Солдаты, охранявшие базу, покачали головами. Ежедневно через ворота проходило несколько десятков тысяч человек — даже обладай они самой феноменальной памятью, запомнить всех было бы невозможно. К тому же они проверяли лишь удостоверения личности и не обращали внимания ни на что другое. Откуда им было специально следить за Лоу Чжэн?
Ду Жоусинь пришлось проглотить обиду вместе с горечью. Неудача оказалась слишком чувствительной: нефритовый браслет хранил её самый сокровенный секрет. Даже если бы она захотела рассказать обо всём Цуй Цзинчэну, ей пришлось бы хорошенько подумать. В итоге Ду Жоусинь лишь попросила охрану базы немедленно уведомить её, как только Лоу Чжэн появится на территории.
Затем она попыталась успокоить себя: Лоу Чжэн ведь не мутант, а в мире за пределами базы выжить почти невозможно. Рано или поздно та обязательно вернётся, и тогда Ду Жоусинь поймает её и вернёт браслет себе.
Эта мысль наконец позволила Ду Жоусинь подавить злость, которую никак не удавалось проглотить, и она поспешно покинула ворота базы.
Лоу Чжэн вскоре добралась до места, где её ждал Сяо Чжэ.
Откинув полог обычной палатки, она увидела Сяо Чжэ, сидевшего на маленьком складном стульчике и курившего сигарету. Его красивые черты лица омрачала тревога, и от одного взгляда на него невольно хотелось нахмуриться.
Сяо Чжэ сидел, опустив голову, и длинная чёлка отбрасывала тень на лоб. Тонкая сигарета зажата между указательным и средним пальцами его длинной руки, дым медленно поднимался вверх, а взгляд был глубоким и печальным — всё это создавало ощущение упаднической, но странно притягательной красоты.
Он тихо выдохнул дым сквозь тонкие губы и произнёс с раздражением:
— Командир Хэ, не зовите меня больше на задания вашей команды. Мне это неинтересно.
Лоу Чжэн на мгновение опешила — Сяо Чжэ принял её за Хэ Сюэ?
Она уже собиралась объяснить, но тут же в лицо ударил клуб дыма. Лоу Чжэн никогда не сталкивалась с таким запахом и сразу закашлялась так сильно, что её прозрачное личико покраснело, а глаза наполнились слезами и стали блестеть, как роса на утреннем цветке.
Сяо Чжэ удивлённо поднял голову и увидел перед собой девушку в белом халате, явно ей великоватом, с аптечкой в правой руке, которая, задыхаясь, прижимала ладонь ко рту.
Он на несколько секунд замер, а затем, словно весенний ветерок сдул с его лица всю мрачность и тревогу, он неожиданно, как юноша, растерявшийся от счастья, широко улыбнулся.
Встав, он быстро подошёл к Лоу Чжэн и крепко обнял её — так, что она оказалась прижата к его груди.
— Лоу Чжэн!
Увидев ту, о ком он беспокоился день и ночь, Сяо Чжэ не ожидал, что потеряет над собой контроль.
Лоу Чжэн всё ещё кашляла. Объятия становились всё туже, и ей стало трудно дышать. Щёки прижались к его широкой груди, и запах табака вызвал новый приступ кашля.
Тёплое дыхание и подавленный кашель на груди заставили сердце Сяо Чжэ забиться быстрее и наполнились странным, щемящим чувством. В этот миг ему стало совершенно безразлично, узнает ли он правду о Ду Жоусинь. Главное — чтобы Лоу Чжэн была рядом, в безопасности.
Лоу Чжэн толкнула его — так сильно обнимать было некомфортно.
Сяо Чжэ только сейчас осознал, что причиняет ей боль, и отпустил её, тут же засыпав вопросами:
— Что случилось?
В его голосе не осталось и следа прежнего высокомерия и холодности, с которыми он общался с командой Хэ Сюэ.
Лоу Чжэн подняла на него глаза, красные от слёз и кашля, и указала на сигарету в его пальцах:
— Что это такое? Запах ужасно едкий.
Сяо Чжэ и не подозревал, что дело в дыме. Он тут же швырнул сигарету на землю, растоптал её сапогом и даже дополнительно придавил несколько раз. Затем поспешил откинуть полог палатки, чтобы проветрить помещение.
Когда запах табака немного рассеялся, Сяо Чжэ не отрывал взгляда от девушки. Он поднёс руку и осторожно вытер её слёзы. Глаза Лоу Чжэн, как у испуганного крольчонка, были влажными и огромными. В этот момент Сяо Чжэ словно околдовали — его взгляд потемнел, и, не в силах сдержаться, он слегка наклонился и нежно поцеловал её дрожащие ресницы…
Лоу Чжэн замерла. Она никак не ожидала такого поворота. Глаза распахнулись, сердце забилось так быстро, будто хотело выскочить из груди, а на щеках проступил лёгкий румянец.
Надо признать, Лоу Чжэн не испытывала отвращения к этой близости. От стыда она покраснела, но из-за сильного кашля это было почти незаметно.
Поцеловав, Сяо Чжэ осознал, что переступил черту. Он поспешно сделал вид, будто ничего не произошло, и отступил на шаг, увеличив расстояние между ними.
В тесной палатке повисла напряжённая, почти осязаемая атмосфера.
Однако Лоу Чжэн быстро взяла себя в руки — у неё было нечто гораздо более важное для обсуждения.
Она подошла к Сяо Чжэ и села рядом, затем открыла аптечку и протянула ему диктофон.
Сяо Чжэ опустил взгляд на тонкие, белые пальцы девушки, державшие диктофон, нахмурился, но не спешил брать его.
— Сяо-дагэ, это ответ, который ты искал, — сказала Лоу Чжэн.
Она видела его внутреннюю борьбу и боль, но не стала утешать. Какой бы ни была искренность чувств Ду Жоусинь, Сяо Чжэ всё равно должен был узнать правду. Лучше понять это сейчас, чем потом страдать от предательства.
Сяо Чжэ сжал кулак и всё же взял диктофон. В этот момент заветный ответ в его руках уже не казался таким желанным. Раньше он непременно включил бы запись немедленно, но теперь торопиться не хотел. Вместо этого он начал расспрашивать Лоу Чжэн о её жизни на базе «Хуачжун» и не попадала ли она в опасные ситуации.
Лоу Чжэн, конечно, не стала ничего скрывать. Когда она упомянула о внутреннем конфликте между военными и гражданскими властями на базе, Сяо Чжэ удивлённо посмотрел на неё.
Он и так знал, что эта девушка не проста, но не ожидал, что она сумеет разглядеть такие тонкости.
— Похоже, Цуй Цзинчэн перешёл на сторону твоего отца. Больше мне ничего не удалось выяснить, — добавила Лоу Чжэн.
Она мысленно ругнула Цуй Цзинчэна — подлый человек!
До конца света он и Сяо Чжэ были лучшими друзьями. Цуй Цзинчэн происходил из бедной семьи, и Сяо Чжэ всегда заботился о нём, щедро помогая деньгами и ресурсами. Чтобы не унизить друга, Сяо Чжэ каждый раз находил подходящие предлоги для помощи и даже тайно делал для него многое, не требуя ничего взамен.
И вот за такую преданность Цуй Цзинчэн отплатил предательством и жестоким убийством, а затем бесцеремонно похитил у Сяо Чжэ любимую женщину.
Если бы существовал конкурс «Десять самых трагичных судеб года», Лоу Чжэн без колебаний отдала бы Сяо Чжэ одно из первых мест.
Но и этого оказалось мало. После убийства друга Цуй Цзинчэн использовал его имя, чтобы завоевать доверие отца Сяо Чжэ и получить привилегии в армии.
Сяо Чжэ оказался полностью использован — и душевно, и практически.
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Сяо Чжэ уже смирился с предательством Цуй Цзинчэна, но даже не мог представить, насколько тот бесстыден — как он вообще осмелился явиться к его отцу?!
Лоу Чжэн несколько дней провела в госпитале базы «Хуачжун» в постоянном напряжении, внимательно следя за всем, что происходило вокруг и за действиями отряда Цуй Цзинчэна. Теперь, оказавшись рядом с Сяо Чжэ — человеком, которому она полностью доверяла, — она наконец позволила себе расслабиться. Усталость накрыла её волной.
Сяо Чжэ, заметив, что девушка выглядит измождённой, тут же велел ей отдохнуть.
Лоу Чжэн не стала упрямиться, кивнула и легла на раскладушку в палатке. Подушка пахла свежестью и лёгким ароматом Сяо Чжэ — как снотворное. Менее чем через две минуты её дыхание стало ровным, и она погрузилась в сон.
Перед тем как заснуть, она вспомнила, что забыла рассказать Сяо Чжэ о браслете Ду Жоусинь, но решила, что это не так важно, и можно отложить разговор до пробуждения.
На раскладушке не было даже одеяла. Сяо Чжэ снял с себя сине-чёрную пуховку и накрыл ею Лоу Чжэн. На нём куртка сидела впору, но на ней она почти полностью скрывала хрупкую фигурку девушки.
Сяо Чжэ смотрел на спящую рядом девушку и чувствовал нечто, чего никогда прежде не испытывал — глубокое, тёплое удовлетворение. Где-то в глубине души зазвучал голос: «Если бы она всегда была рядом… это было бы неплохо».
Он не спешил включать диктофон. Вместо этого осторожно поправил край пуховки, укрывая Лоу Чжэн, аккуратно положил её маленькие ручки внутрь и не удержался — слегка ущипнул её гладкую щёчку и нежные губки. Затем, будто испугавшись собственной наглости, он быстро наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ…
Поцеловав, он мгновенно отпрянул, словно боялся, что она проснётся и увидит его «подлость». Но Лоу Чжэн спала так крепко, что даже не шелохнулась. Убедившись в этом, Сяо Чжэ самодовольно усмехнулся и, словно мальчишка, снова наклонился… Когда он наконец пришёл в себя, то с ужасом осознал, что повторял это уже много раз.
Он прикрыл лицо ладонью, чувствуя стыд и раздражение на самого себя: «Какой же я ребёнок… и даже пошляк!» Но, взглянув на Лоу Чжэн — спокойную, беззащитную, с лёгкой улыбкой во сне, — снова почувствовал, как внутри всё тает…
Глубоко вдохнув, он отвернулся, пытаясь унять странное, но отнюдь не неприятное чувство, и начал думать, как связаться с отцом на базе.
Однако этот спокойный и уютный момент не продлился до рассвета.
Чуть позже полуночи у ворот базы началась суматоха. Раздались крики, плач и звуки выстрелов. Ранее тихая площадь перед базой «Хуачжун» превратилась в хаос.
Сяо Чжэ, будучи мутантом с психической мутацией третьего уровня, мог с помощью своего дара сканировать всё в радиусе пятисот–шестисот метров. Кроме того, у мутантов обострены все чувства, поэтому он заметил неладное почти сразу.
Инстинктивно он подсел ближе к Лоу Чжэн и выпустил психическую волну. Едва он разобрался, что происходит снаружи, как у входа в палатку раздался голос:
— Сяо Чжэ здесь?
Это была Хэ Сюэ.
Сяо Чжэ отозвался, и Хэ Сюэ быстро вошла, откинув полог. Её взгляд мельком скользнул по раскладушке, где спала пропавшая на несколько дней Лоу Чжэн, но она лишь на миг замерла, а затем торопливо заговорила:
— На базу напали какие-то мутантные зомби третьего уровня! Всё в панике, многие выжившие ранены, и скоро они начнут превращаться. Будьте осторожны!
Сяо Чжэ уже знал обо всём, но оценил, что Хэ Сюэ, несмотря на хаос, нашла время предупредить его.
— Спасибо, командир Хэ. Мы будем осторожны. Если понадобится наша помощь — обращайтесь без колебаний.
Хэ Сюэ на мгновение замялась, смущённо кивнула. За последнее время она многим была обязана Сяо Чжэ, особенно за огненное ядро, которое помогло ей достичь третьего уровня мутации.
— Если в отряде появятся раненые, надеюсь, госпожа Лоу сможет помочь.
— При условии, что раны не от укусов или царапин зомби, Лоу Чжэн обязательно окажет помощь. Не переживайте, командир Хэ.
Услышав это, Хэ Сюэ поблагодарила Сяо Чжэ и поспешила уйти — её отряд всё ещё сражался с нападавшими зомби.
Сяо Чжэ только обернулся, как увидел, что Лоу Чжэн уже сидит на раскладушке. Её глаза, чёрные, как нефрит, с удивлением смотрели на него. Щёки всё ещё румянились от сна, и она напоминала сочную, спелую ягоду. Вспомнив свои «подлые» поступки во время её сна, Сяо Чжэ почувствовал неловкость и отвёл взгляд, не решаясь встретиться с ней глазами.
Прокашлявшись в кулак, он наконец объяснил:
— Да, это зомби третьего уровня, и притом мутантные. Положение серьёзное.
Мутантные зомби значительно сильнее обычных — их сила увеличена как минимум вдвое. Как и мутанты, они обладают различными атрибутами, а ядра в их черепах особенно ценятся.
Если бы на них напали мутанты, это было бы одно дело. Но сейчас у ворот базы «Хуачжун» собрались тысячи выживших, большинство из которых — обычные люди. У них нет ни малейшего шанса против таких зомби. Их разорвут на части за считанные секунды.
http://bllate.org/book/2955/326363
Готово:
