— Ладно, когда придёт время уходить в затвор, я присмотрю за твоим пастбищем. Там ведь и дел-то немного, да и за эти дни я уже почти всему научилась.
В глубоких глазах Сяо Чжэ мелькнула тень вины. Однако он подумал: если сам не станет сильнее, как Лоу Чжэн — простая смертная — сможет себя защитить? Хотя ему было невыносимо видеть, как она страдает, он всё же стиснул зубы и согласился.
Прошло ещё несколько дней. С приближением Большого соревнования Секты Тяньхэн У Цзин и Сяо Чжэ стали невероятно заняты.
Из-за их загруженности почти все заботы по хозяйству легли на плечи Лоу Чжэн: три ежедневных приёма пищи, уборка двора, уход за духовными травами, присмотр за пастбищем, вечернее изготовление порошка «Юйя», сортировка собранного лекарственного сырья и чтение книг. И, несмотря на такую суету, Лоу Чжэн удивлялась: она совершенно не чувствовала усталости. Наоборот — каждое утро просыпалась свежей и бодрой.
Если бы она так трудилась во времена Великой империи У, то через несколько дней уже лежала бы в постели без сил.
Так прошёл месяц. Однажды Лоу Чжэн занималась во дворе приготовлением порошка «Юйя», а Сяо Чжэ с самого утра отправился на пастбище — заодно проверить, как растут духовные травы.
Едва Сяо Чжэ ступил на пастбище, как увидел девочку в розовом платье, сидевшую у его края. Услышав шаги, та обернулась и сладко улыбнулась ему. Солнце светило ласково, природа пробуждалась от зимней спячки, а по краю пастбища цвели неизвестные жёлтые цветочки. Всё это вместе с прекрасным личиком девочки создавало картину, от которой невозможно было оторваться и которая дарила забвение тревогам.
Однако брови Сяо Чжэ чуть заметно нахмурились, и на лице тут же появилось выражение отвращения.
Девочка, будто не замечая его недовольства, порхнула к нему, словно бабочка.
— Ты помнишь меня? — Дуань Цинъяо склонила голову и звонко рассмеялась. Её глаза искрились жизнерадостностью, как самые яркие весенние бутоны.
«Беспричинная любезность — либо обман, либо кража!» — подумал Сяо Чжэ. В своё несчастливое время он натерпелся горя и никогда не доверял людям на слово. Даже если перед ним стояла девушка с прекрасной внешностью — что с того? До того, как его лицо исказили шрамы, он и сам был не хуже других. Да и вспомнить хотя бы Лоу Чжэн: когда они впервые встретились, он тоже не поверил ей, хотя она тогда спасла ему жизнь!
Сяо Чжэ слегка нахмурился и лишь мельком взглянул на Дуань Цинъяо, после чего обошёл её, будто её и вовсе не существовало.
Дуань Цинъяо прожила уже две жизни, и в обеих пользовалась всеобщим вниманием. Никогда ещё её не игнорировали подобным образом.
Сегодня она специально надела одежду внутренних учеников, чтобы продемонстрировать Сяо Чжэ свой статус, но тот даже не удостоил её взглядом и просто прошёл мимо, словно она — пустое место.
Но ведь есть такие люди: если им что-то дают без просьбы, они даже не захотят брать; а если же им откажут и заставят приложить усилия, чтобы добиться цели, они будут мучиться, щекотать себя внутри и снова и снова пытаться приблизиться.
Холодность Сяо Чжэ не только не рассердила Дуань Цинъяо, но и пробудила в ней интерес.
«Как же так, — подумала она, — этот несчастливчик, которому восемь жизней не хватило на удачу, всё ещё сохраняет холодную гордость!» Чем больше она думала об этом, тем сильнее хотела завоевать его сердце. Хотя её нынешнее тело было всего одиннадцатилетним, душа её была зрелой — ведь в прошлой жизни она прожила двадцать семь–восемь лет.
Дуань Цинъяо на мгновение задумалась, потом снова улыбнулась и подошла ближе.
— Меня зовут Дуань Цинъяо, у меня ледяной корень. Я ученица Пикарха горы Чилинь, Цунчжэня, и сейчас нахожусь на седьмом уровне Сбора Ци. А ты? Как тебя зовут?
Её голос звучал чисто и звонко, словно кукушка в лесу, — сладкий и милый. Если не вкладывать в него никаких эмоций, он вовсе не раздражал, а, напротив, вызывал ощущение девичьей непосредственности.
Лицо Сяо Чжэ оставалось таким же холодным, как кирпич. Он занимался своими делами, полностью игнорируя эту «горячую» девочку.
Дуань Цинъяо, украдкой взглянув на его бесстрастное лицо, почувствовала, как внутри всё защекотало. Ведь представить себе: встретить такого упрямого, стойкого мужчину, который ко всем холоден и жесток, но только к тебе — тёплый и покорный… Какое это прекрасное ощущение!
При этой мысли кровь Дуань Цинъяо забурлила.
Сяо Чжэ с каждым мгновением всё больше презирал эту девочку. Он ведь не дурак: разве не помнил, как в тот день во дворе Фэнъюй и его банда притесняли его? Неужели она не знает, кто он такой? Или почему тогда ждёт именно у пастбища?
Ясно же, что замышляет недоброе, но при этом изображает невинность. Просто отвратительно!
Дуань Цинъяо, конечно, не могла знать, что Сяо Чжэ так о ней думает. Она была вполне довольна своим нынешним телом: невероятный талант, да ещё и божественный артефакт, о котором нельзя рассказывать посторонним. Такое сочетание словно специально для неё создали!
Если в этой жизни она не соберёт несколько прекрасных красавцев, то просто не уважает саму себя!
Этот Сяо Чжэ, хоть и неудачник с оборванным потоком удачи, но разве она, обладательница невероятной удачи, не сможет исправить его судьбу, если захочет?
К тому же Дуань Цинъяо действительно была талантливой в культивации: всего за несколько дней она уже перешла с шестого на седьмой уровень Сбора Ци.
Увидев, что Сяо Чжэ остаётся безучастным, Дуань Цинъяо поняла: даже если она расскажет ему о своём «Ледяном Пламени Лули», это ничего не изменит.
Она задумалась на миг, потом снова сладко улыбнулась:
— Тебя ведь зовут Сяо Чжэ, верно? Я буду звать тебя Ачжэ, хорошо? Ты знаешь, скоро Большое соревнование секты!
Услышав эти слова, Сяо Чжэ на мгновение застыл.
Дуань Цинъяо сразу оживилась:
— Я знаю, ты тоже хочешь участвовать, правда? Ачжэ, ты ничем не хуже других! Просто тебе не хватает удачи. Раньше те, кто тебя притеснял, просто были глупы. Именно поэтому ты должен стать сильнее, чтобы показать им! Пусть смотрят на тебя снизу вверх и трепещут!
Она сделала паузу и с абсолютной уверенностью сжала кулачок:
— Ачжэ, я верю, что у тебя получится!
Сяо Чжэ сейчас больше всего ненавидел свою слабость. Даже перед одиннадцатилетней девочкой он не мог позволить себе проявить силу. Его лицо побледнело, тонкие губы плотно сжались — он сдерживал ярость.
— Ачжэ, я хочу увидеть тебя на соревновании! Хочу лично убедиться в твоём прогрессе! Может, мы даже сразимся?
Сяо Чжэ наконец повернулся к ней. Дуань Цинъяо уставилась на него большими глазами:
— Ачжэ, как ты получил этот шрам на лице? Но не переживай! Как только я достигну уровня Основы, сразу приготовлю для тебя пилюлю «обновления облика» — и ты снова будешь таким же красивым, как прежде!
— Госпожа, вы ошиблись человеком. Прощайте.
Сяо Чжэ быстро зашагал прочь с пастбища.
Дуань Цинъяо и не собиралась сразу добиваться его расположения. Наоборот — если бы он сразу согласился, она бы, пожалуй, и не захотела!
Сяо Чжэ ускорил шаг, но она тут же последовала за ним. Ведь его уровень Сбора Ци был всего четвёртым, а у неё — седьмой. Как ему уйти от неё?
— До Большого соревнования осталось два месяца. Тебе наверняка понадобятся пилюли и прочие вещи. Вот, возьми пока это! Уже поздно, в следующий раз я снова навещу тебя, Ачжэ!
Не дожидаясь ответа, она сунула сумку-хранилище в его бамбуковую корзину за спиной и прыгнула на летающий артефакт, улетев прочь.
Дуань Цинъяо и вправду была избранной перерожденкой: будучи всего на седьмом уровне Сбора Ци, она уже владела летающим артефактом, которым можно управлять, просто вставляя духокамни, — без затрат собственной ци. Такие артефакты встречались крайне редко и стоили баснословно дорого. Даже прямые потомки Главы Секты Тяньхэн не имели подобного.
Правда, у этого артефакта был недостаток — он летел медленно, но всё равно быстрее, чем с талисманом «быстронога» на ногах.
Однако Дуань Цинъяо осмеливалась использовать его только за пределами внешних гор. Как только входишь на территорию внешних пиков, без уровня Золотого Ядра приходится полагаться только на собственные ноги.
Сяо Чжэ не ожидал, что Дуань Цинъяо просто сунет ему сумку и улетит, не дав отказаться. Он нахмурился, но тут же увидел Лоу Чжэн, стоявшую неподалёку и наблюдавшую за ним.
Сяо Чжэ вдруг занервничал: вдруг Лоу Чжэн всё видела и теперь обидится? Он поспешил к ней, чтобы объясниться:
— Я...
Лицо Лоу Чжэн, до этого бесстрастное, вдруг озарила улыбка. На её изящных щёчках проступили едва заметные ямочки, словно воронки, в которые Сяо Чжэ провалился целиком и не мог вырваться.
— Ты что? Ты принял вещи от Дуань Цинъяо?
Слова Лоу Чжэн вернули его в реальность. Он растерялся:
— Я не хотел брать её вещи...
Он уже собирался снять корзину и уничтожить сумку-хранилище, но Лоу Чжэн остановила его:
— Что ты делаешь? Это же дар ученицы Цунчжэня! Может, она увидела, как тебя обижали те внешние ученики, и специально пришла поддержать?
Лоу Чжэн сама удивилась своим словам. Только осознав, что сказала, она почувствовала неловкость и понизила голос, сердясь на себя: «С чего это я вдруг такую кислоту разливаю?»
Сяо Чжэ был в полной растерянности. Он ведь никогда не хотел иметь с Дуань Цинъяо ничего общего. Увидев, что Лоу Чжэн злится, он даже пожалел, что сегодня пошёл на пастбище. Он неуверенно поднял руку, остановил её над головой Лоу Чжэн, потом всё же опустил и мягко потрепал её по волосам. Это ощущение было новым: мягкие пряди касались ладони, словно щекоча сердце — приятно и тревожно одновременно.
— Лоу Чжэн, кроме того, что даёшь ты, я ничего не хочу принимать от других.
С этими словами он положил сумку-хранилище Дуань Цинъяо в руки Лоу Чжэн.
От его слов Лоу Чжэн покраснела и отстранилась от его руки:
— Ты чего несёшь? Неужели и от наставника, и от Главы Секты ты тоже ничего не возьмёшь?
Увидев, что на лице Лоу Чжэн снова появился румянец, Сяо Чжэ немного успокоился.
— Лоу Чжэн, я никогда не мечтал об учителе.
(«Пока ты рядом, мне и учитель не нужен», — добавил он про себя.)
Лоу Чжэн сердито на него взглянула:
— Ты что говоришь! Даже я, полный новичок в Дао, знаю, насколько важен наставник для ученика!
Она протянула ему сумку-хранилище. Сяо Чжэ недоумённо посмотрел на неё и серьёзно сказал:
— Лоу Чжэн, я сказал, что не возьму её вещи.
— Не брать — не брать, но сначала открой и покажи, что там.
Сяо Чжэ вздохнул, открыл сумку и выложил всё содержимое перед Лоу Чжэн.
Даже она была удивлена и мысленно восхитилась: «Ученица Цунчжэня и правда богата! Просто так дарит столько ценных вещей!»
Дуань Цинъяо дала ему не какую-то обычную сумку, а именно ту, что подготовил для неё Цунчжэнь. Кроме прежнего содержимого, она добавила туда несколько флаконов высококачественных пилюль Сбора Ци и пилюль «Юйя».
Лоу Чжэн передала пилюли Сяо Чжэ.
Тот не шевельнулся.
Лоу Чжэн не удержалась и улыбнулась:
— Бери!
Сяо Чжэ покачал головой и отступил на шаг.
Лоу Чжэн сделала шаг вперёд и сунула ему в руки нефритовый флакон:
— До соревнования осталось два месяца, а ты всё ещё на четвёртом уровне Сбора Ци. Мой порошок «Юйя» ещё не готов, и неизвестно, когда будет. Сейчас главное — прорваться вперёд! Раз уж Дуань Цинъяо подарила это, вернуть не получится. Для неё такие вещи — пустяки. Мы просто используем то, что нам дали. Даже если ты сейчас уничтожишь эту сумку, она всё равно подумает, что ты всё израсходовал!
С этими словами Лоу Чжэн игриво подмигнула Сяо Чжэ.
http://bllate.org/book/2955/326450
Готово:
