Когда Ди Юнчан увидел её, глаза его тут же вспыхнули — он уже не сомневался: перед ним стояла младшая ученица Чжэньцзюня Ханьсюя. От этого в душе у него стало ещё спокойнее.
— Слышал, госпожа Лоу ищет напарника, сведущего в массивах. Как вам такой кандидат?
Лоу Чжэн бегло окинула его взглядом и вдруг заметила на поясе зелёную нефритовую бирку. Эту бирку она знала: знак мастера массивов с Восточного Континента. Зелёный цвет означал, что он достиг пятого уровня!
Она не ожидала, что Ди Юнчан окажется мастером массивов. Не судя людей по внешности, Лоу Чжэн пригласила обоих войти и тут же отправила передающее заклинание Лу Хунсю, Сяо Чжэ и Дай Цзичжэню.
Вскоре все собрались в цветочном зале. Уточнив личность Ди Юнчана, остальные четверо не почувствовали к нему неприязни и согласились принять его в отряд, однако заранее обговорили распределение добычи — чтобы избежать разногласий внутри заповедника Тунтянь Сюйцзин.
— Ди-даос, — осторожно начал Лу Хунсю, — можно ли задать один вопрос?
— Говорите прямо, Лу-даос. Если смогу ответить — не стану скрывать ни единого слова, — заверил Ди Юнчан.
— Вы — избранник рода Ди, прямой наследник семьи. Если искать напарников, разве не лучше выбрать родных братьев и сестёр? Почему обратились именно к нам?
Ведь, если быть честным, клан Ди даже могущественнее Секты Тяньюнь, в нём множество талантливых людей. Найти достойную команду для вас — не проблема. Свои всегда надёжнее чужих.
Ди Юнчан горько усмехнулся и уже собрался объяснить, но позади него кашлянул старик, прервав его.
Ди Юнчан обернулся:
— Дядя, это всего лишь правда. Рассказать товарищам не возбраняется. Мы собираемся вместе войти в заповедник — а значит, будем доверять друг другу свои спины. Они имеют право знать.
Старик вздохнул:
— Ладно, говори. Всё равно долго не утаишь.
Ди Юнчан спокойно поведал свою историю. Она была недолгой — всего несколькими фразами он обрисовал своё тяжёлое положение. Его слова звучали искренне, и в них не было лжи. Дай Цзичжэнь сочувственно вздохнул и даже утешил его парой добрых слов.
В завершение все пятеро дали обет перед Лицом Дао о взаимной поддержке. Так наконец сформировался отряд из пяти человек для входа в заповедник Тунтянь Сюйцзин!
Лоу Чжэн только сейчас узнала, что Ди Юнчан — также культиватор поздней стадии золотого ядра.
Если судить по силе, то Дай Цзичжэнь, пожалуй, был самым слабым в отряде, но он оставался жизнерадостным и не испытывал ни капли неуверенности.
Они договорились встретиться у входа в заповедник в день его открытия, а оставшиеся два дня каждый потратил на подготовку.
Гром прогремел в облаках — один раскат громче другого. Казалось, весь горный хребет Наньлин оказался под покровом туч и громовых раскатов. Южное небо потемнело, и вскоре хлынул ливень, сопровождаемый вспышками молний.
Так продолжалось около четверти часа, пока из облаков не прорвался золотистый луч. Он становился всё шире и ярче, пока наконец не взорвался, и в сиянии появилась смутно различимая дверь. Перед ней клубился туман, а сквозь щели в облаках можно было разглядеть, как на самой двери вырезаны дракон и феникс, будто живые.
Дверь Тунтянь засияла ослепительно, разорвав тучи, которые быстро рассеялись.
Дождь прекратился, оставив после себя лишь свежесть в воздухе.
Все ученики в окрестностях Секты Тяньюнь стали свидетелями этого зрелища и устремились к задним воротам секты.
Как только дверь Тунтянь проявилась, до официального открытия заповедника оставалось всего два часа.
На площади у задних ворот Секты Тяньюнь появились ученики Секты Тяньхэн под предводительством Чжэньцзюней Ханьсюя и Жуошуй.
Площадь была заполнена людьми в даосских одеяниях разных сект. Лоу Чжэн и Сяо Чжэ узнали множество знакомых лиц — например, Чжэньцзюня Хаожаня из Секты Тяньюнь и Чжэньцзюня Люймэй из Секты Хэхуань.
Когда до открытия заповедника оставался уже лишь час, все наставники велели своим ученикам собраться с товарищами по отрядам, чтобы не растеряться при входе.
Именно в этот момент подоспел Ди Юнчан. Он помахал им веером издалека.
— Прошу прощения, друзья, опоздал! — с лёгкой виноватой улыбкой сказал Ди Юнчан.
Надо признать, несмотря на знатное происхождение, его манеры и внешность были безупречны, и все четверо чувствовали к нему симпатию.
Они собрались вместе и начали обсуждать план действий после входа в заповедник Тунтянь.
Лоу Чжэн невольно подняла глаза и заметила, что несколько человек неподалёку смотрят в их сторону с нахмуренными бровями и шепчутся между собой.
Ди Юнчан уловил её взгляд и потемнел лицом:
— Лоу Чжэн, те люди — мои родственники из клана.
Поскольку все пятеро были культиваторами стадии золотого ядра (разве что с небольшими различиями в подуровнях), они ещё вчера договорились обращаться друг к другу по именам, чтобы было проще и ближе.
Услышав эти слова Ди Юнчана, остальные четверо поняли его трудное положение. Они не только не стали обращать внимания на взгляды тех людей, но и утешили Ди Юнчана.
До входа в заповедник Тунтянь оставался уже лишь час, когда вдруг в толпе вспыхнул шум.
Спор не утихал, а, наоборот, становился всё громче.
Внезапно в толпе вспыхнул яркий красный свет — похоже, дело дошло до драки.
Отряд Лоу Чжэн остался благоразумным и не стал подходить ближе.
Вскоре один мужчина-культиватор был с силой отброшен в воздух и рухнул на землю всего в нескольких чжанах от Лоу Чжэн, вызвав недовольство у всей их пятерки.
Лицо мужчины было избито до неузнаваемости. Он пару раз стонул, затем выплюнул кровь и потерял сознание.
Среди толпы нашлись лекари, которые сразу поняли: его золотое ядро, скорее всего, разрушено. Даже если он очнётся, культивировать он больше не сможет.
Лоу Чжэн нахмурилась, глядя на избитого до полусмерти культиватора. Она ещё не успела ничего сказать, как толпа сама расступилась, и из неё вышли пятеро.
Лоу Чжэн увидела единственную женщину в этой группе и не почувствовала той тревоги, которую ожидала. Возможно, она давно предчувствовала, что Дуань Цинъяо обязательно придёт. Встреча здесь не удивила её — наоборот, будто с души упал камень.
Во главе группы шёл Пу Яншо — именно он и наказал того несчастного. Он холодно посмотрел на без сознания лежащего мужчину и насмешливо произнёс:
— И ты посмел приблизиться к Цинъяо? Может, в следующей жизни.
С этими словами Пу Яншо наложил печать, и тело мужчины вспыхнуло. Лоу Чжэн ахнула — она не ожидала, что Пу Яншо сразу же сожжёт его! Более того, это было не простое пламя, а Ледяное Пламя Лули!
Мужчина, потерявший сознание, вдруг закричал от боли, очнувшись в огне. Некоторые добрые люди попытались потушить пламя, но Ледяное Пламя Лули оказалось слишком могущественным — никто не смог его остановить. Всего за несколько вдохов несчастный превратился в пепел.
Дуань Цинъяо была одета в струящееся алое шёлковое платье, даже её украшения в волосах были из рубинов. Её черты лица были изысканны и прекрасны, а в этом наряде она напоминала самую яркую огненную фею Небес.
Но как только её взгляд упал на Лоу Чжэн, он тут же устремился за её спину — к тому мужчине, которого она поклялась уничтожить, но всё ещё не могла забыть.
Лоу Чжэн прищурилась, глядя на Дуань Цинъяо. За спиной той стояли ещё трое мужчин. Одним из них оказался Цзиньдань Чжэньжэнь Секты Тяньхэн — Пэй Янь. Двух других Лоу Чжэн не знала, но по их ауре и внешности было ясно: они тоже не простые люди.
В отряде Дуань Цинъяо было четверо мужчин и одна женщина — и все они достигли поздней стадии золотого ядра!
Вокруг многие отряды невольно ахнули.
Один из мужчин позади Дуань Цинъяо тихо спросил:
— Пэй-господин, кто эти люди напротив?
Пэй Янь холодно взглянул на Лоу Чжэн и назвал по именам всех пятерых, но, дойдя до Ди Юнчана, покачал головой — того он не знал.
Когда он упомянул Сяо Чжэ, взгляды всех четверых мужчин тут же устремились на него. В их глазах читались презрение, насмешка, гнев и даже вызов.
Лоу Чжэн почувствовала раздражение и незаметно шагнула вперёд, заслонив Сяо Чжэ собой.
На самом деле, для Сяо Чжэ Дуань Цинъяо не значила ровным счётом ничего. Он смотрел на неё с отвращением — даже ненависти не было. Остальные внимательно разглядывали его, но он делал вид, что их не существует. Однако, заметив защитный жест Лоу Чжэн, в его сердце потеплело. Его обычно холодное лицо словно растаяло, и в уголках губ появилась едва уловимая улыбка. Он взял Лоу Чжэн за руку и потянул её прочь, будто Дуань Цинъяо и вовсе не существовала.
Дуань Цинъяо не ожидала, что её страстный взгляд будет встречён таким пренебрежением. Вся накопившаяся за годы обида и злость вдруг хлынула наружу.
— Сяо Чжэ! — закричала она. — За все эти годы в твоём сердце не нашлось для меня даже маленького места? Я же так тебя люблю!
Дуань Цинъяо была по-настоящему смелой — она открыто призналась в любви при всех культиваторах Восточного Континента.
Её четверо спутников даже не дрогнули — видимо, привыкли к подобному.
Толпа загудела, и напряжённая атмосфера перед входом в заповедник немного разрядилась.
Сяо Чжэ будто не слышал её слов и продолжал уводить Лоу Чжэн.
Но Дуань Цинъяо, не считаясь с собственным достоинством, бросилась за ними:
— Сяо Чжэ! Если ты немедленно избавишься от этой твари рядом с тобой, я помогу тебе создать духовное тело!
Слова «создать духовное тело» вызвали взрыв возгласов. Для культиватора стадии золотого ядра нет ничего желаннее, чем переход на следующую ступень. Кто же эта женщина, что осмеливается давать такие обещания?
Люди тут же начали расспрашивать о её личности. Вскоре слухи распространились повсюду.
Хотя Дуань Цинъяо и была изгнана из Секты Тяньхэн, последние годы она держалась в тени и редко появлялась на людях. Однако вокруг неё ходили легенды, особенно о пилюле «Шуиндань», благодаря которой она стала чрезвычайно востребованной. Услышав её имя, никто уже не сомневался в её возможностях.
Сяо Чжэ наконец не выдержал и остановился.
Дуань Цинъяо подумала, что он колеблется, и на её лице появилась сладкая улыбка.
Но, увидев его мрачное лицо, она поняла, что ошиблась.
— Если вы, даос, продолжите преследовать нас, — холодно произнёс Сяо Чжэ, — не пеняйте, что я не предупреждал.
В этот момент вернулись Чжэньцзюни Ханьсюй и Жуошуй. Дуань Цинъяо, вне себя от ярости, уже готова была напасть, но, увидев двух Юаньинь-мастеров Секты Тяньхэн, вынуждена была сдержаться. Однако её взгляд, устремлённый на Лоу Чжэн и Сяо Чжэ, был полон ненависти.
В конце концов, сжав губы, она увела своих четырёх спутников прочь.
Когда Дуань Цинъяо ушла, Лоу Чжэн сказала Ди Юнчану и Дай Цзичжэню:
— Как только войдём в заповедник, будьте особенно осторожны с Дуань Цинъяо. Здесь она ещё боится моего учителя, но внутри заповедника ей нечего терять. Наверняка начнёт искать повод для конфликта.
Дай Цзичжэнь знал о старой вражде между Дуань Цинъяо и Лоу Чжэн с Сяо Чжэ в Секте Тяньхэн и кивнул в знак согласия.
Ди Юнчан лишь покачал головой с усмешкой:
— Я думал, мои родственники из клана — самые неприятные. А сегодня открыл для себя нечто новенькое. Похоже, у тебя, Лоу Чжэн, жизнь тоже не сахар.
Лоу Чжэн закатила глаза в ответ.
Она ведь никогда не трогала Дуань Цинъяо первой. Эта женщина сама постоянно лезет на рожон. Всё равно что тёмная Мэри Сью: если бы она действительно любила Сяо Чжэ, откуда у неё столько мужчин, кружащих вокруг неё?
Из всех пятерых молчал только Лу Хунсю. Он отлично скрывал свои чувства, глубоко пряча в душе разочарование и обиду.
Золотой свет озарил площадь, и дверь Тунтянь медленно распахнулась.
С площади за дверью виднелась лишь белая пелена — ничего больше различить было невозможно.
http://bllate.org/book/2955/326481
Готово:
