Су Бэйгу была высокой и стройной, в то время как Су Наньчэн возвышался над ней почти на полголовы. Что еще важнее, он с юных лет начал страдать полнотой — шея у него была не только толстой, но еще и наметился круглый животик.
Каким бы тусклым ни был свет и как бы плохо ни освещали лампы, люди всё равно не смогли бы перепутать Су Наньчэн с тем невыразимо нежным и хрупким человеком, что стоял перед ними.
Су Бэйгу редко бывала дома, а в последний раз общалась с сородичами на похоронах своего отца, поэтому окружающие не сразу её узнали. Лишь когда выступила Госпожа Лу и принялась объяснять: — О, тут такое дело: из столицы прибыла срочная правительственная депеша государственной важности, так что Чэн-эр отправился разбираться с этим лично. Но назначенный счастливый день никак нельзя было упустить, и после долгих обсуждений со сватами мы решили, что Бэйгу заменит Чэн-эр на церемонии встречи невесты.
Лжи, повторенную много раз, произносят уже без тени смущения на лице.
Госпожа Лу говорила совершенно непринужденно. И хотя кое-кто в толпе продолжал шептаться, до серьезных беспорядков дело не дошло.
Сам по себе Замещающий брак не был такой уж редкостью, да и за невестой отправлялся живой человек, а не какой-нибудь петух. К тому же у семьи Тань возражений не было, с какой стати остальным было поднимать шум?
Один из старрейшин клана спокойно произнес: — Раз жертвенные животные готовы, отправляйтесь в путь, не затягивайте время.
Су Бэйгу шла впереди, а люди с фонарями следовали за ней по бокам, наконец-то получив возможность разглядеть её получше.
На ней просторную свадебную одежду было видно сразу — наряд сидел откровенно не по фигуре. Но, к всеобщему удивлению, Су Бэйгу вовсе не выглядела комично. Напротив, в этом одеянии она приобрела отрешенную, изящную легкость бессмертного отшельника.
Присмотревшись внимательнее, окружающие поняли, в чем секрет: вся загвоздка была в поясе. Вместо жесткого кожаного кушака, сшитого по меркам Су Наньчэн, талию теперь стягивал мягкий шелковый шнур-тесьма.
Если бы Су Бэйгу надела тот кожаный ремень, даже затяни она его под свой размер, на ткани неизбежно образовалась бы масса некрасивых складок. Шнур же не требовалось затягивать наглухо — он лишь слегка прихватывал одежды на талии, а свисающие по бокам кисти покачивались и трепетали в такт каждому её шагу.
Однако на лице девушки не было и следа радости — скорее, полное отрешение от мирской суеты. Шелший рядом молодой парень не выдержал и тихо бросил: — Сестрица, ты выглядишь не так, будто идешь сообщить предкам о радостном событии в семье, а будто собралась проводить погребальный ритуал.
Су Бэйгу ответила: — …
С этого дня в мире стало на одну несчастную женщину больше, и она сама — прямая соучастница этого преступления, с чего ей радоваться?
Вслух же она произнесла: — Я даос, как слышу про жертвоприношение, сразу привычно настраиваюсь.
— А, понимаю!
Родовой храм клана Су находился неподалеку. Сам по себе он был небольшим: едва переступив порог, можно было увидеть ряды табличек с именами предков семьи Су — всего тринадцать штук, выстроенных сверху донизу.
Перед мемориальными досками стоял жертвенный стол, а по обеим сторонам храма рядком выстроились стулья. Обычно в дни важных обсуждений представители каждого семейства рассаживались именно там.
Совершив все положенные старшими ритуалы в честь предков, процессия галдящей толпой вернулась в усадьбу Су.
К тому моменту, как она переступила порог, прошел уже целый час. И впрямь — одна лишь церемония почитания предков отняла у нее ровно час из-за своей непомерно сложной и запутанной процедуры.
Однако возвращение домой не означало, что можно наконец лечь спать. Соседи явились помогать семье Су с самого рассвета, и в знак благодарности им обязательно полагалось устроить праздничный пир.
Наскоро перекусив впотьмах, люди разошлись: кто-то прикорнул на часок, а кто-то отправился торопить сваху и свадебный кортеж. Хлопоты продолжались до самого рассвета, пока выспавшиеся соседки не потянулись в усадьбу Су, чтобы предложить помощь. Во дворе тут же зарезвились дети, и шум веселья разнесся по всей округе, возвещая о радостном событии.
Если рассуждать о том, кому из молодоженов пришлось труднее, то Су Бэйгу во второй половине ночи хотя бы выпала возможность немного доспать, а вот Цинь Руи и впрямь провела на ногах всю ночь.
Многие считают, что почитание предков перед свадьбой требуется только со стороны жениха, но на самом деле невеста перед выходом из дома обязана совершить тот же ритуал. А сразу после него начинается долгое прихорашивание, во время которого сваха без конца зачитывает бесконечные благопожелания.
Чжун-ши приготовила для Цинь Руи немного легкой еды. Девушке непременно нужно было поесть, иначе она просто не выдержала бы голодной до самого вечера.
Цинь Руи маленькими кусочками жевала паровые лепешки, пока Чжун-ши стояла рядом и наставляла ее: что можно делать на свадьбе, а чего категорически нельзя, как после замужества надлежит почитать мужа и воспитывать детей, вести хозяйство в бережливости, уважать свекровь и заботиться о младшей золовке.
Заметив, что Цинь Руи никак не реагирует, Чжун-ши подумала, что та просто сонная и ничего не расслышала. Она повысила голос, повторила все сначала, а в конце строго спросила: — Ты всё расслышала?
Только после этого Цинь Руи подала голос: — Мм, расслышала, заботиться о младшей золовке.
Чжун-ши показался этот ответ каким-то странным, но обычно люди и впрямь просто повторяли последнюю фразу, показывая, что выслушали наставление целиком, так что придраться было не к чему.
Больше указаний у Чжун-ши не нашлось, и она вышла, чтобы заняться своими делами.
Когда взошло солнце, лучи залили золотом оконную решетку в комнате Цинь Руи. Невеста была полностью готова уже давно, но по обычаям ей запрещалось покидать комнату, поэтому оставалось лишь сидеть на кровати и ждать прихода жениха.
Она смотрела на залитый сиянием оконный узор и протянула руку, пытаясь поймать утренний свет, пробивающийся сквозь тонкую бумагу... Свет ускользал от пальцев, и тогда девушка стала складывать из теней причудливые фигурки.
Играя так, она вдруг принялась разглядывать собственные руки.
Перед этим сваха, наводя марафет, щедро смазала ее ладони невероятно ароматной мазью, уверяя, что знатные девицы пользуются таким средством ежедневно для смягчения кожи, и если мазать регулярно, руки перестанут быть такими грубыми.
— Грубыми... — пробормотала себе под нос Цинь Руи, вспомнив, как Су Бэйгу назвала ее руки сильными, и уголки ее губ невольно дрогнули в улыбке.
Пожалуй, утешает хотя бы то, что в этой семье Су не все такие уж отвратительные люди... Вот только интересно, легко ли будет найти общий язык с этой младшей золовкой?
Снаружи вновь послышался нарастающий шум. Видимо, прибыли родственники семьи Тань: большая толпа не пожелала в столь радостный день тащиться к мастерским и навлекать на себя дурной глаз, поэтому всем пришлось тесниться здесь, у главного дома.
Чжун-ши со старшими тетушками Цинь Руи хлопотали на кухне, а мужчины вывели Цинь Цзяньшэн наружу и усадили рядом с Цинь Гуанем, чтобы те могли поболтать.
http://bllate.org/book/29457/3580191
Готово:
