Лоу Чжэн, впрочем, осталась совершенно равнодушной. Хотя фарфор и вправду был изысканной работы, с необычным узором и, вероятно, сошёл с императорских мастерских, для неё это была всего лишь обычная белоснежная посуда — за свою жизнь она повидала столько прекрасных вещей, что подобное её не впечатляло. Всё её внимание было приковано к обилию блюд на столе.
Большая часть угощений оказалась именно такими, какие она любила, особенно утка в соусе — о ней она мечтала уже давно.
Обед пришёлся по вкусу и Лоу Чжэн, и Тяньци.
После трапезы слуга подал им чай высшего сорта — маоцзянь.
Тяньци не удержался:
— Вот уж правда, что богатство — это благо! И еда вкусная, и напитки изысканные, и слуги при деле. Неудивительно, что девушки при замужестве так настаивают на выкупе! Без достаточного выкупа разве можно жить так хорошо?
Лоу Чжэн не ожидала таких слов от Тяньци и осторожно спросила:
— В городе Сунцзян все девушки так рассуждают? А сколько обычно нужно накопить, чтобы взять жену?
Тяньци вздохнул:
— Обычная девушка стоит от пятидесяти до ста лянов серебра. Если она тебя искренне любит, можешь стать одним из трёх мужей. А если чувства прохладные — за такие деньги получишь разве что место младшего супруга.
Лоу Чжэн поразилась: в Великом государстве Сун жениться так трудно? Лицо её мгновенно окаменело.
Тяньци, заметив её реакцию и вспомнив о положении Лоу Чжэн, испугался, что наговорил лишнего, и поспешил исправить ситуацию:
— Не переживай, Ачжэн! Ты ещё молода. Да и умеешь лечить людей! К двадцати с лишним годам наверняка накопишь на выкуп и возьмёшь себе жену. Пусть родит тебе дочку, которая будет носить твою фамилию. Тогда уже другие будут умолять тебя выйти за них!
Ведь в Суне именно так: где есть дочь — там и сила! Сыновья же — сплошные убытки!
Слушая Тяньци, Лоу Чжэн лишь думала: «Хорошо бы мне быть мужчиной…»
Этот сунский уклад был ей совершенно чужд и неприемлем.
Они продолжали пить чай и болтать в цветочном зале, как вдруг снаружи раздался шум.
Слуга, стоявший в зале, изменился в лице и, извинившись, сказал:
— Прошу прощения, господа гости, подождите немного. Пойду посмотрю, в чём дело.
Шум становился всё громче, и даже в цветочном зале Лоу Чжэн с Тяньци отчётливо слышали крики.
Пришедшей устроить скандал оказалась та самая госпожа Чжэн, которая недавно делала предложение Сяо Чжэ в чайхане «Ваньцзин».
Лишь спустя некоторое время всё стихло.
Слуга вернулся и проводил Лоу Чжэн с Тяньци обратно в Айсиньгуань.
* * *
В заднем дворе дома Сяо управляющий Чан был вне себя от ярости. Он рявкнул на двух стражников у ворот:
— В следующий раз, если эта женщина снова явится, сразу позовите А Дуна и А Юаня — пусть вышвырнут её вон!
А Дун и А Юань были евнухами, постоянно сопровождавшими Сяо Чжэ. Только они могли без стеснения расправиться с такой особой, как госпожа Чжэн.
Разобравшись с ней, управляющий вернулся во двор, где жил Сяо Чжэ.
Тот в это время лежал на длинном ложе, прикрыв глаза. Управляющий подошёл на цыпочках и тихо произнёс:
— Молодой господин, я велел прогнать госпожу Чжэн. Вам не о чем беспокоиться — отдыхайте спокойно.
Сяо Чжэ не открывал глаз, но управляющий знал, что тот не спит.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Чжэ наконец заговорил:
— Они не испугались? Те двое юношей из лечебницы?
Управляющий опешил — не ожидал такого вопроса.
— Не видел их, должно быть, уже ушли.
На самом деле он просто стеснялся признаваться, что происшествие могло быть услышано посторонними: цветочный зал находился недалеко от главных ворот, и Лоу Чжэн с Тяньци ещё не покинули дом.
Сяо Чжэ не стал его разоблачать:
— Спасибо, дядя Чан. Можете идти отдыхать.
Пожилому управляющему и вправду требовался отдых, поэтому он тихо вышел.
Едва он покинул двор, как в комнату вошёл Сяо Юй.
В этот момент Сяо Чжэ полностью открыл глаза. Его взгляд был глубоким, как тёмное озеро, и невозможно было угадать его истинные чувства.
— Ну?
Сяо Юй был одет как слуга — это был тот самый юноша, что прислуживал Лоу Чжэн и Тяньци в цветочном зале.
— Доложить должен, молодой господин: те двое осмотрели сервиз и не обнаружили ничего необычного. Тяньци лишь отметил, что посуда красивая, а Лоу Чжэн вообще ни слова не сказала. По выражению лица — никаких эмоций.
— А насчёт скандала госпожи Чжэн? Они слышали?
— Да, слышали. Голос у неё пронзительный, а цветочный зал недалеко от ворот. Скорее всего, всё, что она кричала, дошло до них дословно.
— И что они после этого сказали?
Сяо Юй покачал головой:
— По дороге обратно в лечебницу оба молчали и не спрашивали меня о причинах происшествия. Похоже, не из тех, кто любит вмешиваться в чужие дела.
— Хорошо, я всё понял. Можешь идти.
Когда шаги Сяо Юя стихли, Сяо Чжэ уставился в окно на старое гвоздичное дерево. Его взгляд стал мрачным, а лицо — суровым. Тонкие губы плотно сжались.
Похоже, Лоу Чжэн полностью забыла всё, что случилось на континенте Цзи Дун. Узор на сегодняшней посуде был не простым украшением — это был цветочный мандала, созданный когда-то самой Лоу Чжэн.
Значит, она и правда всё забыла. Совсем ничего не помнит…
Его планы придётся менять.
* * *
Вернувшись в Айсиньгуань, Лоу Чжэн подробно рассказала управляющему Лю и лекарю Се о состоянии Сяо Чжэ и показала выписанный рецепт. Лекарь Се похвалил её за грамотный подход.
Тяньци тем временем восхищался гостеприимством дома Сяо: не только щедро заплатили за визит, но и оставили на обед.
Управляющий Лю бросил на него недовольный взгляд:
— Ты, смотри, не обнаглей! От одного обеда уже весь в восторге? Ладно, завтра приглашу тебя к себе на ужин — станешь моим сыном!
— Отлично! — оживился Тяньци. — Раз я буду вашим сыном, вы и выкуп за мою будущую жену оплатите!
— Вот тебе и палка — сразу полез! — проворчал управляющий.
Тяньци лишь хихикнул.
В этот день в Айсиньгуане было особенно оживлённо. Будучи старейшей аптекой в городе Сунцзян, заведение пользовалось любовью горожан: и управляющий Лю, и лекарь Се, и даже Тяньци с Лоу Чжэн славились доброжелательностью. Люди охотно ждали своей очереди, даже если приходилось томиться полчаса. А уж в сезон смены времён года и подавно не протолкнуться!
Ужин в тот день привезли из дома управляющего Лю — четыре блюда, суп и полведра риса, в самый раз на четверых.
После ужина стемнело. Тяньци отвёз лекаря Се домой, а Лоу Чжэн пошла вместе с управляющим Лю.
К счастью, по дороге ничего странного не случилось, и Лоу Чжэн спокойно выспалась в своей комнатке.
На следующее утро она позавтракала во дворе с Ван Сюнем и отправилась в Айсиньгуань.
Едва она переступила порог, как управляющий Лю окликнул её:
— Ачжэн, быстро собирайся! Вместе с Тяньци езжайте на повозке — брату моему беда приключилась: на дороге у горы Юйшань, за городом, перевернулась телега с лекарствами!
Большинство трав для Айсиньгуаня поставлял брат по клятве управляющего Лю — Сун Чэн из уезда Лушуй. Его аптека находилась в соседнем городе, и каждые две недели он привозил груз в Сунцзян. На этот раз, спеша, выехал ещё затемно и не разглядел дорогу — телега свернула в кювет и опрокинулась.
Люди и лошади целы, травы на месте, но сама повозка развалилась. Сун Чэн с двумя помощниками не могли двинуться с места и послали гонца с просьбой прислать кого-нибудь за грузом.
Тяньци, отвечавший в аптеке за хранение трав, хорошо знал Сун Чэна. Дорога у горы Юйшань находилась совсем недалеко от города и легко узнавалась.
Так ранним утром Тяньци и Лоу Чжэн поспешили в путь.
Рассветало поздно — зима близко. Когда они выехали за городские ворота, небо только начало светлеть, но на восточном рынке уже собиралась ярмарка, и в город шло немало людей. Даже несколько пожилых женщин мелькали в толпе.
— Тяньци, далеко ещё? — спросила Лоу Чжэн.
Тяньци, сидевший на козлах, хлестнул вожжами:
— Недалеко! Пройдём мимо дороги Цинчжуан — и через четверть часа будем на месте.
На большой дороге за городом людей почти не было, и Тяньци пустил лошадь рысью.
Миновав поворот, они въехали в уезд Лушуй — здесь и вовсе не встретилось ни души.
Лоу Чжэн, сидевшая в повозке, от тряски начала клевать носом.
Внезапно Тяньци резко натянул поводья и крикнул:
— Ачжэн, выходи скорее! Тут девушка упала!
Лоу Чжэн чуть не вылетела из повозки, ударившись лбом о стенку. Она придержалась за край и, приоткрыв занавеску, спросила:
— Что случилось?
За занавеской мелькнула фигура Тяньци, уже спрыгнувшего на землю и бегущего куда-то:
— Быстрее! Девушка плачет у обочины!
Лоу Чжэн увидела: у дороги сидела юная девушка с круглым личиком и пухлыми щёчками. На ней было платье цвета вишнёвого риса, и она жалобно рыдала, вся в слезах и пыли.
Судя по виду, ей было не больше пятнадцати–шестнадцати — самое время выходить замуж.
Во всём городе Сунцзян не встретишь на улице ни одной молодой девушки, не то что в таком возрасте! Неудивительно, что Тяньци сразу остановился, чтобы помочь.
* * *
Лоу Чжэн тоже спешилась. Девушка всё ещё сидела на земле и плакала, а Тяньци стоял рядом, растерянно переминаясь с ноги на ногу и не зная, что делать.
Лоу Чжэн мысленно покачала головой: в этом мире так много правил, но она-то из другого времени и не чувствует этих ограничений так остро. Да и сама женщина — ей нечего стесняться помогать другой девушке.
Она протянула руку и мягко спросила:
— Можешь встать?
Девушка подняла заплаканное лицо и увидела перед собой юношу с ещё детским личиком и тёплым, заботливым взглядом. Сердце её забилось быстрее, а щёки залились румянцем.
Она не отказалась от помощи и, опершись на руку Лоу Чжэн, поднялась.
Девушка оказалась даже ниже Лоу Чжэн и, видимо, всю жизнь провела под строгой опекой — растерялась от простой вывихнутой лодыжки и только плакала у дороги.
Тяньци то и дело поглядывал на неё, но стоял позади, почёсывая затылок и не зная, как себя вести.
Лоу Чжэн достала из повозки войлочный коврик и постелила его у обочины, чтобы девушка могла сесть.
Перед выездом лекарь Се, опасаясь, что у Сун Чэна или его людей могут быть раны, велел Лоу Чжэн взять с собой аптечку. Теперь она как раз пригодилась.
Лоу Чжэн попросила Тяньци принести ящик и, присев на корточки, осторожно осмотрела лодыжку девушки.
Та перестала плакать и теперь смотрела на Лоу Чжэн большими глазами, всё ещё блестевшими от слёз.
Лоу Чжэн, привыкшая к тому, что женщины более хрупки и требуют особой заботы, всегда проявляла особую нежность и терпение при лечении пациенток.
— Здесь больно? — спросила она, осторожно постукивая по колену. Девушка упала рядом с глубокой канавой, и Лоу Чжэн хотела убедиться, что колено не повреждено.
Девушка поспешно замотала головой и тихо ответила:
— Н-нет… не больно.
— Отлично. К счастью, повреждена только лодыжка, и несильно. После перевязки и двух недель приёма лекарств всё заживёт.
http://bllate.org/book/2955/326510
Готово:
