К полудню угощение было готово. Все по очереди расселись за столы — нужно было подкрепиться, чтобы позже хватило сил преграждать путь жениху.
Цинь Гуань не чувствовал особого аппетита. Сделав пару глотков, он улизнул в мастерскую — строгать крышку гроба.
В конце концов его нашла Тетя Цинь. Обойдя полдвора, она наконец обнаружила племянника: В такой день, когда у Руи праздник, ты вместо того, чтобы принимать гостей, пошел строгать крышку гроба? Какая дурная примета!
Цинь Гуань нахмурился, но спорить не стал. Он лишь спросил: Свадебная процессия уже пришла?
Еще нет.
Ясно.
Ты что, жалеешь, что Руи выходит замуж?
Цинь Гуань помолчал немного и ответил: Жалею или нет, а возраст у нее такой, что пора… Если бы семья Су не соблюдала траур последние годы, свадьбу сыграли бы раньше, не пришлось бы тянуть до сих пор.
Сейчас тоже не поздно! — отозвалась Тетя Цинь.
Цинь Гуань хотел было что-то сказать, но запнулся. Если бы они поженились до того, как Су Наньчэн заматерел, не произошло бы такой нелепости, как его побег и замена невесты на младшую сестру!
Чтобы избежать скандала, когда Тетя Цинь обнаружит, что вместо Су Наньчэна приехала девушка, Цинь Гуань решил признаться ей в Замещающем браке Су Бэйгу.
Тетя Цинь вытаращила глаза — казалось, она не могла поверить, что Су Наньчэн способен на такое!
Она в ярости закатила рукава, собираясь идти разбираться с семьей Су, но Цинь Гуань с трудом ее успокоил.
Значит, сейчас приедет эта сестра Су Наньчэна, которая живет в даосском монастыре? — сердито спросила она.
Цинь Гуань кивнул: Она немного похожа на Су Наньчэна…
Да плевать мне, на кого она похожа! Разве не говорили, что она с рождения калека и слаба здоровьем, поэтому ее с детства сдали в монастырь? Выдержит ли такой человек сегодняшнюю суету? Если она сляжет, еще и на нас вину свалят! Уж лучше бы мы тогда просто взяли здоровую жирную курицу и с ней провели церемонию!
Цинь Гуань ответил: В деревне почти всех упитанных кур уже пустили на праздничный стол, где нам взять еще одну?
Тетя Цинь: …
Она просто ляпнула это в сердцах, почему он воспринял всё так серьезно?!
К счастью, среди родственников семьи Тань мало кто лично знал Су Наньчэна — только семья двух тетушек Цинь Руи. Убедив Тетю Цинь, Цинь Гуань вместе с ней отправился к Младшей тете Цинь. Хотя та тоже осталась недовольна, процессия уже была в пути, и что-либо менять было поздно.
Услышав от свахи, что кортеж двинулся, Цинь Руи снова выпрямилась и, по подсказке свахи, прикрыла лицо круглым веером.
***
Свадебный кортеж семьи Су был весьма внушительным: впереди нанятые музыканты трубили в суо-на и били в барабаны, позади родственники и соседи несли вазы, кресла и сундуки с приданым, а следом бегала детвора, подбирая рассыпанные семьей Су монеты и сладости.
Су Бэйгу ехала верхом на осле в самой середине.
Она полагала, что после бегства Су Наньчэна свадьбу проведут скромнее, но Госпожа Лу заявила, что команда была нанята заранее и деньги за отмену не вернут, так что всё пойдет по плану.
Су Бэйгу считала, что Госпоже Лу не стоило так транжирить деньги, когда она готовила свадьбу для Су Наньчэна. Неудивительно, что они погрязли в долгах — если бы экономили там, где это нужно, разве страдали бы сейчас от безденежья?
Рассеянно следуя за процессией, она прибыла к дому семьи Тань. У ворот толпились любопытные сельчане. Они с интересом разглядывали Су Бэйгу, находя её чересчур хрупкой — совсем не похожей на мужчину.
Те, кто знал Су Наньчэна в лицо, в одно мгновение поняли, что приехал не он. Хотя это вызвало любопытство, совать нос в чужие дела никто не решился.
Родственники семьи Тань стояли у входа, встречая гостей. Они проводили Су Бэйгу внутрь, а затем принялись угощать процессию вином и закусками. Музыканты начали играть, торопя невесту Цинь Руи готовиться.
Су Бэйгу оказалась в окружении членов семьи Тань, словно ягненок в логове волков: все смотрели на нее хищными взглядами. И хотя на лицах у каждого играла улыбка, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что искренности в них нет, а во взгляде Тети Цинь читалось желание разорвать её на куски.
Су Бэйгу предпочла не обращать на это внимания.
Раз они недовольны тем, что Су Наньчэн сбежал, то неужели она сама жаждет оказаться в этой мутной воде?
Наконец появился Цинь Цзяньшэн, и семья Тань отступила.
Су Бэйгу смотрела на изборожденного морщинами старика. Он неподвижно сидел на почетном месте: его левая рука была скрючена у живота, а в правой он сжимал платок, которым то и дело вытирал слюну с уголков рта. Левая нога не сгибалась, а рядом с правой стоял посох; судя по блеску и потертостям, он служил старику уже много лет.
Это был дед Цинь Руи, Цинь Цзяньшэн.
Старик что-то пробормотал, и, так как Су Бэйгу не расслышала, Цинь Гуань выступил переводчиком: Отец говорит, что в прошлый раз, когда он тебя видел, ты еще не достигла совершеннолетия. Кто бы мог подумать, что за миг ты так выросла, да и здоровье поправила.
Су Бэйгу ответила «О», коснулась пальцами лица, стерла немного пудры и добавила: Все благодаря хорошим румянам, они придают мне более здоровый вид.
Цинь Цзяньшэн: …
Ты умеешь хоть немного поддерживать беседу?!
Он хотел было спросить, как именно она поправила здоровье, но стоило ему открыть рот, как разговор был прерван на полуслове.
Заметив, как у старика дернулся глаз, Цинь Гуань понял, что отец сдерживает свой взрывной характер, и незаметно подал знак людям снаружи войти и объявить о наступлении счастливого часа, чтобы разрядить обстановку.
Как только настал благоприятный момент, музыканты заиграли вновь. Распорядители чая и вина, каждый со своей ношей, поторопили Су Бэйгу идти в покои Цинь Руи, чтобы забрать невесту и преподнести чай и вино старшим семьи Тань.
Су Бэйгу вошла в комнату, мельком оглядела убранство и, наконец, остановила взгляд на зеленом силуэте, неподвижно сидевшем на кровати.
http://bllate.org/book/29457/3580192
Готово:
