Она мельком заметила на столе приготовленную для Сяо Чжэ мазь от шрамов — и вдруг в голове мелькнула мысль.
Ведь для выплавки одной печи пилюль Сбора Ци требуется всего пять стеблей травы Цзюйлин, а обычный выход таких пилюль составляет около пятидесяти процентов. Если печь удастся, получится двенадцать пилюль, а при пятидесятипроцентном выходе — шесть. Одна пилюля Сбора Ци низшего качества стоит десять нижних духовных камней, значит, обычная печь принесёт шестьдесят камней, а затраты не превысят десяти.
Прибыль очевидна. Но чтобы стать алхимиком, нужно прежде всего обладать духовным корнем…
А у Лоу Чжэн этого самого главного не было…
Однако если она не может варить пилюли, то ведь умеет готовить лекарства! А что, если взять рецепт пилюли Сбора Ци и изготовить на его основе порошок Сбора Ци? Не окажется ли он столь же действенным?
Если получится, можно установить цену на порошок вполовину дешевле пилюли — тогда покупателей не оберёшься.
Такой доход в десятки раз превзойдёт простую продажу травы Цзюйлин… и тогда она скоро сможет возместить убытки за небесных яков.
Лоу Чжэн была человеком дела — немедля она нашла в стопке книг, подаренных Сяо Чжэ, рецепт пилюли Сбора Ци и начала собирать всё необходимое.
Едва она успела разложить половину ингредиентов, как Сяо Чжэ принёс ей обед прямо в комнату.
Лоу Чжэн отложила занятие и удивлённо спросила:
— Почему не позвал У Цзина поесть вместе? Сегодня он так помог — без него мы бы и траву не продали.
Сяо Чжэ налил ей риса, опустив голову так, что лица его не было видно, и тихо ответил:
— Он принял пилюлю поста и немедленно ушёл в затвор, чтобы прорваться на пятый уровень Сбора Ци.
Ученики на стадии Сбора Ци ещё не достигли зрелости тела, поэтому принимать пилюли поста без крайней необходимости не рекомендуется. Но если дело касается затвора или чрезвычайной ситуации — другого выхода нет.
Лоу Чжэн кивнула: У Цзин ждал пилюли «Юйя» больше года, и теперь, получив их, естественно хотел как можно скорее преодолеть барьер, пока удача не ускользнула.
Услышав объяснение Сяо Чжэ, она больше не задавала вопросов и села за стол.
Сяо Чжэ, всё ещё опустив голову, украдкой взглянул на её нежное, белое личико и виновато сжал губы. У Цзину всего десяток лет, но сегодня, увидев, как они с Лоу Чжэн весело болтали по дороге в Яо Чжэнь, он чуть с ума не сошёл от ревности! Вернувшись во дворик, он тут же напомнил У Цзину про затвор и мысленно желал, чтобы тот немедленно исчез из его поля зрения! Как он мог терпеть, чтобы У Цзин сидел за одним столом с Лоу Чжэн!
Но такие мысли он ни за что не осмелился бы ей открыть.
Через несколько дней Лоу Чжэн радостно протянула Сяо Чжэ нефритовый флакон.
Сяо Чжэ недоумённо взял его и вопросительно посмотрел на неё.
Уголки губ Лоу Чжэн изогнулись в лёгкой улыбке:
— Порошок Сбора Ци. Растворяешь в воде и пьёшь. Попробуй, подействует ли.
Сяо Чжэ изумлённо открыл флакон и осторожно понюхал горлышко. Сразу же ощутил слабую пульсацию ци.
— Из травы Цзюйлин?
Лоу Чжэн кивнула:
— Я немного изменила рецепт и добавила несколько трав, укрепляющих тело. Не знаю, будет ли эффект как у пилюли Сбора Ци, но точно безвредно для организма.
Даже самые совершенные пилюли содержат немного яда, который со временем накапливается в теле. Особенно это опасно для учеников на стадии Сбора Ци — их тела ещё слишком юны и уязвимы.
Хотя за последние месяцы Сяо Чжэ уже привык к необычности Лоу Чжэн, он никак не ожидал, что она сумеет создать из травы Цзюйлин порошок, подобный пилюле Сбора Ци.
Похоже, он всё же недооценивал её.
— Хорошо, попробую дома.
На следующее утро Сяо Чжэ вышел из своей комнаты с сияющими глазами и быстро подошёл к Лоу Чжэн.
Увидев его выражение лица, она сразу поняла: порошок сработал. Её лицо тоже озарила улыбка.
— Что случилось? Так радуешься?
Сяо Чжэ протянул ей флакон и взволнованно сказал:
— Порошок Сбора Ци действительно действует!
Эффект лишь вполовину слабее пилюли, но ци мягче и ровнее. К тому же, в отличие от пилюли, не нужно самостоятельно распределять энергию — выпитая как отвар, она плавно и равномерно входит в меридианы. Очевидно, такой порошок идеален для начинающих учеников на ранних уровнях Сбора Ци.
Услышав это, Лоу Чжэн обрадовалась ещё больше.
Изготовление порошка не требовало больших усилий. По сравнению с алхимией это было гораздо проще, а вспомогательные травы росли прямо в горах — не нужно тратить духовные камни.
Одна порция порошка требовала всего один стебель травы Цзюйлин. Даже если продавать флакон всего за два нижних духовных камня, это всё равно выгоднее, чем продавать саму траву.
— Отлично! Приготовлю ещё несколько порций. Когда У Цзин выйдет из затвора, пусть тоже попробует.
Лоу Чжэн не заметила, как при упоминании У Цзина лицо Сяо Чжэ, ещё мгновение назад радостное, мгновенно стало холодным.
Он украдкой взглянул на её счастливые глаза, но вновь подавил в себе ревнивые чувства.
— Раз так, пойдём соберём оставшуюся траву Цзюйлин.
Собранные стебли помещали в специальные нефритовые шкатулки — в них трава сохраняла свежесть даже спустя несколько лет.
Сяо Чжэ помог Лоу Чжэн собрать оставшиеся четыреста стеблей с пол-акра земли, затем они вместе посеяли новые семена и вернулись во дворик.
Через четыре дня У Цзин вышел из затвора: две пилюли «Юйя» наконец позволили ему достичь пятого уровня Сбора Ци.
Когда он вышел из комнаты, кожа его была покрыта слоем грязи и воняла так, что запах чувствовался издалека. У Цзин, переполненный радостью, уже собирался бежать к Лоу Чжэн с известием, но тут откуда ни возьмись появился Сяо Чжэ и, зажав нос, преградил ему путь. У Цзин наконец осознал, в каком он виде, и радостно закричал:
— Сейчас помоюсь! Подождите, сейчас вернусь!
Лоу Чжэн, глядя на его поспешность, не удержалась и рассмеялась.
Только достигнув пятого уровня Сбора Ци, ученик мог изучать простые заклинания. У Цзин, преодолев барьер, изгнал из тела накопившиеся шлаки, но так как не знал заклинания очищения, ему пришлось мыться по-старинке.
Когда У Цзин вернулся, переодетый в чистую серую даосскую робу, трое уселись за стол и заговорили. Лоу Чжэн рассказала ему о порошке Сбора Ци и попросила протестировать его действие.
У Цзин, держа флакон в руках, застыл как вкопанный. Он никогда не слышал, чтобы порошок мог заменить пилюлю!
Он оказался ещё нетерпеливее Сяо Чжэ и тут же унёс флакон в свою комнату для испытаний.
Результат подтвердил: порошок действительно обладал эффектом пилюли Сбора Ци, особенно подходил начинающим ученикам и совершенно не вредил здоровью.
Получив подтверждение, Лоу Чжэн решила изготовить партию порошка и продать её в Яо Чжэнь. Чтобы не пугать покупателей новинкой, она сделала всего пятьдесят флаконов и взяла ещё двести стеблей травы Цзюйлин, чтобы продать их, как обычно, в Чаншэнлоу.
Подготовив всё необходимое, трое снова спустились с горы.
Как и в прошлый раз, Сяо Чжэ остался ждать за пределами Яо Чжэня, а Лоу Чжэн и У Цзин вошли в город.
Теперь У Цзин достиг пятого уровня Сбора Ци и должен был готовиться к дальнейшему развитию. Заклинания его не волновали — в Секте Тяньхэн все ученики могли изучать стандартный набор простых техник. Но артефакты, пилюли, защитные талисманы и простые артефакты-массивы приходилось добывать самостоятельно.
У служек и внешних учеников не было настоящих наставников. Даже попав в великую секту и получая доступ к её ресурсам, они оставались предоставлены сами себе — ведь секта, как и мир, полна иерархий и конкуренции. Без учителя всё приходилось решать в одиночку.
Дальнейшее развитие на пятом уровне и выше требовало ещё больше пилюль Сбора Ци, а также накопления духовных камней на покупку первого артефакта. Чем выше поднимался ученик, тем больше забот ложилось на его плечи.
Лоу Чжэн и У Цзин шли по рынку. У Цзин останавливался у многих прилавков с артефактами, но, узнав цены, каждый раз разочарованно отходил в сторону.
После покупки двух пилюль «Юйя» у него осталось всего несколько нижних духовных камней.
В этот раз они быстро нашли место для торговли. Поскольку порошок Сбора Ци был совершенно новым товаром на рынке, Лоу Чжэн заплатила один нижний духовный камень за аренду прилавка на полдня.
У Цзин достал флаконы из сумки-хранилища и выставил их на полстола. Они заранее договорились во дворе, поэтому, как только прилавок был готов, У Цзин громко и звонко, по-юношески чисто, начал выкрикивать:
— Порошок Сбора Ци! Порошок Сбора Ци! Сегодня особое предложение — всего один нижний духовный камень за флакон! Такой шанс упускать нельзя, заходите скорее!
Рынок был оживлённым, место они заняли удачное, и через мгновение толпа уже повернула головы в их сторону.
Но никто раньше не слышал о порошке Сбора Ци — все знали только пилюли. Однако именно новизна и пробудила любопытство.
Люди начали собираться вокруг прилавка.
Кто-то не выдержал и громко спросил:
— Раньше слышали только о пилюлях Сбора Ци, но что это за порошок? Как он связан с пилюлями?
Лоу Чжэн и У Цзин только этого и ждали!
Лоу Чжэн улыбнулась и объяснила собравшимся:
Когда толпа узнала, что порошок заменяет пилюли, не содержит яда и стоит в разы дешевле, многие, хоть и с недоверием, решили попробовать.
Ведь даже самая дешёвая пилюля Сбора Ци низшего качества стоила десять нижних духовных камней, а здесь целый флакон — всего за один! Даже если эффект слабее, всё равно лучше, чем ничего.
Некоторые бедные одиночные культиваторы, неспособные позволить себе пилюли, сразу же купили по флакону для пробы. Другие всё ещё колебались.
У Цзин, будучи завсегдатаем рынка, прекрасно понимал их сомнения — ведь сам когда-то экономил каждый камень, чтобы купить пилюлю для тренировок.
— Кто хочет купить — не медлите! Сегодня особая распродажа: один камень за флакон. В следующий раз цена будет выше!
Эти слова подтолкнули колеблющихся — они решительно купили по флакону.
Однако, будучи новичками на рынке, они понимали: большинство всё ещё считало пилюли Сбора Ци незыблемым стандартом. Многие восприняли порошок как подделку и сочли их мошенниками.
Покупали либо из любопытства, либо те, кто просто не мог позволить себе пилюли.
Прошёл больше часа, а порошка они продали всего около сорока флаконов. Лоу Чжэн понимала: нельзя проглотить слона за один укус. Всё должно идти постепенно.
Когда время подошло к концу, они убрали прилавок. Хорош или плох порошок — станет ясно, когда покупатели испытают его. В следующий раз сомнений уже не будет.
Проходя мимо Чаншэнлоу, Лоу Чжэн передала старику-управляющему двести стеблей травы Цзюйлин и получила восемьдесят нижних духовных камней.
Перед отъездом из Яо Чжэня она зашла в лавку и купила ещё нефритовых флаконов для порошка. Только после этого трое вернулись в Секту Тяньхэн.
http://bllate.org/book/2955/326444
Готово:
