Вирус, которым заражены зомби третьего уровня, претерпел несколько мутаций. Обычный человек, подхвативший его, превращается в зомби буквально за десять–пятнадцать минут. В результате за полчаса у внешних ворот базы заразились уже более тысячи выживших, и паника вспыхнула мгновенно.
Руководство базы «Хуачжун» тоже было застигнуто врасплох нападением зомби. Получив сообщение, оно немедленно направило наружу армейские подразделения и отряды мутантов.
Однако обстановка у ворот была крайне хаотичной и трудноуправляемой. За последние дни слухи о том, что правительство строит пять крупных баз, распространялись со скоростью звука, и за считаные дни вокруг «Хуачжуна» собралось множество выживших — не меньше нескольких десятков тысяч. Из-за строгих правил допуска внутрь они ютились за пределами базы, и теперь именно они стали первой жертвой атаки зомби.
В считаные минуты заражённые выжившие, бегущие в панике люди, алчные мутанты и сами зомби перемешались в единый хаос у ворот базы.
— Что нам теперь делать? — спросила Лоу Чжэн, думая о том, что если Сяо Чжэ получит ядро психического зомби третьего уровня, его мутация перейдёт на четвёртый уровень, и тогда у них появится больше шансов в предстоящем противостоянии с Цуй Цзинчэном.
Сяо Чжэ бросил взгляд в сторону полога палатки, на мгновение замер, а затем решительно сказал:
— Пойдём посмотрим, что происходит. Будем действовать по обстановке.
Он не хотел преждевременно раскрывать свои способности, но если представится шанс добыть ядро психического зомби — это уже другое дело. Кроме того, он надеялся встретить кого-нибудь из подчинённых своего деда или отца, чтобы тайно связаться с ним.
Беспокоясь за безопасность Лоу Чжэн, Сяо Чжэ дал ей пистолет и велел надеть кожаную куртку — ту самую, что недавно приобрёл на стихийном рынке мутантов. Поверх он накинул на неё тёмно-красный пуховик и, убедившись, что с ней всё в порядке, повёл к месту, где бродили зомби третьего уровня.
Как и предполагалось, площадь у ворот базы превратилась в ад. Воздух разрывали крики выживших и залпы выстрелов, а вспышки различных мутаций освещали тьму.
Однако мутантов третьего уровня было крайне мало. Многие из тех, кто первыми прибыл на помощь, уже получили ранения, а некоторые даже были укушены и начали превращаться.
Эти ужасающие примеры заставляли вновь прибывающих мутантов действовать осторожнее: как бы ни манили ядра зомби, собственная жизнь была дороже.
Сяо Чжэ и Лоу Чжэн пока оставались в тени и не подходили слишком близко. Изредка на них нападали только что превратившиеся обычные зомби, но Сяо Чжэ легко справлялся с ними. В это время он направил часть своей психической энергии на группу из пяти–шести зомби третьего уровня, окружённых мутантами.
Внезапно в глазах Сяо Чжэ вспыхнул огонёк возбуждения. Он наклонился к уху Лоу Чжэн и тихо прошептал:
— Среди них есть психический зомби.
Хотя это был лишь зомби третьего уровня с начальной стадией психической мутации, получение его ядра могло приблизить Сяо Чжэ к четвёртому уровню.
Лоу Чжэн тоже оживилась и попросила показать, какой именно.
Сяо Чжэ с лёгким вздохом терпеливо указал ей издалека на отличавшегося от остальных зомби.
Когда Сяо Чжэ уже собрался атаковать, на площадь ворвался отряд — и во главе его был никто иной, как Цуй Цзинчэн со своей командой мутантов!
А следом за ним, в сопровождении вооружённых солдат, шёл знакомый человек — Чжан Чжоу, майор и доверенный офицер отца Сяо Чжэ!
Сердце Сяо Чжэ заколотилось. Если удастся связаться с Чжан Чжоу, отец немедленно узнает правду о нём.
Лоу Чжэн почувствовала, что дыхание Сяо Чжэ сбилось, и тихо спросила, в чём дело.
Сдерживая волнение, Сяо Чжэ объяснил, что командир отряда — Чжан Чжоу, и напомнил, что ранее уже упоминал о нём, когда передавал ей ту странную цепочку. Лоу Чжэн знала: этому человеку можно доверять.
Глубоко вдохнув, Сяо Чжэ сказал:
— Ты спрячься где-нибудь, а я выйду и займусь зомби. Заодно постараюсь связаться с майором Чжаном.
Лоу Чжэн нахмурилась и после короткой паузы возразила:
— Сяо-гэ, это небезопасно. Да, майор Чжан на твоей стороне, но Цуй Цзинчэн привёл целый отряд мутантов. Даже если у Чжан Чжоу целый взвод спецназа, они всё равно не сравнятся с мутантами. Цуй Цзинчэн жесток — он вполне может устранить всех свидетелей, включая самого Чжан Чжоу!
Отряд Чжан Чжоу насчитывал около тридцати солдат, тогда как у Цуй Цзинчэна было лишь десять мутантов, но все — не ниже второго уровня, а двое даже достигли третьего. В такой ситуации даже объединённые силы Сяо Чжэ и Чжан Чжоу не выдержали бы столкновения с Цуй Цзинчэном.
Осознав опасность, Сяо Чжэ похолодел. К счастью, Лоу Чжэн вовремя его остановила — его план был слишком импульсивен и безрассуден.
Успокоившись, он быстро пришёл в себя. В итоге, по настоянию Лоу Чжэн, решили, что именно она передаст сообщение Чжан Чжоу, а Сяо Чжэ останется в тени, чтобы прикрывать её и при случае атаковать зомби.
Как психический мутант, Сяо Чжэ умел создавать невидимый щит из психической энергии вокруг Лоу Чжэн, защищающий её от атак других мутантов. Правда, эта защита не работала против тех, чей уровень превосходил его собственный — например, против Цуй Цзинчэна, мутанта четвёртого уровня.
Тем временем Цуй Цзинчэн и Чжан Чжоу вступили в бой с зомби. Из-за скопления мирных выживших использовать тяжёлое вооружение было невозможно, и армия оказалась в невыгодном положении.
Среди них не было Ду Жоусинь, и Лоу Чжэн почувствовала себя увереннее.
Вскоре подоспели подкрепления — и зомби начали отступать. Несмотря на силу зомби третьего уровня, их не выдержали бы даже при непрерывных атаках. Два из них уже были убиты Цуй Цзинчэном, и он забрал их ядра. Сяо Чжэ же издалека нанёс внезапный психический удар по психическому зомби, ослабив его.
Цуй Цзинчэн тоже заметил этого зомби. Ранее, сражаясь с другими, он невольно почувствовал психическую атаку — такие мутанты встречались крайне редко, буквально один на десятки тысяч. Увидев психического зомби, он, конечно, не мог упустить шанс.
Он приказал своим людям сосредоточиться на нём. В ходе боя несколько мутантов получили тяжёлые ранения. В конце концов, Цуй Цзинчэн сам вступил в схватку с психическим зомби третьего уровня.
Тем временем у вспомогательных сил было много раненых. Медицинская команда работала не покладая рук. Чжан Чжоу получил ранение в ногу от огненного зомби третьего уровня и его унесли в безопасное место.
Лоу Чжэн кивнула Сяо Чжэ и, взяв аптечку из госпиталя базы, направилась к Чжан Чжоу.
Смешавшись с медперсоналом, она незаметно подошла к нему и, перевязывая рану, тихо сказала:
— Майор Чжан, Сяо Чжэ просил передать вам кое-что.
И незаметно сунула ему в ладонь цепочку.
Чжан Чжоу, до этого стискивавший зубы от боли, вдруг замер. Он забыл даже о ране.
«Что она сказала? Сяо Чжэ? Молодой господин? Неужели он жив?»
Оправившись от шока, он быстро вытащил цепочку и осмотрел её. Да, это подлинник. Будучи заместителем отца Сяо Чжэ, он знал: цепочка — символ рода Сяо, внутри неё находится чип с записью данных каждого члена семьи. Подделать её невозможно.
Подавив волнение, Чжан Чжоу огляделся — вокруг царила суматоха, никто не обращал на него внимания. Он спрятал цепочку под одежду и тихо спросил:
— Сяо Чжэ жив?
Лоу Чжэн подняла на него глаза, мягко улыбнулась и кивнула.
Сердце Чжан Чжоу, замиравшее в ожидании, наконец успокоилось.
— Как он? Где он сейчас? Почему прислал тебя, девушку? Если он уже у базы, почему не заходит внутрь? Генерал и начальник штаба очень переживают! С ним что-то случилось?
У Лоу Чжэн не было времени на подробности.
— Майор Чжан, сейчас особая обстановка, я не могу всё объяснить. Сяо-гэ в безопасности, он за пределами базы и уже достиг третьего уровня психической мутации. Ему нужно ядро того психического зомби. И ещё… никому не верьте, кроме самого Сяо Чжэ.
Она быстро закончила перевязку, бросила на него последний взгляд и ушла, оставив лишь стремительный силуэт.
Чжан Чжоу, выслушав её наспех сказанное, был потрясён. Его взгляд упал на Цуй Цзинчэна, сражающегося с зомби, и глаза его опасно сузились.
Ведь именно Цуй Цзинчэн лично сообщил генералу, что Сяо Чжэ после Апокалипсиса остался обычным человеком и погиб в толпе зомби…
Генерал и начальник штаба были в отчаянии. От горя и ярости у начальника штаба случился сердечный приступ — он еле выжил и до сих пор находился на лечении.
Тогда никто и не подозревал, что Цуй Цзинчэн солгал. Ведь рядом с ним была Ду Жоусинь, а если бы Сяо Чжэ был жив, он ни за что не оставил бы её.
Когда начался Апокалипсис, генерал лично приказал охране отправиться за Сяо Чжэ. Но тот отказался от эскорта, чтобы спасти Ду Жоусинь, и не успел вовремя укрыться вместе с семьёй на базе «Хуачжун».
Всего за несколько мгновений Чжан Чжоу восстановил всю цепь событий.
Его взгляд на Цуй Цзинчэна изменился. Он холодно подозвал стоявшего рядом солдата и приказал:
— Обязательно добудьте ядро того психического зомби третьего уровня! Ни в коем случае не дайте Цуй Цзинчэну опередить нас.
Для Цуй Цзинчэна это был первый опыт боя с психическим зомби. Если бы не то, что он был на уровень выше, его пространственный клинок оказался бы бессилен против психической атаки.
Психические зомби способны поразить сознание противника в самый неожиданный момент, мгновенно исказить его мысли. Достаточно малейшей слабины — и жертва теряет контроль над собой, превращаясь в оружие против собственных товарищей.
Несколько бойцов из отряда Цуй Цзинчэна уже погибли именно так — под властью психического контроля зомби.
Цуй Цзинчэн с холодной яростью смотрел на психического зомби, уже израненного в бою с несколькими противниками, и вытер кровь, сочившуюся из уголка рта.
Зомби, словно почуяв надвигающуюся опасность, гневно заревел дважды, запрокинув голову к небу.
http://bllate.org/book/2955/326364
Готово:
