Дел ещё много, но мысли, по крайней мере, прояснились. Бай Иньин зевнула — и телом, и душой стало легко.
— Уже поздно, госпожа, пора возвращаться. Если возникнут вопросы, смело приходите ко мне, — сказал Бай Ин, отрываясь от бухгалтерских книг и бросая взгляд наружу.
— И правда, — отозвалась Бай Иньин, прикладывая ладонь к животу. — Я даже проголодалась.
— У меня тут немного пирожных осталось. Если госпожа не побрезгует… — Бай Ин прошёл в заднюю комнату и вынес маленькую тарелку с хэйи-бин.
Едва он это произнёс, как почувствовал чей-то пристальный взгляд.
— Третий молодой господин! — воскликнул он, испугавшись ледяного взгляда, поставил тарелку на стол и, сложив руки, поклонился.
— Ты что, собираешься тут ночевать? — Бай Чэнькэ бросил на Бай Ина мрачный взгляд, нахмурился и резко схватил Бай Иньин за запястье.
Он дёрнул так сильно, что она пошатнулась и попыталась вырваться.
— Больно… Я как раз собиралась уходить, — пожаловалась она.
— Если бы я не пришёл, ты бы ещё долго с ним болтала? А? — в его тёмных глазах мелькнула затаённая ярость.
— Я делала всё ради дня рождения бабушки, а не ради чего-то другого! — Бай Иньин почувствовала себя обиженной.
— Не нужно тебе этого делать, — Бай Чэнькэ разжал пальцы. — Завтра сам скажу бабушке.
— Почему?! — воскликнула она. Она столько уже подготовила, даже подарок для бабушки придумала! Почему вдруг запрещает? Ей было несправедливо.
Бай Чэнькэ мрачно посмотрел на преклонившего колени старого слугу, затем холодно бросил:
— Без причины.
Бай Ин и Бай Шао, видя напряжённую атмосферу между ними, не осмеливались вмешиваться — так сильно давило на них присутствие Бай Чэнькэ.
Бай Иньин, кипя от злости, но не решаясь возразить вслух, резко обернулась к Бай Шао:
— Бай Шао, возвращаемся!
Она подбежала, схватила бумаги, которые собирала днём, и взяла один из пирожков с тарелки. Ей показалось, что именно из-за него братец разозлился, и она решила его подразнить — просто взяла и съела бы.
Так и вышло: увидев это, Бай Чэнькэ нахмурился ещё сильнее, лицо потемнело. Он решительно шагнул к ней, вырвал пирожок из её рук и швырнул на пол, после чего перекинул её через плечо и направился к выходу.
От полукрытого двора до Сада Пустой Бирюзы было немало шагов, и по пути им не раз попадались слуги. Увидев, в каком виде молодой господин несёт госпожу, они, хоть и горели любопытством, не смели даже взглянуть — все опускали головы и спешили в обход, боясь стать жертвами их ссоры.
Бай Иньин, висевшая вниз головой у него на спине, покраснела от притока крови и задыхалась. Она боялась упасть и не двигалась. Если бы она что-то съела перед этим, сейчас бы точно вырвало.
Вернувшись в покои, Бай Чэнькэ усадил её на софу, загнал в угол и, нависнув над ней, ледяным тоном произнёс:
— Я ведь говорил тебе: когда меня нет, не разговаривай с другими мужчинами.
Бай Иньин помнила этот случай.
Три года назад Бай Шао ходила за романами, и она, не дождавшись, стала болтать с привратником у задней калитки. В тот раз он лишь нахмурился и велел ей вернуться в комнату, а за ужином как бы невзначай упомянул об этом.
За столько лет совместной жизни Бай Чэнькэ сразу понял по её опущенным ресницам, что она помнит. Он ещё ближе наклонился и холодно спросил:
— Почему не слушаешься?
Бай Иньин упиралась спиной в стену — отступать было некуда. В груди застрял ком, но она упрямо отвернулась и молчала.
Раньше братец тоже строго следил за ней, но, видимо, считал её ещё ребёнком и не придавал большого значения: скажет «в следующий раз так не делай» — и забудет.
Но в последнее время его желание контролировать её усилилось. Каждый день он тайком допрашивал Бай Шао: чем она занималась, с кем виделась, что говорила.
Бай Иньин всё это знала. Она была чиста перед ним и не хотела ссориться — да и боялась.
Но сегодня днём она действительно разозлилась: всего лишь немного поговорила с управляющим, и то о делах бабушкиного дня рождения! Никаких вольностей не было.
И всё равно он на них рассердился — это её обидело.
Неужели он собирается запереть её в комнате и не выпускать вообще?
Эта мысль сама сорвалась с языка.
Бай Иньин тут же пожалела о своей дерзости и украдкой взглянула на Бай Чэнькэ — и увидела, что тот всерьёз задумался, возможно ли это.
Через мгновение он ничего не сказал, встал с края кровати, усмехнулся уголком рта и, бросив на неё тяжёлый взгляд, вышел.
Дверь захлопнулась с таким грохотом, будто стены вот-вот рухнут.
Бай Иньин услышала, как снаружи щёлкнул замок. Сердце её дрогнуло. Она спрыгнула с софы и побежала к двери, изо всех сил толкнула — не поддалась.
Теперь она по-настоящему испугалась и тихо позвала:
— Братец?
Бай Чэнькэ, заперев дверь, даже не обернулся и направился к себе. На чайном столике лежали аккуратно завёрнутые в пергамент угощения.
У двери кто-то робко заглядывал.
— Заходи, — бросил он.
Юй Гуй, колебавшаяся у порога, мгновенно вбежала.
— Выброси, — приказал он, поднимая свёртки с едой.
Юй Гуй не посмела возражать и поспешила взять их.
— Но… господин целый день бегал по городу, чтобы купить это для госпожи, — тихо пробормотала она.
Жалко выбрасывать…
Подняв глаза, она встретилась со льдистым взглядом Бай Чэнькэ и тут же замолчала.
Юй Гуй, еле удерживая свёртки, вышла из Сада Пустой Бирюзы, но, подумав, вернулась и, обогнув дом, прокралась в бамбуковую рощу за спальней Бай Иньин.
Бай Иньин сидела, поджав колени, в углу кровати, подбородок упирался в колени, а пальцы нервно теребили край распущенного подола. В душе клубился клубок — только распутаешь одну ниточку, как тут же запутываешься снова.
Вдруг у окна раздался стук.
Бай Иньин подняла голову и прислушалась.
— Госпожа, это я, — прошептал Юй Гуй у окна.
Бай Иньин подошла и открыла окно.
— Ты как сюда попала? — спросила она, оглядываясь на всякий случай — вдруг братец услышал.
— Госпожа, наверное, голодна. Принесла вам поесть, — Юй Гуй улыбнулась и вытащила из-за пазухи свёрток, от которого шёл соблазнительный аромат.
Бай Иньин хотела гордо отказаться, но голод взял верх. Она протянула руку и взяла.
Свёрток был тёплым. Она осторожно потрогала.
— Не вините господина за сегодняшний гнев. У него на то причины, — искренне сказала Юй Гуй.
Бай Иньин разворачивала бумагу, ожидая продолжения.
— После ваших слов господин сразу вышел. Я хотел пойти вместо него, но он отказался — сказал, что сам хочет купить. Ради вашего желания он бегал весь день: от южного рынка до северного, обошёл полгорода.
Юй Гуй украдкой взглянула на госпожу — та внимательно слушала — и продолжила:
— Боялся, что еда остынет и станет невкусной, поэтому шёл быстро. Даже филе угря без костей купил вдвое дороже, опередив других покупателей. Хотел, чтобы вы попробовали горячее.
Бай Иньин смотрела на разбросанные по столу свёртки и чувствовала, как в груди всё сжалось.
— Когда господин вернулся, настроение было хорошее — хотел вас удивить. Но… — Юй Гуй вздохнула. — Вас не оказалось в Саду. Обошёл весь западный и восточный флигели, даже у озера зашёл — нигде нет. Забеспокоился, лицо потемнело.
Потом услышал от слуг, что вы у управляющего. Пришёл в полукрытый двор — и ещё до входа услышал ваш смех с Бай Ином. Такое впечатление, будто вы совсем забыли о господине.
Юй Гуй снова украдкой взглянула на госпожу и понизила голос.
На самом деле она днём просто пошутила — не думала, что он действительно пойдёт покупать.
Бай Иньин не знала, что сказать.
— А он сам поел? — тихо спросила она.
— Ещё нет. Господин хотел поесть вместе с вами, поэтому и на кухню не велел подавать.
Бай Иньин задумалась, потом собрала свёртки, забралась на кровать, уперлась ногами в подоконник и…
— Вы что… — Юй Гуй ахнула.
— Уходи отсюда, а то тебе достанется, — поторопила её Бай Иньин.
— Тогда я пойду, — Юй Гуй выбралась из рощи, но, обернувшись, ещё раз взглянула на окно. Она сказала всё, что могла. Дальше — как госпожа решит.
Окно было невысоким, но при спуске Бай Иньин не удержалась, упала на мягкую бамбуковую подстилку и больно уперлась рукой в землю. На ладони осталась царапина от острого камешка — из ранки сочилась кровь.
Она махнула рукой, не придав значения, и на цыпочках подкралась к соседней освещённой комнате. Встав на цыпочки, она заглянула в щель между ставнями, жадно пытаясь разглядеть, чем занят Бай Чэнькэ, и не замечая, как её силуэт отбрасывает тень на оконную бумагу.
За окном царила ночь, высоко в небе сияла луна.
Бай Чэнькэ сидел с книгой в руках, но с тех пор, как ушёл Юй Гуй, ни разу не перевернул страницу.
Сегодня он действительно перегнул палку.
Но не мог сдержаться.
Каждый раз, когда он терял из виду это милое, солнечное личико, его охватывало беспокойство. Мысль, что её поведение выходит из-под контроля, вызывала панику и тревогу — будто рыба без воды, трава без солнца.
Ему хотелось спрятать её — на необитаемом острове или в горах, где никто не увидит. Чтобы ничто не тревожило её, чтобы ни на миг не отвлекалась от него.
Раздражённый, он швырнул книгу на стол и, колеблясь, всё же решил заглянуть к той маленькой проказнице, которую запер в комнате. Только он встал, как услышал шорох у внутреннего окна.
Тень за окном показалась знакомой.
Лёд в его сердце треснул, и из щели хлынуло тёплое чувство.
Он подошёл и распахнул окно.
Бай Иньин так испугалась, что сразу присела, прячась у стены.
— Выходи.
Неохотно она поднялась, опустив голову.
Помолчали.
— Братец, прости, — наконец собралась она с духом. — Я не знала, что ты так далеко ходил, чтобы купить мне еду.
Она подняла глаза, в которых мерцали искры, и мягко добавила:
— В комнате темно, страшно стало.
— Только что упала, — Бай Иньин протянула белую ладошку. — Видишь, кожа содрана.
Она сморщила носик — совсем как ребёнок, который хочет конфетку и ласки.
Бай Чэнькэ тяжело вздохнул про себя. Не выдержав, смягчился:
— Иди сюда.
— Есть! — Бай Иньин расцвела и мгновенно исчезла за окном.
Бай Чэнькэ открыл дверь — и тут же к нему, как бабочка, прилетела Бай Иньин, обняла крепко и сияющими глазами прошептала:
— Братец, прости.
— Как же ты неосторожна, — нахмурился он, беря её руку. — Больно?
— Теперь, когда вижу тебя, уже не больно, — улыбнулась она, как мёд.
Бай Чэнькэ взглянул на неё, но ничего не сказал.
Рана была небольшая — достаточно протереть. Но на ладони Бай Иньин была грязь, и она позвала Бай Шао, чтобы та принесла воды.
— Братец, в следующий раз не запирай меня в комнате, ладно? — осмелев, спросила она, видя, что он уже не злится.
— Если будешь слушаться, не запру, — ответил Бай Чэнькэ, аккуратно протирая ей ладонь влажной салфеткой.
— Но сегодня… — она взглянула на его лицо и проглотила оправдания. Только что помирились — не стоит снова ссориться.
— Голодна? — спросил он, кладя салфетку.
— Очень, — кивнула она послушно. — Юй Гуй принесла мне то, что ты купил.
— Я велел ей выбросить, — он помолчал. — Видимо, ты хотела только хэйи-бин. Наверное, остальное тебе не нужно. Пусть кухня приготовит тебе это на ужин.
Он повернулся к двери:
— Юй Гуй…
http://bllate.org/book/2953/326198
Готово:
