Сяо Чжэ тихо рассмеялся и притянул её к себе. Плечи девушки были хрупкими, но тело — мягким и благоухающим. Он так долго ждал этого дня! В заповеднике Люцина лишь эта надежда удерживала его от гибели — без неё он бы не добрался до того гребня и уж точно не преодолел бы преграду, пусть даже и по счастливой случайности.
— Считай, что это гребень от меня.
Лоу Чжэн на миг окаменела в его объятиях. Но, вспомнив всё, что он пережил, и двадцать лет тяжких испытаний в Секте Тяньхэн, не смогла оттолкнуть его. На самом деле, даже сама того не осознавая, она тоже тосковала по этим объятиям.
— Сяо Чжэ, ты настоящий глупец! Всё лучшее отдаёшь другим! Как ты вообще собираешься идти путём Великого Дао и обрести бессмертие?
Сегодняшний день, без сомнения, стал самым счастливым за все двадцать лет жизни Сяо Чжэ. Он ещё крепче обнял её. Его грудь теперь была твёрдой, плечи широкими — он уже не тот беспомощный юноша, которого двадцать лет назад унижали и который не мог сотворить даже простейшее заклинание. Уголки его губ приподнялись:
— Я знаю, ты никогда не дашь мне проиграть!
Лоу Чжэн нарочито сердито взглянула на него:
— Ага, значит, ты заранее всё рассчитал и втянул меня в свои планы?
Он лишь прижал подбородок к её макушке и глухо засмеялся.
Лоу Чжэн пошевелилась и достала маленькую нефритовую шкатулку.
— На, для тебя.
Сяо Чжэ подумал, что это обычный артефакт или пилюля для тренировок. Но едва он приоткрыл шкатулку, как внутри вспыхнул мягкий свет. В следующее мгновение Сяо Чжэ резко захлопнул крышку, и улыбка исчезла с его лица. Его черты стали суровыми:
— Лоу Чжэн, откуда у тебя это?
Она заранее знала, как он отреагирует, и спокойно ответила:
— Я сама изготовила. Всего четыре штуки. Эта — специально для тебя.
Сяо Чжэ на миг закрыл глаза, стараясь унять бурю чувств в груди. Он не отказался от пилюли «Шуиндань», которую она ему дала. На самом деле, он никогда не откажется от ничего, что исходит от Лоу Чжэн. Долг перед ней уже невозможно вернуть — да и не хочет он этого. В этой жизни он желает быть должным только ей одной и будет защищать её всей своей жизнью.
Заметив тревогу в его глазах, Лоу Чжэн провела пальцами по шраму на его лице:
— Не волнуйся. Об этом знают только наставник и старший брат по наставничеству. Плод духовного тела был всего один, и из него я смогла изготовить лишь четыре пилюли «Шуиндань».
Услышав это, Сяо Чжэ немного успокоился.
Но теперь он не мог позволить себе ни малейшей оплошности. Хотя они находились на внешнем склоне горы Тяньхэн, где почти никто не появлялся, Сяо Чжэ всё равно осторожно достал из сумки-хранилища амулет для сокрытия ауры и разместил его по периметру.
— Лоу Чжэн, ты ни в коем случае не должна никому раскрывать, что умеешь изготавливать пилюли «Шуиндань». Ты ведь слышала слухи о Чжэньцзюне Цунчжэне, вернувшись в секту? Почему столько великих мастеров из Четырёх Сект и Восьми Кланов до сих пор не уехали после церемонии достижения ступени духовного тела? Подумай сама — разве не ясно, зачем они остались?
Сяо Чжэ знал, что Дуань Цинъяо тоже умеет изготавливать пилюли «Шуиндань», потому что она однажды пыталась соблазнить его ими. В мире культивации мало кто способен устоять перед искушением такой пилюли — даже сам Чжэньцзюнь Цунчжэнь, чья репутация безупречна, не отказался от неё!
Глаза Лоу Чжэн расширились от изумления. Она и не подозревала, что Дуань Цинъяо тоже может создавать пилюли «Шуиндань»! Неужели Цунчжэнь действительно достиг ступени духовного тела благодаря её пилюлям?
Они ещё немного поговорили, и незаметно наступила полночь. Лу Хунсю строго следил за распорядком и не разрешал ей ночевать вне пика. Хоть им и хотелось продолжать разговор, было уже поздно. Сяо Чжэ понимал, что так нельзя, и неохотно поднял Лоу Чжэн.
Поскольку вскоре должен был начаться Большой турнир учеников основы, в котором оба примут участие, но теперь они тренировались на разных внутренних пиках, а режим Лоу Чжэн был особенно строгим, они договорились встретиться через несколько дней, чтобы вместе спуститься вниз и закупить всё необходимое для турнира.
Когда они подошли к входу на внутренний пик и уже собирались расстаться, Лоу Чжэн наконец спросила:
— Сяо Чжэ, почему ты не удаляешь шрам на лице?
Сяо Чжэ сжал тонкие губы и молча смотрел на неё. Лишь спустя мгновение он ответил:
— Лоу Чжэн, ты хочешь, чтобы я избавился от этого шрама?
Она кивнула. Она уже догадывалась, почему он не удаляет его, но ей не нравилось, что из-за этого его осуждают. Он ведь заслуживает стоять на вершине, чтобы все восхищались им, а не нести на плечах столь тяжёлую и безысходную судьбу.
Сяо Чжэ вдруг улыбнулся:
— Хорошо. Лоу Чжэн, изготовь для меня пилюлю «Хуаньянь».
Лоу Чжэн решительно кивнула.
Только после этого они неохотно попрощались и направились каждый в свою пещеру-обитель.
Едва Лоу Чжэн подошла к двери своей обители, как увидела чёрную фигуру, стоящую у лунного магнолиевого дерева.
Лу Хунсю холодно фыркнул:
— Ученица всё-таки вспомнила вернуться?
Лоу Чжэн неловко растянула губы в улыбке и замерла на месте.
Лу Хунсю резко взмахнул рукавом. Тьма скрыла его лицо, и невозможно было разглядеть выражение:
— Завтрашняя тренировка удваивается. Если не справишься — послезавтра утроишь.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Лоу Чжэн лишь тихо вздохнула и вошла в комнату.
Как только она скрылась внутри, Лу Хунсю вновь вышел из тени. Он стоял во дворе, глядя на её окно, за которым мягко мерцал свет духовной лампы. Он видел, как она забралась на ложе, а затем уселась на циновку и начала медитировать.
Лу Хунсю крепко сжал кулаки, ещё раз взглянул на окно и, наконец, заставил себя уйти.
Он прекрасно понимал: в сердце Лоу Чжэн давно поселился другой. Наставник прямо сказал ему: если не сможешь отпустить, никогда не достигнешь ступени духовного тела.
Но как отпустить девушку, за которой он ухаживал целых десять лет!
Вернувшись в свою комнату, Сяо Чжэ увидел, как из его чёрных волос вылетела светящаяся точка. Она то вспыхивала, то гасла, будто вот-вот исчезнет. Раздался старческий голос:
— Ты и правда отдал тот гребень другому? Малец, ты… не жалеешь? Ведь я уже объяснял тебе, для чего он нужен.
Сяо Чжэ презрительно скривил губы:
— Ты и так на грани смерти, чего столько болтаешь?
К его удивлению, светящаяся точка вдруг расхохоталась:
— Палец коснулся гребня — судьба свершилась! Малец, твои лучшие дни начинаются!
— У меня осталось мало времени. Послушай напоследок: чтобы обрести — нужно отдать. Не цепляйся за прошлое, иначе разорвёшь печень и лёгкие.
Сяо Чжэ нахмурился, глядя на светящуюся точку. Та, произнеся эти слова, быстро погасла и растворилась в воздухе.
Этот остаток божественного сознания, некогда привязанный к гребню, наконец вернулся в прах и пепел, сливаясь со всем сущим.
После церемонии достижения ступени духовного тела Чжэньцзюнем Цунчжэнем великие мастера из Четырёх Сект и Восьми Кланов, прибывшие на церемонию, не спешили покидать Секту Тяньхэн. Хотя Тяньхэн и была первой сектой Восточного Континента, насчитывая более десяти мастеров ступени духовного тела, а с недавним достижением Цунчжэня их стало одиннадцать, даже этого было недостаточно, чтобы противостоять объединённой мощи остальных кланов.
Пикарх Секты Тяньхэн вынужден был вести дипломатические переговоры с оставшимися великими мастерами.
Тем временем приближался Большой турнир учеников основы. Эти мастера не только настояли на том, чтобы остаться и понаблюдать за соревнованиями, но и вызывающе предложили своим ученикам того же уровня сразиться с учениками Тяньхэн.
Под давлением Пикарх Секты Тяньхэн вынужден был согласиться.
Таким образом, этот турнир учеников основы приобрёл особое значение.
Почти все лучшие ученики основы с внутренних пиков получили от своих наставников предупреждения. Враги явно хотели использовать турнир Тяньхэн, чтобы унизить секту. Однако, несмотря на надвигающуюся угрозу, в самой секте царили порядок и спокойствие — никто не проявлял паники.
Перед турниром у Лоу Чжэн нашлось лишь полдня, чтобы спуститься вниз вместе с Сяо Чжэ, передать ему пилюлю «Хуаньянь», которую она изготовила лично, закупить всё необходимое для соревнований и вернуться обратно.
Дуань Цинъяо, как главная претендентка на победу среди учеников основы всей секты, особенно серьёзно относилась к предстоящему турниру и не позволяла себе расслабляться. В эти дни она усердно готовилась и больше не беспокоила Сяо Чжэ.
Лоу Чжэн и подавно не имела свободного времени — Лу Хунсю держал её в строгом режиме тренировок на пике Хоуцзай.
Зато Старейшина Баопу часто сидел на смотровой площадке горки Сяочжу, попивая чай и любуясь тем, как Лоу Чжэн упражняется. Иногда он даже давал ей пару ценных советов.
Список участников турнира учеников основы публиковался Управлением Общих Дел за три дня до начала соревнований и рассылался по всем пикам.
И участники, и зрители с нетерпением ждали этого списка.
Наконец, под всеобщим вниманием список был объявлен.
Дуань Цинъяо, получив список, сразу же нашла в нём имя «Лоу Чжэн». Она широко раскрыла глаза — не могла поверить, что та тоже участвует!
В последнее время она просила Пэй Яня собрать информацию о Лоу Чжэн, но ничего не выяснилось. Та словно появилась из ниоткуда. Позже её взял в ученицы Чжэньцзюнь Ханьсюй, и она сразу же покинула секту. Сведений о ней было крайне мало.
Затем Дуань Цинъяо увидела имена Сяо Чжэ и Пэй Яня. Похоже, в этот раз почти все ученики основы секты принимали участие.
Дуань Цинъяо крепко сжала список в руках и презрительно усмехнулась. В этом мире она ещё никогда никому не проигрывала!
Кто такая Лоу Чжэн? Рано или поздно Сяо Чжэ полюбит именно её!
Накануне турнира Чжэньжэнь Сюйцзинь зашёл в комнату своего единственного ученика. Открыв дверь, он увидел Сяо Чжэ, сидящего на кровати в позе лотоса. На миг Чжэньжэнь Сюйцзинь замер, а затем покачал головой с улыбкой:
— Ну наконец-то прозрел? Решил избавиться от этого шрама?
Сяо Чжэ молча опустил глаза, лишь слегка сжав губы.
— Ладно, ладно, не буду тебя отчитывать. Посмотри, может, что-то пригодится?
Он бросил ему сумку-хранилище.
Не дожидаясь, пока Сяо Чжэ откроет её, он продолжил:
— Я знаю, сколько ты выстрадал за эти годы. Но путь культивации никогда не бывает лёгким. Не забывай своего первоначального намерения. И завтра на турнире не лезь на рожон, ясно?
— Благодарю за наставления, наставник.
— Хорошо. Сегодня не тренируйся, ложись спать пораньше. Ты ведь ещё не достиг стадии, когда можно обходиться без еды, так чего упрямиться?
Сяо Чжэ не шелохнулся, лишь ещё ниже опустил ресницы. Чжэньжэнь Сюйцзинь, редко позволявший себе подобные проявления чувств, сам почувствовал неловкость и поспешно ушёл.
Когда он скрылся, Сяо Чжэ поднял глаза в сторону двери. Только после ухода Лоу Чжэн он узнал, что свободолюбивый Чжэньжэнь Сюйцзинь взял его в ученики лишь потому, что Лоу Чжэн договорилась об этом с Чжэньцзюнем Ханьсюем. Он думал, что наставник будет относиться к нему формально, но, хоть тот и был ленив и рассеян, за все эти годы ни разу не упустил случая передать ему знания. Он по-настоящему обрёл наставника, готового отдать ему всё.
Благодарю всех за голоса в поддержку!
☆ Глава 43: Кто этот красавец?
Поскольку на Большой турнир Секты Тяньхэн прибыли великие мастера и их ученики из Четырёх Сект и Восьми Кланов, место проведения соревнований впервые за долгое время перенесли на внешний пик — гору Учжифэн.
Гора Учжифэн своим силуэтом напоминала пять пальцев разной длины и толщины. Между её пятью вершинами древний основатель секты установил изящнейший массив. В момент активации пять мастеров вставали на вершины и одновременно читали заклинания. Тогда пять пиков сближались, образуя пять естественных арен для поединков. Зрители располагались на «ладони» горы и могли чётко видеть всё, что происходило на каждой из пяти арен.
Этот природный турнирный комплекс обычно использовался лишь для соревнований учеников золотого ядра, но на этот раз сделали исключение.
Едва на востоке забрезжил рассвет, как с смотровой площадки горки Сяочжу уже было видно, как над горой Учжифэн развеваются праздничные знамёна, а пять огромных арен величественно возвышаются над землёй.
Вскоре вся Секта Тяньхэн оживилась.
Лоу Чжэн отправилась на гору Учжифэн вместе с Чжэньцзюнем Ханьсюем и Лу Хунсю.
Все внутренние ученики основы Секты Тяньхэн носили белые одеяния с чёрной окантовкой, а внешние — зелёные. Несколько тысяч участников, стоявших на горе Учжифэн, с развевающимися по ветру поясами и широкими рукавами, представляли великолепное зрелище.
На самом высоком месте восседали мастера ступени духовного тела, по бокам — сотни мастеров золотого ядра, а ниже — толпы зрителей.
Турнир открыл сам Пикарх горы Дуаньцзинь. Из-за большого числа участников для обеспечения справедливости сначала проводилась жеребьёвка. Затем все участники делились на две большие группы — «Небесную» и «Земную». Из каждой группы отбирали по двести лучших, после чего из оставшихся четырёхсот определяли сотню сильнейших, а затем и десятку лучших.
Каждая из пяти вершин горы Учжифэн могла быть разделена на десятки мини-арен, так что с нехваткой площадок проблем не возникало.
После жеребьёвки Лоу Чжэн попала в «Земную» группу.
http://bllate.org/book/2955/326462
Готово:
