Особенно Гу Цзюньлянь: она с самого начала стремилась продемонстрировать миру свою самую прекрасную сторону. Но наследный принц лишь бегло взглянул на неё и тут же вновь устремил взгляд на наследную принцессу. Её кокетливый жест застыл в воздухе, и в этот миг она почувствовала себя совершенно униженной.
Стыд, горечь, неловкость…
Лицо её то бледнело, то покрывалось ярким румянцем — и выражение получалось поистине живописным.
Вторая госпожа, заметив неловкость, немедленно подошла, чтобы выручить Цзюньлянь. На её ярком лице с трудом расцвела тёплая и благородная улыбка:
— Наследная принцесса и Цзюньлянь связаны сестринской привязанностью. Этот ребёнок всё время вспоминает, как добра к ней старшая сестра. Давно мечтала увидеть того самого наследного принца, что увёл её сестру! Наконец-то дождалась. Посмотрите, как она радуется за сестру — даже забыла о приличиях! Быстро вставай, поздравь наследного принца и наследную принцессу.
— Кхе-кхе…
Как же ловко сказано! У этой Второй госпожи поистине золотой язык. Цзюньпань слушала и лишь думала про себя: «Вот уж кто умеет белое назвать чёрным, а мёртвого — живым!» Когда это она, Цзюньпань, была «связана сестринской привязанностью» с Гу Цзюньлянь? Когда Цзюньлянь «всё время вспоминала, как добра к ней старшая сестра»?
Гу Цзюньлянь послушно поднялась и тихо произнесла:
— Наследный принц, наследная принцесса, Ляньэр забыла о приличиях. Прошу простить меня.
Улыбка Второй госпожи стала ещё шире. Она притворно рассердилась:
— Ты что это, дитя моё, так ведёшь себя перед наследным принцем? Раньше ведь не была такой чужой со старшей сестрой! Ты же знаешь свою сестру — разве она станет смотреть свысока на тебя только потому, что заняла высокое положение? Так что не стесняйся перед наследной принцессой, а то обидишь её. Верно ведь, наследная принцесса?
В душе Цзюньпань кричала:
«Лучше бы вы обидели моё сердце! Я не возражу, точно не возражу, ни за что не возражу…»
Но вслух она мягко и благородно ответила:
— Да, разумеется. Сестрёнка, не надо так стесняться. Говори всё, что на душе — сестра тебя не оставит.
Цзюньлянь удивлённо подняла глаза. Не ожидала таких слов. Похоже, старшая сестра и вправду добра и легкоуязвима. В её сердце зародилась надежда, и она тут же стала вести себя свободно и уверенно:
— Спасибо, сестра.
Однако уголком глаза она всё ещё неотрывно смотрела на Жуна Мо, и восхищение в её взгляде было совершенно открытым.
Третья госпожа, наблюдавшая эту сцену, сразу поняла, какие планы строят мать и дочь. Нахмурившись, она уже собиралась что-то сказать, но Вторая госпожа опередила её:
— Наследная принцесса, Цзюньлянь уже совсем взрослая — пора подумать о замужестве. Помоги, пожалуйста, сестрёнке!
Эти слова были предельно ясны. Все присутствующие уловили их подтекст, особенно учитывая, что взгляды матери и дочери постоянно устремлены на Жуна Мо. Жун Мо слегка сжал руку жены, давая понять: не обращай внимания на их бессмыслицу, не тревожься.
Лицо Цзюньпань на миг потемнело, но вскоре она снова улыбнулась.
— Да, сестрёнке действительно пора замуж. Ведь раньше она так страстно тосковала по генералу Мину. Наверное, до сих пор любит его? Может, стоит отправить сватов с его биркой восьми символов? Возможно, получится прекрасный союз.
Цзюньпань лениво перебирала пальцы Жуна Мо, говоря с лёгкой насмешкой.
Лицо Гу Цзюньлянь мгновенно покрылось краской стыда и злости. Как она посмела при наследном принце упоминать, что та тайно влюблена в другого мужчину? Это же злоба чистой воды! Да разве она сама не была раньше невестой того самого генерала?
Щёки Цзюньлянь вспыхнули, будто от смущения, и она томно прошептала:
— Простите, сестра… Моё сердце уже принадлежит другому.
Наступила долгая тишина.
Цзюньпань с трудом сдерживала гнев. С усилием сохраняя спокойствие, она спросила:
— О… ком же?
Стало ещё тише.
Тишина, в которой слышалось неровное дыхание каждого присутствующего…
Прошло много времени…
— Вашему супругу…
Все замерли. Никто не ожидал, что Гу Цзюньлянь окажется настолько дерзкой — и даже бесстыдной! Влюбиться в супруга собственной сестры и открыто заявить об этом, не считаясь ни с родственными узами, ни с собственным достоинством! Подобное кощунство в другом случае могло бы вызвать интерес, но сейчас она стояла перед Жуном Мо — мужчиной, чья преданность жене была абсолютной. Он лишь холодно посмотрел на неё, без малейшего чувства, без малейшего тепла, будто она была пустым местом.
Гу Цзюньлянь пробрала дрожь, и в ней проснулось желание отступить.
Цзюньпань нарушила мёртвую тишину, спокойно и чётко произнеся:
— Сестра… как ты вдруг влюбилась… в моего мужа?
Не «в наследного принца», не «в кого-то», а именно «в моего мужа» — это было прямое заявление о праве собственности, о власти, от которой у других замирало сердце.
Жун Мо, услышав эти слова, едва заметно улыбнулся.
Он лёгкими движениями пальцев щекотал ладонь жены. Ему нравилась эта её властная нотка.
Но Гу Цзюньлянь была не только дерзкой, но и наглой до бесстыдства. На её лице появилась фальшивая улыбка:
— Сестра шутишь. Я влюбилась в наследного принца с первого взгляда. И ведь так не хочу расставаться с тобой! Если бы мы могли вместе служить наследному принцу, нам бы не пришлось разлучаться.
Что такое наглость?
Что такое бесчестие?
Вот она — хочет стать наложницей, да ещё и с таким праведным видом! Мечтает разрушить чужую семью и радуется этому! Цзюньпань больше не могла терпеть этих отвратительных лиц. Ей опротивели эти фальшивые улыбки. Зачем ей вообще проявлять вежливость к этим людям? Эта «сестрёнка» сама попрала родственные узы — зачем же ей, Цзюньпань, цепляться за кровное родство?
Её лицо потемнело, и она уже готова была резко одёрнуть их, но в этот момент раздался хор приветствий:
— Почтение госпоже Ван!
— Почтение госпоже Ван!
Госпожа Ван, увидев напряжённые лица сына и невестки, строго спросила:
— Кто мне объяснит, что здесь происходит?
Долгое молчание…
Наконец Вторая госпожа подошла, поклонилась и начала рассказывать всё по порядку. С каждым её словом лицо Цзюньпань становилось всё мрачнее. Госпожа Ван молча слушала, не выдавая никаких эмоций, но, заметив выражение лица невестки, слегка нахмурилась.
— Значит, сестра наследной принцессы желает войти в дом и служить наследному принцу? — спросила госпожа Ван, сверху вниз разглядывая девушку. — Внешность у неё, конечно, недурна.
— Да! Да! Госпожа Ван! — торопливо подтвердила Вторая госпожа.
— Ваши слова имеют смысл, — медленно произнесла госпожа Ван, лицо её оставалось непроницаемым. — Наследная принцесса теперь в положении и не может должным образом заботиться о муже. А наследный принц страдает от болезни — ему действительно нужен кто-то рядом…
— Матушка… — с упрёком начал Жун Мо.
— Молчи! — оборвала его госпожа Ван. — С тех пор как женился, ты только и делаешь, что идёшь против меня! Всё время слушаешься жены! Тебе, видно, пора напомнить, кто тебя родил!
Сердце Цзюньпань рухнуло в пропасть. Она думала, что свекровь её любит, но забыла главное: мать всегда ставит интересы сына превыше всего. Она уже была готова к худшему.
Госпожа Ван даже не взглянула на невестку.
Повернувшись к стоящим внизу женщинам, она кивнула:
— Ваше предложение разумно. Пусть сестра Гу войдёт в дом…
Лица матери и дочери озарились восторгом. Им казалось, что счастье свалилось с неба! Они думали, придётся приложить немало усилий, а тут — одно слово госпожи Ван, и мечта сбылась! Теперь надо хорошенько задобрить эту влиятельную свекровь, подумала Гу Цзюньлянь.
Не теряя времени, она немедленно опустилась на колени:
— Благодарю, матушка, за милость.
Зрачки Цзюньпань сузились. «Матушка»? Она смеет так называть её свекровь? Если госпожа Ван правда позволит ей войти в дом… где же тогда её собственное достоинство? Что станет с её мужем? Нет! Цзюньпань не допустит этого ни при каких обстоятельствах!
Жун Мо с болью сжал её руку, передавая силу.
«Паньэр, у меня есть только ты. Обязательно поверь мне. Матушка… не делай этого… не заставляй сына… не заставляй меня…»
Госпожа Ван внимательно наблюдала за выражениями сына и невестки. В её сердце вдруг всё прояснилось: их чувства крепче, чем она думала. В душе зашевелились и горечь, и зависть.
— Предложение неплохое! — сказала она. — Но кто сказал, что я соглашусь?
— Более того, никто во всём княжеском дворе не согласится!
— Наследная принцесса, — обратилась она к Цзюньпань, — ты готова принять свою сестру в дом?
Цзюньпань на миг замерла.
— Ни за что! — твёрдо ответила она.
— Сын, — спросила госпожа Ван, — ты возьмёшь в жёны сестру своей супруги?
Жун Мо улыбнулся — легко, спокойно. В его душе стало светло.
— Нет.
— В мою жизнь войдёт только один человек.
— И никогда — никто другой.
— Поэтому, сестрёнка, лучше ищи себе другого жениха!
В изумлённых взглядах присутствующих Жун Мо по-прежнему улыбался. Он повернулся к матери:
— Матушка, вы пришли по какому-то делу?
Госпожа Ван, словно вспомнив о цели визита, стала серьёзной:
— Да. Но… — она бросила взгляд на тех двоих и умолкла.
Третья госпожа тут же подошла и потянула за рукав госпожу Линь, предупреждающе глядя на неё. К счастью, Вторая госпожа была не глупа: как бы ни злилась, она всё же увела дочь, которая до последнего с тоской смотрела на Жуна Мо.
В комнате сразу стало тихо. Госпожа Ван наконец посмотрела на сына и невестку.
— Слышала, вы встречались с Ваном Чжаохэ. Какое у вас о нём впечатление? — спросила она, беря чашку чая и рассеянно разгоняя плавающие на поверхности листья.
Оба переглянулись. Почему мать вдруг спрашивает о нём?
Жун Мо, внимательно глядя на мать, осторожно произнёс:
— Матушка… речь о Цзынь?
После возвращения из храма Чжаомэнь госпожа Ван заметила, что дочь изменилась: теперь она часто улыбалась, и выражение лица стало совсем иным. На вопросы она отвечала уклончиво, краснея и заикаясь. Сначала мать не придала этому значения, но пару дней назад случайно увидела, как слуга несёт письмо для Цзынь. Узнав правду, она всё поняла: её дочь повзрослела.
В последнее время Жун Цзынь каждый день получала странные подарки, которые ей очень нравились. Она спрашивала служанок:
— Кто это прислал?
Все только пожимали плечами. Слуга, доставлявший посылки, молчал, плотно сжав губы.
Цзынь решила не думать об этом, но подарки продолжали приходить — каждый день что-то новое, причём именно то, что ей по душе. Казалось, будто отправитель прекрасно её знает. Служанки начали подшучивать:
— Наверное, это ваш тайный поклонник!
Цзынь покраснела и сердито прикрикнула:
— Не болтайте вздор!
Но в душе она не могла не думать: «Неужели это он?» От этой мысли её лицо становилось ещё краснее.
Она взяла кисть и написала всего четыре иероглифа:
«Прекрати это».
Без имени, без обращения — только четыре слова. Передавая записку слуге, она увидела его удивлённое лицо и тут же смутилась: как она посмела писать мужчине?! Но слуга быстро кивнул и ушёл.
Цзынь облегчённо выдохнула, хотя щёки всё ещё горели.
Она не знала, что слуга удивился не её смелости, а словам господина, сказанным утром:
«Сегодня она наконец ответит мне».
http://bllate.org/book/2954/326263
Готово:
