— Разумеется. Как только у тебя появится племянник, разве вспомнишь ты ещё про меня, своего брата? Так что… лучше бы его и вовсе не было.
И пусть заодно исчезнет и этот назойливый зять, — с лёгкой злорадной усмешкой подумал Цзюньсян.
Тоже верно… Жун Мо, услышав эти слова, мысленно отметил их и запомнил. Вдруг и Цзюньпань, заведя ребёнка, тоже забудет о нём? Он незаметно для себя принял решение: быть начеку.
Лучше уж без этих червячков…
Надо заранее задушить все угрозы в зародыше.
* * *
С тех пор как появилась галера Цзюньсяна, вокруг не стихал шум.
— Посмотрите-ка! Это ведь галера «Фэнсянлоу»?
— Не может быть! Если бы это была галера «Фэнсянлоу», внутри сидел бы господин Вэньянь, а не второй молодой господин рода Гу!
— А разве ты не видишь тот узор на борту? Это уникальный символ «Фэнсянлоу»! Наличие этого узора означает, что судно принадлежит «Фэнсянлоу»!
— Тогда это правда! У нас дома есть несколько вещей из «Фэнсянлоу», и на всех точно такой же узор! Но… почему галера «Фэнсянлоу» оказалась во владении второго молодого господина рода Гу?
Тот, к кому обратились с вопросом, тоже нахмурился и с сомнением произнёс:
— Говорят, господин Вэньянь лишь управляет «Фэнсянлоу», а настоящий владелец — совсем другое лицо! Неужели второй молодой господин рода Гу и есть этот таинственный хозяин?
— Правда? Или выдумка? Если так… то род Гу просто… — Дальше он не осмелился продолжать. Род Гу и так уже считался богатейшим в Фэнчэне, и их состояние превосходило всё, что могли вообразить обычные люди. В доме уже есть уважаемая княгиня, а теперь выясняется, что Гу Цзюньсян ещё и владелец «Фэнсянлоу»! Получается, род Гу может править всем городом, как захочет.
Жун Мо внимательно осмотрел галеру. Действительно, как и говорили окружающие, она принадлежала «Фэнсянлоу». В его глазах мелькнул странный блеск. Он сделал глоток чая. «Фэнсянлоу» — это ведь не просто торговое заведение. Его жена явно замужем за человеком, скрывающим глубину своих возможностей. И раз уж он так близок с Цзюньпань, она наверняка всё знает. Или же… его супруга сознательно скрывает от него правду?
Цзюньсян будто не замечал пристального взгляда Жун Мо и весело болтал с Цзюньпань. Никто и не подозревал, что этот обычно холодный и надменный мужчина в присутствии любимой сестры становился таким нежным. Интересно, какая же девушка сумеет завоевать его расположение?
Внезапно Цзюньпань остановилась и с упрёком спросила брата:
— Брат! Говорят, у тебя появилась возлюбленная? Правда? Почему ты мне ничего не сказал?
— А?
Цзюньсян резко поднял голову, совершенно ошарашенный. Что? У него возлюбленная? Откуда такие слухи? Он как раз был в смятении, как вдруг услышал мягкий, но явно насмешливый голос своего зятя:
— Да, братец, Паньэр всё время мечтает увидеть свою будущую невестку.
Эти слова были чистейшей ложью. Цзюньпань в этот момент очень захотелось презрительно фыркнуть на своего ревнивого мужа. Ну что за глупость — ревновать к собственному брату? Зачем надевать эту маску доброжелательности и говорить такие двусмысленные вещи? «Братец… братец…» — так сладко поёт! У него самого ведь тоже есть братья, но чтобы он так их называл? Да она и вовсе не рвётся знакомиться с невесткой!
Подумав об этом, она бросила сердитый взгляд на мужа, который явно наслаждался представлением. Настоящий негодяй!
Э-э… Жун Мо промолчал.
А вот Цзюньсян воспринял слова зятя всерьёз. Он встревоженно уставился на сестру и торопливо заговорил:
— Сестрёнка, только не подумай ничего плохого! Я никогда не полюблю другую женщину. Если уж у меня и появится возлюбленная, то это обязательно будешь ты! Так что не надейся на сваху — тебе придётся ждать целую вечность!
Цзюньпань на мгновение опешила, потом покачала головой и улыбнулась с лёгким раздражением:
— Ну ладно, брат, раз нет — так нет! Зачем так волноваться? Ещё и всю свою жизнь в жертву принёс… Ну и ну.
У Цзюньсяна внутри всё похолодело. Он и вправду в панике наговорил лишнего. Хорошо ещё, что сестра не придала этому значения, иначе он бы себе этого никогда не простил. Он улыбнулся:
— Просто переживаю, как бы ты чего не подумала…
Цзюньпань, возможно, и не заподозрила ничего, но Жун Мо уже мрачно смотрел на спину Гу Цзюньсяна. Даже если они брат и сестра… разве стоит так остро реагировать на подобные слухи?
Шум вокруг становился всё громче, и галера «Фэнсянлоу» казалась всё более загадочной…
Даже люди из княжеского двора начали сомневаться.
Наложница Бао с раздражением наблюдала, как все обсуждают, какой замечательный Гу Цзюньсян и как великолепна княгиня. В душе она презирала это восхищение. Гу Цзюньсян действительно выдающийся — настолько, что она давно мечтала выдать за него свою дочь. И это желание никуда не исчезнет! Что такое Гу Цзюньпань? Опора рода Гу — именно Гу Цзюньсян. Если удастся породниться с ним, Западный двор станет несокрушимым. И тогда им не придётся бояться никакой восточной княгини! Ах да… та уже и не княгиня вовсе. Ха-ха…
Все с завистью смотрели на галеру напротив — ведь это же «Фэнсянлоу»!
Наложница Бао не выдержала и с притворной невинностью сказала:
— Как близки княгиня и её сводный брат! Кто не знает, мог бы подумать, что она влюблена именно в него.
Она прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась, изображая наивное недоумение.
Её слова заставили других задуматься. Даже среди близких братьев и сестёр в княжеском доме такие отношения выглядели чрезмерно тёплыми. Хотя все прекрасно понимали, зачем наложница Бао это сказала, никто не стал защищать княгиню.
Ведь чужая беда — не беда.
Никто не попытался урезонить наложницу Бао, и та стала ещё более самодовольной. Она высоко задрала подбородок, уголки губ изогнулись в торжествующей улыбке — настоящий павлин!
Теперь все взгляды устремились на другую женщину — бывшую княгиню, Юньси. Атмосфера стала неловкой. Юньси появилась здесь вполне уместно — ведь годами она привыкла быть хозяйкой этого дома. Подсознательно многие всё ещё считали её своей госпожой, кроме, конечно, наложницы Бао. Та в душе клеймила её: «Низкая тварь! Разведена с князем, а всё ещё лезет в дом, как ни в чём не бывало! Однажды я избавлюсь от неё. И от её сына с дочерью тоже!»
Теперь наложница Бао заговорила ещё резче:
— Скажите, княгиня… ой, простите! Вечно путаюсь… госпожа Юнь, разве княгиня не пригласила вас присоединиться к ним? Там же «Фэнсянлоу»! Неужели даже вас не могут принять?
В её словах сквозило не только желание поссорить свекровь с невесткой, но и намёк на то, что Юньси бестактно задерживается в доме, где ей больше не место.
Юньси медленно повернулась и с насмешливой улыбкой окинула дерзкую наложницу взглядом. Когда та начала нервничать, Юньси неспешно встала и, схватив дочь Жун Цзынь, направилась к выходу.
— Здесь слишком душно, — сказала она дочери. — Пойдём проветримся.
Жун Цзынь не смела возразить и покорно последовала за матерью. Точнее, её не столько вели, сколько тащили — возражать было бесполезно.
Юньси игнорировала все взгляды, устремлённые ей вслед — полные ненависти, злобы, тоски или растерянности. Сейчас ей нужно было выяснить, почему сын и невестка бросили её одну. Настоящая наглость!
Как раз в тот момент, когда Юньси с дочерью ступили на галеру «Фэнсянлоу», туда же вошёл ещё один человек — владелец «Фэнсянлоу», Вэньянь.
— Ну и ну, Гу Цзюньсян! Ты посмел украсть галеру «Фэнсянлоу»? Думаешь, я, Вэньянь, просто украшение? — прогремел его голос, ещё до того как он вошёл в каюту.
Слова его вызвали настоящий переполох.
Теперь все поняли: второй молодой господин рода Гу оказался настолько беспринципным, что украл чужое имущество и ещё и хвастается этим! Да разве можно так открыто вызывать гнев «Фэнсянлоу»? Может, это коммерческая месть? Неужели дела рода Гу пошли хуже, чем у «Фэнсянлоу», и он решил отомстить таким образом?
Но… ведь репутация Гу Цзюньсяна всегда была безупречной! Неужели он способен на такое?
Люди недоумевали.
Все с нетерпением смотрели на галеру «Фэнсянлоу». Столкновение двух сильнейших! Такое редко увидишь! Эти двое — лучшие представители молодого поколения в торговле Фэнчэна. Очень интересно, чем всё закончится.
В головах уже мелькали сотни возможных сценариев…
Из каюты раздался мягкий, хрипловатый смех:
— Разве мне нужно было ждать, пока ты проведёшь ночь в «Байхуалоу»? Если бы я не взял твою галеру, ты бы вообще сюда пришёл?
— Ты…! — Казалось, все уже представили себе, как Вэньянь в ярости краснеет от злости.
«Байхуалоу» — знаменитый дом терпимости в Фэнчэне. Все знали, что он тоже принадлежит «Фэнсянлоу». Поэтому слова Гу Цзюньсяна вызвали лишь понимающие улыбки. Когда впервые узнали, что «Байхуалоу» — часть «Фэнсянлоу», все были шокированы, но потом решили, что господин Вэньянь просто построил его для собственного удовольствия. С тех пор за ним закрепилась слава ловеласа.
Однако из разговора было ясно: эти двое отлично знакомы!
И правда, вскоре раздался нежный, мягкий женский голос:
— Вэнь-гэ, братец сделал это ради твоего же блага! Так что не смей на него сердиться!
— А-а… — толпа понимающе зашепталась.
А внутри галеры
Цзюньпань смотрела на Вэньяня с невинным, чистым и даже немного капризным выражением лица.
Гу Цзюньсян еле сдерживал смех. Эта сестрёнка никогда не усидит спокойно!
Жун Мо хмурился. Почему она так сладко обращается к другим, а ему ни разу не сказала «Жун-гэ»?
Больше всех отреагировал Вэньянь.
Он широко раскрыл рот и ошарашенно смотрел на девушку перед собой. Постепенно до него дошло… А-а! Лицо его мгновенно побледнело, со лба покатились крупные капли пота. В этот момент его можно было описать одной фразой: «Он увидел привидение».
«Госпожа, нельзя же так пугать человека! Я ведь не ваш господин! Пожалуйста, не мучайте моё бедное сердце!» — молил он про себя.
С трудом подавив страх, он заикаясь произнёс:
— Э-э-э… это… это… м-м-маленькая… княгиня!
Цзюньпань улыбнулась, наслаждаясь своей шалостью.
Она пригласила свекровь присоединиться к ним, и начался конкурс «Богини цветов»…
Наконец-то можно было снять завесу тайны…
Девушки одна за другой выходили на сцену. Зрители затаили дыхание. Боже! Настоящие феи! Каждая была в лёгкой вуали, что придавало им ещё больше загадочности и неземного обаяния. Такое зрелище поразило всех, особенно молодых людей — многие буквально остолбенели.
Цзюньпань тоже устремила взгляд на сцену.
Внезапно ей показалось, будто мелькнула знакомая фигура…
* * *
Мгновение — и та исчезла среди других девушек.
Цзюньпань снова всмотрелась — ничего. Но она была уверена: это не обман зрения. Только что мимо прошла именно она.
Неужели та собирается участвовать в конкурсе «Богини цветов»? Отложив сомнения, Цзюньпань решила просто наслаждаться представлением.
— Посмотрите! Кто это?
— Вау! Какая красавица! И без вуали ещё прекраснее!
http://bllate.org/book/2954/326271
Готово:
