Эту идею подсказал Ни Юэ Чу Юэжань, как только узнал, что она приедет в издательство подписывать контракт. Ведь в сети Ни Юэ уже давно зарекомендовала себя как талантливая художница и собрала вокруг себя преданную аудиторию. Заказы ей были не нужны — они сами находили её. Издательство же стремилось к сотрудничеству именно из-за её художественного дара, а значит, не могло не учитывать влияние, которое оказывало имя Moon и её фанатская база. В свою очередь, публикация романов давала Moon отличную площадку для продвижения. Получалось, что и издательству, и Ни Юэ от сделки была одинаковая выгода. Пусть даже основной козырь оставался за издательством, её требование — десять процентов с каждой проданной книги — при ближайшем рассмотрении выглядело вполне умеренным.
Лу Цзянь не возражал против этих условий: он вызвал её вовсе не для того, чтобы торговаться.
Некоторое время он молча разглядывал контракт, после чего спокойно произнёс:
— А вы не хотели бы устроиться к нам на постоянную работу? Я видел вашу серию иллюстраций в древнекитайском стиле и не имею к ней никаких претензий. Просто мне кажется: раз у вас такой талант, почему бы не попробовать себя в других жанрах?
Работать исключительно над иллюстрациями для книг в древнекитайском стиле — это условие Ни Юэ чётко прописала в контракте. Она продолжала брать заказы онлайн, а вдохновение от разных проектов могло пересекаться и мешать друг другу. Чтобы сохранить уникальность своих работ, она сознательно отказывалась от всех онлайн-заказов в древнекитайском стиле — и наоборот: если работала над чем-то подобным вне издательства, то не бралась за такие проекты внутри него.
Поэтому Ни Юэ почти не раздумывая сразу же отказалась от предложения Лу Цзяня. Его лицо в ответ стало ещё холоднее, но, к её удивлению, он всё ещё не сдавался:
— Могу ли я узнать причину отказа? Говорят, у вас нет постоянной работы. Если вопрос в зарплате, это можно обсудить.
Ни Юэ снова покачала головой:
— Простите, дело во мне самой.
Лу Цзянь замолчал. Атмосфера в кабинете мгновенно накалилась. Ни Юэ почувствовала, что, возможно, окончательно его обидела. Студентом он всегда был мелочным и злопамятным.
Теперь новая «обида» прибавилась к старой «ненависти». Неизвестно, до каких времён он будет всё это помнить. Сейчас, даже если бы она захотела всё исправить, это был бы самый неудачный момент.
Ни Юэ решила, что вечером обязательно зайдёт на форум и напишет пост с просьбой: «Как помириться с мелочным и злопамятным другом?»
Ей было жаль, но она уже не надеялась, что Лу Цзянь и она снова станут такими, как раньше. Она лишь хотела, чтобы они хотя бы остались друзьями… пусть даже самыми обычными.
Это, возможно, и наивно, но Ни Юэ считала: если не попробовать, откуда знать, простит ли Лу Цзянь её когда-нибудь?
А пока… Может, стоит спросить у него номер телефона?
Чтобы можно было связаться позже.
Когда Ни Юэ всё ещё размышляла, как бы ненавязчиво это сделать, в дверь постучали.
В следующее мгновение в кабинет заглянул молодой человек в безупречном костюме:
— Ацзянь, уже полдень, пойдём пообедаем?
Заметив Ни Юэ у двери, он на секунду замер, затем его глаза блеснули, и он с понимающей улыбкой предложил:
— У тебя гостья? Может, пойдёмте все вместе?
Ни Юэ уже собиралась вежливо отказаться, но Лу Цзянь, опередив её, вышел из-за стола:
— Пойдём.
Увидев, что Ни Юэ всё ещё стоит на месте, он нахмурился:
— Вы не хотите быть моей коллегой, но, надеюсь, не откажетесь составить мне компанию за обедом?
«…» После таких слов отказаться было невозможно.
Ни Юэ с лёгким вздохом последовала за ними.
Место выбрали в одном из известных ресторанов китайской кухни неподалёку от площади Шицзи. Когда трое уселись за стол, Е Сюань протянул Ни Юэ меню и вежливо улыбнулся:
— Дамы первыми.
— Спасибо, — сказала Ни Юэ, раскрыла меню, выбрала грибной суп и куриную кашу, после чего сразу закрыла его.
Больше она пока не могла есть.
— Так мало? — удивился Е Сюань. — Не стоит экономить на Ацзяне, у этого парня денег полно!
— Заказывай сам, — невозмутимо сказал Лу Цзянь. Он взял меню из рук Ни Юэ, быстро назвал несколько блюд и, дойдя до конца, спросил: — Десерт или фрукты?
— Десерт? — скривился Е Сюань. — Липкий, приторный… Это для девчонок.
Лу Цзянь бросил на него безэмоциональный взгляд:
— Я не тебя спрашивал.
Е Сюань наконец понял свою оплошность и, смущённо взглянув на Ни Юэ, стал делать вид, что ничего не произошло:
— Э-э… А я что-то говорил?
Ни Юэ чувствовала себя совершенно невинной жертвой:
— Я тоже не люблю десерты.
Лу Цзянь слегка замер:
— Да, конечно. Полагаю, здесьшние десерты вам и вовсе не по вкусу.
Ни Юэ: «…»
Как же всё утомительно… Кажется, что бы она ни сказала, всё будет не так.
Несмотря на слова, при подаче заказа Лу Цзянь всё же добавил фруктовый салат.
Е Сюань, заметив это, поочерёдно посмотрел то на него, то на Ни Юэ, потом неожиданно провёл рукой по подбородку:
— Кстати, давно хотел спросить: вы с Ацзянем, случайно, не знакомы? Мне кажется, я где-то вас видел…
— Мы учились в одной школе… — ответила Ни Юэ без особого энтузиазма, всё ещё пребывая в растерянности от недавнего холодного тона бывшего друга.
— Одноклассники, значит, — прищурился Е Сюань, и в его улыбке мелькнула какая-то многозначительность. — Какая удача! Я с Ацзянем — однокурсники.
Ни Юэ моргнула, не совсем понимая, к чему он клонит. Она бросила взгляд на Лу Цзяня и случайно поймала его пристальный взгляд, устремлённый на её профиль. Ни Юэ на миг замерла, а потом в голове вспыхнула идея — сейчас самое время попытаться наладить отношения. Но в этот момент подошёл официант.
— Ваш заказ готов! Приятного аппетита!
За обедом никто не разговаривал. Ни Юэ ела очень аккуратно, маленькими глоточками, наслаждаясь нежной и рассыпчатой куриной кашей. В итоге первыми положили палочки именно двое мужчин напротив. Они молча ждали, пока она закончит.
Желудок Ни Юэ всё ещё не позволял есть слишком острое или горячее, да и есть быстро было нельзя. Наконец, допив остатки грибного супа, она почувствовала, что обед окончен.
И тут Лу Цзянь придвинул к ней свою тарелку с фруктовым салатом, который так и не тронул.
Ни Юэ: «…»
Хоть и изменился внешне, но всё равно остался тем же Лу Цзянем.
Таким же… лицемером.
Когда она отложила вилку, трое ещё немного посидели. Лу Цзянь вызвал официанта, чтобы расплатиться, но тот сообщил, что счёт уже оплачен. Лу Цзянь удивлённо обернулся. В этот момент вернувшийся из туалета Е Сюань энергично замотал головой:
— Это не я. Я не из тех, кто щеголяет такими жестами.
Лу Цзянь повернулся к официанту:
— Могу я узнать, кто заплатил?
— Тот господин сказал, что вы его знаете, — официант указал на Ни Юэ.
Е Сюань пожал плечами:
— Ну и дела… Оказывается, это мы с Ацзянем воспользовались гостеприимством Ни Юэ.
Ни Юэ ничего не объяснила, а лишь спросила у официанта:
— Где он?
— Мистер Му сидит там, — официант показал в сторону.
Ни Юэ проследовала за его пальцем и увидела только чёткий профиль. Она встала и, извинившись перед Лу Цзянем и Е Сюанем, сказала:
— Подождите немного, я сейчас вернусь.
К счастью, официант показал ей дорогу — иначе бы она вряд ли смогла бы точно опознать Му Цзинханя. Подойдя ближе, Ни Юэ увидела, что он сегодня был одет в простую белую поло-рубашку и чёрные брюки. На запястье — чёрные кожаные часы, явно очень дорогие. Этот минималистичный наряд лишь подчеркнул его изысканную, благородную ауру, добавив образу молодости и свежести. Скорее похоже на студента двадцати с небольшим, чем на двадцативосьмилетнего мужчину. Перед ним стояла только чашка кофе. Ни Юэ не могла сказать, как долго он здесь сидел — посуда на столе выглядела нетронутой, будто её только что убрали или он ещё не начинал есть.
— Старший брат Му, вы уже пообедали? — осторожно спросила Ни Юэ, хотя в голосе не было натянутости. — Если нет, я познакомлю вас с двумя людьми…
Уголки губ Му Цзинханя слегка приподнялись:
— А если я ещё не ел?
Глаза Ни Юэ были чистыми и искренними:
— Тогда, когда я вас познакомлю, пойдём вместе пообедаем.
Похоже, ответ её очень устроил — он с лёгкой улыбкой встал:
— Тогда пойдём.
На самом деле, Му Цзинхань заметил Ни Юэ сразу, как только вошёл. Но они уже обедали, и его воспитание не позволяло вмешиваться. Поэтому он просто выбрал место неподалёку и, заодно, оплатил их счёт. Теперь, увидев, что Ни Юэ спокойно подошла к нему и не пытается скрыть их знакомство, он почувствовал, как настроение резко улучшилось.
С другой стороны, Е Сюань, увидев, как Ни Юэ через пару минут возвращается с выдающимся мужчиной, которого он почему-то где-то видел, заинтересовался. Но Ни Юэ сама собиралась их представить, поэтому, не дожидаясь вопросов, сказала:
— Это Му Цзинхань, — она сделала паузу и добавила: — мой жених.
Затем обратилась к Му Цзинханю:
— Это Лу Цзянь, мой одноклассник по школе, сейчас главный редактор издательства «Юньдуань», можно сказать, мой наполовину начальник. А это его однокурсник и коллега по издательству — Е Сюань.
«Ага, оказывается, у неё уже есть жених. И чтобы он не ревновал, она так чётко всё объяснила».
Е Сюань молча взглянул на своего друга. Он вспомнил, что когда-то мельком видел Ни Юэ в альбоме Лу Цзяня — всего лишь на секунду, после чего тот, будто боясь, что кто-то украдёт его сокровище, тут же спрятал фотографию.
А теперь… Цзянь, ты, наверное, внутри просто рушится.
Бедный Ацзянь! Хотя… имя Му Цзинхань тоже кажется знакомым!
Лу Цзянь, конечно, не слышал мыслей Е Сюаня — иначе точно задушил бы его подушкой. Его рука, спрятанная под столом, непроизвольно сжалась в кулак. Он был рад, что не держал в этот момент стакан — иначе точно выдал бы себя.
Прищурившись, Лу Цзянь спокойно поздоровался:
— Благодарю вас, мистер Му, за щедрость.
Му Цзинхань кивнул, вежливо, но сдержанно:
— Не за что.
Лу Цзянь встал. Е Сюань последовал за ним:
— У нас ещё дела. Не будем отнимать у вас и мисс Ни время. Как-нибудь в другой раз пригласим вас на обед. До свидания.
Му Цзинхань слегка отступил в сторону, уступая дорогу:
— До свидания.
Проходя мимо Ни Юэ, Лу Цзянь незаметно бросил взгляд на её руку. До этого он смотрел только ей в лицо и не обратил внимания на детали. Но теперь увидел на её левой руке простое, но блестящее кольцо. Его глаза потемнели. Что-то внутри него рухнуло. Губы плотно сжались, и он быстро ушёл.
Много позже Лу Цзянь осознал: за эти шесть лет, когда он не мог забыть обиду, он упустил самое важное. Но к тому времени было уже слишком поздно. Всё решилось безвозвратно.
Любовь для него оказалась не «недостижимой мечтой», а «упущенной возможностью».
Проводив взглядом уходящую спину Лу Цзяня, Му Цзинхань стал серьёзнее. Он незаметно крепче сжал её руку и спокойно сказал:
— Пойдём, пообедаем вместе.
— Хорошо.
Официант провёл их в отдельный кабинет. Когда они уселись, Му Цзинхань налил Ни Юэ горячий чай. Его глаза, тёмные, как обсидиан, светились тёплым светом, особенно в освещённом кабинете — почти завораживали.
— Юэюэ, я очень рад, — сказал он.
Ни Юэ удивилась:
— Что-то хорошее случилось?
Му Цзинхань опустил взгляд, его длинные пальцы аккуратно сняли крышку с чашки, выпуская пар, и спокойно произнёс:
— Я думал, ты не станешь сама рассказывать другим о наших отношениях.
Он лучше всех знал, насколько пассивно и растерянно она относится к их помолвке, как много сомнений таится в её душе. Поэтому, услышав от неё чёткие слова «Му Цзинхань — мой жених», он едва сдержал бурю эмоций, вспыхнувшую внутри.
— Она принимает меня! —
Эта мысль заставила его сердце дрожать.
http://bllate.org/book/2945/325825
Готово:
