Всё больше и больше невнятных взглядов устремлялось на Гу Цзюньпань. Неужели её уже тронули?
Мимолётно заметив рядом белую фигуру, она почувствовала, как напряжённость этих взглядов немного спала, хотя время от времени всё ещё мелькали настороженные, неясные взоры.
А тут-то как раз…
Гу Цзюньпань и не думала, что, явившись просто поглазеть на шумиху, сама станет её центром. Ей было чертовски неловко.
Но что? Пятьсот лянов? Гу Цзюньпань вспыхнула от ярости. Всего-навсего пятьсот лянов?! Неужели в тот раз, когда её подставили, ещё и это вышло!
Эти слова услышал и Жун Мо, стоявший рядом. Его лицо, ещё мгновение назад подобное весеннему солнцу, мгновенно омрачилось — будто на небе разразилась буря. Кто посмел замышлять козни против моей маленькой жены?
Госпожа Линь сначала опешила, но тут же, оправившись, выпалила:
— Ой! Неизвестно ведь, девственна ли она ещё! Молодой господин, берегитесь — вас могут обмануть!
Её голос был не громким, но пронзительным, так что каждое слово долетело до ушей всех присутствующих.
Гу Цинжу тревожно смотрел на дочь напротив. Неужели это правда? Раскаяние, такого сильного раскаяния он никогда не испытывал. Неужели из-за своей ошибки годичной давности он не только потерял возлюбленную, но теперь и дочь?
Гу Цзюньпань, однако, не спешила волноваться. Она внимательно наблюдала за выражениями лиц окружающих и слегка приподняла бровь. «Пусть пока поволнуются! Посмотрим, что вы теперь будете делать!»
— Эта госпожа шутит! — вмешался главарь бандитов с горестным вздохом. — Если бы мы действительно осквернили эту девушку, старшая госпожа не стала бы отказываться от уплаты. Всё моя вина! Увы!
«Фу!» — Гу Цзюньпань едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину, глядя на его скорбное лицо.
Толпа облегчённо выдохнула. Однако некоторые, явно недовольные, всё ещё сохраняли злобное выражение лица — например, госпожа Сюй и госпожа Линь.
Но гнев мужчины, стоявшего рядом, не утихал ни на йоту. Гу Цзюньпань незаметно сжала его руку, крепко ущипнув дважды. Почувствовав её маленький жест, Жун Мо растаял внутри. «Значит, малышка тоже обо мне заботится». Он смягчился, и на лице появилась лёгкая улыбка.
— Если так, — сказала госпожа Цинь, обращаясь к собравшимся, — раз твоё задание не выполнено, плату ты, разумеется, не получишь!
Главарь бандитов недовольно нахмурился.
— Вы ошибаетесь, госпожа! Эту девушку мы не тронули, но зато другую — точно! Верно, братцы? Вкус у той девчонки был просто восхитителен! Ха-ха-ха…
Он, похоже, вспомнил наслаждение, и лицо его снова озарила радость.
— Что?! — раздался хор возгласов.
Увидев реакцию толпы, главарь вдруг осознал, что увлёкся, и смутился.
— Ну… то есть… госпожа сказала, что нужно было разобраться не только с этой девушкой, но и с другой… как её… Гу Цзюнь… что-то там?
Он напряжённо думал.
— Гу Цзюньлянь! Вот как её зовут! — наконец воскликнул он, ударив себя кулаком по ладони.
— А-а-а! Подлая Сюй! Я тебя убью! — закричала госпожа Линь, услышав, что её дочь тоже должна была стать жертвой насилия. Ненависть к госпоже Сюй пронзила её до мозга костей, и она готова была сойти с ума.
Госпожа Сюй в ответ пронзительно завопила:
— Ты лжёшь! Я велела тебе разобраться только с Гу Цзюньпань! Когда это…
— Но… — замялся главарь.
Все взгляды устремились на него, включая безумные глаза госпожи Цинь и госпожи Сюй.
Он хлопнул себя по лбу.
— Чёрт! Я тогда перепутал! Думал, что зовут её Гу Цзюньи!
Госпожа Линь остолбенела…
А потом запрокинула голову и расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Госпожа Сюй, госпожа Сюй! Сама себя в ловушку загнала! Не ожидала, да? Какая же ты глупая! Хотя… глупость твоя — к моей пользе! Прекрасно, просто прекрасно! Вот и воздаяние! Ха-ха-ха!
Госпожа Цинь и не хотела смеяться, но уголки губ сами тянулись вверх. Какое уж очень ироничное воздаяние!
Гу Цинжу стоял в полном растерянстве: наказывать ли госпожу Сюй или утешать её? Он застыл на месте.
А госпожа Сюй стояла, опустив голову. Никто не видел её лица, но, без сомнения, оно было ужасным.
Жун Мо, наблюдавший за этим странным спектаклем, мельком глянул на девушку рядом и с лёгкой иронией произнёс:
— Этот бандит, похоже, весьма сообразителен.
Гу Цзюньпань, будто не понимая скрытого смысла, кивнула:
— Да уж! Только память у него никудышная! Ха-ха!
Жун Мо покачал головой и больше не сказал ни слова, но взгляд его стал ещё нежнее и мягче.
— Значит, — с сомнением спросила госпожа Цинь, указывая на двух бандитов, — ребёнок в утробе Цзюньи от одного из них?
— Скорее всего, от них обоих! — с ехидством вставила Гу Цзюньпань. — Ха! Надо было ещё парочку подключить! Хотя… — она вздохнула, — бедняжка Цзюньи такая хрупкая. Пожалею её. Я же добрая!
— Получается, я стану дядей? — раздался вдруг низкий, немного хрипловатый голос, заставивший всех обернуться.
Во дворе стоял молодой человек в роскошных одеждах. Его осанка была безупречна, взгляд — проницателен, а облик — словно выточен из нефрита. На мгновение всех ослепило его присутствие. В уголках его губ играла лёгкая улыбка, а в глазах читалась тёплая нежность.
Госпожа Цинь первой пришла в себя и радостно воскликнула:
— Цзюньсян! Ты вернулся!
Молодой человек почтительно поклонился:
— Да, матушка, я вернулся!
Успокоив эмоции матери, он подошёл к отцу и отвесил поклон.
Затем неспешно подошёл к Гу Цзюньпань, ласково щёлкнул её по носу и с нежной улыбкой, заставляющей сердце биться чаще, спросил:
— Ну что, малышка? Опять без дела не сидится?
— Э-э-э… — Гу Цзюньпань замерла. «Это что ещё за…» Она отвела его руку и потёрла нос, чувствуя себя крайне неловко.
— Брат, — произнесла она с натянутой улыбкой.
Гу Цзюньсян, увидев её скованность, едва сдержал смех.
— Как? Так долго не виделись, а ты уже со мной чуждаешься?
«Братец, мы же впервые встречаемся! И вдруг такой нежности… Это же невыносимо!» — подумала она, но вслух сказала фальшиво-ласково:
— Кхе-кхе! Братец, ты ошибаешься…
Гу Цзюньсян не выдержал и рассмеялся.
Вдруг он заметил мужчину, стоявшего рядом с ней. Его тёплая улыбка мгновенно исчезла. Он прищурился, внимательно разглядывая этого человека, стоявшего плечом к плечу с его сестрой. В глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Жун Мо также оценивающе смотрел на него. Близость между этим мужчиной и Гу Цзюньпань вызывала у него раздражение — даже если это её родной брат.
Гу Цзюньсян с любопытством и настороженностью изучал незнакомца. Жун Мо же не отводил взгляда, спокойно встречая его оценку.
Их глаза встретились. Оба были одного роста. Несмотря на хрупкое телосложение и болезненный вид, Жун Мо в этот момент ничуть не уступал Гу Цзюньсяну в присутствии духа. Между ними медленно зарождалась немая враждебность.
Гу Цзюньсян первым снял напряжение и вежливо спросил:
— Прошу прощения, но кто вы?
Жун Мо ответил с лёгкой улыбкой:
— Наследный сын герцога Жун — Жун Мо. — Он бросил взгляд на девушку. — И будущий муж Цзюньпань. Ваш будущий зять, старший брат.
Брови Гу Цзюньсяна непроизвольно дёрнулись. Он проигнорировал едва уловимый вызов в словах Жун Мо и, глядя на сестру, будто не веря своим ушам, спросил:
— Ты хочешь выйти за него замуж?
Гу Цзюньпань, заметив его настороженность, кивнула:
— Да.
Гу Цзюньсян долго смотрел на неё, потом выдавил улыбку и лёгким щелчком по лбу сказал:
— Маленькая проказница! Разве ты не обещала, что не выйдешь замуж, пока я не одобрю? Как ты посмела самовольничать?
— Хе-хе! Братец, прости меня! — засмеялась она, стараясь выглядеть милой.
Глядя на её невинный вид, Гу Цзюньсян не смог устоять.
— Ладно, ты же знаешь, что я тебе всё прощу! Но этого зятя я не очень-то жалую.
Лицо девушки тут же скривилось от обиды.
— Да что он тебе сделал? Он же такой хрупкий! Неужели тебе не жалко его?
Жун Мо поперхнулся и покраснел.
Гу Цзюньсян, услышав это, окончательно понял, почему его сестра решила выйти за этого наследного сына. «Такой искусный лицедей! Моя „наивная и добрая“ сестрёнка попала прямо в его сети!» — подумал он, и его неприязнь к будущему зятю только усилилась.
Не желая больше смотреть на этот спектакль, Гу Цзюньсян повернулся:
— Так, значит, Цзюньи беременна? Не опоздал ли я стать дядей?
Гу Цзюньпань, которой этот неожиданно появившийся брат очень понравился, решила подразнить его:
— Приехал как раз вовремя! — Она поднялась на цыпочки и тихо добавила: — Только что разыграли сцену признания!
Гу Цзюньсян наклонился к её уху:
— Малышка, это ведь твоя постановка?
Она надула губы и закатила глаза. «Как ты сразу всё понял!»
Гу Цзюньсян лишь покачал головой, улыбаясь.
Жун Мо, стоявший позади, мрачно смотрел на Гу Цзюньсяна, а их близкое общение вызывало у него тягостное чувство.
Разобравшись в сути дела, Гу Цзюньсян, постукивая веером по ладони, задумчиво произнёс:
— Получается, один из этих двоих — отец ребёнка Цзюньи? По-моему, стоит взять одного из них в зятья. Всё-таки поступок Цзюньи не самый благородный, но раз она всегда была доброй и послушной, изгнание было бы слишком суровым, особенно теперь, когда она носит ребёнка рода Гу. Мы должны проявить снисхождение.
— Что до старшей госпожи, — продолжал он, — хоть она и жестока, и не щадит никого, но ведь она никому из нас не причинила реального вреда. Пусть вместе с Цзюньи переедет в отдельный дворец для покаяния. Отец, как вам такое решение?
Гу Цинжу как раз не знал, как поступить с ними, и теперь с облегчением вздохнул. Но всё же спросил:
— Сын, разве это не слишком мягко? Ты не злишься на неё за то, что она хотела навредить тебе?
Гу Цзюньсян спокойно ответил:
— Мы же одна семья. Какие могут быть обиды?
Гу Цинжу растрогался до слёз. Он думал, что у его сына холодное сердце, а оказалось — самое доброе!
— Хорошо, хорошо! Мой хороший сын! Только… — добавил он с отцовской заботой, — тебе стоит поработать над характером. Когда станешь главой рода, такие сентиментальности будут неуместны.
Гу Цзюньсян лишь слегка кивнул, не комментируя.
Госпожа Цинь сияла от счастья:
— Отец! Конечно! Наш Цзюньсян никогда никого не заставлял волноваться!
Гу Цинжу кивнул с улыбкой. Да, именно так!
http://bllate.org/book/2954/326235
Готово:
