Инь Янпинь на мгновение потерял бдительность — и тут же поплатился за это. Вспыхнули стыд и досада. Он убрал зонт Цинцзинь и метнул в воздух потрёпанную жёлто-коричневую шёлковую тряпицу. Не делая ни секунды перерыва, он запустил её ввысь, одновременно шепча заклинание и мелькающими пальцами выстукивая печати. В мгновение ока весь поединковый ринг окутался жёлтым песком. Тряпица росла, росла и наконец накрыла собой всё поле боя.
Такой внезапный и грандиозный выплеск силы заставил всех учеников, наблюдавших за поединком, остолбенеть.
Некоторые даже вскрикнули от изумления — ведь эта неприметная жёлтая тряпица была знаменитым артефактом Чжэньцзюня Юйшоу, прославившим его ещё на стадии золотого ядра! Несмотря на скромный вид, это был подлинный артефакт высшего ранга! Созданный специально для культиваторов с земной стихией, он обладал огромной мощью. Само по себе это не было удивительно — ведь и Инь Янпинь, и его наставник обладали чистой земной стихией. Но главная особенность артефакта заключалась в том, что управлять им могли лишь культиваторы, достигшие стадии золотого ядра!
Разница между поздней стадией основы и начальной стадией золотого ядра казалась незначительной, но на деле была пропастью. Использовать артефакт, предназначенный для золотого ядра, будучи на стадии основы — даже если не последует немедленного отката, это неизбежно оставит тяжёлые последствия.
Даже сам Чжэньцзюнь Юйшоу, восседавший в первых рядах, вскочил на ноги, увидев поступок своего любимого ученика. Лишь благодаря успокаивающим словам Пикарха Секты Тяньхэн, сидевшего рядом, он смог сдержать волнение и снова опустился на место.
Тем временем Сяо Чжэ оказался полностью окружён жёлтым песком. Песчинки витали в воздухе, температура вокруг стремительно росла, и вскоре он уже не чувствовал себя на ринге горы Учжифэн в Секте Тяньхэн — будто попал в настоящую раскалённую пустыню.
Песок бил в лицо, глаза невозможно было открыть.
Выходит, эта неприметная жёлтая тряпица не только артефакт, но и содержит в себе массив!
Сяо Чжэ, как и его наставник Сюйцзинь Чжэньжэнь, отлично разбирался в талисманах, но в массивах был полным профаном. Однако, несмотря на странность происходящего, он не растерялся. Он призвал свой белый клинок, окружив им себя, и одновременно метнул десяток защитных талисманов. Внезапно песчаная волна обрушилась на него с невероятной силой.
Благодаря талисманам и белому клинку Сяо Чжэ сумел отразить атаку, но все защитные талисманы при этом превратились в пепел, а клинок заметно потускнел.
Сяо Чжэ внутренне вздрогнул: песок выглядел как обычная пыль, но обладал невероятной разрушительной силой.
Он втянул клинок в ладонь, начертил перед собой схему «Инь-Ян Двойного Полюса» и тут же вынул чёрную кисть. Кисть была влажной — он быстро направил ци по телу и начертил в воздухе защитный талисман.
Едва он завершил подготовку, как новая волна песка обрушилась на него. Талисман мгновенно рассеялся под её натиском, удар пришёлся на схему «Инь-Ян Двойного Полюса», и та тут же начала разваливаться. Сяо Чжэ срочно усилил печать, но тут же последовала ещё одна волна — схема разлетелась в прах, а остаточная сила песка ударила ему в грудь. Внутри всё перевернулось, изо рта сочилась кровь.
В этот момент за его спиной песок внезапно зашевелился. Из него выскочила тень с коротким ножом, нацеленным прямо в сердце.
Сяо Чжэ всегда был начеку. Он мгновенно отпрыгнул в сторону, избежав удара. Тень, не добившись цели, снова исчезла в песке.
Не обращая внимания на собственные раны, Сяо Чжэ взмыл в воздух, активируя «Девять поворотов облаков», и метнул ещё десятки защитных талисманов. Он не мог разрушить массив, поэтому единственный шанс на победу — измотать Инь Янпиня!
Такой артефакт и массив — не для культиватора стадии основы. На ринге запрещено использовать пилюли восполнения ци. Если он продержится до тех пор, пока Инь Янпинь не истощит все силы, победа будет за ним!
Взгляд Сяо Чжэ стал глубоким, но выражение лица — всё спокойнее.
Снаружи зрители видели лишь бушующий песок. Лишь культиваторы стадии духовного тела могли различить, как Инь Янпинь стоит в углу ринга, мелькая печатями, но время от времени исчезает из виду.
С каждым мгновением на лбу Инь Янпиня выступал всё более обильный пот, лицо бледнело, а в конце концов изо рта хлынула кровь. Его коренастая фигура покачивалась, будто вот-вот рухнет на землю.
Шум на трибунах нарастал. Даже те, кто не знал, что за артефакт использовал Инь Янпинь, теперь узнали — слухи быстро разнеслись.
— Ради победы пустил в ход артефакт золотого ядра?! Да он просто бесстыжий!
Голоса становились всё громче и злее.
Лоу Чжэн с тревогой смотрела на ринг. Сяо Чжэ и так уступал Инь Янпиню на целую ступень, а теперь тот ещё и пошёл на такой риск! Она боялась, что Инь Янпинь, озлобленный, может нанести Сяо Чжэ серьёзные увечья — убить, конечно, не посмеет, но что, если повредит каналы или разрушит основу?!
Инь Янпинь уже был на грани падения, а Сяо Чжэ всё ещё оставался под покровом жёлтой тряпицы — мало кто мог разглядеть, что происходит внутри.
Даже Сюнэн Чжэньжэнь начал волноваться:
— Брат, а вдруг твой ученик так и не получит мою технику «Сюаньцинь»?
Сюйцзинь Чжэньжэнь лишь холодно взглянул на него.
На самом деле Сяо Чжэ внутри массива уже почти не держался. Он израсходовал сотни защитных талисманов. Без такого запаса он бы давно не выдержал — песок обладал силой, сравнимой с атакой культиватора золотого ядра.
Он вновь применил первую форму «Девяти поворотов облаков» — «Инь-Ян Двойной Полюс».
На этот раз песчаные волны обрушились сразу пятью ударами. Белый клинок в его руке вращался, на лезвии были выгравированы два иероглифа — «Лоу Чжэн». Взглянув на них, Сяо Чжэ произнёс заклинание — и вдруг почувствовал, как ци в теле мгновенно иссякла. Песок врезался в схему, и весь мир, казалось, задрожал.
Сяо Чжэ горько усмехнулся: схема вот-вот рассыплется. В голове промелькнули воспоминания о годах, проведённых с Лоу Чжэн. И вдруг формулы клинка вспыхнули в сознании ярче прежнего. Вокруг него песок будто втянуло в смерч, и ци в теле мгновенно наполнилось до краёв! Белый клинок взмыл в небо, разделившись на два серебристых луча. Те вспыхнули, и с пронзительным криком журавля превратились в двух величественных птиц. Журавли врезались в оставшиеся песчаные волны, прорвали стену песка и устремились в небеса!
Затем они ринулись прямо в угол ринга!
Песок мгновенно исчез, словно всё происходящее было лишь сном, из которого вдруг проснулись!
Ринг вновь стал прозрачным и чистым, но звонкий крик журавля ещё звенел в ушах каждого зрителя. Два журавля расправили крылья, уже почти коснувшись Инь Янпиня, который стоял в углу, совершенно опустошённый и измученный.
Чжэньцзюнь Юйшоу вскипел от ярости и уже собрался вмешаться, но Пикарх Секты Тяньхэн опередил его — взмахом рукава он сбросил Инь Янпиня с ринга.
Юйшоу пришлось сдержать гнев — вмешательство Пикарха было беспрекословным.
Пикарх тихо выдохнул с облегчением. Хорошо, что он всё это время внимательно следил за боем. Этот Юйшоу всегда защищал своих, и если бы он вмешался, юноша на ринге получил бы либо смертельные увечья, либо остался бы калекой.
Но самое удивительное — несмотря на давление артефакта Юйшоу, парень не только прорвался сквозь него, но и достиг второго уровня в «Девяти поворотах облаков»!
Похоже, в их секте действительно водятся таланты! Пикарх мысленно отметил Сяо Чжэ и с удовлетворением кивнул.
Инь Янпинь нарушил правила, использовав артефакт золотого ядра, и теперь проиграл столь позорно, что те, кто давно его недолюбливал, с наслаждением посмеялись над ним.
Однако большинство взглядов теперь были прикованы к молодому культиватору, всё ещё стоявшему на ринге с холодным достоинством.
Его белоснежная одежда ученика внутреннего круга была слегка растрёпана, высокий узел дао растрепался, но он стоял, опершись на клинок, словно могучая сосна. На его холодном лице глубокие глаза вспыхивали эмоциями. Ци вокруг него ещё не устаканилось после прорыва, и эта лёгкая небрежность лишь добавляла ему дикой, неукротимой харизмы, заставляя сердца девушек биться чаще.
— Кто сказал, что он звезда несчастья?! Да это просто чушь! Наверняка тот старик из Секты Тяньюнь просто завидует таланту Сяо Чжэ и распускает слухи, чтобы наша секта лишилась такого ученика!
— Именно! Кто видел, чтобы «звезда несчастья» прорывалась прямо на поединке и осваивала новую форму клинка?!
— Всех этих шарлатанов из Секты Тяньюнь надо прогнать прочь!
...
Тем временем сам старейшина Секты Тяньюнь, давший Сяо Чжэ такое пророчество, сидел на трибуне — причём на самом заметном месте.
Рядом с ним расположилась женщина-культиватор стадии духовного тела из Секты Хэхуань.
Они были давними друзьями.
Эта очаровательная женщина в шелковом розовом платье смотрелась словно небесная фея. Но она была босиком, а на лодыжке звенел изящный золотой колокольчик. Её прекрасные ноги были обнажены, и каждый её шаг сопровождался мелодичным звоном, от которого дух захватывало.
Её даосское имя — Люймэй.
Она томно улыбнулась:
— Даоист Хаожань, и ты ошибся? Похоже, ваша «техника наблюдения за звёздами» не так уж и точна. А ещё говорите, что связаны с Высшими мирами! Не верю я вам!
Но Хаожань Чжэньцзюнь сидел, словно остолбенев. Он не слышал насмешек подруги — его пальцы лихорадочно считали, а глаза не отрывались от Сяо Чжэ.
Внезапно его спина ссутулилась, пальцы задрожали, и он бросил испуганный взгляд на Люймэй:
— Невозможно... этого не может быть!
Люймэй Чжэньцзюнь испугалась:
— Эй, Хаожань, что с тобой? Что случилось?
Она не произнесла это вслух, а передала мысленно — ведь они дружили много лет, и она знала: при формировании духовного тела Хаожань овладел «тайной техникой чтения аур». Она могла подшучивать над ним, но понимала — её друг настоящий «гадатель», и за всю жизнь не ошибся ни разу.
— Аура этого юноши... вновь соединилась! Как такое возможно?!
Люймэй тоже опешила:
— Ты про того парня, что только что прорвался?
Хаожань горько кивнул. Их репутация в Секте Тяньюнь, похоже, рухнет из-за этого юнца...
Судья на ринге на миг растерялся, но вскоре объявил, что Сяо Чжэ выиграл первый раунд и проходит дальше.
Сяо Чжэ спрыгнул с ринга и направился к Лоу Чжэн. Та уже бежала к нему навстречу, сияя от радости.
Дуань Цинъяо, наблюдавшая за этим, стиснула зубы от злости.
Сюнэн Чжэньжэнь покачал головой с сожалением:
— Брат, я отказался от этого ученика... теперь жалею.
— Жалеешь? Тогда отдай «Сюаньцинь»!
Сюнэн достал из сумки-хранилища свиток и передал его Сюйцзиню:
— Пусть парень хорошо учится.
— Разумеется!
Днём проходили поединки группы «Ди». Лоу Чжэн взглянула на свой жребий и не поверила глазам — ей достался пустой номер!
Участников в её группе оказалось нечётное число, и она автоматически прошла в следующий раунд без боя...
Лоу Чжэн лишь усмехнулась — удача сегодня явно на её стороне. Она вернулась на своё место рядом с наставником и старшим братом по наставничеству, чтобы смотреть поединки.
Сяо Чжэ, узнав, что Лоу Чжэн не сражалась, ушёл в пещеру для медитации. Только что он прорвался и освоил второй уровень «Девяти поворотов облаков» — нужно было срочно усвоить новые озарения.
Тем временем Лоу Чжэн, спокойно сидевшая рядом с Чжэньцзюнем Ханьсюй, вызвала недовольство.
Действительно, из нескольких тысяч участников турнира только ей достался автоматический проход, да ещё и будучи прямой ученицей Чжэньцзюня Ханьсюй! Неудивительно, что многие заподозрили нечестность.
К тому же после посвящения она сразу покинула секту и выглядела совсем как обычная смертная девушка. Всё это породило зависть и перешёптывания.
Дуань Цинъяо, сидевшая рядом с Чжэньжэнем Цунчжэнем, бросила на Лоу Чжэн презрительный взгляд.
Но Лоу Чжэн лишь спокойно подавала чай наставнику и деду-наставнику, делая вид, что не замечает сплетен.
http://bllate.org/book/2955/326464
Готово:
