Бай Иньин растерянно кивнула. В делах сердечных она ничего не смыслила, но уяснила главное: как бы то ни было, это должно было быть к добру.
Днём Бай Чэнькэ заглянул в свои покои, а затем поспешил в самую большую библиотеку восточного флигеля, чтобы подобрать нужные книги. К тому времени, как он закончил сочинение для поступления, уже почти наступил час Собаки.
Войдя в комнату и обойдя книжный стеллаж, он сразу заметил лишнюю кровать-балдахин и недовольно окликнул Юй Гуй, стоявшую за дверью:
— Что это значит?
— Старшая госпожа сказала, что отныне госпожа Иньин будет жить вместе с третьим молодым господином, — ответила Юй Гуй, склонившись за его спиной. Она говорила почтительно, но при этом тайком поглядывала на лицо юноши. Как только он бросил на неё взгляд, она тут же опустила глаза на пол.
— Старшая госпожа также сказала, что так будет лучше всего, — добавила служанка, — чтобы госпожа Иньин могла привыкнуть помогать вам переодеваться и подавать ночью воду.
Бай Чэнькэ молча смотрел на лежащее на кровати розовое платье. Его пальцы, спрятанные за спиной, слегка теребили ткань. Подняв голову, он заметил узор на балдахине, но ничего не сказал и вышел из комнаты.
Юй Гуй облегчённо выдохнула и, проводив его взглядом, тихо пробормотала:
— Думала, третий молодой господин снова откажет. Если бы он сейчас приказал вынести эту кровать, меня бы завтра выгнали из дома.
Она поджала шею и поспешила вслед за ним.
Когда Бай Чэнькэ вернулся после омовения, Бай Иньин уже сидела на краю кровати. Она скучала и, опустив голову, разглядывала свои туфли, болтая ногами.
Увидев его, Бай Иньин тут же встала, скромно сделала реверанс и нервно теребила край платья.
Бай Чэнькэ лишь мельком взглянул на неё и направился к своему месту.
Он встал на подиум, расправил руки и уставился вперёд. Юй Гуй тут же подошла, как обычно, чтобы развязать ему пояс.
Но Бай Чэнькэ остановил её движение и, повернувшись, окликнул Бай Иньин, стоявшую в нескольких шагах:
— Ты подойди.
Бай Иньин не смела медлить. Подойдя ближе, она, будучи на полголовы ниже юноши, встала на цыпочки и сняла с него верхнюю одежду. Затем принялась искать завязки пояса.
Его одежда была гладкой и шелковистой на ощупь — совсем не похожа на грубую льняную ткань, которую она стирала дома. Даже пуговицы были необычайно изящными.
Но где же пряжка на поясе? Она расстегнула переднюю часть, но сзади ткань всё ещё держалась.
Бай Иньин обошла Бай Чэнькэ сзади, оглядываясь по сторонам, но не осмеливалась нащупать застёжку. От волнения на её носу выступил тонкий слой пота.
Бай Чэнькэ опустил взгляд и увидел, как её длинные ресницы опущены, губы чуть приоткрыты, а дыхание учащённое и едва слышное.
Личико девушки побледнело, потом покраснело, а теперь стало совсем бледным. Бай Чэнькэ чуть заметно усмехнулся, опустил руки и спокойно окликнул Юй Гуй:
— Лучше ты.
Бай Иньин замерла и, опустив голову, отступила на несколько шагов, не смея взглянуть на него.
— Подними голову и смотри внимательно, — сказал Бай Чэнькэ, не отводя от неё взгляда.
Юй Гуй, привыкшая к этому делу, обычно действовала быстро, но сегодня нарочно замедлилась.
Бай Иньин старательно наблюдала. Когда Бай Чэнькэ загораживал ей обзор, она даже вставала на цыпочки и вытягивала шею, чтобы ничего не упустить.
— Поняла? — спросил Бай Чэнькэ, садясь на край кровати.
— Да, третий молодой господин, — поспешно кивнула Бай Иньин.
Бай Чэнькэ улёгся на ложе.
— Хорошо. Значит, с завтрашнего дня это будешь делать ты.
Юй Гуй аккуратно собрала одежду и повесила её на вешалку, после чего тихо вышла из комнаты.
Лунный свет лился сквозь окно, и тени от бамбуковых листьев на занавеске колыхались, то светлея, то темнея.
Бай Иньин лежала на боку и вдруг услышала три удара бамбуковой палочки — два быстрых и один медленный. Было уже три часа ночи.
Она открыла глаза. Это была её первая ночь в Доме Бай, и уснуть никак не получалось.
Пальцы её скользили по узору на изголовье кровати, нервно царапая углубления. Вдруг её мысли унеслись далеко — к матери.
Та ночь, когда мать ушла, тоже была такой же ясной. Проснувшись под крики и побои отчима, она узнала, что, возможно, мать больше не вернётся.
Злилась ли она?
Чуть-чуть.
Но больше всего ей хотелось спросить: если собиралась бежать, почему не взяла с собой? Зачем оставлять её страдать в том аду?
Когда она была совсем маленькой, мать каждое лето сидела рядом с её потрёпанной циновкой и, помахивая веером из рисовой соломы, тихо напевала:
— Пинъань, моя хорошая, закрой глазки и крепко спи. Во сне ты скорее вырастешь.
И так гладила её по спинке, пока она не засыпала.
Через щель в окне веял прохладный ветерок, и тени листьев на бумаге слегка колыхались.
Бай Иньин прижала ладонь к груди — там будто застрял камень, вызывая боль и тоску.
Слёза скатилась по щеке. Она натянула одеяло на лицо, чтобы не выдать всхлипываний.
Только в такой тишине глубокой ночи она позволяла себе выплакаться. Нос заложило от слёз, но на душе стало немного легче.
Высунувшись из-под одеяла, чтобы перевести дух, она вдруг услышала шорох с противоположной кровати.
Неужели третий молодой господин ещё не спит?
Она вытерла слёзы и прислушалась.
Через мгновение шорох прекратился, но вместо него послышалось прерывистое дыхание, перемешанное с невнятным бормотанием. Звуки то нарастали, то стихали, словно прилив.
Ему приснился кошмар?
Бай Иньин села и, осторожно ориентируясь в темноте при свете луны, подошла к его кровати. Юноша съёжился в углу, шёлковая подушка откатилась в сторону, а одеяло почти свисало с края.
Даже летней ночью ветерок был прохладным.
Бай Иньин нахмурилась. Если он простудится, ей же достанется. С этими мыслями она встала на цыпочки и с трудом накрыла его одеялом.
Бай Чэнькэ, почувствовав тяжесть, слегка дёрнулся и жалобно прошептал:
— Мама…
Бай Иньин вдруг поняла: даже такой благородный и надменный юноша не застрахован от горя и тайн, которые он не может никому поведать.
Её сердце дрогнуло. Она наклонилась, чтобы разглядеть его лицо. Брови его были нахмурены, губы шевелились, что-то бормоча. Она приблизила ухо, чтобы расслышать, но не успела.
Внезапно он протянул руку, нащупал её и крепко сжал в ладони.
Бай Иньин вздрогнула и попыталась вырваться, но он держал слишком крепко. Разбудить его — значило навлечь беду, а вырваться — невозможно.
Она поморщилась. Как глупо она поступила! Надо было просто накинуть одеяло и уйти.
Обречённо усевшись на подиум, она прислонилась к деревянной панели, вытянув одну руку на кровати, а другой подперев подбородок. Она моргала, не зная, что делать.
«Может, перевернётся и отпустит», — подумала она.
Но прошло почти полчаса, а он всё так же крепко держал её руку.
Правда, бормотание стихло, он повернулся на бок и стал дышать ровно и спокойно.
Бай Иньин снова попыталась выдернуть руку, но он тут же сжал её сильнее и тихо произнёс:
— Не уходи.
Она вздохнула. Похоже, этой ночью ей придётся так и провести.
Пространство подиума у кровати-балдахина было тесным, а с обеих сторон тянулись резные перила. Бай Иньин чувствовала себя крайне неудобно, но, зевнув от усталости, постепенно задремала.
Рассвет едва начался, в комнате ещё царили сумерки.
Бай Чэнькэ перевернулся и спал крепко.
— Ай! — Бай Иньин встала с подиума и потёрла шею — похоже, застудила.
Она обиженно взглянула на мирно спящего юношу, тихо вернулась на свою кровать и постаралась уснуть ещё на немного.
Когда Бай Чэнькэ проснулся, Бай Иньин уже не было в комнате.
Он сидел на кровати, глядя на бамбук за окном, будто не до конца проснувшись. Опустив глаза, он рассматривал свою ладонь, переворачивая её то одной, то другой стороной. Брови его слегка нахмурились, словно он что-то вспоминал.
Спрыгнув с кровати, он вдруг заметил два чётких следа на тёмно-фиолетовом подиуме — следы босых ног, параллельные перилам. Лицо его потемнело, и он резко крикнул:
— Юй…
Но осёкся на полуслове. Не надевая обуви, он босиком шагнул на ковёр и поспешил к кровати-балдахину.
Под кроватью ничего не было.
Бай Чэнькэ нетерпеливо заходил взад-вперёд, оглядываясь по сторонам. Наконец, он закрыл глаза, опустился на колени и, прильнув к полу, заглянул под кровать, внимательно что-то высматривая.
В этот момент дверь открылась, и на пороге в луче утреннего света появилась Бай Иньин с расписной фарфоровой вазой в руках. Её рот раскрылся от изумления, и она замерла, глядя на юношу, стоящего на четвереньках, с покрасневшим лицом.
Утренний ветерок на мгновение замер. Бай Иньин в панике отпрянула, прижав вазу к груди. Сердце её колотилось, как испуганный кролик.
Вспомнив выражение его лица, она вдруг почувствовала, как в груди поднимается смех.
— Ты чего бежишь? — Бай Чэнькэ распахнул дверь. Его щёки всё ещё были розовыми, как весенние цветы миндаля.
Бай Иньин, стоявшая спиной к двери, резко обернулась.
Её причёска — ниспадающий узелок — качнулась вперёд-назад. Лицо её было озарено золотистым солнцем, и она улыбалась мягко, будто ничего не произошло, делая реверанс:
— Доброе утро, третий молодой господин.
— Зачем ты это собрала? — спросил Бай Чэнькэ, поправляя рукава и заметив вазу в её руках.
— По дороге в цветочную оранжерею увидела жасмин — цветёт прекрасно, а запах такой свежий. Хотела поставить в комнате, — объяснила Бай Иньин, но тут же испугалась: а вдруг ему не нравятся цветы в спальне?
Она посмотрела на вазу, потом на Бай Чэнькэ, и её улыбка померкла:
— Если третий молодой господин не одобряет, я сейчас же уберу.
— Да это же просто цветы, — бросил он, бросив на неё косой взгляд. — Если тебе нравится, оставляй.
Она обрадовалась и, звонко сказав:
— В деревне соседка часто собирала дикий жасмин. Говорила, что он успокаивает нервы и помогает спокойно спать,
— поставила вазу на круглый стульчик у книжного стеллажа.
Издалека цветы и зелень оживляли строгую атмосферу кабинета, добавляя нотку изящества.
Бай Чэнькэ уже собрался уходить, но, услышав слово «спать», остановился. Он обернулся, и его лицо, скрытое в тени карниза, стало непроницаемым.
Когда Бай Иньин вышла, во дворе уже никого не было.
В Павильоне Байбу старшая госпожа сначала подробно расспросила Бай Шао о прошедшей ночи в Саду Пустой Бирюзы. Убедившись, что всё в порядке, она отпустила её.
Затем призвала Бай Хуа:
— Сегодня тебе нужно сходить в два места.
Бай Хуа склонилась в реверансе:
— Слушаю, старшая госпожа.
— Во-первых, отправляйся в Золотое Озеро на западе города. Пройди по красному деревянному мосту на юг примерно полчаса, пока не увидишь учебное заведение. Уточни, называется ли оно «Бескрайняя Академия». Веди себя почтительно — даже с привратником. Передай это письмо господину Вэй Суну.
Старшая госпожа говорила чётко и подробно. Бай Хуа внимательно слушала, приняла письмо и спрятала его в потайной карман рукава.
— Во-вторых, поезжай в деревню Уцзя на западе и найди там женщину по имени У Люйи. Когда разыщешь, покажи ей эту подвеску из белого нефрита — она сама последует за тобой.
Старшая госпожа взяла со стола подвеску из белого нефрита и вручила её Бай Хуа.
— Путь неблизкий. Если сегодня будет поздно, второе поручение можешь отложить на завтра, — добавила она, взглянув на палящее солнце.
— Не беспокойтесь, старшая госпожа. Я всё сделаю сегодня, — ответила Бай Хуа, сделала реверанс и вышла из двора, исчезнув за угловыми воротами.
http://bllate.org/book/2953/326183
Готово:
