Цзян Цзи рассмеялся:
— Ха-ха! Я с нетерпением жду того дня, когда тебя поставят на место.
Хуа Сюй в этот миг была абсолютно уверена: такого дня не будет никогда.
Посмеявшись, они снова заговорили о недавних делах двора Яньской державы.
Кроме того, что она скрывала факт своего перерождения в книгу, обо всём остальном Хуа Сюй рассказала Цзяну Цзи.
— Император Юаньчун в старости стал чрезвычайно подозрительным, — сказала она. — Сейчас он только и мечтает поскорее избавиться от меня, чтобы расчистить путь своему любимому наследнику.
— Всё дело в том, что ты ведёшь себя слишком вызывающе, — наставительно заметил Цзян Цзи. — Если бы ты держалась скромнее, император, хоть и сомневался бы, всё же не стал бы так открыто давить на тебя.
Хуа Сюй кивнула, признавая справедливость его слов. Но смириться с унижениями и прятать голову в песок? Тогда уж лучше вернуться в XXI век и снова стать несчастной офисной работницей.
Видя, что Хуа Сюй молчит, Цзян Цзи чуть приоткрыл губы:
— Ты помнишь три обещания, которые дала мне?
— Помню, — ответила она. — У тебя уже есть первое поручение?
Цзян Цзи кивнул:
— Я хочу, чтобы ты заставила императора Юаньчуна отстранить наследника от престолонаследия.
Хуа Сюй нахмурилась:
— Наследник — старший сын императора от главной жены, да ещё и с могущественной роднёй. Его положение крепко, как золотой трон. Ты хочешь свергнуть его? Не говори мне, что после возвращения в Ци ты вдруг возжелал унаследовать трон и захватить всю Яньскую державу!
Яньская держава была в шесть раз больше Ци. Даже во времена своего наивысшего могущества правители Ци не осмеливались и думать о нападении на Янь.
Цзян Цзи хранил молчание. Его спокойное лицо ничего не выдавало, но Хуа Сюй знала: поездка в Ци оказала на него сильное давление и нанесла какой-то удар.
У неё мелькнуло подозрение:
— Неужели смерть твоей матери как-то связана с…
— Нет. Совсем не связано с наследником, — твёрдо прервал он.
— Тогда почему?
Без ясности ей было неспокойно действовать.
Цзян Цзи глубоко вздохнул. Некоторые вещи он пока не мог ей рассказать. Раньше он думал, что спокойно проведёт всю жизнь в Яни в качестве заложника ради памяти матери. Но теперь его трусливый отец и алчущий власти старший брат-наследник вынуждают его действовать.
— Хуа Сюй, тебе не обязательно знать все подробности. То, что я прошу тебя сделать, не является дурным делом. Подумай хорошенько. Если не захочешь — найду кого-нибудь другого.
Последние слова прозвучали с горечью и усталостью, но в то же время оставляли ей выбор.
Это был приём «отступление ради атаки», и Хуа Сюй прекрасно это понимала. Но Цзян Цзи помогал ей больше всех, и если кому-то на свете она обязана сдержать слово — так это ему.
— Я помогу тебе, — сказала Хуа Сюй, ставя чашку с чаем и глядя на него серьёзно. — Возможно, у тебя есть свои причины. Но хочу сказать одно: Цзян Цзи, я считаю тебя своим лучшим другом. Верю тебе.
С этими словами она попрощалась и ушла.
Пэй’эр уже ждала снаружи. Увидев госпожу, она тут же набросила на неё плащ.
— Госпожа, только что приходил Дашань. Я сказала, что вы разговариваете с господином Цзян, и он в спешке убежал. Приказать ему вернуться?
Хуа Сюй поручила Дашаню заняться делами конторы эскорта, значит, там возникли трудности. Но, по её оценке, дело не критичное.
— Дома разберёмся, — сказала она.
Дорога домой далась тяжело.
Свергнуть наследника — задача не из лёгких. Один неверный шаг — и погибель неминуема. Но раз Цзян Цзи решил действовать, ей придётся идти за ним.
Вернувшись в особняк Хуа, она сразу вызвала Дашаня. Сначала тот запнулся и замялся, но когда Хуа Сюй велела Пэй’эр выйти, Дашань мрачно сообщил:
— Цзяньну предал вас и перешёл на сторону Второго принца. Из-за него с юга от уезда Юнчжоу были уничтожены все смертники. Вы потеряли треть своих сил.
— Ха.
Хуа Сюй глубоко вдохнула. Теперь она по-настоящему устала. Цзяньну был вторым после Дашаня по доверию и способностям среди её смертников.
— Немедленно передай всем смертникам к северу от Юнчжоу, чтобы как можно скорее покинули свои позиции и временно прекратили любую связь. А сам отправляйся в Юнчжоу и привези Цзяньну. Живым!
Дашань поклонился, но не двинулся с места:
— Но если я уеду, кто будет охранять вас, госпожа?
Хуа Сюй махнула рукой:
— Пока я в Цзиньяне и не выезжаю за город, никто не посмеет тронуть меня. Больше некому довериться, Дашань. Ты обязан привезти Цзяньну живым. И помни — не говори об этом Пэй’эр.
Если бы не ради неё самой, Пэй’эр уже давно вышла бы замуж за Цзяньну. Пять лет они служили бок о бок, и чувства между ними были глубокими. Раньше Хуа Сюй не приказывала Дашаню применять силу против Цзяньну именно из-за этой связи.
Император Юаньчун был прав: Хуа Сюй легко поддаётся влиянию чувств. Сегодня это использовали против неё самым жестоким образом.
Когда Дашань ушёл, Хуа Сюй умылась, посмотрела в медное зеркало и, убедившись, что на лице нет следов усталости или тревоги, велела Пэй’эр войти и помочь переодеться.
На следующий день Хуа Сюй размышляла дома, как заставить императора отстранить наследника, когда вдруг к полудню ворвался Хуа Янь.
Едва переступив порог, он сразу отослал всех слуг. Его шляпа съехала набок, но он даже не заметил.
— Беда, Хуа! Скорее помоги отцу! Сегодня утром император лишил Второго принца титула и сослал в простолюдины, заявив, что поймал его за сговор с князем Лиюяном с целью государственного переворота. А меня назначил вести дело о конфискации имущества Второго принца! Хуа, ты же знаешь — я всего лишь чиновник пятого ранга. Зачем император взвалил на меня такой груз?
Хуа Янь не понимал, но Хуа Сюй сразу всё осознала.
Раньше такие дела решала она сама, но теперь император «отпустил» её в отставку. Не имея других надёжных людей, он вынужден был передать это горячее дело Хуа Яню, зная, что за его спиной стоит Хуа Сюй.
Но всё произошло слишком внезапно — даже она не ожидала такой скорости от императора. Теперь, после падения Второго принца, следующим шагом станет военная кампания против Лиюяна. Однако Хуа Сюй никак не могла понять, что такого натворили Второй принц и Лю Хэн, чтобы оставить за собой столь явные улики.
— Хуа, ну скажи же что-нибудь! — метался Хуа Янь, как муравей на раскалённой сковороде. Обычную конфискацию он бы провёл, но речь шла о принце! Он не знал, действительно ли император отвернулся от сына, и надеялся получить совет от дочери.
— Отец, не волнуйтесь, всё просто, — быстро сориентировалась Хуа Сюй. — Ваша компетентность известна всему двору. Раз Линь Чэньцзинь только что занял пост первого министра, обратитесь к нему за советом. Если он откажет — делайте то, что умеете лучше всего: притворитесь глупцом!
Раньше Хуа Янь слыл в чиновничьих кругах миротворцем: не совершал грубых ошибок, но и особых заслуг не имел. Поручить ему такое дело — явное превышение. Император рассчитывал, что Хуа Сюй снова вмешается, но не ожидал, что она заставит отца обратиться к Линь Чэньцзиню.
Один хитрит против другого — кто окажется проницательнее?
Если бы Хуа Янь услышал такие слова в обычный день, он бы разозлился, но сейчас они прозвучали как спасительная соломинка. Выслушав дочь, он тут же бросился из дома. Хуа Сюй догадалась: он направился в дом Линя.
Как только отец ушёл, Хуа Сюй тут же собралась и вместе с Пэй’эр выехала — ей нужно было кое-что выяснить у Чэнь Синчжи.
Тем временем Чэнь Синчжи был заперт дома самим Чэнь Шэном. Шестнадцать командиров тысячников поочерёдно следили за ним.
Когда Хуа Сюй прибыла в дом Чэнь, Чэнь Шэн даже специально попросил её уговорить племянника одуматься: князь Лиюян окончательно погиб.
Войдя в комнату Чэнь Синчжи, Хуа Сюй осторожно пробралась сквозь разбросанные повсюду вещи. Пэй’эр осталась снаружи.
Чэнь Синчжи лежал на кровати. Его взгляд был ясным, но пустым.
— Хуа, ты пришла.
— Да, просто заглянула проведать, — ответила она, протёрла платком стул и села напротив.
Глядя на его жалкое, сломленное состояние, она не могла поверить, что из-за её вмешательства в сюжетную линию главного героя он так развалился. Ей всегда было любопытно: если бы она не пошла по пути чиновника, кто тогда изменил бы сюжет и заставил Чэнь Синчжи сбежать со свадьбы?
Но это — вопросы на потом. Сейчас ей нужно было кое-что выяснить.
— Скажи, двоюродный брат, знает ли князь Лю Хэн кого-нибудь ещё, кроме Второго принца Чжао Сюя?
— Ха-ха!
Чэнь Синчжи вдруг громко рассмеялся:
— Хуа, ты правда веришь, что князь Лиюян осмелился поднять бунт? Его удел — жалкая низменность, где то засуха, то наводнение. Пять лет я провёл в Лиюяне и ни разу не видел, чтобы у него были силы для восстания!
Он закашлялся и продолжил:
— Но амбиции у него, конечно, есть. Поэтому он и рискнул приехать в Цзиньян.
Теперь Чэнь Синчжи полностью пришёл в себя. Князь Лиюян пал, а он сам избежал гибели. Это означало лишь одно: его «аура главного героя» ещё жива. Пока Хуа Сюй верит в него, он сможет добиться всего, чего захочет!
Хуа Сюй внимательно выслушала и всё больше запутывалась. В голове мелькнула догадка:
— Ты что-то ещё знаешь, верно? Например, что князь Лиюян был всего лишь пешкой наследника, а узнав о чём-то, что может резко усилить его, решил перестать быть марионеткой?
— Хуа, ты умна, — признал Чэнь Синчжи. — Князь Лиюян был всего лишь псиной при наследнике. Но пёс возомнил себя львом и не успел даже оскалиться, как хозяин придушил его.
Произнеся это, он вдруг вспомнил о себе самом. Ведь и его самого наследник завербовал через Лю Хэна. Но теперь всё изменилось.
Хуа Сюй в очередной раз ощутила жестокость императорской власти. Наследнику уже под сорок, и все годы он предстаёт перед людьми добрым и милосердным. Кто бы мог подумать, что именно он — самый коварный и жестокий из всех?
Она предположила, что Цзян Цзи, возможно, тоже узнал об этом и потому просит её свергнуть наследника.
— Но, двоюродный брат, меня кое-что сильно интересует, — сказала она. — Что такого есть в Цзиньяне, что заставило Лю Хэна вдруг решиться бороться с наследником?
Чэнь Синчжи резко сел. Его чёрные, как чернила, волосы растрепались по плечам, но даже в таком виде он оставался красив. Он посмотрел на Хуа Сюй, и в его взгляде на миг вспыхнуло желание — не любовное, а жгучее стремление к обладанию. Но тут же оно исчезло.
— Говорят, здесь спрятано сокровище, богатства которого хватит, чтобы уничтожить Яньскую державу и стать владыкой всех царств.
Хуа Сюй была поражена. Когда это в Цзиньяне, да ещё и в Яни, появилось такое сокровище, о котором она ничего не знала?
— Двоюродный брат, это правда? Где сейчас это сокровище?
Она тоже мечтала разбогатеть — хотя бы малая толика досталась!
Но Чэнь Синчжи покачал головой. Он сказал, что не знает, но интуиция подсказывала Хуа Сюй: он лжёт. Однако она не стала его разоблачать. Ответ она уже получила. Теперь нужно было подумать, как раскрыть истинное лицо наследника и заставить императора отстранить его.
Хуа Сюй собралась уходить, но Чэнь Синчжи остановил её:
— Хуа, не выходи замуж за Пятого принца. Раньше я не понимал своих чувств, дай мне ещё один шанс!
Его слова звучали искренне, взгляд — томно, лицо — прекрасно. Любая другая девушка растаяла бы от такого признания.
Но Хуа Сюй была не такой — она ведь переродилась в книгу!
Впервые она по-настоящему обрадовалась своему «золотому пальцу». Раз уж Чэнь Синчжи сам подставился, она с радостью этим воспользуется.
Она опустила голову, будто краснея от смущения, и отвернулась, изображая застенчивую девицу, тронутую признанием возлюбленного.
Чэнь Синчжи, увидев это, ещё больше укрепился в мысли, что Хуа Сюй питает к нему чувства, и возгордился.
Он подошёл к ней, положил руки ей на плечи и, глядя в глаза с глубокой нежностью, произнёс:
— Хуа, давай сбежим вместе?
Хуа Сюй чуть не прыснула со смеху. «Сбежим»? Нет ли у него чего-нибудь пооригинальнее? Но она сдержалась.
Она подняла палец, нежно коснулась его груди и, застенчиво шепнув, сказала:
— Я столько лет строила карьеру в Цзиньяне, накопила кое-какое состояние… Ты хочешь, чтобы я теперь бежала и жила в нищете?
— Нет-нет! Я найду выход, поверь мне, Хуа!
В душе Хуа Сюй уже созрел план. Раз Чэнь Синчжи пытается её использовать, она с удовольствием вернёт долг сполна.
— На самом деле, если в Цзиньяне случится какое-нибудь крупное событие, свадьбу можно будет отложить.
Лицо Чэнь Синчжи постепенно окаменело. Он понял: под «крупным событием» Хуа Сюй подразумевает нечто вроде смерти императора, гибели наследника или, в крайнем случае, отстранения наследника — то есть событие, способное потрясти основы государства.
— Хуа, это… я… не…
— Ууу… Значит, ты и правда не любишь меня по-настоящему, — заплакала Хуа Сюй. За годы её актёрское мастерство достигло совершенства. Она прислонилась к столу, опустила лицо и плечи её жалобно вздрагивали.
http://bllate.org/book/2952/326155
Готово:
