В тот год расцвели сакуры.
— О? Как же ученица намерена наказать наставника? — рассеянно спросил он, обращаясь к своенравной девчонке.
Та хитро улыбнулась, рванула вперёд и бросилась ему на шею, страстно впившись губами в его губы.
Он изумлённо распахнул глаза — не от дерзости поступка, а оттого, что эта маленькая проказница вдруг вцепилась в него зубами.
В тот миг его сердце дрогнуло.
«Ну что ж, кусай! Только не слишком сильно… Губы мои ещё пригодятся, чтобы целовать тебя. Испортишь — не отвечаю».
— Подлый! Бесстыжий!
— Да кто же из нас подлый и бесстыжий? Кто, едва увидев меня, объявил, что любит? Кто всеми силами добивался стать моим учеником? Кто, прикрываясь званием ученицы, совершал непристойности в отношении наставника? И кто, наконец, лишил меня невинности?.. Я так страдаю…
Девушка слегка смутилась и прикусила нижнюю губу.
— Что поделаешь… Раз уж всё уже случилось, разве я могу вернуть тебе честь?
Он покачал головой.
— Есть только один выход.
— Ты прав, — согласилась она. — Раз уж испортила, то испорчу окончательно. Ученица заберёт наставника домой… и продолжит портить!
В тот год он женился на ней.
В тот день она в последний раз назвала его «наставником».
— Наставник… раз однажды стал учителем, навеки остаёшься… — произнесла она, глядя в его растерянное лицо, и медленно добавила: — мужем.
— За всё это время, несмотря на твои старания, я так и не достигла успехов и опозорила тебя, наставник. Поэтому я, Юньси, бросаю тебе вызов! Как только я вернусь, освоив всё, что нужно, мы сразимся! Согласен?
Он смотрел на сияющую девушку, чьи глаза горели азартом, и сердце его переполняла нежность.
— Хорошо, ученица. Обещаю… муж обязательно сдержит слово.
Она протянула руку, и они скрестили мизинцы.
— Если я выиграю, не смей отлынивать! И ещё… когда я победлю, ты должен исполнить одно моё желание — любое, без возражений!
Наставник… Я пришла взыскать долг!
Наставник… Ты помнишь мой вызов?
Наставник… Ты помнишь наше состязание?
Образ гордой девушки из прошлого постепенно сливался с образом стоящей перед ним женщины. Герцог Жун погрузился в воспоминания… Все те клятвы, все те обещания — всё возвращалось, как живое. Столько лет прошло…
Он тяжело закрыл глаза.
«Боже… Что я наделал за эти годы!»
Медленно открыв глаза, он взглянул на вызывающе усмехающуюся женщину и сухо произнёс:
— Помню. Как не помнить.
Госпожа Ван, похоже, не замечала его мучений. Лицо её озарила радостная улыбка.
— Отлично… Тогда, наставник, назначай день нашего поединка.
Герцог Жун смотрел на свою сияющую супругу — такую незнакомую и в то же время родную… Она…
— Решай сама, — выдавил он, и в голосе невольно прозвучала нежность.
Оба на миг замерли, встретившись взглядами, но тут же поспешно отвели глаза.
— Пусть лучше решит князь, — сказала госпожа Ван, легко приоткрывая алые губы. — Ведь вы такой занятой человек. Весь ваш дом требует внимания. Не хочу, чтобы мой выбор помешал важным делам князя.
В одно мгновение Герцога Жуна будто облили ледяной водой — от головы до пят, пронзая даже самую глубину души.
Она напоминала ему…
Он больше не принадлежал только ей… Так жестоко, так безжалостно. Он всё ещё надеялся увидеть в её глазах хоть тень боли, но ничего не обнаружил.
— Завтра, — с трудом выговорил он.
Госпожа Ван, довольная ответом, улыбнулась и, бросив короткое «хорошо», развернулась и ушла, не оглядываясь и не колеблясь.
Но вдруг обернулась.
Сердце Жуна Цзи снова сбилось с ритма, и в груди вновь вспыхнула надежда.
— Кстати, князь, не забудь пригласить всех своих женщин. Пусть посмотрят на наше представление.
Сердце его разлетелось на осколки.
***
Глава пятьдесят седьмая: Болезненный наследник. Сам себе злодей
Жун Цзынь смотрела на письмо в руках, и выражение её лица менялось одно за другим.
Сначала щёки её залились румянцем, затем побледнели, губы сжались, а в глазах вспыхнула досада.
«Красавица… позволишь ли ты мне прикоснуться к твоим губам?» — это была последняя фраза, которую она прочитала вслух. Произнося эти слова, перед её мысленным взором возникло лицо того человека с лукавой ухмылкой. Щёки вновь вспыхнули, и она оглянулась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, немного успокоилась.
Лицо её смягчилось, и она тихо пробормотала:
— Кто тебя просил… Такой бесстыжий.
Внезапно раздался голос:
— Красавица, что случилось? Почему так печально вздыхаешь?
Она резко подняла голову и увидела, что тот самый человек лениво прислонился к столбу. Заметив её взгляд, он ослепительно улыбнулся.
Жун Цзынь с изумлением смотрела на неожиданного гостя — не веря своим глазам. Ведь в комнате только что никого не было! Но сейчас не до этого… Ведь он всё видел! Весь её стыдный момент!
Голос дрогнул, прежде чем она смогла выдавить:
— Что ты здесь делаешь?
Ван Чжаохэ внимательно следил за каждой её эмоцией. Он оттолкнулся от столба и медленно приблизился, остановившись в трёх шагах. Его улыбка была нежной и мягкой.
— Я пришёл повидать мою красавицу… — Его взгляд скользнул по письму в её руках, и в голосе прозвучала многозначительность. — Не ожидал… Ты меня приятно удивила.
Жун Цзынь поспешно спрятала письмо за спину и опустила глаза, но всё же сердито бросила:
— Господин, прошу соблюдать приличия! Кто такая ваша «красавица»? Не говорите глупостей!
При этих словах лицо Ван Чжаохэ на миг окаменело, но тут же он восстановил самообладание.
— Хорошо. Я, Ван, действительно переступил границы. Групповой лидер.
Жун Цзынь прикусила губу. Это обращение «групповой лидер» резко отдалило их друг от друга. Она замерла, не зная, что сказать.
— Групповой лидер… групповой лидер…
Жун Цзынь подняла глаза и увидела, как в его взгляде мелькнула хитрая искорка.
— Групповой лидер, мы с тобой одни в комнате. Неужели тебе совсем не неловко? Или ты рада, что я пришёл?
Рот её раскрылся, и с трудом вырвалось:
— Нет…
В глазах Ван Чжаохэ засияла насмешливая радость. Он быстро подошёл ближе и почти вплотную приблизился к ней.
— «Нет»… то есть возражений нет? Отлично! — с восторгом воскликнул он. — Я пришёл сегодня, чтобы попросить группового лидера разъяснить мне смысл нескольких стихов! Согласна?
У неё не было времени опомниться, как в ушах уже зазвучал томный голос:
— Не могла бы ты, красавица, растолковать мне их смысл?
Его искренняя, почти молящая интонация заставила её сердце смягчиться.
— Господин, говорите.
Ван Чжаохэ пристально смотрел на неё, не давая возможности отвести взгляд. Его губы тихо шевельнулись:
— «Дождь стучит, петухи поют. Раз увидел любимую — как не утешиться?» Что это значит?
Жун Цзынь растерялась под его пристальным взглядом, и голос дрогнул:
— Цзынь несведуща… не знает смысла этих строк.
Глаза Ван Чжаохэ потемнели. «Маленькая хитрюга, отлично притворяешься!» — подумал он с одобрением. Но вслух лишь серьёзно кивнул:
— Понимаю. Значит, мы с тобой единомышленники. А как насчёт этой строки?
— «Полы твои сини, сердце моё тоскует. Даже если я не приду, неужели ты не дашь о себе знать?»
Жун Цзынь не хотела думать ни о чём лишнем… но он произнёс эти слова с таким обиженным видом. «Он что, обижается на меня?» — мелькнуло в голове. «Но ведь я же не его возлюбленная!» Однако щёки её становились всё краснее, и она упрямо молчала, кусая губы.
— «О, этот упрямый юноша! Не говорит со мной — из-за него я не могу есть! Тот упрямый юноша! Не ест со мной — из-за него я не могу спать!» — тихо, словно журчащий ручей, пропел он в ночи.
Его возлюбленная игнорировала его, и из-за этого он не мог ни есть, ни спать…
Жун Цзынь больше не могла сдерживаться. Она с изумлением смотрела в его чистые, как родник, глаза, полные невысказанных чувств и глубоких эмоций.
Ван Чжаохэ смотрел на неё без тени насмешки — только искренность и серьёзность.
— Красавица, в эти дни я не сплю и не ем, постоянно думаю о тебе… Что мне делать? Ты должна взять на себя ответственность.
***
Во дворе Мо при свечах двое играли в го. Жун Мо с лёгкой улыбкой наблюдал, куда его супруга поставит следующий камень.
Цзюньпань склонила голову набок, будто серьёзно размышляя, и без колебаний опустила чёрный камень в пустое место на доске. Увидев её ход, Жун Мо лишь покачал головой и с притворной искренностью сказал:
— Паньэр, твоё мастерство в го восхищает меня.
Цзюньпань почесала затылок и растерянно спросила:
— Правда?
Она совершенно не понимала в го и не могла найти в памяти ни одного воспоминания о том, как играла Гу Цзюньпань. Поэтому больше часа она просто делала вид, ставя камни куда попало. «Наверное… и он тоже не умеет!» — подумала она с облегчением.
Подняв глаза, она с недоумением спросила:
— Почему перестал ходить?
Жун Мо отложил белый камень и, подперев щёку рукой, устало вздохнул:
— Очень устал…
Цзюньпань обеспокоенно приложила ладонь ко лбу мужа.
— Что с тобой? Опять плохо?
Он сжал её руку и тяжело вздохнул:
— Нет… Просто играть с тобой — настоящее испытание для ума. Каждый твой ход заставляет меня думать, как бы исправить ситуацию. Устал до предела.
Цзюньпань почувствовала одновременно смущение и досаду и сердито крикнула на него:
— Если не хочешь играть — так и скажи! Зачем говорить это вслух?
Жун Мо, всё ещё держа её руку, встал, обошёл доску и, подойдя к ней, опустился на колени, положив голову ей на колени.
— Но мне правда устало…
Цзюньпань на миг замерла, затем тихо рассмеялась и нежно провела рукой по его волосам — мягко, ласково.
— Хорошо… Отдохни немного.
Услышав это, Жун Мо, словно получив одобрение, обнял её за талию и крепко прижал к себе.
— Ай!
Цзюньпань нахмурилась, лицо её исказилось от боли.
Жун Мо тут же отпустил её.
— Что случилось?
Цзюньпань, прижимая живот, смутилась и быстро отстранилась:
— Мне нужно… в уборную…
Он оцепенел на месте, не в силах пошевелиться.
Но через некоторое время уголки его губ тронула улыбка.
***
Ночь окутала земли Фэнчэна.
В самом высоком здании города — Фэнсянлоу — всё ещё горели огни. Все знали, что Фэнсянлоу — крупнейшее торговое здание Фэнчэна. Здесь собраны товары со всего света: от изысканных диковин до повседневных вещей. В отличие от обычных улиц, здесь представлены абсолютно все отрасли торговли. Более того, Фэнсянлоу объединяет в себе гостиницу, рестораны и развлечения. По негласному правилу, Фэнсянлоу никогда не закрывается ночью, и потому стал уникальной достопримечательностью Фэнчэна.
Ходили слухи, что владельцем Фэнсянлоу является изящный молодой господин по имени Вэньянь.
В закрытом для посторонних особом зале:
— Значит, с этим наследником всё в порядке? — Гу Цзюньсян равнодушно разглядывал чай в своей чашке, но в голосе звучал скрытый смысл. — Просто болезненный наследник?
Вэньянь глубоко вздохнул. Статный, как картина, с изысканной внешностью, он серьёзно ответил:
— Не совсем.
Гу Цзюньсян сделал глоток чая и наконец поднял глаза на собеседника.
— О?
— На самом деле, болезнь наследника Жун Мо полностью прошла ещё пять лет назад, но он никогда никому об этом не рассказывал.
Взглянув на непроницаемое лицо собеседника, Вэньянь замолчал.
Гу Цзюньсян приподнял бровь, и на губах его заиграла холодная усмешка.
— И всё?
http://bllate.org/book/2954/326266
Готово:
