе была девушкой без изъянов. Если бы Чжэнь Ханьсяо действительно женился на ней, все его беды разрешились бы сами собой, а будущая жизнь пошла бы гладко и безмятежно.
Чем дольше Лоу Чжэн об этом размышляла, тем убедительнее ей казалась эта мысль.
Хэ Юйлань принялась за еду, и в комнате сразу воцарилось молчание — повисла неловкая тишина.
Лоу Чжэн лихорадочно искала повод, чтобы обратить внимание Хэ Юйлань на Чжэнь Ханьсяо. В этот момент её даже слегка занесло обидой: почему он сегодня одет так скромно? Её взгляд небрежно скользнул по комнате.
Внезапно она заметила на стене картину с горами и озером. На полотне царила дымка, над озером стелился лёгкий туман, а посреди водной глади одиноко плыла рыбацкая лодка. На носу стоял согбенный рыбак, подбирающий сети. Вся картина дышала глубоким настроением, а мазки были уверенные, будто работа создана за один присест.
Рядом с изображением шла строчка стихотворения — тонкие, но сильные иероглифы подчёркивали дух картины.
И лишь в самом конце Лоу Чжэн заметила печать, вырезанную в стиле древних надписей. Уголки её губ слегка приподнялись: только что она не знала, как выгодно представить Чжэнь Ханьсяо, а тут сама судьба подсунула подходящий повод.
— Чжэнь Ханьсяо, эту картину написал ты?
Чжэнь Ханьсяо бросил взгляд на «Утреннюю рыбалку», висевшую над письменным столом. Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке — это действительно была одна из его лучших работ. Он не подписал картину явно, лишь в углу оставил крошечную печать с именем, вырезанную в стиле древних надписей. Неужели Лоу Чжэн разбирается в печатях? Он приподнял бровь, заинтересовавшись ещё больше, и тихо ответил, ожидая продолжения.
— Девушка Хэ, как вам эта картина?
Это была поистине прекрасная работа. Отец Лоу Чжэн, генерал Лоу, до того как пошёл в армию, увлекался коллекционированием знаменитых картин. Её мать тоже была образованной женщиной. В первые месяцы после свадьбы супруги часто вместе любовались картинами из коллекции генерала. Позже, когда Лоу Чжэн ездила к отцу на границу, она подолгу жила с ним и часто рассматривала его сокровища. Генерал даже шутил, что когда дочь найдёт себе жениха, он отдаст всю коллекцию в приданое.
Благодаря такому воспитанию, хоть сама Лоу Чжэн и не была художницей, её вкус в живописи был безупречен.
Если она считала картину достойной — значит, так оно и было.
Однако не все обладали таким вкусом.
Когда дело дошло до Хэ Юйлань, всё пошло наперекосяк — как будто корове поднесли цветок пиона.
Юйлань взглянула на картину и нахмурилась. Она не умела читать, поэтому стихотворение рядом даже не пыталась разобрать. Оставалось смотреть только на изображение, но это была именно та картина, где важна не детализация, а настроение: далёкие синие горы, а фигуры людей лишь намечены лёгкими мазками. Всё полотно выполнено в бледных тонах без ярких красок, и для Хэ Юйлань это выглядело скучно и неинтересно.
Она наивно склонила голову:
— На картинке, наверное, человек? Но он какой-то не похожий… Мне не нравится. От этих художеств сыт не будешь, а вот еда от брата Лоу — это другое дело!
Выходит, великолепная «Утренняя рыбалка» не стоила и нескольких кусочков жареной курицы? Лоу Чжэн невольно напрягла губы — эта девушка уж слишком прямолинейна.
Лоу Чжэн не знала, что ответить. Тут в разговор вмешался Ван Сюнь:
— Я тоже не вижу в ней ничего особенного, Ачжэнь. Помнишь, в чайхане «Ваньцзин» за стойкой висит картина? Вот это красота! Такие яркие, сочные цветы — куда приятнее смотреть!
Лоу Чжэн, конечно, помнила ту картину — «Стоцветье богатства». Да, там было много ярких цветов, но композиция хаотична, краски нанесены без вкуса — явно работа низкого качества. Владелец, вероятно, повесил её лишь ради благоприятного названия. Лоу Чжэн почувствовала усталость: слишком высокий вкус — тоже не всегда к добру.
Она даже смутилась и незаметно бросила взгляд на Чжэнь Ханьсяо.
Тот, однако, оставался совершенно спокойным, даже в уголках губ мелькнула странная улыбка.
— Да, это и вправду не очень удачная работа. Я недавно начал заниматься живописью, а стена здесь пустовала, вот и повесил. Может, позже куплю что-нибудь вроде той картины, о которой говорит брат Ван Сюнь.
Ван Сюнь обрадовался, что его вкус оценили:
— На восточном рынке студенты часто продают такие картины — очень красивые и недорогие! Всего за двадцать монет можно купить целую!
Разговор становился всё более неловким, и Лоу Чжэн поспешила сменить тему.
Через некоторое время она осмотрела лодыжку Хэ Юйлань и убедилась, что рана заживает нормально. Юйлань пристально смотрела на Лоу Чжэн, явно желая что-то сказать, но, взглянув на сидевшего рядом Чжэнь Ханьсяо, стеснялась заговорить.
А Чжэнь Ханьсяо, между тем, спокойно сидел за столом, будто наслаждаясь одиночеством. Это ведь была его комната — не выгонишь же его отсюда.
Когда приблизилось время обеда, Лоу Чжэн бросила на Чжэнь Ханьсяо многозначительный взгляд и решила оставить Хэ Юйлань наедине с ним. Она отправила Ван Сюня на кухню помогать с готовкой и пригласила супругов остаться на обед.
Хэ Юйлань как раз хотела поговорить с Лоу Чжэн и, не достигнув цели, не спешила уходить — она осталась.
В итоге в комнате остались только супруги Хэ и Чжэнь Ханьсяо, и атмосфера стала ещё более неловкой.
Чжэнь Ханьсяо прекрасно понимал, что Хэ Юйлань не питает к нему интереса. Он просто не хотел, чтобы супруги остались наедине с Лоу Чжэн, поэтому умышленно задерживался.
В итоге, даже после обеда у Хэ Юйлань так и не получилось поговорить с Лоу Чжэн о сватовстве. Ведь она была ещё юной девушкой и стеснялась таких разговоров. Придётся подождать следующей встречи. А Люй Тэ, ревнивый по натуре, тем более не собирался сам заводить речь о браке.
Позже Лоу Чжэн с другими проводили супругов до улицы и дали Юйлань с собой немного сладостей. Только когда повозка с Люй Тэ скрылась из виду, они вернулись домой.
— Девушка неплохая, — улыбаясь, Ван Сюнь похлопал Лоу Чжэн по плечу. — И у неё всего один муж. Если ты женишься на ней, жизнь пойдёт легко, да и дочку, глядишь, родит.
Но тут же он немного загрустил — ведь если Лоу Чжэн женится, то уедет отсюда.
Лоу Чжэн отстранилась от его руки и дернула уголком рта:
— Жениться на девушке? Увы, не в моих силах.
Она повернулась к Чжэнь Ханьсяо:
— А как тебе Хэ-цзюнь?
Глаза Чжэнь Ханьсяо потемнели. Лоу Чжэн почувствовала, как между ними повис холод. Она не понимала — чем она его обидела?
— Ничего особенного, — коротко ответил он.
Лоу Чжэн аж задохнулась от возмущения:
— Да как ты можешь так говорить! Хэ-цзюнь искренняя, добрая, совсем юная — что в ней не так?
— Если она так хороша, почему бы тебе самой не жениться на ней? Кажется, она к тебе неравнодушна.
Лоу Чжэн онемела от неожиданности:
— Я ещё слишком молода и совсем без гроша в кармане! Как я могу жениться?
— А деньги, что я тебе дал?
— Ты! Чжэнь Ханьсяо, да ты просто невыносим!
Лоу Чжэн кипела от злости. Если бы не жалость к нему, она бы и не ввязалась в эти дела!
Чжэнь Ханьсяо тоже вышел из себя. Обычно он был хладнокровен и сдержан — даже когда родные обижали и унижали его, он не терял контроля. Но сегодня не смог удержаться. Теперь он жалел о сказанном и отчаянно хотел вернуть время назад.
Как он мог так грубо обидеть Лоу Чжэн? Он чувствовал себя беспомощным, будто сердце его обернули ледяной коркой. Он тоскливо посмотрел на закрытую дверь её комнаты.
Лоу Чжэн сидела в своей комнате и тоже злилась. Она всего лишь спросила, как он относится к Хэ Юйлань, а он вдруг взорвался, будто его подожгли! Невыносимо!
Ладно, пусть делает, что хочет! Она больше не будет в это вмешиваться.
Вздохнув, она начала ходить по комнате, чтобы отвлечься. В конце концов, занялась уборкой, но комната была слишком простой — убирать особо нечего. Одежды тоже немного — всего несколько вещей.
Не найдя занятия, она достала тайком купленную хлопковую ткань и принялась шить прокладки для месячных…
Между тем в семье Чжэнь уже заключили помолвку второго молодого господина с дочерью помощника уездного начальника. Только за обручение отдали сразу две лавки.
В главном зале дома Чжэнь царила напряжённая атмосфера. Госпожа Чжэнь и трое господ Чжэнь сидели мрачные, как грозовые тучи.
Второй господин хлопнул по столу так, что лицо его посинело от злости:
— Старший брат, объясни, что происходит!
Первый господин фыркнул и отвернулся:
— Откуда мне знать? Разве я глаза у того щенка?
— Старший брат! Ты же его отец! Как ты мог не заметить такой катастрофы? Мы узнали об этом только сегодня! Если бы госпожа не решила проверить счета, мы бы все остались ни с чем!
— Не говори глупостей, третий брат! Тот ублюдок — не мой сын. Вы сами настояли, чтобы записать его на моё имя! У меня только один сын — Ханьсюэ!
— Ты согласился только из-за тех драгоценностей и денег! Чжао Минцзюнь, твоя наглость растёт с годами!
Вместо того чтобы решать проблему, старшие Чжэнь устроили перебранку прямо в цветочном зале.
Госпожа Чжэнь тоже не ожидала, что Чжэнь Ханьсяо так её перехитрит.
Её обычно ухоженное лицо исказилось от ярости, даже носогубные складки проступили чётко. Но теперь Чжэнь Ханьсяо официально не имел к семье никакого отношения — даже в суд подать было бесполезно.
— Замолчите все! — рявкнула она и с силой швырнула чашку на ковёр.
В зале сразу воцарилась тишина. Хотя госпожа Чжэнь редко вмешивалась в дела дома, она пользовалась авторитетом — все знали, что она умна и решительна.
— Что делать? — робко спросил второй господин.
— Сначала проверьте, что осталось от наших активов и сколько денег в банке, — приказала она, сжимая платок в кулаке.
Трое господинов, кроме третьего, умели читать. Вместе с двумя доверенными управляющими лавками проверка счетов не заняла много времени.
Через час они подсчитали остатки.
Многие лавки были полностью опустошены Чжэнь Ханьсяо, некоторые даже переоформлены на другие имена. В банке почти не осталось денег.
За вычетом двух лавок, отданных за помолвку второго сына, у семьи осталось всего пять торговых точек. Три из них уже давно приносили одни убытки, а остальные две — мелкие лавчонки с копеечной прибылью.
http://bllate.org/book/2955/326522
Готово:
