Белоснежная дорожка извивалась по изумрудному газону. Неровно уложенные мраморные плиты были отполированы до зеркального блеска — ни единой крупинки пыли, ни следа земли. Слева от дорожки, повторяя её изгибы, тянулась узкая речка с золотыми рыбками; вода в ней была настолько прозрачной, что сквозь неё чётко виднелись водоросли, мягко покачивающиеся в течении.
Справа простиралась обширная лужайка, сплошь усыпанная алыми розами. За ними возвышались белоснежные замки в виде сказочных дворцов с островерхими башнями, устремлёнными в небо. Девушки в служаночьей форме сновали между замками с подносами в руках. Вдалеке на поле для гольфа медленно вращались разноцветные ветрячки, а в воздухе звучала мелодия виолончели. Стоило здесь оказаться — и казалось, будто попал в сказку.
В десятом классе она, как и все девочки, увлекалась любовными романами и мечтала, что однажды её судьба свяжется с принцем на белом коне, который увезёт её в карете из тыквы в замок, окружённый розами, где они будут жить долго и счастливо.
Однажды она поделилась этой мечтой с Линь Цином.
— Да в чём тут сложность? — сразу же отозвался он. — Как только нам исполнится восемнадцать, я построю тебе замок, засажу его розами, закажу карету из тыквы и украду тебя туда. И с этого дня ты навсегда будешь моей.
— В восемнадцать ты ещё будешь учиться в университете! У тебя ничего не будет — ни денег, ни дома. На что ты собрался строить замок?
— Значит, мне нужно усерднее трудиться, чтобы как можно скорее заработать и построить дом для тебя.
Конечно, сейчас Цзинъянь думала совсем не об этом. Она размышляла лишь о том, как Бай Чуцзюй посмел пригласить её на обед в такую роскошную резиденцию. Неужели он считает её настолько глупой и доверчивой?
Цзинъянь последовала за горничной в самый высокий и великолепный из замков. Первая служанка ушла, и на смену ей явился мужчина в безупречном костюме.
— Мисс Цзян, я управляющий этой резиденции, Тао Цинь. Прошу следовать за мной.
Они прошли через бесконечные залы и коридоры, ноги уже гудели от усталости, но Бай Чуцзюя всё не было видно.
Странно, что по пути не встретилось ни одного гостя. Может, ещё слишком рано для обеда? Не выдержав, Цзинъянь спросила Тао Циня:
— Скажите, почему здесь никого нет?
— Потому что это не общественная усадьба, а частная резиденция.
Цзинъянь кивнула, решив, что поместье принадлежит другу Бай Чуцзюя, которому тот помогает привлекать клиентов. Но тут Тао Цинь добавил:
— Это поместье господина Бай Чуцзюя. Сегодня он пригласил только вас, мисс Цзян.
Цзинъянь застыла на месте, не в силах прийти в себя.
Только подойдя к двери комнаты Бай Чуцзюя, она немного пришла в себя.
— Господин Бай внутри, — сказал управляющий.
Цзинъянь постучала.
— Проходите, — раздался знакомый голос.
Она толкнула дверь.
Перед ней открылось просторное помещение: десятки золотых колонн поддерживали высокий сводчатый потолок, больше похожий на соборный, чем на жилой. Стены были инкрустированы прозрачными жемчужинами, отражавшими свет роскошной хрустальной люстры, и всё пространство озарялось золотистым сиянием.
Посередине комнаты в белом костюме сидел мужчина и играл на виолончели. Его глаза были закрыты, тело слегка наклонено вперёд. Звуки инструмента, нежные и проникновенные, витали под потолком.
Цзинъянь подошла ближе. Бай Чуцзюй открыл глаза и подбородком указал на стул рядом:
— Прошу садиться.
Дверь снова открылась, и в комнату вошли горничные. Они молча расставили столовые приборы, подали блюда, налили вино и так же бесшумно исчезли.
— Это… господин Бай, что всё это значит? — растерялась Цзинъянь. — Ведь мы же договорились, что я угощаю!
Бай Чуцзюй провёл смычком по струнам, завершая мелодию, и отложил виолончель.
— Я пригласил вас, значит, угощать должен я. Просто боялся, что вы откажетесь, поэтому не стал заранее уточнять. Простите.
— Не нужно извиняться… Просто я не могу этого принять, — сказала Цзинъянь и встала. Она терпеть не могла, когда кто-то менял правила в последний момент.
— Блюда уже готовы. Неужели вы лишите меня такой чести, Сяо Янь?
— Но… — теперь ей придётся быть в долгу перед Бай Чуцзюем ещё больше.
Он разливал красное вино. Его пальцы были белоснежными, сильными, с чётко очерченными суставами. Багровая жидкость в бокале играла отблесками, словно алый лепесток розы, но даже она не могла сравниться с изяществом его рук.
Наполнив бокалы, он вернулся на место и улыбнулся:
— У меня в Китае мало друзей. Раньше мне было почти невозможно кого-то пригласить на ужин. Обычно я ем в одиночестве. Мне очень приятно, что вы сегодня пришли. Просто поужинайте со мной как друг — не думайте ни о чём лишнем.
На столе стояло не меньше тридцати блюд, причём все из редких деликатесов, которых не найти в обычных ресторанах. Разве друзья ужинают так? Даже ребёнку понятно, что это не просто дружеская трапеза.
Она, конечно, не собиралась признаваться, что боится не суметь отплатить за всё это.
Но раз Бай Чуцзюй так сказал, уйти сейчас было бы просто невежливо. Она снова села.
— Не уйдёте? — спросил он.
— Нет.
Бай Чуцзюй поднял бокал:
— Спасибо, что остались поужинать со мной.
Они чокнулись. Бай Чуцзюй выпил залпом, а Цзинъянь сделала лишь глоток и замерла, раздумывая, допивать ли. Он заметил её колебания:
— Пейте столько, сколько хотите, Сяо Янь. Не стоит себя заставлять.
Она поставила бокал на стол.
— Как может такой человек, как вы, не иметь друзей?
Только вымолвив это, она мысленно дала себе пощёчину: это же личное! Он вряд ли станет отвечать. Поспешила исправиться:
— Я имею в виду… такой успешный человек, как вы, наверняка окружён друзьями повсюду!
— Вы имеете в виду деловых партнёров? — уточнил Бай Чуцзюй. — Деловые партнёры — это одно, а друзья — совсем другое.
Цзинъянь не удержалась:
— Вы хотите сказать… что я ваш друг?
— Разве нет? — парировал он.
Она онемела.
Кто такой Бай Чуцзюй? Даже Мо Сяосяо говорила, что он — человек, до которого простым смертным не дотянуться.
А она… стала его другом!
Об этом можно хвастаться Мо Сяосяо целых три дня!
Цзинъянь подняла бокал:
— За нашу дружбу! — И одним глотком осушила его. Бай Чуцзюй последовал её примеру.
На голодный желудок вино ударило в голову. Цзинъянь уставилась на блюда, но, раз Бай Чуцзюй не пригласил начинать, стеснялась первой брать палочки. Она то смотрела на еду, то на него.
— Еда не повредит желудку, — наконец сказал он. — Ешьте.
Почему не сказал раньше? Она уже умирает от голода! Схватив палочки, она набросилась на блюда. Съев почти треть всего, вдруг заметила, что Бай Чуцзюй всё ещё смотрит на неё и даже не притронулся к еде.
— Вы… не едите?
— Нет, — ответил он, кладя в тарелку кусочек лосося. — Просто задумался.
— Господин Бай, конечно, очень занятой человек — даже за обедом думает о делах, — съязвила она про себя: «Не отравил ли он еду, случайно?»
— Я думал не о работе, — сказал он.
— А…
Цзинъянь молча продолжила есть, делая вид, что ей совершенно неинтересно.
— Неужели вам не любопытно, о чём я думал?
Она всё ещё жевала кусок рёбрышка:
— Ну… мне неинтересно… чужие… дела…
— Ешьте медленнее, никто не отберёт, — Бай Чуцзюй протянул ей салфетку.
Насытившись, Цзинъянь вытерла рот. В этот момент зазвонил телефон Бай Чуцзюя.
— Простите, возьму звонок.
— Конечно.
Она оглядела стол: почти две трети блюд уже опустели. Сама удивлялась своему аппетиту. Просто сегодня весь день была занята в магазине и не успела поесть — вовсе не ради этого обеда экономила желудок!
Мелодия звонка показалась знакомой — будто старая песня из её детства.
Она слышала, как Бай Чуцзюй говорил по телефону:
— …Сегодня вечером занят… Да, всё отмените…
Он вернулся к столу.
— Чуцзюй, если у вас дела, я, пожалуй, пойду…
— Ничего срочного, — он хлопнул в ладоши, и слуги принесли фрукты.
— У вас сегодня есть планы?
— Нет.
— Тогда перекусите фруктов, отдохните немного. У меня на вечер ещё кое-что запланировано.
Съев несколько кусочков, Цзинъянь больше не могла. Бай Чуцзюй предложил прогуляться по поместью.
В резиденции было семь замков разного размера. Все снаружи выдержаны в бело-золотой гамме, а внутри оформлены в семи цветовых тонах: красном, оранжевом, золотом, серебре, белом, синем и фиолетовом. Главный замок — золотой — был самым большим, именно в нём они обедали. Остальные шесть окружали его в хаотичном порядке, поэтому без проводника здесь легко заблудиться.
Разумеется, всё это рассказал ей Бай Чуцзюй. Самостоятельно обойти всё поместье за день было бы невозможно.
Основным растением в садах были розы — ведь вся резиденция создавалась в романтичном, сказочном и мечтательном стиле.
Цзинъянь не удержалась:
— Почему вам нравится такой «девчачий» стиль?
В глазах Бай Чуцзюя мелькнула искорка:
— А почему бы и нет? Сяо Янь, вы что, проявляете гендерные предрассудки?
— Нет-нет-нет! Забудьте, что я сказала, — на лице она сохраняла серьёзность, но внутри смеялась до слёз. Бай Чуцзюй — ледяной бизнесмен, а оказывается, романтик и мечтатель, даже больше, чем она сама! Как же смешно!
— Над чем вы смеётесь? — спросил он.
Она смеялась?
— Просто вспомнился анекдот.
— Какой?
— Слушайте: поздней ночью злодей приставляет вам нож к горлу и говорит: «У тебя есть минута. Позвони кому хочешь, кроме родителей, и попроси приехать за тобой. Нельзя говорить ничего лишнего. Если согласится — отпущу, если откажет — убью». Кому бы вы позвонили?
— Ответ: «Здравствуйте! Один Биг Мак, порцию наггетсов, большую картошку фри и колу…» Ха-ха-ха-ха! Почему вы не смеётесь?
— Почему вы думаете, что курьер доставки надёжнее друзей? — лицо Бай Чуцзюя оставалось серьёзным.
Цзинъянь вытерла пот со лба:
— Это же просто шутка!
— Я понимаю. Но если такое случится на самом деле, первым звоните мне.
— Ладно.
— Я не шучу. В любой опасной ситуации я хочу, чтобы вы первым делом думали обо мне, а не просили помощи у незнакомца.
— Хорошо, я поняла. Это просто анекдот. В реальности, конечно, я сразу подумаю о семье и друзьях. Не надо так серьёзно смотреть — у меня и так есть базовые навыки безопасности.
Цзинъянь шагала вперёд, не замечая ямы под ногами.
— Осторожно!
Было уже поздно. Она провалилась в грязевую яму и в последний момент ухватилась за рукав Бай Чуцзюя, утянув и его за собой.
— А-а-а!
С криком они оба рухнули вниз.
Изначально Цзинъянь потянула Бай Чуцзюя за рукав, но почему-то при падении оказалась сверху: он лежал на спине, раскинув руки, а она — прямо на его груди, лицом к лицу.
«Тук-тук-тук» — громко стучало чьё-то сердце.
Цзинъянь оперлась ладонями на его грудь и уставилась в лицо Бай Чуцзюя. На левой щеке у него красовались три полоски грязи — точь-в-точь кошачьи усы.
Не понимая, что на неё нашло, она быстро провела пальцем по правой щеке, нарисовав симметричные усы.
— Ха-ха-ха! Большая полосатая кошка! — и, перекатившись в сторону, покатилась со смеху.
Но смех оборвался, когда её вдруг схватили за плечи. Бай Чуцзюй перевернулся и оказался над ней.
Тень накрыла её целиком. Он упёрся ладонями по обе стороны от её головы. Хотя их тела не касались, Цзинъянь почувствовала, что выбраться невозможно.
Сумерки сгущались, в яме стало совсем темно. Бай Чуцзюй стоял спиной к свету, и она не могла разглядеть его лица, но знала — он смотрит на неё.
— Ты… что делаешь?
— У тебя на лице грязь.
Он провёл пальцем по её щеке, потом сел и отвернулся.
Цзинъянь, смутившись, прижалась к краю ямы и потёрла место, где он коснулся. С пальцев осыпалась ещё немного грязи.
— Врёшь! На моём лице не было грязи — это ты сам намазал!
Бай Чуцзюй повернулся и смотрел на неё секунд десять. Потом снова протянул руку.
Цзинъянь поспешно отстранилась:
— Ты чего?!
http://bllate.org/book/2946/325858
Готово:
