Некоторые уже дошли до того, что раскрыли трёхмерные экраны у себя на запястьях, чтобы убедиться — не первое ли апреля на дворе!
Лоу Чжэн, не обращая внимания на сотни устремлённых на неё взглядов, подошла к краю арены.
Сначала на трибунах воцарилась тишина, но вскоре её нарушил нарастающий гул перешёптываний.
— Эта девчонка и вправду участница сегодняшнего боя без брони? — раздалось с одной из трибун. — Цок-цок, при такой-то комплекции! Один удар Бари — и её психическая сила получит серьёзную травму! Я даже смотреть не хочу.
— Да ещё и бета! Пусть даже и невеста исполнительного директора Сяо, всё равно ей не тягаться с альфой. А у Бари коэффициент побед в боях без брони превышает две трети!
— Если уж родилась бетой, так и живи скромно! Такая точно не пара нашему Сяо-исполнителю. Пусть Бари хорошенько её проучит, чтобы поняла, отчего цветы такие красные! Мой кумир должен жениться на прекрасной и чистой омеге!
Подобных реплик звучало множество. Кто-то даже открыто кричал с трибун, требуя отменить поединок и обвиняя администрацию зала боёв на мехах в цинизме — мол, заставляют смотреть жалкое зрелище и откровенно обманывают зрителей!
Однако раздавались и другие голоса — в основном от тех, кто веками пребывал в самом низу социальной лестницы: от бет.
— И что с того, что бета? Разве бетам нельзя гордиться собой? Разве побеждать могут только мускулистые альфы? Госпожа Лоу Чжэн, не бойтесь! Мы за вас! Победите этого надменного альфу! Покажите всем, на что способны беты!
Таких голосов было немного, но каждый из них был смелым криком из самого сердца.
Всего за несколько мгновений пятьдесятая арена превратилась в кипящий котёл.
Оуд и Сяо Чжэ сидели в углу и наблюдали за происходящим. Оуд вдруг тихо фыркнул:
— Интересно, какое выражение лица появится у этих людей, если они узнают, что госпожа Лоу Чжэн на самом деле омега?
Сяо Чжэ холодно взглянул на него. Очевидно, ему не понравилось злорадство друга.
Лоу Чжэн окинула взглядом арену, которая была выше её роста на несколько сантиметров, слегка прикусила нежные губы и уже собралась использовать внутреннюю энергию, чтобы взлететь на неё с помощью древних боевых искусств. Но тут рядом появился один из сотрудников, дружелюбно улыбнулся и поставил перед ней складную лестницу.
Все её действия находились под пристальным вниманием зрителей. Лоу Чжэн не захотела обижать человека и, поблагодарив взглядом, ступила на лестницу и поднялась по ступеням. Сотрудник оказался бетой, и она почувствовала его искреннюю доброту — поэтому и не отказалась от помощи.
Этот, казалось бы, незначительный эпизод вновь вызвал волну обсуждений из-за внешности и статуса Лоу Чжэн.
За всю историю существования зала боёв на мехах в звёздной сети Лоу Чжэн стала первой участницей, которой понадобилась посторонняя помощь, чтобы забраться на арену… Это был настоящий рекорд!
Любопытные зрители тут же создали темы на форуме звёздной сети:
[Форум боёв на мехах — Вы слышали? Бета осмелилась выйти на бой без брони!]
[Раздел альф — Презрение! Срочно сюда, смотрим, как бету избивают!]
[Группа интересов бет — Братья и сёстры, хватайте оружие! Разнесём этого шовиниста-альфу!]
[Раздел сплетен — Ш-ш! Секрет: на арене боя без брони — та самая бета, невеста Сяо Чжэ, лидера высшего рейтингового списка!]
…
Форум звёздной сети из-за этого «особенного» поединка ожил как никогда. Кто-то даже выложил трёхмерное короткое видео, как Лоу Чжэн поднималась на арену по складной лестнице.
Обсуждения мгновенно пошли вразнос.
[957-й пост: Мне кажется, эта бета-девушка чертовски милая. Я один такой?]
[958–969-й посты: +1, ты не один, она реально очень милая.]
[985-й пост: Альфы-похотливцы, очнитесь! Она бета, а не омега!]
…
Лоу Чжэн не обращала внимания на весь этот шум. Она подошла к Бари, подняла на него глаза и вежливо поклонилась, сложив ладони перед грудью в традиционном жесте приветствия.
Картина на арене выглядела настолько необычно, что даже опытная судья-альфа на мгновение потеряла дар речи.
Бари был почти двухметрового роста, с переплетёнными мускулами, тёмной кожей и грубоватыми чертами лица. Его фото вполне могло бы служить оберегом на вратах древнего дома.
А напротив него стояла Лоу Чжэн — в светло-розовом костюме в стиле древности, с поясом того же оттенка. Её чёрные волосы, ниспадавшие до пояса, были аккуратно уложены в пучок на макушке. Стройная, с фарфоровым личиком, словно фарфоровая куколка, и глазами, тёмными, как нефрит, полными живой влаги. Несмотря на то, что она стояла прямо, создавалось впечатление, будто её ветерок сдует.
Бари тоже был удивлён её внешностью, но, вспомнив, что эта обычная бета — невеста его кумира Сяо Чжэ, вся симпатия, мелькнувшая было в нём, тут же испарилась.
Он злобно процедил:
— На арене боя без брони мы соперники! Не жди, что я буду щадить тебя!
Лоу Чжэн горько усмехнулась:
— Конечно. Победа или поражение — решим честно, силами.
Её слова тронули даже судью-альфу. Та ожидала, что хрупкая девушка, которой даже на арену без лестницы не забраться, увидев такого грозного противника, непременно попросит пощады. Но Лоу Чжэн оказалась совершенно лишена кокетства.
Судья решила, что, раз уж бета-девушка ведёт себя так достойно, она постарается присмотреть за боем и не даст Бари слишком жестоко избить её. Это было всё, что она могла для неё сделать.
— Отлично! Соперники жмут друг другу руки и отдыхают одну минуту перед началом боя!
Оуд чуть ли не свесился с трибуны, вцепившись в перила. Он был напряжённее, чем сам участник боя, и то и дело тревожно спрашивал Сяо Чжэ:
— Эй, Сяо Чжэ, а вдруг госпожа Лоу Чжэн проиграет? Она же омега, её тело хрупкое! Если Бари нанесёт ей травму и повредит психическую силу — что тогда? Всё из-за тебя! Если бы не ты, ей бы и в голову не пришло участвовать в бою без брони…
Его болтовня раздражала Сяо Чжэ больше, чем назойливая муха. Тот с трудом сдерживался, чтобы не заткнуть ему рот.
Холодными глазами он смотрел на хрупкую фигуру на арене и вдруг почувствовал укол вины. Ведь она всего лишь омега. Пусть даже и ведёт себя странно — всё равно нельзя требовать от неё того же, что от альфы. Не перегнул ли он палку? А если она получит серьёзные увечья на арене — что он будет делать?
Сяо Чжэ, всегда бывший чересчур медлительным в вопросах чувств, в этот миг вдруг ощутил проблеск понимания.
Его пристальный взгляд на арену уже не был таким осуждающим, как раньше. В нём появилась искренняя тревога.
Судья-альфа подняла красный флажок и начала отсчёт:
— Пять… четыре… три… два… один… Начали!
Тело Лоу Чжэн почти инстинктивно встало в боевую стойку древних искусств.
Бари, как и обещал, не стал церемониться. Он громко рявкнул и с размаху бросил вперёд мощную руку. Зрители у трибун, казалось, ощутили всю силу этого удара.
Столкновение произошло мгновенно. Многие из зрителей, особенно самые впечатлительные, инстинктивно зажмурились — им было невыносимо смотреть, как хрупкую Лоу Чжэн одним ударом выбросит за пределы арены.
[Форум боёв на мехах в звёздной сети — Бета-женщина одним ударом отправила в нокаут постоянного чемпиона боёв без брони! Главный сенсационный прорыв дня!]
[Раздел альф — Позор! Где ваша боевая ярость, альфы?!]
[Группа интересов бет — Госпожа Лоу Чжэн, вы гордость всех бет! Мы с вами!]
[Ежедневные сплетни звёздной сети — Боже правый! Альфа получил по первое число от беты!]
Всего через несколько минут после окончания первого боя без брони вся звёздная сеть словно взорвалась ядерной бомбой!
На арене и трибунах воцарилась странная тишина, но затем, как будто сработал детонатор, раздался оглушительный гул!
Через минуту повсюду разнеслись возгласы, зовущие имя Лоу Чжэн — снова и снова! Если присмотреться, можно заметить: все эти голоса принадлежали бетам.
Те, кто веками занимал самое низкое положение в Союзе, выполняя самую тяжёлую работу и не имея социального статуса, впервые за сотни лет сбросили с себя гнёт альф! Все беты ликовали! Хотя поединок длился мгновение, он стал символом невероятного потенциала их вида. Кто после этого посмеет утверждать, что беты ничего не стоят? Они готовы были тыкать всем в нос этим случаем!
В то же время альфы на трибунах молчали, как рыбы. На огромном трёхмерном экране над ареной вновь и вновь повторялся момент боя: Бари замахивается кулаком, чтобы сокрушить хрупкую Лоу Чжэн, но в самый последний миг она изгибается назад, плавно поворачивается и одним лёгким шагом оказывается у него за спиной. Затем её тонкая рука наносит удар в поясницу Бари.
Рука выглядела настолько хрупкой и безжизненной, что казалось — это не удар, а лёгкое похлопывание. Но зрелище полностью противоречило ожиданиям.
Как только удар достиг цели, Бари почувствовал, будто к его пояснице прикрепили ракетный ускоритель. Мощнейшая сила толкнула его вперёд, не дав даже мгновения на реакцию, и он с грохотом вылетел за пределы арены, лицом вниз врезавшись в землю.
Зрителям у трибун даже показалось, будто от удара поднялось облако пыли…
Согласно правилам боёв без брони, участник, покинувший пределы арены, автоматически выбывает. Этот поединок, который начался и закончился почти одновременно, заставил всех альф проглотить комок в горле. Удар Лоу Чжэн в поясницу Бари словно пришёлся прямо по лицу всем альфам, и их лица потемнели от ярости и унижения.
Судья-альфа так и не опустила красный флажок, поднятый в начале боя, и только через несколько секунд, когда трибуны взорвались криками, очнулась от шока. Она посмотрела на бета-девушку, чей рост едва доходил до её груди, и непроизвольно дернула уголками губ. В голове мелькнула мысль: не скрывает ли Лоу Чжэн свой истинный возраст и принадлежность к альфам?
Однако запись боя не врала. Медленные повторы на экране не выявили ни малейшего признака жульничества.
Судья ещё раз внимательно просмотрела запись и успокоилась.
Честно говоря, впечатление от Лоу Чжэн было куда приятнее, чем от Бари. Какой бы ни была её принадлежность, судье не хотелось видеть, как такую милую девушку избивают на арене. Пусть победа и оказалась неожиданной, но она была честной и заслуженной. Судья искренне поздравляла её.
Подойдя к Лоу Чжэн, всё ещё не до конца осознававшей произошедшее, судья-альфа дружелюбно улыбнулась, взяла её правую руку и, подняв вверх, громко объявила:
— Победительницей этого поединка объявляется Лоу Чжэн из числа бет!
http://bllate.org/book/2955/326403
Готово:
