Пхе-пхе! Хочу сразу раскрыть правду — не буду тянуть! Стук по столу!
— Его светлость наследный принц прибыл во владения с лекарем! — заметил один из более внимательных слуг.
Гу Цинжу ломал голову, но так и не мог понять: зачем вдруг наследный принц явился в их дом? Да и когда он вообще выезжал из резиденции? Когда вернулся в Фэнчэн — тоже никто не знал. Ранее, когда заключалось помолвочное соглашение с Гу Цзюньи, приходил лишь его телохранитель. Так зачем же наследный принц лично пожаловал сюда, да ещё и в таком состоянии? Неужели его родители — герцог и герцогиня — не пытались его удержать? И зачем с собой привёз лекаря? Всё это выглядело крайне подозрительно.
Он поправил одежду и прочистил горло. Хотя сердце билось как сумасшедшее, с Его Светлостью следовало соблюдать все положенные церемонии.
Во дворе всё ближе подходила процессия. В центре её несли белоснежные, но роскошные носилки, а рядом шагал в чёрном одеянии мужчина — тот самый статный и суровый телохранитель Наньфэн. Значит, в носилках сидел сам наследный принц!
Гу Цинжу мгновенно собрался и почтительно склонил голову. Все остальные последовали его примеру.
Носилки медленно остановились. Изнутри доносились приглушённые, прерывистые кашлевые приступы, от которых сжималось сердце.
— Кхе… кхе-кхе…
Окружающие, похоже, давно привыкли к этому и почти не реагировали, но лица у всех были суровые и напряжённые, что невольно внушало страх.
— Ваша светлость, мы прибыли! — тихо напомнил Наньфэн.
— Мм, — раздался едва уловимый, слегка хрипловатый голос, от которого в душе рождались самые разные фантазии.
— Кхе-кхе… — Сопровождая кашель, из носилок показалась белоснежная, изящная рука и приподняла занавеску. Мужчина, опершись на Наньфэна, медленно вышел и поднял голову. Белоснежные одежды подчёркивали его бледное, почти прозрачное лицо — такую бледность даёт долгое отсутствие солнечного света. Однако это не умаляло его обаяния, а лишь придавало ему некую неземную, призрачную красоту. Его звёздные глаза медленно поднялись — спокойные, но пронзающие до самого сердца, будто способные увлечь за собой душу. Глубокие, чёрные, бездонные, чистые, как сама невинность. Казалось, лишь снежная лотосовая чаша из бассейна Яочи была достойна касаться его. Как на земле может существовать столь чистое и благородное существо?
— Приветствуем Его Светлость наследного принца! — воскликнули все хором.
Гу Цинжу, наконец, пришёл в себя после оцепенения и поспешил совершить поклон.
Принц чуть заметно поднял руку. Наньфэн понял и громко произнёс:
— Не нужно столько церемоний. Вставайте.
— Да, — ответили слуги и подняли головы, чтобы увидеть этого человека, стоящего особняком, чистого и возвышенного.
Они тут же отвели взгляды — казалось, даже один лишний взгляд осквернит его святость.
Но внутреннее потрясение не утихало. Невероятно! В народе ходило множество слухов: «Женись на добродетельной, выходи замуж за порядочного». Среди молодых людей Фэнчэна, если Минь Чжэннань был мечтой всех незамужних девушек, то этот таинственный, хилый наследный принц считался тем, кого все избегают. Конечно, это мнение не учитывало его высокого происхождения.
Никто и представить не мог, что тот самый принц, о котором ходят такие слухи, окажется столь величественным и прекрасным.
— Прошу, Ваша Светлость, входите в дом! На улице ветрено, боюсь, простудитесь! — сказал Гу Цинжу, чувствуя перед Жун Мо свою ничтожность и невольно переходя на самый почтительный тон.
Боже упаси, чтобы эта важная персона у них дома пострадала! Иначе всему роду Гу несдобровать!
Принц чуть заметно покачал головой и тихо произнёс:
— Кхе-кхе… Я пришёл не по другому делу. Услышал, что мою Пань наказали и она слегла, не могу спокойно сидеть — приехал взглянуть на неё.
Эти слова ошеломили всех присутствующих!
Все думали, что он привёз лекаря для своей невесты. Ведь три дня назад Гу Цзюньи слегла, и слухи об этом уже разнеслись по городу. Как жених, он имел полное право навестить её, хотя никто и не ожидал, что он действительно явится. Но почему именно сейчас, сразу после того, как стало известно о её беременности?
И вот вдруг наследный принц заявляет:
Слова его подняли целую бурю!
Он пришёл… навестить Цзюньпань?
И назвал её «Пань»…
Все остолбенели. Какая связь между ними?
Жун Мо слегка нахмурился, но лицо его оставалось спокойным.
— Кажется, меня здесь не очень-то ждут? Кхе, кхе, кхе…
Гу Цинжу поспешно ответил:
— Ваша Светлость шутите! Как можно! Мы в восторге от Вашего визита! Просто… простите за дерзость, но кого именно Вы хотите видеть?
Он всё ещё не мог поверить своим ушам. «Пань»? Неужели?
— Так вот, разве я не могу повидать Пань? — в голосе принца прозвучало лёгкое удивление, будто он искренне не понимал, в чём дело.
— Конечно, конечно! Прошу, Ваша Светлость, сюда! — Гу Цинжу выдавил из себя натянутую улыбку. «Могу-то я, но зачем Вы хотите её видеть? И почему именно „Пань“?» — проглотил он все вопросы, чувствуя, как внутри всё сжимается, и лицо его стало похоже на лицо человека, страдающего запором.
Жун Мо, будто не замечая его мучений, улыбнулся:
— Господин Гу, вы такой рассудительный!
«Да где уж мне рассудительность! Я просто не смею Вам перечить!» — подумал про себя Гу Цинжу, но вслух сказал:
— О, нет, нет! Ваша Светлость слишком добры!
Принц одобрительно кивнул:
— Не стоит скромничать, господин Гу!
Гу Цинжу молчал, чувствуя себя совершенно беспомощным. «Рассудительный? Да я просто боюсь Вас! Но, конечно, похвала от Его Светлости — большая честь!» — чуть не заплакал он от благодарности.
— Однако… — вдруг на лице принца появилась игривая улыбка, — даже если бы вы попытались меня остановить, я бы всё равно не послушался! Пань сказала, что я не должен разговаривать с незнакомцами, особенно с мужчинами. А вы, хоть и её родной отец, но всё же мужчина, не так ли?
Пхе! Наньфэн покраснел и изо всех сил сдерживал смех, который вот-вот должен был вырваться наружу. «Ваша Светлость! Вы ещё можете быть и наглее? Притворяетесь невинным!» — подумал он, но тут же спохватился: «Нет, я же серьёзный телохранитель!» — и начал шептать себе: «Я — каменное лицо, я — каменное лицо… Губы не должны подниматься, а опускаться, опускаться!»
Гу Цинжу почувствовал себя крайне неловко и выдавил улыбку. Ему хотелось закричать: «Да я же настоящий мужик!» — но, бросив взгляд на принца, быстро опустил глаза. Обида, унижение, злость, бессилие… Теперь он понял, что это за чувства.
— Да, Ваша Светлость мудры!
— Хе! Не нужно со мной заигрывать! Пань сказала, что любое льстивое заигрывание — неискренне!
— И ещё: не разговаривайте со мной. Я не стану отвечать!
— Если Пань увидит, она расстроится!
Если бы Гу Цинжу не общался с ним ранее и не заметил бы на его лице нежной улыбки, он бы никогда не поверил, что эти слова произносит взрослый мужчина! Действительно, наследный принц был так же чист и невинен, как ребёнок, прекрасен и безгрешен.
— Кхе-кхе… Ваша Светлость, мы пришли! — Гу Цинжу, кланяясь, указал на дверь.
Жун Мо мягко улыбнулся и быстро вошёл в дом.
Гу Цинжу остался стоять в одиночестве, чувствуя себя крайне неловко.
Наньфэн подошёл и, прикрыв рот кулаком, кашлянул:
— Его Светлость не разговаривает с мужчинами!
Гу Цинжу вытер пот со лба:
— Да, да, я понял! — Он уже собрался войти вслед за принцем, но вдруг перед ним возникла рука, преграждающая путь. Он удивлённо поднял глаза на сурового Наньфэна.
Тот, не глядя на него, указал на дверь. На ней чёткими буквами было написано: «Собакам и мужчинам вход воспрещён!»
Гу Цинжу замер на месте. Откуда это взялось? И что за надпись…
Заметив его замешательство, Наньфэн бесстрастно пояснил:
— Я — мужчина. Я не вхожу!
«Ах да… Я ведь тоже мужчина…» — Гу Цинжу поспешно убрал ногу и захотел вытереть пот ещё раз.
* * *
Глава двадцать четвёртая. Нежность
— Я тоже мужчина. Мне вход воспрещён!
— Но… а Его Светлость? — Гу Цинжу ткнул пальцем в закрытую дверь.
— Он сказал, что для него есть исключение…
— Ну ладно… — пробормотал Гу Цинжу. — Его Светлость поступает очень оригинально!
Наньфэн кивнул:
— Его Светлость сказал, что делает это ради умиления госпожи Гу Цзюньпань!
— А лекарь?
— Лекарь для госпожи Гу Цзюньи! — Значит, Его Светлость всё знает? Просто ему всё равно.
Гу Цинжу окончательно запутался. Он поднял глаза на Наньфэна:
— Разве несколько дней назад вы не приходили просить руки Гу Цзюньи для Его Светлости? Почему вдруг переметнулись к Гу Цзюньпань?
Он ожидал, что Наньфэн смутился, но тот остался невозмутимым и лишь многозначительно произнёс:
— Его Светлость преследует свою избранницу всеми средствами!
Гу Цинжу не почувствовал гнева, хотя его дочь явно использовали. Наоборот, он подумал, что принц, похоже, искренне привязан к Цзюньпань. Если так, их союз может стать прекрасной парой.
Госпожа Сюй, не упуская возможности, подошла с улыбкой:
— Молодой человек, я ведь не мужчина! Я — тётушка! Значит, я могу войти!
«Ха! Никто не сможет меня остановить! Этот наследный принц совсем не такой, как все думали! Гораздо лучше того генерала! Хотя он и отказался от Гу Цзюньи, это не значит, что маленькой Цзюньпань достанется всё!»
Но слуги из резиденции принца мгновенно загородили дверь.
Госпожа Сюй так испугалась, что отскочила назад и, прижав руку к груди, закричала:
— Вы что, слепые? Я разве мужчина?!
Наньфэн подошёл и спокойно сказал:
— Его Светлость также сказал: «Кроме госпожи Гу Цзюньпань, все остальные женщины — собаки!» — Он окинул её оценивающим взглядом и добавил: — «И притом — собаки, что людей едят и костей не оставляют!»
Госпожа Сюй чуть не лопнула от злости.
«Как?! Я — собака?! Но… он же наследный принц! Даже господин Гу боится его! Что я могу сделать?!»
Она топнула ногой и ушла, решив, что ещё немного — и сойдёт с ума.
В спальне
Мужчина стоял у постели и нежно смотрел на лежащую девушку. Оказывается, его маленькая жена так прекрасна! Первые две встречи были просто смешными: какая же девушка станет уродовать себя до неузнаваемости? Её спокойное лицо, изящные черты, идеальные пропорции — даже с закрытыми глазами было ясно, насколько она красива. Впервые он увидел её уязвимой. Это тронуло самую мягкую струну в его сердце, и оно наполнилось нежностью. Он тихо сел на край постели и осторожно коснулся её бледной щеки. «Оказывается, она может быть такой белой», — подумал он. Пальцы скользнули к бровям — там был прекрасный изгиб. Жун Мо вдруг захотел однажды нарисовать их. Длинные, пушистые ресницы придавали её лицу игривость. Вспомнив её милые черты, он невольно улыбнулся. Взгляд скользнул по прямому носу к губам — бледным, но всё ещё соблазнительным.
Он резко отвёл глаза. Иначе точно наделает глупостей.
Сердце бешено колотилось, эмоции менялись слишком быстро, и Жун Мо почувствовал лёгкое головокружение.
Он усмехнулся:
— Жун Мо, Жун Мо… Не думал, что доживёшь до такого.
Закрыв на мгновение глаза, он вдруг распахнул их. Взгляд засверкал, и в нём вспыхнула искра. Ведь обязанности мужа — не повод их тратить впустую!
http://bllate.org/book/2954/326233
Готово:
