Лоу Чжэн не ожидала такой внезапной выходки — сначала она резко замерла, а потом поспешно отбила его руку и уставилась на него ясными миндалевидными глазами:
— Чжэнь Ханьсяо, не лезь ко мне!
— У меня руки холодные, — невозмутимо парировал он.
Лоу Чжэн уже готова была бросить: «Мне-то какое дело? Пусть тебя и заморозит насмерть!» Но, подняв глаза, увидела под его веками тёмные круги. Вспомнив, что он вернулся лишь глубокой ночью и, вероятно, пережил немало в доме рода Чжэнь, она не смогла вымолвить ни слова.
Раздражённо сорвав с рук полотенце, которым пользовалась вместо перчаток, она швырнула его Чжэнь Ханьсяо прямо в грудь и вышла из двора.
Тот взял потрёпанное полотенце и небрежно обмотал им свои большие ладони. Ткань всё ещё хранила тепло её маленьких рук. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он последовал за ней.
— Чжэнь Ханьсяо, не ходи за мной!
— Это «старший брат Чжэнь»!
— Мне нравится называть тебя Чжэнь Ханьсяо.
— А мне нравится идти за тобой.
— Чжэнь Ханьсяо, ты что, совсем не умеешь разговаривать по-человечески?!
— Я не завтракал — сил нет спорить.
— Ладно, ладно, я всё равно не переубежу тебя. Раз уж ты идёшь следом, неси всё это!
…
Когда они вернулись, их руки уже не были пусты, как утром.
Лоу Чжэн несла за спиной бамбуковую корзину, а Чжэнь Ханьсяо — по мешку в каждой руке и ещё одну корзину за спиной. Вдобавок к этому, его сегодняшний наряд, специально подобранный в «простом стиле», делал его вид несколько комичным.
Разложив все припасы на кухне во дворе, Чжэнь Ханьсяо окинул взглядом пол, уставленный обычными продуктами.
— Ачжэн, из всего этого правда можно приготовить что-то новенькое?
Весь путь он болтал без умолку, задавая то один, то другой вопрос, и Лоу Чжэн едва сдерживалась, чтобы не превратиться в мухобойку и не прихлопнуть его одним махом.
— Тебе-то что за дело? Сделаю — будешь есть, — буркнула она.
— Ачжэн, с чего это ты, парень, ведёшь себя как девчонка, которая всё время торчит на кухне?
Тело Лоу Чжэн напряглось. Она резко обернулась и зло бросила:
— Вон из кухни!
Чжэнь Ханьсяо скривил губы и проворчал:
— И это ещё мальчишка! Будь на твоём месте девушка с таким характером, кто бы её взял замуж?
Едва он вышел, как за ним с грохотом захлопнулась дверь кухни.
Хоть звук и был резким, напряжение, которое всё это время не покидало брови Чжэнь Ханьсяо, после этого хлопка окончательно рассеялось.
Пока Лоу Чжэн готовила еду и не позволяла ему вмешиваться, он без дела слонялся по двору.
Заглянул ненадолго в комнату Ван Сюня, немного посидел там и вышел. Увидев, что дверь в комнату Лоу Чжэн распахнута, он, не раздумывая, вошёл внутрь.
Окинув взглядом помещение, он сразу заметил на столе несколько листов, исписанных мелким почерком. Прочитав лишь первую строку, он заинтересовался.
Годы ведения торговли закалили его глаз: именно благодаря своему чутью он сумел с нуля создать огромное состояние, которым до сих пор наслаждаются все в роду Чжэнь.
Теперь же, глядя на эти записи, он понимал: хоть и сделаны они наспех, каждая фраза здесь — словно выстругана из самого ядра дела. Ни одно из перечисленных блюд не было ему знакомо.
Прочитав все листы, Чжэнь Ханьсяо аккуратно вернул их на место, вышел из комнаты Лоу Чжэн и задумчиво посмотрел в сторону кухни.
Чем больше он общался с Ачжэн, тем яснее понимал: она — не простая девушка.
Раньше Чжэнь Ханьсяо никогда не лез не в своё дело, но с тех пор как встретил Лоу Чжэн, ему хотелось знать о ней всё!
На обед втроём они съели разные закуски, приготовленные Лоу Чжэн. Так как это были пробы, порции были малы, но каждое блюдо казалось жителям Великого государства Сун чем-то совершенно новым. В итоге Ван Сюнь и Чжэнь Ханьсяо чуть не подрались из-за еды.
На следующий день столярная мастерская привезла заказанную Лоу Чжэн тележку для уличной торговли.
Спустя два дня подготовка была почти завершена. Все необходимые товары разместили на тележке — она оказалась заполнена до краёв.
Чжэнь Ханьсяо последние два дня ничем не занимался, только крутился вокруг Лоу Чжэн.
Пока она относила отвар Ван Сюню, на кухне она занималась подготовкой ингредиентов на завтра, и Чжэнь Ханьсяо помогал ей рядом.
Лоу Чжэн бросила на него взгляд:
— Чжэнь Ханьсяо, разве тебе не надоело это увлечение? Подумай лучше о себе.
— О чём думать? Я теперь — изгнанник, жалкий бедняк. Мне так тяжело, позволь немного поваляться без дела, — ответил он с полным спокойствием.
Лоу Чжэн на мгновение замерла, перебирая овощи:
— А о будущем не хочешь подумать?
— О чём думать? Изгнанным из рода запрещено заниматься торговлей три года. Сейчас у меня нет ни гроша. Неужели ты хочешь, чтобы я пошёл искать себе хорошую девушку?
В его голосе прозвучала горькая ирония.
Мужчина, у которого нет даже десяти лянов серебра на выкуп, вряд ли найдёт себе невесту — даже на роль младшего супруга.
Лоу Чжэн вдруг онемела.
В маленькой кухне повисло неловкое молчание.
Наконец Лоу Чжэн не выдержала:
— Ты что, хочешь пойти со мной торговать на улице?
Чжэнь Ханьсяо поднял на неё глаза и улыбнулся.
От этого взгляда по коже Лоу Чжэн пробежали мурашки.
— Лучше не надо. Боюсь, если ты пойдёшь со мной, мой лоток так и не откроется — ты всё испортишь.
Тот, кто разбивает посуду даже при мытье, уж точно не помощник.
— Ачжэн, завтра утром я отвезу тебя на место торговли, — сказал Чжэнь Ханьсяо.
На самом деле он был не так свободен, как казалось Лоу Чжэн. Хотя формально его имущество перешло на её имя и ушло в тень, за ним всё ещё нужно было присматривать. Каждую ночь к нему приходили доверенные люди из торговых дел, принося сводки и книги учёта.
Лоу Чжэн порой не могла понять Чжэнь Ханьсяо. Несмотря на нынешнее затруднительное положение, он явно не испытывал нужды. Зачем же тогда он заплатил деньги носильщикам, чтобы те уехали, и сам поселился в этом заурядном дворике?
Неужели всё это ради неё? Она была уверена, что он пока не знает, что она девушка. Возможно, у него и возникли подозрения, но доказательств у него нет, и он не осмелится утверждать наверняка.
Неужели Чжэнь Ханьсяо, который столько лет не женился, предпочитает мужчин?
Лоу Чжэн поспешно отогнала эту мысль и перестала предаваться фантазиям.
Едва начало светать, Чжэнь Ханьсяо уже сидел на козлах повозки и отвёз Лоу Чжэн с её тележкой на улицу Фумень.
Ранним зимним утром было очень холодно. Лоу Чжэн аккуратно расставила на тележке блюда для продажи. Рядом булькал котёл с костным бульоном, из которого валил пар и разносился насыщенный, соблазнительный аромат.
Цветочные пирожки, вермишель с утиной кровью, куриные наггетсы, яйца, варёные с чаем.
Из-за небольших размеров тележки она выбрала лишь несколько блюд. Позже, если дела пойдут хорошо, можно будет добавить новые.
Тележка Лоу Чжэн выглядела очень оригинально — с лёгким оттенком стиля из будущего.
Её покрасили в ярко-красный цвет и нарисовали мультяшную жёлтую уточку. Вместо вывески спереди висела простая деревянная дощечка с меню и ценами.
Рядом с лотком стояли два стола и несколько скамеек.
На улице Фумень было мало уличных торговцев, поэтому новый лоток Лоу Чжэн сразу привлёк внимание.
Соседом слева оказался полноватый дядечка средних лет, продающий пирожки с начинкой.
А чуть дальше — лоток с вонтонами и лапшой. Лоток Лоу Чжэн расположился у самого входа на улицу.
Ей даже не пришлось зазывать покупателей: ранним утром мимо проходили студенты из академии и подмастерья из ремесленных мастерских, и каждый невольно бросал взгляд на необычный прилавок. Один из них не удержался и купил пробный набор. За ним потянулись другие.
Большинство покупали из любопытства — цены были вполне разумные: цветочный пирожок стоил пять монет, яйцо, варёное с чаем — шесть. Если брать два яйца, можно было сэкономить одну монету.
Что до вермишели с утиной кровью — в первый день продавали большую порцию по цене средней.
Люди всегда любят выгоду, и мужчины — не исключение.
Один студент из академии, опоздавший утром, в спешке купил у Лоу Чжэн за десять монет пирожок и яйцо.
Только он вышел из толпы и засунул яйцо в рот, как его выражение лица мгновенно изменилось. Жуя, он замер на месте, а затем развернулся и снова бросился в толпу.
— Эй, парень! Дай мне ещё два яйца!
Так как это был первый день торговли, Лоу Чжэн не готовила много еды и не ожидала такого ажиотажа. Менее чем за час всё раскупили.
— Извините, уважаемые, — обратилась она к двум студентам, только что подошедшим к лотку. — Вся еда закончилась. Приходите завтра пораньше.
Продавец пирожков рядом смотрел на всё это с открытым ртом. Он и представить не мог, что еда этого юноши окажется настолько популярной. Хорошо ещё, что тот продаёт только утром и в небольших количествах — иначе их собственный бизнес пострадал бы.
Лоу Чжэн оставила по несколько яиц и пару пирожков для соседей по торговле, после чего отвезла тележку на место хранения.
По дороге домой она специально проехала мимо ворот особняка рода Сяо.
Вернувшись во двор, она подсчитала выручку: за утреннюю торговлю она заработала почти целую ляну серебра — гораздо больше, чем получала, работая в аптеке.
Аккуратно спрятав деньги, она занялась подготовкой ингредиентов на следующий день. На этот раз она не стала готовить намного больше, а лишь немного увеличила объёмы в соответствии с продажами первого дня.
Но на следующее утро, когда она приехала на улицу Фумень, у её лотка уже стояли покупатели…
Слухи быстро разнеслись: «из уст в уста» — мощнейший бесплатный маркетинг. Уже через три дня половина города Сунцзян знала о новом утреннем лотке на улице Фумень, где продают необычные, вкусные и недорогие блюда.
Единственный недостаток: молодой хозяин лотка торговал только по утрам, и порции были ограничены. Хотел попробовать — приходи рано, иначе придётся ждать до завтра.
Лоу Чжэн и не подозревала, что применяет самый базовый приём «маркетинга дефицита». Она просто хотела оставить время для расследования дела рода Сяо. Деньги сейчас были нужны лишь постольку, поскольку.
Однако Чжэнь Ханьсяо, наблюдавший за всем этим, думал иначе.
Ван Сюнь, почти полностью оправившийся, ещё вчера вернулся на работу в чайхану «Ваньцзин». Последние два вечера, возвращаясь домой, он не переставал рассказывать Лоу Чжэн, насколько популярен её лоток.
Сидя у старого колодца и помогая ей перебирать овощи, он спросил:
— Ачжэн, ты не представляешь, в чайхане все последние дни только и говорят о твоём лотке. Так много людей его любят — почему ты всё ещё готовишь так мало?
Лоу Чжэн улыбнулась:
— Я одна — не справлюсь с большим объёмом.
Из комнаты вышел Чжэнь Ханьсяо:
— Ачжэн, я могу помочь тебе.
Лоу Чжэн закатила глаза и даже не стала воспринимать его слова всерьёз.
Это же всего лишь мелкая торговля. Чжэнь Ханьсяо управляет лавками, доходы с которых исчисляются тысячами лян серебра. Разве он станет этим заниматься?
К тому же популярность длилась всего несколько дней.
— Пока не будем увеличивать объёмы, — сказала она, отклоняя предложение. — Подождём ещё немного.
Чжэнь Ханьсяо и Ван Сюнь больше не настаивали.
На следующий день, закончив торговлю, Лоу Чжэн отвезла тележку на место хранения и направилась домой.
На следующее утро, когда Лоу Чжэн закончила торговлю и отвозила тележку на склад, Чжэнь Ханьсяо пошёл за ней.
Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь. Лоу Чжэн нахмурилась, но не отстранилась.
http://bllate.org/book/2955/326520
Готово:
