— А потом молодой господин отступил на несколько шагов, не дав ей упасть прямо в его объятия. Та госпожа Су чуть не растянулась на полу — вышло ужасно неловко.
Юй Гуй не удержалась и громко рассмеялась:
— Тут-то он и нахмурился, холодно спросив: «Кто разрешил тебе сюда входить?» Вы же знаете его нрав…
Хриплым голосом она изобразила его так точно, что даже хлопнула по каменной двери и расхохоталась от души.
— А какой у меня нрав?
Юй Гуй вдруг почувствовала, как за спиной повеяло ледяным ветром. Глаза её дёрнулись, она сглотнула — и лишь тогда заметила, что Бай Иньин и Бай Шао опустили головы и не смеют на неё взглянуть.
— У молодого господина разве бывает нрав… — ноги Юй Гуй подкосились, и она рухнула на колени, жалобно вымолвив: — Всё… всё это виноваты другие — они разозлили молодого господина!
Бай Иньин, увидев, что Бай Чэнькэ занёс ногу, чтобы пнуть её, поспешно вырвала из рук Бай Шао свёрток с полосатыми пирожными и подтолкнула Юй Гуй в комнату:
— Я купила тебе вкусняшек, посмотри!
Перед тем как захлопнуть дверь, она незаметно подмигнула двум несчастным, всё ещё стоявшим на коленях у входа. Те мгновенно исчезли, будто их и не было.
Бай Иньин вошла в покои и сразу ощутила лёгкий аромат благовоний. Запах был свежим, прохладным, с ноткой мяты, скрытой за сладковатой основой. Он напоминал утреннюю прогулку по влажному лесу — чистый, проникающий вглубь, с таинственной глубиной. Ей так понравилось, что она глубоко вдохнула ещё раз.
Из бронзового курильника на низком столике поднимался тонкий дымок. Бай Иньин поставила свёрток на стол и ловко развязала красную верёвочку.
Бай Чэнькэ сидел за столом и смотрел, как её пальцы — белые и изящные, словно молодой лук — проворно расправляются с тонкой верёвкой.
— Это ваньсян, один из видов чэньсяна, — пояснил он. — Говорят, полезен для желудка и селезёнки. Бабушка только что прислала, я решил попробовать.
— Я попробовала одно пирожное в лавке — не слишком сладкое. Попробуй, понравится ли тебе.
Бай Иньин выбрала самое маленькое и протянула ему.
Бай Чэнькэ лениво положил руку на стол, не желая шевелиться, и просто раскрыл рот — ясный приказ: корми.
Бай Иньин послушно поднесла пирожное к его губам, а левой рукой подставила ладонь, чтобы поймать упавшие крошки сахарной посыпки с гуйхуа.
За эти годы, проведённые без тяжёлой работы, её руки стали белыми и нежными. Бай Чэнькэ опустил взгляд, внимательно осмотрел её пальцы, уголки губ дрогнули — и вдруг он втянул в рот и пирожное, и её кончики, обвив язык вокруг них.
Бай Иньин вздрогнула от неожиданной влажной теплоты и поспешно выдернула руку. Половина пирожного отскочила и упала на пол.
— Как ты можешь уронить даже такую ерунду? — Бай Чэнькэ облизнул губы, нахмурился и с сожалением посмотрел на упавшее пирожное.
На её пальцах ещё блестела влага. Уши Бай Иньин покраснели. В душе она обиделась, но не могла понять, сделал ли он это нарочно. Она лишь слегка прикусила губу и подвинула свёрток поближе:
— Лучше сам возьми и ешь.
Бай Чэнькэ взял пирожное и с явным удовольствием начал его жевать.
Бай Иньин подошла к внутренней комнате и распахнула окно, чтобы проветрить. За окном колыхался бамбуковый лес, и шелест его листьев сливался с шумом ветра. Она опустилась на циновку и, расслабившись, спросила:
— А что всё-таки случилось с госпожой Су?
— Увидела мужчину и решила броситься ему на шею, — ответил Бай Чэнькэ совершенно серьёзно.
Бай Иньин засмеялась:
— Тебе она не нравится? Госпожа Су красива от природы и говорит так ласково… Мне даже нравится.
Бай Чэнькэ замер, положил пирожное и спросил:
— А если бы мне она понравилась, тебе было бы грустно?
— Рано или поздно появится кто-то другой, даже если не госпожа Су, — сказала Бай Иньин, рассматривая узор на занесённом ветром листе бамбука. — Всё равно ведь придёт время.
— А если я действительно полюблю кого-то другого, что ты сделаешь? — Бай Чэнькэ отложил пирожное и пристально уставился на её спину, не желая упустить ни одного движения.
— Я ничего не сделаю. С тех пор как мне исполнилось семь и я попала в этот дом, я принадлежу тебе, — тихо сказала Бай Иньин, поправляя растрёпавшиеся пряди за ухо и обнажая белоснежную мочку. — Бабушка заботилась обо мне все эти годы, и я обязана отплатить ей за доброту, заботясь о тебе. Пока тебе хорошо, мне тоже хорошо.
— А если однажды я скажу, что больше не хочу, чтобы ты выходила за меня замуж, и выгоню тебя из дома, дам тебе свободу… Ты обрадуешься?
Голос прозвучал совсем близко. Бай Иньин обернулась и увидела, что он уже стоит за её спиной. Его глаза были холодны, взгляд пронзителен, без тени прежней нежности.
— Я хочу услышать правду, — добавил он.
Обрадуется ли она? Бай Иньин задала себе этот вопрос.
Она внимательно перебрала в памяти все эти годы — лица, события… Всё было так привычно, будто она родилась здесь. А если бы её выгнали, куда бы она пошла?
Но если честно, единственное, о чём она мечтала, — это узнать, где её мать. Хотелось бы увидеть её, узнать, хорошо ли ей живётся, и спросить: почему она тогда просто бросила её?
Увидев, что Бай Иньин колеблется, Бай Чэнькэ изменился в лице. Он с силой схватил её за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза, и холодно, чётко произнёс:
— Даже мысли о том, чтобы уйти от меня, не смей допускать.
От холода и влажности его ладони Бай Иньин вдруг стало страшно.
— Я… я не думала об этом.
— Тогда о чём ты думала? — Он приподнял её подбородок, не позволяя отвести взгляд от своих пристальных глаз.
Её ресницы дрожали, как у испуганного оленёнка.
— Я…
Она не успела договорить — его губы накрыли её рот, словно влажный лепесток. Всё вокруг потемнело, и она не могла разглядеть его лица. Только боль, резкая и нарастающая, накатывала волнами, как внезапный летний ливень или ураган на море, не оставляя ей шанса на сопротивление.
Бай Иньин зажмурилась, её брови сошлись от боли. Она замахала руками и случайно задела чашу на чайном столике. Та с громким звоном упала на пол и разлетелась на осколки.
Этот звук наконец вернул Бай Чэнькэ к реальности. Он отстранился. Его глаза горели, губы были пунцовыми, совсем не похожими на обычно сдержанные и холодные. Он выглядел так, будто выпил древнейшего вина — даже кончики ушей порозовели.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь их прерывистым дыханием.
Бай Иньин смотрела на Бай Чэнькэ, сидевшего всего в полшага от неё. Её сердце бешено колотилось, и она медленно отползла в угол циновки, прижав руки к груди. Увидев, что он снова наклоняется к ней, она инстинктивно отвернулась.
Бай Чэнькэ прищурился и легко сжал её подбородок:
— Ты чего прячешься?
— Мне нехорошо, — прошептала она. — В груди тесно, нечем дышать.
Он внимательно посмотрел на неё, убедился, что она не лжёт, и наконец отпустил. Его тело отстранилось назад.
— Я… Я отнесу бабушке попробовать пирожные, — воспользовавшись моментом, Бай Иньин соскочила с циновки, поправила растрёпанную юбку и выбежала из комнаты, словно испуганная дичь.
Она схватила нетронутый свёрток и, не оглядываясь, помчалась прочь.
Бай Чэнькэ остался один, сидя на том же месте и задумчиво глядя вдаль.
Только выйдя из комнаты, Бай Иньин наконец смогла глубоко вдохнуть. Ощущение удушья всё ещё сжимало грудь, а на губах осталась боль от его укусов.
Неужели он хотел её съесть? Так больно…
Она осторожно коснулась губ пальцем — на кончике виднелись следы крови.
Она обернулась на Сад Пустой Бирюзы, где прожила столько лет. Никогда раньше ей не хотелось так сильно бежать отсюда.
Сейчас Бай Чэнькэ казался ей бушующим потопом, готовым в любой момент прорвать плотину и поглотить её целиком.
Мысли путались, и она даже не заметила, как добралась до Павильона Байбу.
Не глядя под ноги, она чуть не споткнулась, но проходившая мимо служанка подхватила её:
— Осторожнее, госпожа Иньин!
Бай Иньин благодарно улыбнулась и, наконец пришедши в себя, вошла в зал.
— Бабушка, попробуйте эти полосатые пирожные. В них много ароматной гуйхуа, но не приторно, — сказала Бай Иньин, усаживаясь на кресло с высокой спинкой. Только теперь она заметила, что за спиной бабушки стоит не Бай Су, а Су Мэнъяо.
— И госпожа Су тоже здесь! Попробуйте вместе.
Она раскрыла свёрток.
— Мы как раз о тебе говорили, — улыбнулась бабушка и погладила её по руке. — Мэнъяо просит завтра съездить на пикник и пригласить тебя с собой. Сама стесняется просить, вот и попросила меня посодействовать.
Услышав, что можно выйти погулять, Бай Иньин загорелась:
— Конечно! В какое время?
— Вот радуется, будто нашла монетку! — Бабушка пощипала её за носик с лёгким упрёком.
— У госпожи Иньин губы немного повреждены, кажется, содрала кожу, — сказала Су Мэнъяо, наклонившись поближе.
Бабушка тоже заметила это, но лишь мельком взглянула и, улыбнувшись, взяла чашку чая, не комментируя.
— Я просто укусила себя, когда ела пирожное, — соврала Бай Иньин, не глядя на них.
— Мэнъяо, ступай, собирайся к завтрашнему дню. Мне нужно поговорить с Иньин наедине, — сказала бабушка.
— Слушаюсь, — Су Мэнъяо сделала реверанс и ушла.
— Иди за мной, — бабушка оперлась на трость и обошла ширму.
Бай Иньин молча последовала за ней.
— Иньин, у тебя уже начались месячные?
Хотя рядом никого не было, Бай Иньин всё равно покраснела. Бай Шао рассказывала ей, что это такое, но у неё ещё не начиналось, поэтому она покачала головой.
— Через несколько дней я пришлю врача осмотреть тебя. Ты уже в том возрасте, когда пора думать о замужестве с Чэнькэ. Но если я скажу, что могу дать тебе лишь положение наложницы, ты обидишься?
Бай Иньин никогда не мечтала стать главной женой в этом доме, поэтому не удивилась. Спокойно улыбнувшись, она ответила:
— В тот день, когда я впервые переступила порог этого дома, я сказала: лишь бы бабушка приютила меня, я готова служить вам хоть всю жизнь. Все эти годы вы дали мне кров, пищу, обучение и грамоту. Я и так счастлива.
— Ты рассудительна, — усмехнулась бабушка. — Но в любом случае это не моё дело. Пусть всё решает Чэнькэ сам.
Оказывается, бабушка лишь проверяла её. Бай Иньин растерялась.
Вспомнив происшествие в комнате, она колебалась, но всё же решительно сказала:
— Бабушка, я хотела бы пока переехать из комнаты молодого господина. Когда наступит время… тогда и будем жить вместе.
— Ты напомнила мне об этом. Я и сама собиралась сказать: вам действительно уже не стоит жить вместе. Твоё тело ещё не готово к брачной жизни. Через несколько дней я велю устроить тебе отдельные покои во дворе.
Бай Иньин с облегчением выдохнула.
***
Тем временем
Су Мэнъяо вышла из Павильона Байбу и направлялась к своему двору. Её служанка Сичжюэ молчала всю дорогу, но вдруг сказала:
— Я долго думала, но всё равно считаю, что губы госпожи Иньин вряд ли она сама укусила.
— Думаешь, я не заметила? — процедила Су Мэнъяо сквозь зубы. — Эта маленькая лисица, которая с виду такая наивная, наверняка в комнате использует всякие низменные уловки, чтобы соблазнить мужчин.
Сичжюэ задумчиво сказала:
— Если госпожа действительно хочет выйти замуж в этот дом, нужно начинать с Бай Иньин. Лучше всего разузнать, откуда она родом, и тогда можно будет придумать, как с ней поступить.
— Ты обычно молчалива, но всегда говоришь в точку, — одобрительно кивнула Су Мэнъяо. — Сегодня же узнай всё, что сможешь о её прошлом. Если не хватит денег — скажи мне.
Сичжюэ кивнула, её лицо оставалось невозмутимым, будто у неё уже был план.
Ночью луна высоко поднялась над небом, звёзды мерцали в бездне, а ветерок колыхал поверхность пруда, отражая холодный, как нефрит, свет. Старый вяз у входа вдруг пошевелил ветвями, словно увидел что-то, и несколько белых цветков, похожих на шёлковые ленты, упали на землю.
Бай Иньин вернулась в комнату уже глубокой ночью. Она шла медленно, всё ещё не зная, как объяснить Бай Чэнькэ своё желание переехать.
Увидев нестабильный свет свечи в окне, она сжала кулаки и нерешительно застыла у двери.
Дверь сама открылась со скрипом.
Бай Иньин подняла глаза. От него пахло ваньсяном — таким же холодным и спокойным, как и он сам.
Свет свечи дрожал от ветра, и их тени тоже дрожали на стене. Его лицо скрывала тьма, и разглядеть его было невозможно.
http://bllate.org/book/2953/326193
Готово:
