— Нет, не слушай чужих сплетен.
— О? — Он бросил на неё многозначительный взгляд, и Аньнинь мгновенно сгорела от стыда.
Но тут же подумала: а чего, собственно, стесняться? Ей уже двадцать пять — возраст, когда впору числиться в «незамужних старых девах». Почему она ведёт себя, будто школьница, впервые влюблённая? Ведь он сам то и дело меняет подружек, так почему с ней всё иначе?
«Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку», — фыркнула она про себя.
Тан Цзин внимательно посмотрел на неё пару секунд и спросил:
— Аньнинь, ты обо мне что-то плохое говоришь?
Боже, да можно ли ещё жить! — с трагическим отчаянием подумала Аньнинь. В глазах Тан Цзина плясали насмешливые искорки. На самом деле Аньнинь никогда не умела притворяться и лгать — все её мелкие жесты и эмоции были для Тан Цзина прозрачны, как стекло. Увидев её выражение лица, он сразу понял, о чём она думает.
Ужин был роскошным, и за столом собралось много гостей, большинство из которых Аньнинь не знала. Однако, следуя представлениям Тан Цзина, она вежливо поздоровалась со всеми по очереди. В подобной обстановке приходилось изображать благовоспитанную девушку, и Аньнинь, прошедшую немало уроков этикета, это удавалось превосходно.
Когда ужин закончился, Аньнинь поняла, что почти ничего не съела. А вот Тан Цзин, сидевший рядом с ней, почти не притронулся к еде — лишь вежливо и тактично общался со старшими, изредка пригубляя вино.
В ту ночь отец Аньнинь не остался дома: из-за плотного графика ему на следующий день нужно было срочно вылететь в город А. Семья давно привыкла к его частым отъездам.
Проснувшись ночью, Аньнинь, как и ожидала, почувствовала голод. Взглянув на часы, она увидела, что уже за полночь — первый час утра. Накинув хлопковое ночное платье, она зевнула и спустилась на кухню, чтобы перекусить.
Едва она подошла к двери кухни, как услышала внутри шорохи. Сначала Аньнинь подумала, что это мыши, и испугалась до полусмерти. Заглянув через приоткрытую дверь, она увидела в темноте чёрную фигуру, шевелившуюся у плиты.
Аньнинь чуть не закричала от страха, но в тот же миг чья-то рука крепко зажала ей рот. В темноте перед ней возникло смутное очертание лица Тан Цзина.
— Не кричи, — прошептал он, и его тёплое дыхание обожгло ей ухо. Аньнинь почувствовала, как по коже побежали мурашки, и ей стало не по себе.
Она энергично закивала, и Тан Цзин наконец отпустил её. Аньнинь уставилась на еду, лежавшую на столе, и спросила:
— Почему не включаешь свет?
Тан Цзин налил себе стакан чистой воды, а ей — стакан молока.
— Боюсь, чтобы не увидели.
Аньнинь кивнула и села за стол, чтобы поесть. Выпив молока и съев небольшой кусочек тарталетки, она уже не чувствовала голода, но сон как рукой сняло — наоборот, стала бодрой и свежей.
Вдруг она рассмеялась. Тан Цзин недоумённо посмотрел на неё:
— Чего смеёшься?
— Вспомнила, как ты в детстве из-за ссоры с мамой отказывался ужинать, а потом ночью тайком приходил на кухню… но в тот раз там ничего не осталось, — с трудом сдерживая смех, сказала она.
Лицо Тан Цзина потемнело. Его безупречная репутация!
Аньнинь редко напоминала ему о прошлом, но это не значило, что она забыла. Улыбаясь, она добавила:
— Это я тебе тогда еду оставила. Иначе бы ты совсем пропал.
☆
Оба наелись и напились, после чего на цыпочках поднялись наверх. Спальни Аньнинь и Тан Цзина находились рядом — ещё в детстве для удобства, чтобы она могла свободно заходить к нему в комнату.
Сегодня Аньнинь выглядела почти как в детстве: две косички, платье неведомо какого года. Тан Цзин какое-то время особенно любил дарить ей платья — возвращаясь из командировок, всегда привозил ей что-нибудь.
Как давно это было… Тан Цзин вдруг почувствовал лёгкую грусть. Девочка, за которой он наблюдал с самого её рождения, словно в кино, за мгновение превратилась из крошечного ребёнка, лепечущего первые слова, в стройную юную девушку.
Он указал пальцем на свой уголок рта и, находясь на расстоянии нескольких шагов, беззвучно прошептал губами:
— Не вытерлась.
Аньнинь машинально потрогала губы — чисто! Разозлившись, она сердито уставилась на Тан Цзина, но тот уже быстро захлопнул дверь. Поняв, что он просто поддразнил её, Аньнинь фыркнула и тоже захлопнула свою дверь.
Тан Цзин уже почти две недели не ночевал дома, но теперь, лёжа в постели, никак не мог уснуть. Он тяжело вздохнул: «Что со мной сегодня не так?»
Отец Аньнинь, приехав, упомянул о его женитьбе и напомнил, что пора остепениться — возраст уже не детский. И правда, Аньнинь уже двадцать пять, а завтра, глядишь, выйдет замуж, а он так и останется одиноким стариком. От этой мысли стало до боли одиноко. Возможно, всё дело в том, что он давно не заводил девушку и просто соскучился?
В конце концов, так и не сумев заснуть, он встал и вышел на балкон. Луны не было, всё вокруг погрузилось во тьму. Настроение Тан Цзина ухудшилось. Он сел в плетёное кресло-качалку, и его тело покачивалось в такт медленным движениям мебели.
Неужели правда одинок? — спросил он себя. Скучая, он достал сигарету и прикурил, но почти не затягивался — просто смотрел, как тлеет огонёк. Расслабившись в кресле, он закрыл глаза. Пепел с сигареты то и дело осыпался на пол, образуя вокруг маленький серый холмик.
На следующее утро Аньнинь проснулась от стука в дверь.
— Прекрати стучать! — проворчала она.
— Аньнинь, вставай.
Ей пришлось пойти открывать. За дверью стоял Тан Цзин в спортивной одежде.
— Быстро собирайся, пойдём на пробежку.
Аньнинь недовольно нахмурилась — ей совсем не хотелось бегать, она мечтала ещё немного поспать.
Тан Цзин, не церемонясь, схватил её за косичку:
— Быстро умывайся.
Голос его звучал так презрительно, что Аньнинь чуть не фыркнула. Он взглянул на часы и безжалостно напомнил:
— У тебя пять минут. Быстро.
Аньнинь с тяжёлым вздохом пошла в ванную, быстро умылась, почистила зубы и переоделась. Она натянула белую футболку неизвестного года и рваные джинсовые шорты с дырками.
Спустившись вниз, она увидела, как Тан Цзин удовлетворённо посмотрел на часы — ровно пять минут. Аньнинь про себя ворчала: «В древности он бы точно был жестоким тираном!»
Однако, увидев её наряд, Тан Цзин нахмурился:
— Как ты вообще одета?
Аньнинь молча бросила на него сердитый взгляд и с сарказмом бросила:
— Зато стильно!
Она всегда обожала рваные джинсы, а вот Тан Цзину подобная «мода» никогда не нравилась.
Семья Аньнинь пользовалась большим влиянием в городе С, но сама она вела скромный образ жизни. Если бы не знали заранее, никто бы и не догадался, что она из такой обеспеченной семьи. Она всегда одевалась просто и непритязательно.
Их район считался элитным: здесь было тихо, на улицах сновали дорогие автомобили, а ближайшая автобусная остановка находилась далеко. Пробежав несколько сотен метров, Аньнинь уже задыхалась и, согнувшись, еле передвигала ноги. Тан Цзин же, напротив, дышал ровно и спокойно. «Монстр какой-то!» — мысленно ругала его Аньнинь.
Тан Цзин ухватил её за воротник, как морковку, и поднял вверх:
— Быстрее вставай.
Аньнинь извивалась, но, почувствовав, что силы совсем покинули её, плюхнулась прямо на его ботинки. Однако, увидев, как на лице Тан Цзина собирается гроза, она тут же вскочила и сделала несколько шагов вперёд.
Утренний воздух был свежим, слегка влажным и прохладным — идеальная погода для пробежки. Аньнинь вдруг спросила:
— А где Сяо Жуй?
— Сегодня у него первый день в школе. Тётя Лю отвела его, — ответил Тан Цзин.
Аньнинь кивнула. Вот почему в доме так тихо и безлюдно. Лю Няньхэ — нынешняя жена отца Аньнинь — вышла за него замуж, когда Аньнинь было девять лет.
Они поднялись по насыпи к реке, где находилась небольшая закусочная. Цены там были заоблачные, и Аньнинь не хотела переплачивать:
— Может, лучше вернёмся домой поесть?
Тан Цзин покачал головой:
— Сегодня у горничной выходной, дома никого нет.
Аньнинь сдалась. Сев за столик, она начала листать меню. Раз уж платить будет Тан Цзин, то пусть уж платит по полной — его внешний вид и так кричал: «Богат, глуп и готов отдать деньги!» Поэтому она без зазрения совести стала тыкать пальцем во все блюда подряд.
В итоге Тан Цзин вернул почти всё. Аньнинь внутренне вознегодовала.
Тан Цзин наблюдал, как она ест, и думал: «Как же она… ну, совсем не изящно». Аньнинь провела ладонью по лицу и спросила:
— У меня что-то на лице?
Тан Цзин насмешливо кивнул. Аньнинь достала телефон и посмотрела в экран. Ничего! Поняв, что он снова её дразнит, она сердито фыркнула.
— Ешь медленнее, — проворчал Тан Цзин.
Аньнинь невинно высунула язык. Она точно не достигла его уровня изысканности — он мог есть что угодно, сохраняя аристократическую грацию и сдержанность.
Наконец Тан Цзин спросил:
— Когда ты возвращаешься в университет?
Сегодня уже тридцатое, значит, самое позднее — первого сентября.
— Наверное, первого.
Тан Цзин кивнул. Университет, где работала Аньнинь, находился далеко от дома — на автобусе с пересадкой добираться почти два часа.
Аньнинь улыбнулась:
— Неужели повезёшь меня?
Она нарочно поддразнила его — Тан Цзин точно не станет шофёром. Максимум, пришлёт водителя.
И правда, Тан Цзин сделал глоток соевого молока и спокойно произнёс:
— Мечтать не вредно.
«Фу!» — сердито посмотрела на него Аньнинь.
После завтрака они неспешно пошли домой. Аньнинь никогда не ходила, как «настоящие» девушки — её походка была небрежной и расслабленной. Тан Цзин постоянно боялся, что она споткнётся.
Внезапно он снова потянул её за косичку. Аньнинь раздражённо обернулась:
— Что тебе нужно?
Тан Цзин нахмурился:
— С кем ты так разговариваешь?
Аньнинь высунула язык. Так нельзя — это же Тан Цзин!
Он вздохнул, вдруг опустился перед ней на одно колено и, взяв её за шнурки, ловко завязал ботинки.
Затем он элегантно поднялся, стряхнул пыль с рук и наставительно сказал:
— Как ты вообще ходишь? Не боишься упасть?
Аньнинь снова высунула язык. По правде говоря, Тан Цзин всегда был к ней внимателен и заботлив. Она никогда не видела, чтобы он так терпеливо относился к другим женщинам. Иногда он даже чересчур опекал её — прямо как мать… Хотя нет, маму Аньнинь почти не помнила: они виделись крайне редко. В этом доме самым близким человеком для неё всегда был Тан Цзин. Она привыкла на него полагаться.
Перед сном Аньнинь чувствовала боль во всём теле. «Это не жизнь! — молилась она. — Только бы завтра не позвал на пробежку!»
Кажется, Бог её услышал: на следующий день Тан Цзин рано утром уехал по срочным делам в компанию. Аньнинь облегчённо вздохнула. Ань Жуй уехал в школу, дома остались только она и Лю Няньхэ. Стало как-то особенно тихо и пустынно, и Аньнинь вдруг захотелось, чтобы все снова собрались вместе.
Она знала, что Лю Няньхэ относится к ней по-настоящему хорошо, но ведь она не родная мать. Между ними всегда оставалась какая-то дистанция. Даже при всей близости Аньнинь так и не могла назвать её «мамой». На самом деле, в детстве все взрослые были заняты, и дольше всех с ней проводил именно Тан Цзин.
Он сопровождал её с самого детства, был рядом во всём — как отец, как старший брат, как учитель и друг. Для Аньнинь Тан Цзин — настоящая семья, даже ближе, чем родные отец и мать.
В обед ей позвонила Си Яо и попросила вернуться в университет. Аньнинь подумала: раз дома делать нечего, лучше поеду в кампус и приведу в порядок свою комнату.
Она могла бы попросить водителя, но Аньнинь никогда не любила выделяться, поэтому отказалась и поехала на автобусе.
Солнце в сентябре всё ещё палило нещадно. Когда Аньнинь сошла с автобуса, её накрыла жаркая волна, и она едва не задохнулась. Девушка несла сумку и одной рукой пыталась создать хоть какой-то ветерок, хотя это почти не помогало, но ей казалось, что так немного прохладнее.
В университете уже было много людей — повсюду сновали первокурсники с взволнованными лицами, полными надежд на студенческую жизнь. Глядя на них, Аньнинь почувствовала, будто и сама помолодела.
— Девушка, подскажите, как пройти к учебному корпусу Д? — остановил её очкастый юноша.
Корпус Д действительно находился в глубине кампуса, и новичку легко было там запутаться. Аньнинь улыбнулась:
— Ты первокурсник?
http://bllate.org/book/2951/326107
Готово:
