В праздничные дни торговый центр переполняли люди, и лифт был забит под завязку. Едва двери открылись, как те, кто стоял внутри, ещё не успели выйти, а стоявшие сзади уже начали подталкивать Тан Цзылу внутрь.
На мгновение она почувствовала давление сзади и чуть не споткнулась, но толчок тут же исчез, и она не придала этому значения, войдя в лифт.
Добравшись до дальнего угла, Тан Цзылу повернулась лицом к дверям — и увидела, что владелец магазина держит руку у неё за спиной, прикрывая от толпы. Только тогда она поняла: именно он молча отстранял других, когда она входила в лифт.
Сердце её слегка дрогнуло, и по телу разлилась тёплая волна.
Людей было так много, что новые пассажиры продолжали втискиваться, пока лифт окончательно не заполнился до отказа.
Двери медленно закрылись, и весь лифт превратился в консервную банку — внутри никто не мог пошевелиться.
Владелец магазина собственным телом отделил Тан Цзылу от остальных, надёжно устроив её в углу. Они оказались почти вплотную друг к другу, между ними оставалось всего несколько сантиметров.
Тан Цзылу ощущала его тепло, а в нос ударил знакомый запах. Его дыхание, казалось, касалось её макушки, и это щекотное чувство растекалось от головы до самого сердца.
Она слегка опустила голову, не смела пошевелиться, дышала осторожно и тихо, а сердце уже давно вышло из-под контроля.
По мере того как лифт поднимался всё выше, пассажиров становилось всё меньше, и владелец магазина естественным образом отстранился.
Тан Цзылу незаметно выдохнула с облегчением, но в то же время почувствовала лёгкое сожаление.
Наконец они добрались до верхнего этажа и вышли из лифта.
Новый игровой зал занимал почти половину всего этажа. Внутри стояло множество игровых автоматов самых разных видов.
Последний раз Тан Цзылу заходила в игровой зал ещё в средней школе, и теперь обнаружила массу новых игр, которых раньше не видела. Хотя она знала, что играет плохо, всё равно захотелось попробовать.
— Ты правда пришла просто посмотреть, как другие играют? — не выдержал владелец магазина, заметив, что она только оглядывается вокруг.
— Я очень плохо играю, боюсь даже начинать, — честно призналась она.
Владелец магазина усмехнулся:
— Пойдём сначала купим игровые жетоны.
Купив жетоны, он спросил:
— Что хочешь посмотреть?
— Э-э… — Тан Цзылу огляделась и указала на один из старых музыкальных автоматов. — Можно вот этот?
— Конечно.
Музыкальные игры она иногда играла и дома, поэтому могла с уверенностью оценить уровень партнёра. Ну и, конечно, в этом выборе была и небольшая личная причина.
Подойдя к автомату, владелец магазина вставил нужное количество жетонов и выбрал песню в сложном режиме.
Тан Цзылу оценила композицию целиком и решила, что, возможно, сама смогла бы как-то добраться до конца, но владелец магазина оказался гораздо лучше — он прошёл трек без единой ошибки.
— Хочешь ещё посмотреть? — спросил он, поворачиваясь к ней.
Песня не раскрыла его настоящий уровень, и Тан Цзылу, конечно, не удовлетворилась:
— Да, хочу!
Услышав это, владелец магазина вставил ещё жетоны и на этот раз выбрал трек в «адском» режиме.
Как только началась игра, на экране одна за другой посыпались команды. Глаза Тан Цзылу разбегались — она даже не успевала их разглядеть, как они уже исчезали.
Но владелец магазина действовал молниеносно: пальцы порхали по сенсорному экрану с невероятной скоростью, точностью и ловкостью. Его руки двигались так стремительно, будто оставляли за собой шлейф.
Тан Цзылу смотрела, разинув рот. Когда песня закончилась, её глаза сияли, а сердце билось от восторга.
— Как же круто! — впервые увидев вживую, как играет настоящий мастер музыкальных игр, она была потрясена до глубины души. Стеснение куда-то испарилось, и она подошла ближе, глядя прямо в глаза владельцу магазина, не скрывая восхищения: — Правда, очень круто!
Владелец магазина довольно улыбнулся, но скромно сказал:
— Давно не играл, руки уже не те. В идеале должен был пройти без единого сбоя.
На экране высветился результат: всего один «bad» — то есть всего один промах.
Такой результат был недостижим для обычного игрока.
— Как тебе удаётся так здорово играть? — спросила Тан Цзылу, совершенно забыв о всякой осторожности, искренне восхищённая, как поклонница перед мастером.
— Раньше часто играл. С практикой всё приходит.
Он говорил просто, но Тан Цзылу прекрасно понимала: всё не так легко, как он изображает.
— Во что ещё хочешь поиграть?
На самом деле Тан Цзылу очень хотелось ещё понаблюдать за ним.
— Хочешь ещё посмотреть на эту игру?
Она кивнула.
Владелец магазина усмехнулся, но всё же уступил её желанию:
— Тогда сыграем в новые треки, которых раньше не пробовал.
Следующая композиция пошла с незнакомым сценарием — он ошибся несколько раз, но всё равно прошёл её до конца.
Восхищение и симпатия Тан Цзылу к владельцу магазина усилились ещё больше.
Не могла она устоять перед мастерами игр — это было её слабое место.
Каждый раз, когда владелец магазина заканчивал партию и оборачивался, он видел её полные ожидания глаза. Поэтому он ничего не говорил, просто вставлял жетоны и начинал следующую песню.
Они сыграли подряд пять-шесть треков, и вокруг начала собираться толпа зрителей, привлечённых его мастерством.
Когда закончилась шестая песня, из толпы раздался громкий хлопок и детский голос воскликнул:
— Круто! Дядя так здорово играет!
И Тан Цзылу, и владелец магазина обернулись на искреннюю похвалу.
— Сяо Шэн? — удивилась Тан Цзылу.
— Учительница Тан! — узнал её Се Шаншэн и вежливо поздоровался.
Тан Цзылу огляделась, но не увидела рядом ни Се Шаньсяня, ни кого-то, кто мог бы быть родителем мальчика. Она подошла и присела перед ним:
— Сяо Шэн, а где твои родные?
Се Шаншэн обернулся и указал на спину человека, игравшего в гоночный симулятор:
— Брат там.
В этот момент Се Шаньсянь как раз завершил раунд, встал и начал оглядываться, будто искал брата.
— Брат! — позвал Се Шаншэн.
Се Шаньсянь услышал и посмотрел в их сторону, но, увидев Тан Цзылу, на мгновение застыл. Он колебался пару секунд, но всё же подошёл:
— Здравствуйте, учительница Тан. Какая неожиданная встреча.
Когда он приблизился, Тан Цзылу почувствовала неловкость:
— Привет.
— Брат, этот дядя так здорово играет! — радостно сообщил Се Шаншэн.
Услышав это, Се Шаньсянь наконец заметил стоявшего чуть поодаль владельца магазина. Он на секунду замер, горько усмехнулся и кивнул ему в знак приветствия.
Владелец магазина вежливо ответил тем же.
— Дядя, а вы можете научить меня играть? — спросил Се Шаншэн у владельца магазина.
Мальчик ничего не знал о сложностях взрослых и не чувствовал напряжения между ними — он просто искренне общался. Се Шаньсянь покраснел от неловкости и нахмурился:
— Сяо Шэн!
Се Шаншэн не понял, почему брат сердится, но почувствовал, что лучше замолчать.
— Родители заняты, — с трудом подбирая слова, начал Се Шаньсянь, — поэтому в праздники мы всей семьёй выходим погулять. Они сейчас внизу едят, а Сяо Шэн не усидел на месте и захотел подняться сюда.
— А-а… — сухо отозвалась Тан Цзылу.
— Мы вас не будем больше беспокоить, — сказал Се Шаньсянь и, не дожидаясь ответа, взял брата за руку. — Попрощайся с учительницей.
Се Шаншэн послушно произнёс:
— До свидания, учительница Тан! До свидания, дядя!
После прощания братья ушли из игрового зала.
Тан Цзылу обернулась и случайно встретилась взглядом с владельцем магазина. Сердце её дрогнуло, и она тут же отвела глаза.
Владелец магазина подошёл ближе.
— Что у вас произошло? — спросил он.
Тан Цзылу занервничала:
— Ничего же.
— Он тебе признался в чувствах?
Лицо Тан Цзылу вспыхнуло. Она неуверенно кивнула:
— Это так заметно?
— Очень даже.
— Я, наверное, слишком неловко себя повела? — вспомнив слегка упавшее лицо Се Шаньсяня, она забеспокоилась, не обидела ли его своим ответом. — Со мной впервые кто-то признаётся… Я просто не знаю, как правильно реагировать.
Владелец магазина приподнял бровь:
— Впервые?
— Да, — недоумённо ответила Тан Цзылу.
— Ну, это неудивительно.
От этих слов настроение Тан Цзылу мгновенно испортилось.
Неужели он считает, что она совсем не привлекательна?
При мысли, что в глазах владельца магазина она, возможно, вообще лишена обаяния, Тан Цзылу сразу стало грустно.
Но тут он добавил:
— Просто сверстники ещё слишком юны и не умеют ценить таких, как ты — спокойных, серьёзных и рассудительных. А вот люди постарше обязательно оценят.
— П-правда? — Тан Цзылу ошеломлённо выслушала его слова, и радость вновь наполнила её сердце. Улыбку уже невозможно было сдержать.
Всего два простых предложения — и её настроение превратилось в американские горки: от радости к унынию, а потом снова к восторгу.
«Люди постарше…»
А он сам входит в их число?
Мысли Тан Цзылу понеслись вдаль, и фантазия разыгралась.
А владелец магазина в это время размышлял о другом:
— Хотя… когда тебя называют «дядей», это немного обидно.
Увидев его слегка огорчённое лицо, Тан Цзылу не удержалась и рассмеялась.
Владелец магазина посмотрел на её улыбку и сам невольно улыбнулся в ответ.
— Во что ещё хочешь поиграть? — потряс он прозрачным пакетиком с оставшимися жетонами. — Их ещё полно.
Тан Цзылу подумала, что нехорошо всё время выбирать за неё, и сказала:
— Решай сам.
— Тогда найдём что-нибудь для двоих.
— А? Нет, подожди…
Но владелец магазина уже решил за неё:
— Я знаю одну игру, в которую ты точно сможешь.
Так Тан Цзылу последовала за ним к автомату «Бей крота».
— Ну как? Подходит? — спросил он с лукавой ухмылкой.
Тан Цзылу могла только горько усмехнуться: да, в эту игру она точно сможет, но почему-то чувствовала лёгкую обиду.
Затем владелец магазина повёл её по всему залу — они перепробовали почти все игры: стрелялки, гонки, метательные автоматы. Всё подряд.
Сначала Тан Цзылу была немного скована, но постепенно расслабилась, полностью погрузилась в процесс и получала настоящее удовольствие — беззаботное, радостное, искреннее.
В конце концов у них осталось около десятка жетонов.
Владелец магазина осмотрел зал и направился к машине с плюшевыми игрушками.
— Есть какая-нибудь, которую хочешь выиграть? — спросил он, указывая на ряд автоматов.
Тан Цзылу внимательно осмотрела их и выбрала одну.
— А ещё? — владелец магазина пересчитал оставшиеся жетоны. — Тут хватит на четыре-пять игрушек.
Четыре-пять?
Тан Цзылу растерялась, но послушно выбрала ещё несколько.
Владелец магазина кивнул, внимательно осмотрел внутренности автомата, вставил жетон и начал управлять клешнёй — чётко, уверенно и точно. Под его контролем эта обычно ненадёжная, будто страдающая детским церебральным параличом, клешня чудесным образом превратилась в послушный инструмент: она захватила игрушку и аккуратно опустила её в лоток.
Первая попытка — успех.
http://bllate.org/book/2944/325770
Готово:
