Лоу Чжэн заметила, что генерал Сяо, кажется, рассердился, и поспешила оправдать госпожу Сяо:
— Дядюшка, это вовсе не вина тётушки. Я сама захотела посмотреть, а она просто осталась со мной.
Сяо Чжэ усмехнулся, бросил взгляд на отца, переобулся и подошёл к дивану. Взглянув на экран жидкокристаллического телевизора, он про себя подумал: «Так и есть», — и тут же схватил пульт, нажав красную кнопку выключения.
Громкая музыка в гостиной мгновенно стихла.
— Папа, мама, я сначала провожу Лоу Чжэн в её комнату отдохнуть.
Генерал Сяо, уголки глаз которого тронула тёплая улыбка, нетерпеливо махнул рукой, подгоняя сына.
Когда Сяо Чжэ поднял Лоу Чжэн с дивана, та с лёгкой тоской ещё раз оглянулась на экран. Попрощавшись с родителями Сяо, она последовала за ним в комнату.
Едва Сяо Чжэ устроил её в спальне, как госпожа Сяо принесла им поздний ужин, и они вдвоём перекусили прямо там.
Затем Лоу Чжэн встала, взяла аптечку со стола и поднесла её к кровати.
— Сяо-гэгэ, сегодня днём ты ещё не менял повязку. Дай-ка осмотрю рану и перевяжу её заново.
Свет в спальне был приглушённым и мягким. Сяо Чжэ, сидя на краю кровати, с лёгкой усмешкой не отрывал взгляда от девушки перед ним. Щёки Лоу Чжэн постепенно покрылись лёгким румянцем, и она надула губы, стараясь избежать его всё более горячего взгляда.
— Пф-ф! — не выдержал он и рассмеялся.
Без малейшего смущения он стянул с себя рубашку, обнажив торс. В комнате было тепло от обогревателя, и ему вовсе не было холодно — напротив, в теле поднималась всё более сильная жаркая волна.
Пусть даже Лоу Чжэн уже почти привыкла к жизни в постапокалипсисе, но перед такой «раскованностью» молодого господина Сяо ей было не устоять. Особенно когда он так откровенно и пристально смотрел на неё. Воспитанная в совсем других условиях, девушка теперь опустила голову так низко, что подбородок почти касался груди, и не смела даже бросить взгляд на его обнажённое, мускулистое тело.
— Лоу Чжэн, раз я уже так разделся, не пора ли тебе заняться моей раной? — нарочито обиженно произнёс Сяо Чжэ, наконец смягчив её неловкость.
Лоу Чжэн сердито сверкнула глазами на явно довольное лицо молодого господина Сяо:
— Хорошо, дядюшка Сяо, сейчас займусь.
И, разматывая бинт, она приложила чуть больше усилий. Только что довольный молодой господин Сяо тут же сжался от боли.
Благодаря её внутренней мутации рана заживала очень быстро. Глубокая, доходившая до кости, теперь уже затянулась нежной новой плотью и покрылась корочкой. Судя по всему, ещё через неделю приёма лекарств она полностью заживёт.
Девушка сосредоточенно перевязывала рану Сяо Чжэ, и её нежные пальцы то и дело касались его кожи на животе. Вскоре это вызвало у Сяо Чжэ весьма «неудобную» реакцию.
К счастью, девушка не заметила растущего «шатра» чуть ниже живота, избавив молодого господина Сяо от ещё большего смущения.
Убедившись, что Сяо Чжэ принял лекарство, которое она приготовила лично, Лоу Чжэн, убирая аптечку, сказала:
— Сяо-гэгэ, похоже, тебе на этот раз повезло.
Сяо Чжэ приподнял бровь, ожидая продолжения.
— Поскольку твою рану нанёс зомби четвёртого уровня, я удалила из твоего тела весь токсин. И заметила, что твоя физиология изменилась. Скорее всего, теперь тебя не сможет заразить ни один зомби, каким бы сильным он ни был.
Лоу Чжэн была практикующим врачом традиционной китайской медицины и не знала многих терминов западной медицины, поэтому не могла точно объяснить происходящее. Если бы она попыталась объяснить это с точки зрения древней теории инь-ян и ци, Сяо Чжэ всё равно бы не понял.
На самом деле смысл был прост: дважды заражённый вирусом зомби и дважды излеченный, Сяо Чжэ теперь обладал постоянными антителами к вирусу зомби. Более того, его тело, перестроенное мутацией, сделало эти антитела настолько сложными по своей структуре, что они превосходили даже самые мощные штаммы вируса зомби в несколько раз. Поэтому любые будущие мутации вируса были для него совершенно безвредны.
Сяо Чжэ не ожидал такого неожиданного подарка!
Ведь в этом постапокалиптическом мире каждый выживший мечтал именно об этом!
— Лоу Чжэн, спасибо тебе, — искренне и с глубокой теплотой сказал он, глядя ей прямо в глаза. От этого взгляда девушка чуть не утонула в его тёмных зрачках.
Сяо Чжэ не удержался и потрепал её по макушке:
— Ложись спать пораньше. Завтра утром я снова приду за тобой.
С этими словами он поднялся, взял одежду и направился к двери. Но, уже у порога, вдруг обернулся и бросил Лоу Чжэн небольшой предмет.
Дверь тихо закрылась, и фигура Сяо Чжэ исчезла. Лоу Чжэн раскрыла ладонь и увидела завёрнутую в красивую обёртку конфету с ароматом грейпфрута. Уголки её губ приподнялись в улыбке, но она не стала есть конфету сразу, а бережно положила её в маленький мешочек, который всегда носила с собой.
Только что она выключила настольную лампу, как за дверью послышался приглушённый упрёк госпожи Сяо.
Оказывается, с тех пор как Сяо Чжэ остался в комнате Лоу Чжэн, его мать всё это время стояла под дверью и подслушивала. А увидев, как сын выходит из комнаты девушки без рубашки, она тут же дала ему подзатыльник и обозвала «зверем».
Молодому господину Сяо было по-настоящему обидно: он ведь ничего такого не делал! Даже за руку не держал! А тут его ещё и от матери получил. Прямо несправедливость!
Шёпот за дверью постепенно стих. В комнате воцарилась полная тьма. Лоу Чжэн прислонилась к изголовью кровати и с лёгкой завистью улыбнулась.
Если бы её мама была жива, она, наверное, тоже так же сердито отчитывала бы её!
И даже если бы её отшлёпали — ей всё равно было бы радостно!
Глубоко вздохнув, Лоу Чжэн легла. Она думала, что из-за лёгкой грусти не сможет уснуть, но едва закрыла глаза, как будто её повлек за собой мягкий, успокаивающий голос, и она почти мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Во сне тот же голос вновь прозвучал:
— Лоу Чжэн, разве ты не хочешь спасти своего отца?
: Объяснение
Хочу! Конечно, хочу!
Но она же своими глазами видела смерть отца. Возможно ли вообще дать ему второй шанс?
Будто угадав её мысли, старческий голос тихо рассмеялся — так ласково, словно это был добрый родственник.
— Дитя моё, выполни моё условие — и у тебя будет шанс всё изменить.
Неизвестно почему, но в этом голосе чувствовалась такая искренность, что верилось без сомнений. В пустоте белого мира Лоу Чжэн подняла голову, пытаясь найти источник звука. Она готова была на всё ради спасения отца, но…
— Не волнуйся, мои условия тебе по силам.
Услышав это обещание, Лоу Чжэн сразу успокоилась. В тот же миг, как она дала согласие, перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет. Когда она снова открыла глаза, то оказалась в незнакомом пространстве.
Вокруг простиралась бескрайняя белизна, будто весь мир состоял только из неё самой. Она сделала несколько шагов вперёд, но тут же наткнулась на невидимую прозрачную стену. Попробовала в другом направлении — результат тот же.
Теперь Лоу Чжэн поняла: она находилась внутри прозрачной замкнутой сферы. Несколько раз она окликнула — в ответ слышала лишь эхо собственного голоса.
Когда тревога начала овладевать ею, наконец раздался тот самый голос:
— Какая же ты нетерпеливая, девочка!
Лоу Чжэн резко обернулась.
В чистой белизне внезапно появился старинный столик, на котором лежала маленькая нефритовая шкатулка с замысловатым узором. Внутри шкатулки, на мягкой шёлковой подушечке, парил серебристо-белый светящийся шарик — именно из него и доносился голос!
Лоу Чжэн испуганно уставилась на светящийся шар, нахмурившись и сжав губы. Всё происходящее было слишком странным, чтобы не быть настороже.
Вдруг шарик громко рассмеялся, и в его смехе прозвучала зловещая нотка:
— Девочка, раз уж ты здесь, назад пути нет!
Едва он это произнёс, как вылетел из шкатулки и стремительно облетел напряжённую Лоу Чжэн дважды, остановившись прямо перед ней.
— Кто ты? И чего хочешь? — дрожащим голосом спросила Лоу Чжэн.
— Ха-ха-ха! Не бойся, девочка. Кто я — неважно. Важно наше соглашение. Разве ты забыла, что только что пообещала?
Лоу Чжэн отступила на шаг, глубоко вдохнула:
— Ты правда можешь спасти моего отца? Откуда мне знать, что тебе можно верить?
— Мои силы ограничены, сейчас я не могу ничего доказать. Если не веришь — ну и ладно. Но раз ты уже здесь, выбора у тебя больше нет.
Шарик, казалось, радостно подпрыгнул. Голос звучал ласково, но слова были такие дерзкие, что хотелось дать ему пощёчину.
— Ты! Где это место? А Сяо-гэгэ?
— Хе-хе, всё ещё думаешь о нём? Ладно уж, я добрый старик. Покажу тебе, чтобы не ворчала потом.
Свет шарика вспыхнул ярче, и он стремительно облетел Лоу Чжэн, оставляя за собой серебристый след, который в воздухе нарисовал овал. Внутри овала возникло изображение.
Утром Сяо Чжэ открыл дверь и обнаружил, что любимая девушка исчезла. В последующие месяцы, а потом и годы, он безуспешно искал её повсюду. База «Хуачжун» под его руководством выстояла против самой мощной волны зомби. Потом началось восстановление базы, набор сильнейших бойцов, и со временем «Хуачжун» стал крупнейшей и сильнейшей базой выживших в Китае.
Годы шли. Сяо Чжэ, изначально мутант четвёртого уровня с психической мутацией, достиг вершины — стал Повелителем Психики, высшей ступени развития психической силы. Он пожертвовал свою кровь учёным, и через пять лет те разработали универсальное лекарство от вируса зомби.
Его провозгласили Спасителем Мира, и он стал самым загадочным и почётным человеком страны. Но всю свою жизнь он оставался одиноким и так и не женился. Когда его хоронили с государственными почестями и воздвигли памятник, его личная жизнь по-прежнему оставалась чистым листом.
Десятилетия пролетели в мгновение ока. Изображение дрогнуло и исчезло, оставив лишь пустоту белого мира.
— Это правда? — дрожащим голосом спросила Лоу Чжэн, глядя на белый шар.
— Девочка, мне нет смысла тебя обманывать. Твой Сяо-гэгэ прожил всю свою жизнь и превратился в прах.
Лоу Чжэн сжала кулаки. Она не верила ни единому слову этого шара! Как так может быть? Она только что лежала в постели, и вдруг прошли десятилетия? Это же полный абсурд!
— Ничего невозможного нет, хе-хе. Это всего лишь малый мир. Там одно мгновение — как десять тысяч лет. Девочка, разве тебе никогда не было интересно, почему ты оказалась в том мире?
Шарик, похожий на хитрого старца, покачивался в воздухе, будто наслаждаясь её недоумением.
Лоу Чжэн упрямо смотрела на него, но через мгновение сказала:
— Нет.
Теперь она была уверена: этот странный шар просто обманывает её! Она решила не верить ни единому его слову.
— Э-эх, какая же ты непокладистая девчонка! Ладно, раз не хочешь знать — не буду настаивать. Давай лучше обсудим условия!
Но вместо условий шарик подлетел к нефритовой шкатулке и, зависнув над ней, загадочно произнёс:
— Девочка, подойди сюда.
Лоу Чжэн медленно, с недоверием подошла к столику.
— Видишь эту нефритовую подвеску в шкатулке?
Лоу Чжэн заглянула внутрь и увидела снежно-белую нефритовую подвеску на простом зелёном шнурке. На подвеске был вырезан зверь с устрашающим оскалом, которого она не узнала.
— Хе-хе, разве она не великолепна и не внушает трепет? Её происхождение весьма знаменито, но сейчас я не могу тебе рассказать. Девочка, возьми эту подвеску. Каждый раз, выполняя задание, ты будешь видеть, как её цвет меняется. Как только она станет чёрным нефритом, я исполню твоё желание и спасу твоего отца. Разве это не выгодная сделка?
Лоу Чжэн стояла рядом со шкатулкой и не шевелилась. Спустя некоторое время она подняла глаза на светящийся шар и холодно спросила:
— Говори ясно: какие задания?
Шарик невольно дрогнул и тихо проворчал:
— Эта девчонка совсем не поддаётся обману.
— Что ты сказал?
— Ладно, ладно, расскажу всё. В бескрайнем Дао существует бесчисленное множество миров. Твоя задача — в каждом из них найти Жуйского князя и помочь ему изменить судьбу. Как только это будет сделано — задание считается выполненным!
— Жуйский князь? Сяо-гэгэ? — Лоу Чжэн всё больше сомневалась в искренности этого странного шара.
http://bllate.org/book/2955/326381
Готово:
