Несколько дней назад второй и третий господа явились в казначейство за деньгами: один заявил, что ему нужно закупить кое-что, другой — что собирается навестить дальних родственников. Казначей не посмел обидеть ни того, ни другого и выдал каждому по сто лянов серебра.
Вслед за ними пришли второй и четвёртый молодые господа, тоже придумав уважительные причины, и тоже унесли по сто лянов. Наконец появилась сама госпожа Чжэнь и потребовала средства на покупку украшений — мол, скоро свадьба второго сына, а ей надобно приобрести несколько достойных вещиц. В доме Чжэнь меньше всего можно было оскорбить именно её, и потому она спокойно сняла с общего счёта триста лянов.
Казначей лишь безнадёжно покачал головой. Подобные сцены повторялись чуть ли не каждые несколько дней. Если бы не старший молодой господин, который держал на себе всё хозяйство, разве смогли бы эти бездельники так беззаботно жить, расточая деньги направо и налево?
Сегодня утром история повторилась вновь, но на этот раз казначей с горькой миной сообщил пришедшим, что в общем счёте семьи Чжэнь не осталось и ста лянов.
Два господина тут же вспыхнули гневом:
— Как это так? У семьи Чжэнь десятки лавок! Ежедневный доход — никак не меньше тысячи лянов! Неужели не найдётся даже нескольких сотен?
Казначей тяжело вздохнул:
— Обычно все расходы покрываются деньгами, которые старший молодой господин распоряжается присылать из лавок. Но уже несколько дней ни один управляющий не появлялся с серебром. Счёт только тратится, но не пополняется — откуда же взять деньги?
Услышав это, оба господина переменились в лице и немедля отправились в главный двор к госпоже Чжэнь, обвиняя старшего сына в том, что тот сознательно урезает им средства.
Госпожа Чжэнь лично пришла в казначейство и проверила — всё оказалось именно так, как сказал казначей. На общие нужды осталось менее ста лянов.
Одна лишь её ежедневная похлёбка из ласточкиных гнёзд стоила больше десяти лянов. Как же хватит таких денег на всю эту роскошную семью?
Сама госпожа Чжэнь, оба господина и несколько молодых господ, каждый из которых регулярно брал понемногу из общего счёта, имели немалые личные сбережения. Но в такой момент никто не хотел раскошеливаться из собственного кармана.
И вот, оставшись без денег, члены семьи Чжэнь отправились к Чжэнь Ханьсяо требовать объяснений.
Раньше они думали: раз уж он ушёл жить отдельно — пусть живёт. В эти дни все были заняты свадьбой второго сына и не имели времени спорить со старшим. Но теперь, когда перестали поступать деньги, дело изменилось: все эти господа привыкли к роскошной жизни, и без денег им было никак не обойтись.
Чжэнь Ханьсяо стоял у двери своего дома и молчал. Но его руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки.
Второй господин сделал шаг вперёд:
— Старший, зачем ты так поступаешь с семьёй? Мы ведь знаем, что расходы в последнее время велики, но всё это ради свадьбы твоего родного брата! Ханьсюэ — ведь он твой родной брат!
Кулаки Чжэнь Ханьсяо хрустнули. Он наконец поднял голову и резко взглянул на эту толпу с лицами, полными лицемерия. Эти лица были ему так знакомы, но теперь казались чужими и отвратительными.
— Ха! Я считал вас родными, считал Чжао Ханьсюэ своим родным братом! А вы? Как вы со мной обошлись?! — крикнул он. Последние остатки родственной привязанности и терпения в его душе окончательно испарились.
Терпение достигло предела — и теперь последовал взрыв, какого никто не ожидал!
Раньше Чжэнь Ханьсяо всегда помнил, что госпожа Чжэнь и старший господин — его родители, давшие ему жизнь. Поэтому, как бы глупо они ни поступали, он терпел и даже не раз тайком улаживал их глупые проделки. Каждый раз он уговаривал их, но никто не слушал. А теперь, из-за свадьбы второго сына, трещина между ним и семьёй превратилась в непреодолимую пропасть.
Его терпение иссякло. На рынке он был человеком решительным и беспощадным, просто к родным всегда проявлял снисхождение. Но если его загоняли в угол, он был готов пойти на всё, даже на взаимную гибель, лишь бы не подчиняться чужой воле.
Вся эта толпа, пришедшая с обвинениями, на мгновение замерла, поражённая небывалой силой, исходившей от Чжэнь Ханьсяо.
Раньше он либо молчал, опустив голову, либо извинялся тихим голосом. Никогда ещё он не реагировал так резко и жёстко.
Эгоистичные члены семьи Чжэнь вдруг оказались не в силах возразить.
Чжэнь Ханьсяо внимательно оглядел каждого, запечатлевая их выражения лиц в памяти. Он презрительно усмехнулся и язвительно произнёс:
— Вы же так любите болтать! Почему же теперь молчите?
— Братец, не надо выкручиваться! Разве отец с матерью плохо к тебе относились? Лучший дворец в доме ведь отдали тебе! — вмешался наконец четвёртый молодой господин У Ханьюй, стоявший позади всех, говоря с привычной самоуверенностью члена семьи Чжэнь.
— Верно, верно! Лучший дворец отдали тебе, старший! Чего тебе ещё не хватает? — подхватил третий господин, отец У Ханьюя.
Чжэнь Ханьсяо едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
Лучший дворец?
Сейчас, конечно, это действительно лучшее жилище в усадьбе Чжэнь. Но раньше, до того как он вложил туда свои деньги, это была самая дальняя и ветхая хижина для слуг.
Позже, когда в его делах появились первые серьёзные доходы, он нанял мастеров и перестроил это место в самое комфортабельное жилище. А теперь эти люди осмеливаются говорить ему о «лучшем дворце»? У них вообще есть сердце?
— Вы сами прекрасно знаете, был ли это лучший дворец, — ледяным тоном сказал Чжэнь Ханьсяо.
— Братец, ты просто завидуешь, что я женюсь на дочери уездного судьи! Не надо притворяться! Зачем ты тайком перекрыл семейные средства и мучаешь отца с матерью? Если уж так завидуешь — найди себе жену лучше, чем дочь судьи! — возмутился Чжао Ханьсюэ.
Словно именно Чжэнь Ханьсяо был предателем! Он говорил с такой уверенностью, будто правда была на его стороне. Незнакомец, не знавший всей подоплёки, мог бы подумать, что старший молодой господин совершил нечто ужасное.
Лоу Чжэн стояла у окна и всё слушала. Чем дальше, тем больше она убеждалась в наглости и бессовестности семьи Чжэнь.
— Завидую? Братец, ты правда думаешь, что дочь уездного судьи в тебя влюблена? Она интересуется лишь моими деньгами! — резко ответил Чжэнь Ханьсяо.
Судья нуждался в деньгах, чтобы подмазать нужных людей и перевестись на более выгодную должность. Он уже поручил своей дочери соблазнить Чжэнь Ханьсяо, но тот остался равнодушен. Тогда судья и перевёл стрелки на второго сына семьи Чжэнь.
Неужели можно так легко встретить дочь судьи, просто выйдя помолиться в храм?
Чжэнь Ханьсяо даже предупреждал младшего брата, но тот не слушал. Напротив, решил, что старший брат завидует и пытается разрушить его отношения.
На такие слова не стоило отвечать — и Чжэнь Ханьсяо замолчал.
Третий господин шагнул вперёд:
— Старший, я понимаю, тебе обидно, что младший брат нашёл себе хорошую невесту раньше тебя. Но ведь вы родные братья! Неужели нельзя быть великодушнее? К тому же твоя мать и тебе подыскала достойную девушку!
«Достойную девушку»? Чжоу Саньня из переулка Цинлю?
Женщину под сорок?
Как они вообще могут такое говорить!
Чжэнь Ханьсяо едва не захотелось разрезать их груди и посмотреть, чёрное ли у них сердце.
— Вы уверены, что говорите о Чжоу Саньня, а не о её дочери? — язвительно спросил он.
— Старший! Что ты несёшь! — лицо старшего господина, его родного отца, наконец изменилось. Он подошёл ближе и взял Чжэнь Ханьсяо за руку. — Ладно, признаю, в последнее время мы потратили много. Это наша вина. Но ты не должен из-за этого уходить из дома! Тебе уже не ребёнок — разве не пора понять заботу родителей? В доме ведь четверо сыновей, за каждым нужно следить. Прости нас, отец просит прощения.
Старший господин вытащил из рукава несколько банковских билетов и сунул их в руку сыну:
— Вот мои личные сбережения. Возьми пока, положи на общий счёт, чтобы покрыть текущие расходы. Не злись. Если не нравится Чжоу Саньня — поговорим с матерью, подыщем другую. Только не расстраивай её — она только недавно оправилась после болезни.
Для постороннего эта речь прозвучала бы трогательно. Но Чжэнь Ханьсяо, переживший подобные уловки не один год, остался холоден.
Всё повторялось снова и снова: отец выходил «миротворцем», пытаясь уговорить его парой фраз. Раньше он ещё сохранял каплю родственных чувств, но теперь они окончательно иссякли.
За все эти годы у старшего господина скопилось не меньше десяти тысяч лянов личных сбережений. Эти несколько билетов — лишь жалкая демонстрация.
И ведь именно он сам порекомендовал Чжоу Саньня!
Чжэнь Ханьсяо вырвал руку и взглянул на мужчину, стоявшего перед ним и даже не достававшего ему до плеча. По правде говоря, он совсем не походил ни на старшего господина, ни на госпожу Чжэнь. Если бы он не знал, что родился и вырос в этом доме как старший сын, он бы усомнился в своём происхождении.
А вот второй сын, стоявший за спиной госпожи Чжэнь, был точной копией отца. Неудивительно, что старший господин любил его больше всех.
— Вы злитесь на меня? А задумывались ли вы, зачем пришли сюда? Всё просто: в доме не хватает денег на ваши расточительства. Отец, ведь вы несколько дней назад передали мои лавки судье в качестве выкупа за невесту второго сына. Неудивительно, что в казне пусто — эти лавки больше не мои.
— Скотина! — закричала госпожа Чжэнь, искажая лицо от ярости. — Отдать лавки родному брату на свадьбу — и ты об этом споришь? Какой же ты брат!
— Я знаю, каким братом быть, и совесть у меня чиста. А вот вам стоит подумать, какими родителями вы являетесь! Вспомните, откуда взялись все эти лавки! — Чжэнь Ханьсяо наконец решил раз и навсегда порвать с этой семьёй.
— Ты! Мы твои родные отец и мать! — госпожа Чжэнь покраснела от злости и готова была вцепиться в него ногтями.
— Ха! Неужели? Я думал, вы родители только для трёх младших братьев. Неужели собираетесь разрезать меня на части и раздать каждому в качестве выкупа за невесту? — с горькой иронией спросил Чжэнь Ханьсяо.
— Скотина! А ведь та шёлковая лавка, с которой ты начал своё дело, была моей! — не унимался третий господин, вспоминая старые обиды.
— Ваша? Похоже, третий господин, вы стареете и теряете память. Вы заложили ту лавку в игорном доме, а я потом выкупил её обратно, — легко парировал Чжэнь Ханьсяо.
Теперь всем стало ясно: Чжэнь Ханьсяо окончательно решил идти против семьи. Но их ведь так много — разве они испугаются одного человека?
— Братец, что ты вообще хочешь этим сказать? — нетерпеливее всех спросил Чжао Ханьсюэ.
— Ничего особенного. Те лавки, что вы отдали в качестве выкупа, больше не приносят дохода. Поэтому в казну никто не присылает денег.
— Вздор! Даже если несколько лавок ушли, в городе Сунцзян у семьи Чжэнь остаются и другие магазины, земли, поместья! А что с доходами из других городов? Неужели ты всё присвоил?! — выпалил самый глупый из всех — четвёртый молодой господин.
Лицо Чжэнь Ханьсяо вдруг озарила улыбка, но глаза остались ледяными и безжалостными.
— Допустим, я всё присвоил. И что?
— Скотина! Я выгоню тебя из рода! — не выдержала госпожа Чжэнь.
Лоу Чжэн, стоявшая в комнате, была поражена. Она впервые своими глазами увидела, как обстоят дела у Чжэнь Ханьсяо с семьёй. Говорят, «тигр не ест своих детёнышей», но госпожа Чжэнь ведёт себя так, будто он ей вовсе не сын.
Положение Чжэнь Ханьсяо оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Если он сейчас добровольно выйдет из рода, его будущее будет крайне непростым: имущество, записанное на его имя, он сможет получить лишь через три года. А к тому времени ему исполнится тридцать…
На самом деле существует быстрый и надёжный способ решить эту проблему: пусть Чжэнь Ханьсяо женится на достойной девушке. Тогда Лоу Чжэн сможет вернуть ему его деньги открыто и честно, и он навсегда освободится от власти этой мерзкой семьи.
Смех Чжэнь Ханьсяо стал громче. Он пристально посмотрел на госпожу Чжэнь и спросил:
— Мать, вы действительно осмелитесь это сделать?
http://bllate.org/book/2955/326518
Готово:
