Если бы Лоу Чжэн не находилась в этом странном пространстве, она бы подумала, что всё, что с ней происходило раньше, было просто сном.
Раздражённо поставив нефритовую шкатулку на место, она присела и привалилась к цветочному столику. Поразмыслив немного, она наконец всё поняла: тот светящийся шар заранее знал, что она вернётся, чтобы с ним рассчитаться, и потому первым делом спрятался. Ловко придумано!
Лоу Чжэн так разозлилась на тот зловещий звёздный мир, что упрямство взяло верх — она решила караулить шар, как охотник, поджидающий добычу.
Она прислонилась к столику и стала ждать его появления.
Ей и так было до предела уставшей, а тут, привалившись к столику, она вдруг заснула.
В этом пространстве не было ни часов, ни иных приборов для отсчёта времени. Когда Лоу Чжэн проснулась, она не знала, сколько прошло — часов или дней. Светящегося шара так и не было, зато совсем рядом внезапно возникла светящаяся дверь…
Живот громко заурчал. Лоу Чжэн машинально потянулась за пространственной пуговицей — и лишь тогда поняла, что кроме одежды на ней больше ничего из звёздного мира не осталось.
Она тяжело вздохнула. Видимо, при перемещении сюда всё «отфильтровали».
Подойдя к светящейся двери, Лоу Чжэн замялась. После того как шар отправил её в тот мир АБО, она теперь побаивалась, что следующее задание окажется ещё более странным местом.
На этот раз шар даже не стал делать вид, что у неё есть выбор — просто оставил здесь голую светящуюся дверь. Хотя, возможно, и раньше эти двери были лишь показухой. Лоу Чжэн сердито пробормотала пару проклятий.
Не найдя шар, она всё ещё злилась и вернулась к цветочному столику. Примерно через полдня, не выдержав голода, она бросила в пространство последнее «грозное слово» и шагнула внутрь светящейся двери.
Серебристая дверь поглотила её фигуру, после чего рассыпалась на крошечные искры и растворилась в чисто-белом пространстве.
Лишь один маленький светящийся шарик не исчез. Он постепенно вырос до размера с половину куриного яйца и, покачиваясь, поплыл обратно в нефритовую шкатулку. В чисто-белом пространстве послышался ворчливый голос:
— Ох, слава небесам, что старик заранее предусмотрел и спрятался от этой девчонки! Иначе в моём нынешнем хрупком состоянии она бы меня просто до смерти замучила! Да уж, упорная же… Целый день с половиной просидела голодная, только чтобы дождаться меня. Как же мне не везёт — попалась такая «злодейка»!
Всё белое пространство наполнилось жалобами светящегося шара, и звучало это по-настоящему «жалостно».
* * *
Как только Лоу Чжэн переступила порог светящейся двери, перед её глазами мелькнул водопад образов, а вслед за этим раздался знакомый голос:
— Девчонка, на этот раз задание особое. Я сам решил, как использовать твой мешочек. Удачи! Старик будет ждать тебя в Бездымящем Храме!
Голос прозвучал и исчез, но в голове Лоу Чжэн возник образ: знакомый зелёный мешочек, окутанный белым сиянием, а затем — он мгновенно раскрылся…
Перед глазами всё закружилось, и в последний момент перед тем, как потерять сознание, Лоу Чжэн с яростью прокляла этого проклятого обманщика!
«Где уж тут задняя дверь, если он сам всё решил!»
Закат над Одинокой деревней, румянец последних лучей на небе, лёгкий дымок над старыми деревьями, карканье ворон.
По извилистой дороге изредка проезжала повозка, оставляя в грязи после осеннего дождя два глубоких следа от колёс.
Поздняя осень. Дикие гуси улетали на юг. В лесу, усыпанном мёртвыми листьями, каркали лишь несколько ворон.
Лоу Чжэн проснулась именно в таком унылом пейзаже.
Кругом — только лес и дорога, больше ничего. От этого пустынного места мурашки бежали по коже.
Лоу Чжэн поспешно отряхнулась от сухих веток и листьев и встала. На ней всё ещё был боевой костюм из звёздного мира, отлично сохраняющий тепло, так что пока можно было не бояться простуды.
Здесь не было ни единого ориентира.
Учитывая предыдущий опыт, Лоу Чжэн не смела расслабляться и постоянно оглядывалась по сторонам.
А вдруг, как в прошлый раз, откуда-нибудь выскочит мужчина и повалит её на землю?
Немного приведя себя в порядок, она решила идти по этой грязной дороге — хоть бы найти какое-нибудь жильё, чтобы выяснить, где она и какие здесь «странные» обычаи.
Она ещё не сделала и шагу, как вдруг услышала голоса и топот копыт.
Лоу Чжэн быстро спряталась за толстым деревом.
Скоро по дороге подъехала повозка.
Лоу Чжэн внимательно наблюдала за одеждой возницы и пассажиров.
Возчиком оказался юноша лет четырнадцати–пятнадцати, одетый в простую льняную одежду, с волосами, собранными в узел и повязанными синим платком.
Хотя он был ещё молод, но хлыст щёлкал так звонко, что было ясно — возить он умеет.
Кто сидел внутри повозки, разглядеть было невозможно.
Занавеска была из толстого чёрного войлока, плотно закрыта, и даже при движении не шелохнулась.
Увидев одежду возчика, Лоу Чжэн обрадовалась.
Его наряд ничем не отличался от одежды людей из Великой империи У!
Неужели этот малый мир похож на Великую империю У? Вернувшись в знакомую среду — пусть и не в ту самую империю — Лоу Чжэн всё равно почувствовала лёгкую теплоту и родство.
Она уже думала, что повозка проедет мимо, но неожиданно остановилась прямо посреди дороги. Лоу Чжэн как раз собиралась выйти и спросить дорогу, как вдруг тяжёлая занавеска резко отдернулась, и из повозки вылетели две мощные руки — и человека выбросили на обочину, как мешок с мусором…
Этот поступок водрузил крест на всех её надеждах.
Юный возчик что-то сказал сидевшему внутри, после чего снова уселся на козлы и уехал.
Лишь спустя четверть часа Лоу Чжэн осмелилась выйти из-за дерева.
Она никак не ожидала, что сразу по прибытии увидит такое «грязное» дело — труп, брошенный посреди дороги.
Осторожно подойдя к телу, Лоу Чжэн даже не стала проверять пульс — было ясно, что мужчина мёртв.
Его шея почернела — явный признак отравления.
Лоу Чжэн перевернула тело лицом вверх.
Перед ней оказалось лицо, изуродованное до неузнаваемости. Неудивительно, что убийцы так беспечно избавились от тела — кто его теперь опознает и отвезёт властям?
Одежда и украшения на нём остались нетронутыми — значит, это не грабёж. По коже было видно, что человек немолод.
Лоу Чжэн опустила взгляд и заметила у него на поясе кошель, который выглядел довольно тяжёлым…
Живот снова громко заурчал. Она сглотнула и, поклонившись покойнику, осторожно сняла с него кошель.
Да уж, «герою» не впервой оказаться в беде из-за отсутствия денег!
У неё не было ни монетки, так что пришлось занять немного у мёртвого.
Открыв кошель, она увидела внутри две серебряные слитки по десять лянов и немного мелких монет.
Спрятав кошель, Лоу Чжэн прошептала: «Амитабха…» — и собрала сухих веток и листьев, чтобы прикрыть тело. Больше она ничего не могла сделать в одиночку в этом незнакомом мире.
Закончив это, она вышла на дорогу и пошла вперёд, надеясь дойти до жилья до наступления темноты.
Дорога оказалась малолюдной — целый час Лоу Чжэн никого не встретила.
Лишь когда небо начало темнеть, вдалеке показались огоньки.
Ноги уже совсем одеревенели от усталости, но увидев признаки цивилизации, Лоу Чжэн обрадовалась и, забыв про усталость, ускорила шаг.
Наконец, огни оказались совсем близко. Лоу Чжэн подняла голову и увидела довольно оживлённый городок.
Даже ночью здесь было шумно и многолюдно.
Но, несмотря на оживление, городок казался ей странным.
Нахмурившись, она вдруг услышала шум на улице — и увидела, как два сияющих следа пронеслись по небу и исчезли в темноте.
Подойдя ближе, Лоу Чжэн услышала разговоры горожан:
— Это что, мастера из секты Тяньхэн пролетели?
— Конечно! Судя по силе, должно быть, уже достиг золотого ядра!
— Хоть раз в жизни попасть в секту Тяньхэн! Готов всю жизнь в целомудрии прожить!
— Да брось! Тебе уже за тридцать, а в секту Тяньхэн даже слуг берут только до десяти лет. Лучше женись и детей заводи!
…
Слушая эти разговоры, Лоу Чжэн почувствовала, будто её окатили ледяной водой.
Она ничего не понимала! Что за «мастера»? Что за «секта Тяньхэн»? «Слуги»?
Глубоко вдохнув, она осторожно вошла в оживлённый городок.
К счастью, было уже темно, и её тёмный боевой костюм не так бросался в глаза. Не решаясь сразу заговаривать с прохожими, она направилась к первой попавшейся лавке готовой одежды.
Внутри лавка оказалась гораздо просторнее и светлее, чем снаружи.
За прилавком стояла девушка лет пятнадцати и приветливо улыбнулась:
— Госпожа, какие «одежды для культиваторов» вам нужны?
Лоу Чжэн удивилась странному вопросу, но не придала значения и просто ткнула пальцем в простое платье на полке:
— Вот это подойдёт.
Поскольку это был первый покупатель за день, продавщица обрадовалась, сняла одежду и, сложив аккуратно, протянула Лоу Чжэн с милой улыбкой и ямочками на щеках:
— Госпожа, эта модель уже устарела, так что сделаю вам скидку — всего десять сфер духа.
Лоу Чжэн растерялась. Её красивое личико выразило полное недоумение:
— А?.. Десять сфер духа?
— Да, всего десять сфер духа.
Всё вокруг начало выходить за рамки её представлений. Лоу Чжэн с трудом сглотнула:
— А сколько серебром?
— Госпожа, не шутите! Серебро — это же валюта простолюдинов. На него нельзя купить нашу одежду для культиваторов.
Лоу Чжэн: …
— У меня… только серебро, — сказала она.
Девушка из лавки нахмурилась и внимательно оглядела Лоу Чжэн.
Перед ней стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати, с изысканными чертами лица, гладкими волосами, собранными в хвост. Одежда на ней выглядела странно, но не дешёво — ткань необычная, хотя и незнакомая.
На Востоке главенствовал путь культивации, и культиваторы, очистившие свои меридианы от скверны и достигшие стадии поста, обладали особенно чистыми и ясными чертами лица, отличающими их от простых смертных.
Продавщица сама не имела духовного корня, но, увидев изящную внешность Лоу Чжэн и её необычную одежду, решила, что та — ученица какой-то секты.
Обычно простолюдины не заходили в их лавку за «одеждами для культиваторов».
Заметив растерянность Лоу Чжэн, девушка решила, что та, вероятно, попала в беду и осталась без денег.
— Тогда сегодня я сделаю вам одолжение, — сказала она доброжелательно. — Возьму сто лянов золотом. Обычно мы не принимаем золото и серебро простолюдинов, но раз вам так срочно нужна одежда…
Лоу Чжэн аж задохнулась от изумления и уставилась на «одежду для культиваторов»:
— Да вы что?! Обычное платье за сто лянов золотом?! Это же грабёж! У меня всего-то тридцать лянов, да и те… «одолжены». За сто лянов золотом в Великой империи У можно купить целую таверну!
http://bllate.org/book/2955/326433
Готово:
