Лоу Чжэн действовала мягко. Даже накладывая повязку, она проявляла исключительную осторожность и ни разу не причинила девочке боли — её пальцы легко скользили по ране, нанося мазь. От прикосновений у той даже в груди защекотало, словно по коже пробежал лёгкий мурашек.
Она сглотнула и совершенно забыла о стоявшем в неловкой позе Тяньци:
— Малый… ты… ты лекарь?
Лоу Чжэн аккуратно перевязала ей ногу и заботливо помогла надеть обувь, улыбнувшись:
— Не совсем настоящий лекарь. Просто подсобляю одному врачу, иногда сама лечу мелкие недуги.
Во времена Великого государства Сун нравы были вольными: даже младший супруг женщины мог, если чувствовал, что любовь угасла, оставить часть имущества и попросить развода. Так что осмотр ноги девушки врачом-женщиной не вызывал никаких нареканий.
В знатных кругах столицы некоторые дамы носили откровенные наряды — это было искажённое общество, и судить его по меркам Великой империи У было бы ошибкой.
Для Лоу Чжэн же эта девочка была просто пациенткой, да ещё и того же пола, так что она не видела в этом ничего особенного — просто исполняла свой долг.
— Даже так ты очень талантлива! — воскликнула девочка, торопясь оправдаться, и покраснела ещё сильнее.
Лоу Чжэн подняла на неё взгляд и улыбнулась, затем взяла из аптечки чернила с кистью и написала рецепт:
— В повозке нет нужных лекарств. Возьми этот рецепт. Как только мы отвезём тебя домой, передай его родным — пусть сходят в аптеку и возьмут всё по списку. Пить по одной чашке утром и вечером. Поняла?
Девочка энергично кивнула, осторожно взяла листок, сложила и спрятала за пазуху.
Лоу Чжэн, глядя на её растерянный вид, лишь вздохнула:
— Девушка, скажи, где твой дом? Иначе как мы тебя отвезём?
Только теперь девочка вспомнила об этом и смутилась до такой степени, что готова была уйти под землю. Стыдливо прошептала:
— Я живу в уезде Лушуй, совсем недалеко отсюда.
Едва она договорила, как с дороги к ним бросились два мужчины, крича:
— Юйлань!
Услышав знакомые голоса, девочка обернулась:
— Малый, это мои родные!
Лоу Чжэн тут же велела Тяньци пойти им навстречу.
Вскоре оба мужчины уже стояли перед ними.
Один — лет сорока-пятидесяти, другой — молодой, лет двадцати с небольшим, высокий и крепкий. Оба в простой хлопковой одежде.
Молодой, увидев сидевшую на земле девушку, обеспокоенно спросил:
— Юйлань, Юйлань, с тобой всё в порядке? Где ушиблась?
Оказалось, девочку звали Хэ Юйлань. Она пояснила, что тайком сбежала из дома погулять, но подвернула ногу, и их спасли Лоу Чжэн с Тяньци, проезжавшие мимо. Та ещё и вылечила её рану.
Среднего возраста мужчина был её отцом — все звали его дядя Хэ.
По сравнению с молодым супругом Хэ Юйлань, дядя Хэ выглядел куда осмотрительнее и спокойнее.
— Благодарю вас, юноши, за спасение моей дочери! — сказал он. — Это мой зять, Люй Тэ. Нам нечем отблагодарить вас, но хотя бы зайдите к нам домой, позвольте устроить скромный ужин в знак признательности.
Лоу Чжэн и Тяньци поспешили отказаться:
— Благодарим вас, дядя, но у нас срочное дело, задерживаться не можем. Раз с госпожой Хэ всё в порядке, мы спокойны. Пора в путь.
Дядя Хэ не ожидал, что этот скромно одетый юноша с детским лицом окажется таким воспитанным и благородным. За свою долгую жизнь он повидал многое.
Порой дело не в желании казаться простым — манеры и осанка формируются с детства, и изменить их полностью почти невозможно. Поэтому, даже в простой одежде, Лоу Чжэн притягивала взгляды.
Дядя Хэ взглянул на повозку и понимающе кивнул:
— Раз так…
Он не договорил — вдруг заметил, как дочь лихорадочно подаёт ему знаки глазами. Отец, знавший дочь как никто, внимательно пересмотрел Лоу Чжэн и вдруг просиял.
Пусть юноша и мал ростом, и выглядит юным, но ведь мальчики растут позже — через несколько лет он точно станет высоким, крепким и самостоятельным мужчиной.
— Что ж, не стану вас задерживать, — сказал он. — Но вы спасли мою дочь. Скажите, как вас зовут? Обязательно зайдём поблагодарить.
Лоу Чжэн уже поняла, к чему клонит дядя Хэ — тот смотрел на неё как будущий тесть на потенциального зятя… Ей стало неловко, и она собиралась вежливо отказать.
Но Тяньци оказался быстрее:
— Дядя, мы оба работаем в Айсиньгуане в городе Сунцзян. Его зовут Лоу Чжэн, а я — Тяньци.
— Прекрасно, прекрасно! Молодые господа Лоу и Тянь, обязательно придём поблагодарить!
Дядя Хэ и Люй Тэ помогли Хэ Юйлань встать и отошли в сторону. Лоу Чжэн убрала аптечку в повозку, Тяньци хлопнул вожжами, и экипаж быстро скрылся в утреннем тумане деревенской дороги.
Хэ Юйлань долго смотрела вслед удалявшейся повозке, пока та не превратилась в чёрную точку.
Люй Тэ, всё это время молчавший, побледнел от злости, но не осмелился сказать ни слова. Хотя сейчас у Хэ Юйлань был только один супруг, рано или поздно она возьмёт ещё двоих — завидовать было бесполезно.
Дядя Хэ заметил настроение зятя и похлопал его по плечу. Как бывалый человек, он прекрасно понимал такие чувства.
Вернувшись домой, они уложили дочь отдыхать.
А Лоу Чжэн с Тяньци уже через полчаса встретились с Сун Чэном. Их повозка перевернулась на обочине, но, к счастью, никто не пострадал, а лекарства, не будучи хрупкими, почти не пострадали.
Они быстро перегрузили груз в повозку Тяньци, отпрягли лошадей и двинулись в сторону Сунцзяна.
Повозку передали Сун Чэну и его напарнику, чтобы те доставили её в Айсиньгуань, а сами Лоу Чжэн, Тяньци и ещё один работник пошли пешком.
Ближе к полудню они добрались до аптеки.
После обеда в Айсиньгуане явился слуга из дома Сяо, чтобы отвезти Лоу Чжэн к молодому господину Сяо для перевязки.
На этот раз Тяньци был занят: нужно было разгружать и сортировать привезённые Сун Чэном лекарства, так что Лоу Чжэн отправилась одна.
Когда она прибыла в дом Сяо, молодой господин Сяо по-прежнему находился в том же дворике. У дверей его комнаты как раз выходил какой-то мужчина средних лет — Лоу Чжэн узнала управляющего чайханы «Ваньцзин».
Слуга откинул занавеску, и Лоу Чжэн вошла. Молодой господин Сяо сидел на длинном диване, держа в руке чашку чая, и, казалось, был погружён в свои мысли.
Лоу Чжэн поклонилась:
— Здравствуйте, молодой господин Сяо. Я пришла перевязать вам рану. Скажите, последние дни чувствовали ли вы зуд или другие ощущения в повреждённом месте?
Она тем временем раскрыла аптечку. Услышав её голос, Сяо Чжэ словно очнулся и, повернувшись, мягко улыбнулся:
— Спасибо, всё хорошо.
За три дня рана на ноге действительно зажила намного лучше. Лоу Чжэн попросила слугу принести горячей воды, аккуратно промыла повреждение, нанесла мазь и перевязала.
На этот раз Сяо Чжэ не молчал, как в прошлый раз, а, напротив, заговорил без умолку:
— Молодой господин Лоу, слышал, вы недавно устроились в Айсиньгуань. Как вас там принимают? Много ли работы? Хотя ваша аптека — старейшая в Сунцзяне и пользуется уважением, я думаю, ваше мастерство не уступает лекарю Се. Если бы представился лучший шанс, задумались бы вы о смене места?
Лоу Чжэн совсем недавно попала в этот мир, да и встречалась с Сяо Чжэ считанные разы. Она не знала его характера и не собиралась отвечать на неудобные вопросы. Но эти были безобидны — можно было говорить откровенно.
— После смерти отца я осталась одна. Встреча с лекарем Се и управляющим Лю стала для меня настоящей удачей. В аптеке я работаю всего полмесяца, дел немного и они не тяжёлые, а ко мне все относятся очень хорошо. Человек должен быть благодарным — пока я не планирую уходить из Айсиньгуаня.
Сяо Чжэ задал ещё несколько незначительных вопросов. Лоу Чжэн удивлялась его болтливости, но не была из тех, кто лезет в чужие дела — отвечала на всё, что не касалось личного.
— Готово, молодой господин Сяо. Через пять дней снова перевяжу. Не мочите рану. Если лекарство закончится, не забудьте сходить в аптеку за новым.
Она аккуратно убрала всё в аптечку и попрощалась.
Сяо Чжэ сидел у полуоткрытого окна и смотрел, как Лоу Чжэн уходит, держа в руках свой ящик.
Его пальцы, лежавшие на коленях, внезапно сжались.
Слуга уже ждал у ворот, чтобы проводить Лоу Чжэн. Как и в прошлый раз, он вручил ей плату за лечение и два пакетика изысканных сладостей в знак благодарности, а затем отвёз обратно в Айсиньгуань.
Вскоре после ухода Лоу Чжэн в комнату вошёл старый управляющий Чан.
Он подошёл к Сяо Чжэ, налил ему чай и сел напротив.
— Молодой господин, — наконец выдавил он, — может, всё же прибегнуть к особым мерам? До вашего тридцатилетия остаётся всего два месяца…
Холодный взгляд Сяо Чжэ заставил его замолчать:
— Дядя Чан, разве вы не понимаете, сколько глаз следит за нами? Если мы сегодня похитим женщину, завтра окажемся в тюрьме Сунцзяна.
— Но…
Управляющий не нашёлся, что ответить. Ведь его господин некогда отказал цзюньчжу прямо при дворе великой принцессы — тем самым унизил императорскую семью. Даже родители Сяо Чжэ в столице были в ярости, и весь дом Лояльного и Храброго маркиза пострадал. С тех пор прошло немало лет, и из столицы приходили письма с увещеваниями — отец искренне хотел помочь сыну, но император лично следил за тем, чтобы у Сяо Чжэ ничего не вышло. Кто осмелится вмешаться?
И всё же в последние дни, когда до тридцатилетия оставалось всё меньше времени, управляющий заметил, что его господин, наоборот, стал спокойнее, даже повеселел. Это его удивляло.
Он знал Сяо Чжэ с детства. Среди всех знатных отпрысков столицы его молодой господин всегда выделялся — ум, талант, осанка… А теперь такой человек обречён на позор. Как он мог с этим смириться?
Управляющий глубоко вздохнул:
— Может, согласитесь на предложение госпожи Чжэн? Передадим часть имущества под чужим именем, а если потом не сойдётесь — разведётесь. С вашими способностями вы легко восстановите состояние…
— Дядя Чан! — перебил его Сяо Чжэ. — Вы думаете, госпожа Чжэн просто отступится? Уверены, что великая принцесса не вмешается? Всё не так просто, как кажется.
— Простите, старый глупец, — вздохнул управляющий. — Я не подумал.
Сяо Чжэ тоже вздохнул:
— Не переживайте, дядя. У меня есть план. Не дам тем, кто ждёт моего позора, радоваться!
Его слова прозвучали так уверенно, что управляющий на мгновение поверил и даже улыбнулся:
— Хорошо. Я стар и глуп — лучше не лезть не в своё дело. Пойду, велю на кухне сварить вам укрепляющий бульон.
Сяо Чжэ проводил его взглядом и глубоко выдохнул. Его глаза стали ещё глубже и непроницаемее.
В Айсиньгуане снова наступил конец напряжённого дня. Лоу Чжэн вернулась в свой дворик и легла спать. На следующее утро она, как обычно, пришла на работу. Едва завернув за угол улицы, она увидела толпу у входа в аптеку и густой чёрный дым, поднимающийся к небу — весть о страшной беде.
http://bllate.org/book/2955/326511
Готово:
